— Ты правда совсем не тронута? Ведь Седьмой принц всё-таки… Да и все вокруг твердят…
Взгляд Сяо Бая постепенно стал глубоким и мечтательным, а голос обрёл почти магическую силу, заставлявшую дрожать самые чувствительные струны души.
Однако в следующее мгновение она резко переменилась:
— Эй, выучил пару приёмов у сестры Бинчэнь и решил, что уже можешь меня одолеть? — Линь Юй толкнула его довольно сильно, так что он чуть не упал. — Говори как следует. Пусть ты и умён, но ведь прошло всего несколько дней — ты никак не сможешь прорваться сквозь мою защиту.
— Ну, это я и правда очень хочу знать, — улыбнулся Сяо Бай, пожав плечами. Его не смутило разоблачение, и глаза его изогнулись, словно серпы молодого месяца.
— Тогда… да, немного тронуло. Но, наверное, я слишком рациональна. Не знаю даже, хорошо это или плохо.
Линь Юй тихо вздохнула и оперлась головой на плечо юноши рядом с собой.
— Он был тронут мной из-за той опасной ситуации. Но, по правде говоря, чувства, возникшие в кризисе, ненадёжны. В те дни я вела себя иначе, чем обычно. А знал ли он вообще, какая я на самом деле? Я слишком медлительна в чувствах — чтобы по-настоящему растрогаться, мне нужно долгое общение. А у него не было такого шанса. Кроме того, его положение и характер… Я думаю, ему будет трудно устоять перед соблазном иметь трёх жён и четырёх наложниц. Хотя… в глубине души мне немного жаль его — ведь я отказалась так решительно.
— А что до других… Все считают, будто быть ухаживаемой прекрасным императорским сыном, обладающим высоким статусом и королевским величием, для обычной девушки — счастье, за которое можно умереть спокойно, — тихо произнесла Линь Юй. — Видимо, один сказал, другой повторил, а потом уже третий — и вот слухи обернулись правдой. Люди сами в это поверили.
— Ты ужасающе рациональна, — усмехнулся Сяо Бай, получив удовлетворительный ответ, и лёгким движением похлопал её по плечу. — А как насчёт меня? Ты хоть немного тронута?
— Говорю же, ты дурак, а ты всё не веришь, — улыбнулась Линь Юй. — Я редко вообще допускаю физический контакт с кем-либо. А сейчас сама оперлась на твоё плечо. К тому же разве ты не говорил, что помолвка у нас ещё с прошлого года? Неужели передумал?
— Как можно! — воскликнул Сяо Бай, глядя на её длинные волосы, чёрные, словно шёлковый бархат. — Я бы с радостью женился прямо сейчас.
Он нежно погладил её по спине.
— Успокоился? Давай поговорим о чём-нибудь другом. Не надо ворошить то, что меня тревожит. Лучше расскажи мне о своём обучении в горах Тянь-Шань.
На лице девушки заиграла тёплая, лёгкая улыбка.
— Хорошо. Хочешь послушать пару историй о моих странствиях по речным и озёрным кругам и о том, как я прославился?
— Рассказывай, если интересно. А если нет — приготовлю тебе что-нибудь невкусное. Так и сдохнешь.
Ветер медленно несся сквозь время, и голос Сяо Бая стал невероятно мягким и спокойным. Неизвестно, сколько прошло, пока он не почувствовал, что опирающаяся на его плечо девушка стала тяжелее.
— Уснула? Ну конечно, ведь ты так устала за последнее время, — тихо вздохнул Сяо Бай и прекратил рассказ. — Хотя… ты ведь ещё не сказала мне ни единого любовного слова.
Но, к его удивлению, девушка, казалось бы уже спящая, не открывая глаз, тихо произнесла:
— Я хочу состариться вместе с тобой. Когда мы станем совсем старыми, с белоснежными волосами, мы всё ещё сможем нежно сидеть рядом и разговаривать.
Её мягкий голос, уносимый ветром, проник прямо в сердце. Бай Фэйжо на мгновение застыл в оцепенении.
Линь Юй не подняла головы и не увидела, как на лице юноши проступил лёгкий румянец. Она лишь почувствовала, что он долго молчит, и, смутившись, тихо добавила:
— Знаю, это звучит банально. Не смейся.
— Не посмею, — ответил Бай Фэйжо, наконец приходя в себя. Его голос был тихим и нежным. — Сяоюй, я чувствую себя счастливым. Никогда ещё так счастливым.
Сельская ночь была тиха. Звёзды усыпали небо, а лёгкий ветерок был свеж и спокоен — прекрасная, умиротворяющая картина. Однако жена Чэнь Дапина привыкла к такому зрелищу и не находила в нём ничего особенного. Уложив детей спать и увидев, что двое всё ещё не вернулись, она забеспокоилась и попросила нескольких знакомых отправиться на поиски.
Едва они с фонарями подошли к деревенскому входу, как увидели идущих рядом Линь Юй и Сяо Бая. Оба были необычайно красивы, и их фигуры, озарённые серебристым светом луны и звёзд, производили почти ошеломляющее впечатление.
— Не стоит беспокоиться, — сказала Линь Юй, узнав причину их прихода. — Просто пейзаж был настолько хорош, что мы задержались.
— Главное, что вы не заблудились. Здесь вокруг одни поля, и ночью очень легко сбиться с пути, — ответила жена Чэнь Дапина. На самом деле её тревожило нечто иное, но, увидев, что одежда обоих в порядке, а выражения лиц спокойны и доброжелательны, она поняла, что подозревала их напрасно. Успокоившись, она велела всем расходиться по домам, а сама вместе с дочерью проводила Линь Юй до усадьбы.
— Всё же сейчас не так уж поздно, — заметила Линь Юй, когда они остались вдвоём. — Почему вы так переживали?
Было чуть больше первой стражи, но ещё не наступила вторая. Даже по меркам древних времён это не считалось поздним часом, а уж тем более для Линь Юй, в душе современной женщины, и для Сяо Бая, привыкшего к ночной жизни воинствующих школ.
— Мы, простые крестьяне, рано ложимся, — объяснила жена Чэнь Дапина. — Утром нужно вставать на поля. Да и ночью спать — не лампу жечь, зря тратить масло. Но вы, госпожа, устали в дороге, вам действительно стоит хорошенько отдохнуть. Завтра ведь много дел предстоит.
— Верно, — кивнула Линь Юй, вспомнив, что завтра обязательно приедет Цинцин. — Пойду спать.
— Кстати, это моя вторая дочь Таохуа. Она не очень умеет прислуживать, но руки у неё проворные. Пусть Таохуа посидит с вами в передней, — сказала жена Чэнь Дапина и подтолкнула вперёд девочку, всё это время молча наблюдавшую за ними.
При свете фонаря Линь Юй разглядела девушку лет тринадцати–четырнадцати. Круглое лицо, несколько веснушек, внешность самая обычная, фигура немного полновата.
Заметив, что Линь Юй смотрит на неё доброжелательно, Таохуа постаралась улыбнуться и сказала:
— Госпожа, я легко просыпаюсь по ночам, быстро двигаюсь и очень трудолюбива. Умею топить печь, рубить дрова, готовить и стирать.
Линь Юй поняла, что жена Чэнь Дапина намеренно предлагает дочь в служанки, но не стала об этом говорить прямо, лишь кивнула с улыбкой:
— Хорошо. Сколько тебе лет, Таохуа?
— Мне только что исполнилось тринадцать, — ответила Таохуа. Увидев, что Линь Юй добра и прекрасна, она постепенно расслабилась, и её поведение стало естественнее.
Вскоре они добрались до усадьбы. Заместитель управляющего и несколько слуг, присматривавших за домом, открыли ворