— Сяоюй, посмотри на эти узоры и скажи, какие два тебе нравятся больше всего. Надо выбрать, чтобы портные могли приступить к пошиву одежды, — сказала Цинцин, велев Ся Пин принести несколько образцов для Линь Юй.
Среди собравшихся не было ни одного по-настоящему беззаботного человека, и все, подхватив реплику Цинцин, начали обсуждать ткани. Однако вскоре разговор естественным образом перешёл от тканей к предстоящему ужину. Линь Юй и Сяо Бай с нетерпением ждали этого ужина: после долгих странствий, а позже — постоянных побегов и укрытий, они большую часть времени питались чем придётся: то горячим, если повезёт, то сухарями, если нет.
Увидев их жадные взгляды, Инь Сусу улыбнулась:
— Раньше вы двое такими прожорами не были! Говорят, Вэй рассказывала, что, когда она приехала, вы как раз зарезали овцу и собирались варить баранину?
Линь Юй ответила:
— Раньше я думала, что не привередлива и люблю всё. Теперь поняла: дело не в том, что я не привередлива, а в том, что дома всегда готовили вкусно — просто не было повода быть привередливой.
Сяо Бай не удержалась и рассмеялась:
— За всё это время я тоже не видела, чтобы ты капризничала.
— Чего смеёшься? Я говорю правду, — пожала плечами Линь Юй. — Я не дура. В таких условиях даже муку сырую пришлось бы есть, если бы пришлось. Но, честно говоря, я никогда раньше не ела ничего настолько невкусного.
В детстве её семья жила скромно, но отец всегда умел превратить простые продукты во что-то вкусное. Позже, повзрослев и научившись сдерживать себя, она перестала проявлять привередливость. К тому же финансовое положение семьи улучшилось — они открыли ресторан, и хотя денег не было в избытке, гастрономические желания вполне удовлетворялись.
После перерождения в древнем мире её собственные кулинарные навыки оказались вполне приемлемыми, а с деньгами, хоть сначала и пришлось туго, вскоре стало всё в порядке — она могла себе позволить потратиться на еду.
Нынешнее путешествие оказалось совсем не таким беззаботным, каким представлялось вначале. Позже начались побеги и укрытия, бесконечные переходы и плохое настроение. Всё это вместе привело к тому, что аппетит Линь Юй окончательно испортился. Однако она сохраняла рассудок: даже без малейшего желания есть, она не пропускала ни одного приёма пищи, понимая, что силы нужны.
Заметив, что Линь Юй слегка расстроена, Сяо Бай улыбнулась:
— Я тебя понимаю. Мне в те дни было ещё хуже — несколько дней подряд я не могла наесться досыта. Поэтому я, пожалуй, ещё больше жду ужин в доме старшей сестры, чем ты.
Инь Сусу с удовольствием наблюдала, как двое, прежде державшихся друг от друга на расстоянии, теперь спорили и смеялись, явно сблизившись. Она улыбнулась:
— Раз вы так проголодались, не подать ли ужин пораньше?
Повар в доме Инь Сусу был мастером своего дела — по мнению Линь Юй, даже лучше императорских поваров. Он быстро организовал всё: через две четверти часа блюда уже стояли на столе.
Четверо сели за большой стол. Помимо закусок и супа, перед ними было сорок восемь блюд — правда, порции были небольшими. Инь Сусу в последнее время мало ела; стремясь сохранить свою непревзойдённую красоту, она строго придерживалась режима и никогда не позволяла себе съесть больше положенного, независимо от вкуса блюд.
Поэтому, немного перекусив, она взяла бокал сливового вина и присоединилась к беседе. Остальные трое, включая Цинцин, ели с большим аппетитом — ведь повар действительно постарался изо всех сил, и блюда были восхитительны.
— Так наелась, что аж живот болит! — Линь Юй потянулась и зевнула. — Пойду прогуляюсь, чтобы переварить. Кто со мной?
— Я! — немедленно откликнулась Сяо Бай.
Цинцин уже собиралась встать, но Инь Сусу незаметно подала ей знак глазами. Цинцин поняла и улыбнулась:
— Я не пойду. После еды меня всегда клонит в сон.
Линь Юй и Сяо Бай ничего не заметили и, довольные ужином, вышли прогуляться. Сад за домом у Инь Сусу был знаменит своей красотой. Ночью подул лёгкий ветерок, и прогулка вдоль озера казалась почти небесной.
— Эти двое отлично подходят друг другу, не правда ли, Сусу-цзе? — осторожно начала Цинцин. Линь Юй и она уже намекнули о намерении обручиться, но Цинцин не знала, в курсе ли Инь Сусу, поэтому решила немного пощупать почву.
— Глядя на них, вспоминаю свою юность. Только мне не повезло так, как им, — улыбнулась Инь Сусу и добавила: — Я оставила тебя не просто так. Седьмой принц недавно прислал письмо. Спрячь его или сожги, но ни в коем случае не давай Сяоюй увидеть.
Цинцин слегка нахмурилась:
— Но в тот день Сяоюй…
— Это воля императора. Хотя запрет и снят, его величество не желает новых осложнений, — сказала Инь Сусу. — Прошлое — есть прошлое. Седьмой принц скоро женится, а Сяоюй вот-вот обручится. Зачем ворошить старое?
Цинцин уже собиралась что-то возразить, как вдруг у двери раздался голос Линь Юй, сладкий и весёлый:
— Цинцин-цзе, ты не забыла взять мне лёгкую накидку? На улице прохладно. Пусть служанка принесёт что-нибудь тонкое.
Цинцин тут же замолчала. Увидев, что Линь Юй вошла с прежней улыбкой и, похоже, ничего не слышала, она ответила:
— Прости, забыла. Взяла две, но обе немного тёплые.
— Надень мою, — предложила Инь Сусу. — У меня есть недавно сшитая вишнёвая парчовая накидка — лёгкая. Мне показалась слишком яркой и немного велика, так что я её ещё не носила. Отдам тебе.
— Сялу, принеси ту вишнёвую накидку с белой окантовкой, что я недавно сшила, — сказала она служанке.
Вскоре Сялу вернулась с тонкой накидкой цвета спелой вишни с белой отделкой. Линь Юй примерила — сидела как влитая. Хотя одежда сама по себе не стоила больших денег, Линь Юй всё равно поблагодарила Инь Сусу. Едва она открыла рот, как в комнату ворвалась Сяо Бай.
— Как ты медленно! Ой, тебе очень идёт эта накидка! — осмотрев подругу, она засмеялась. — Пошли скорее! Зачем тянуть время? Я видела лодку — давай покатаемся!
— Я ещё не поблагодарила Сусу-цзе.
— Да ладно тебе! Всего лишь одежда. Пошли, пошли! — Сяо Бай потянула Линь Юй за руку и вывела наружу.
— Знаешь, я отлично умею управлять лодкой.
— Сяо Бай, не ври без стыда!
— Я не вру! Однажды я гналась за одним развратником…
Их смех постепенно стих вдали. Инь Сусу посмотрела на Цинцин и улыбнулась:
— Ну как? Эта пара тебе нравится?
Цинцин кивнула и тихо вздохнула:
— Ладно уж. Ради Сяоюй я готова стать злодейкой хоть раз в жизни.
— Сяоюй по-настоящему повезло встретить тебя, — сказала Инь Сусу. — Мама и Бай-шу уже в курсе. Мама, кстати, давно хорошо отзывалась о Сяоюй.
Цинцин кивнула с облегчённой улыбкой:
— Тогда я спокойна. Пойду прогуляюсь, пока ещё не переварила ужин.
Инь Сусу знала, что Цинцин поняла: ей предстоит заняться многими делами. Несмотря на твёрдые слова, Цинцин была доброй и заботливой — именно за это её все и любили.
Хотя большая часть сведений уже поступила через телохранителей Сяо Бай, личный рассказ Линь Юй и Цинцин оказался особенно ценным для анализа текущих планов и расстановки сил семьи Чжан. Люди с аналитическим складом ума могли извлечь из этих деталей массу полезной информации.
Без сомнения, в ту ночь, когда Линь Юй и Цинцин уже крепко спали, Инь Сусу всё ещё работала. Однако не одна она бодрствовала. После совещания с подчинёнными и советниками, едва она вернулась в свои покои и не успела допить чашку женьшеневого чая, в окно ловко прыгнул человек.
Это была Сяо Бай. Боевые практики действительно давали свои плоды — даже в полночь она выглядела бодрой и свежей.
— Что-то ещё не выяснила, цзецзе?
— Почти всё ясно, но я позвала тебя не из-за того, что вы видели в пути, — улыбнулась Инь Сусу. — Хотя, конечно, это тоже имеет отношение.
— Говори прямо, зачем ходить вокруг да около? Разве я для тебя чужая? — Сяо Бай налила себе чашку женьшеневого чая и залпом выпила.
— Как ты относишься к Сяоюй? Действительно хочешь обручиться? — неожиданно спросила Инь Сусу.
— Цзецзе, почему вдруг такой вопрос? Разве ты раньше не одобряла? — удивился Сяо Бай, но в душе насторожился.
— Не думай лишнего. Сяоюй — прекрасная девушка. Просто я переживаю за твой характер, — мягко сказала Инь Сусу, медленно поворачивая чашку в руках. — Она сдержанная, склонна терпеть, очень рассудительна — с ней жизнь точно будет спокойной. Но ты, наоборот, открытый и жизнерадостный человек. Подходят ли вам такие характеры? Ты хорошо всё обдумал? Ведь речь идёт о всей жизни, а не о шутке.
К удивлению Инь Сусу, Сяо Бай рассмеялся:
— Раньше я тоже думал, что она слишком сдержанная, и даже удивлялся: ведь мне всегда не нравились такие люди. Но за это время я понял: она не сдержанная — просто у неё всё чётко в голове. У неё всегда есть собственное мнение по любому вопросу.
— Твоя оценка выше, чем я ожидала, — улыбнулась Инь Сусу. — Но мне радостно слышать, что ты так зрело всё обдумал.
— На самом деле она просто ленива, — продолжал Сяо Бай, невольно улыбаясь при мысли о возлюбленной. — По её мнению, глупо из-за мелкой обиды ввязываться в бесконечные передряги. А если уж проблемы неизбежны, то лучше решить их быстро и решительно.
— Вообще-то, я тоже лентяй, — добавил он, как бы оправдываясь. — Меня раздражают все эти глупости в речных и озёрных кругах.
Инь Сусу, прошедшая через немало испытаний и знающая толк в любви, сразу поняла чувства брата:
— Сяоюй — хорошая девушка. С ней жизнь, возможно, не будет полна приключений, но точно будет спокойной и счастливой. Раз ты уже решил, я, конечно, рада за тебя. Завтра же отправлю письма маме и Бай-шу. Хотя они, возможно, не смогут приехать, всё равно нужно выбрать дату.
Инь Сусу хотела ускорить помолвку, чтобы избежать недовольства императора. Сяо Бай, однако, не слишком волновался по этому поводу: отец никогда не вмешивался в такие дела, а мать давно благоволила Линь Юй и даже оставила соответствующие указания. Конечно, было бы здорово обручиться как можно скорее, но свадьба всё равно должна ждать приезда родителей.
Линь Юй не знала, что Инь Сусу так подробно обсуждала её с Сяо Бай. На следующее утро она попрощалась с Инь Сусу, сказав, что ей нужно срочно заняться делами дома.
Инь Сусу поняла: Линь Юй нужно разобраться с праздничными подарками и делами в магазинах после долгого отсутствия. Она не возражала, лишь напомнила:
— Успей всё уладить и возвращайся послезавтра. После Чунъе можешь ехать домой.
— Это воля императора, — добавила она, заметив недоумённые взгляды Линь Юй и Цинцин.
Было уже первое число восьмого месяца, до Чунъе оставалось меньше двух недель. Вернувшись домой, Линь Юй велела управляющим и приказчикам собрать все отчёты и бухгалтерские книги для проверки. Сама же она переоделась и, взяв с собой подарки, подготовленные Цинцин, направилась в Дом герцога Чжэньюань.
Подарков было не слишком много — чуть больше ста лянов серебром, включая шёлк, украшения и еду. Всё это было среднего качества, не элитного, поэтому, несмотря на внушительный объём (целая телега), стоило недорого. Подарки выглядели прилично, но нельзя было сказать, что они роскошны. Хотя, конечно, после знакомства с Инь Сусу доходы Линь Юй значительно выросли, и она легко могла позволить себе подарки в десять раз дороже.
После того как слуги пересчитали всё, Линь Юй села в карету. Дом, купленный ею ранее, находился недалеко от резиденции герцога, и уже через две четверти часа карета остановилась у ворот Дома герцога Чжэньюань.
— Мы приехали, госпожа. Позвольте мне доложить у ворот, — сказал заместитель управляющего, сопровождавший телегу с подарками.
Линь Юй, отдыхавшая с закрытыми глазами, кивнула.
http://bllate.org/book/3579/388747
Готово:
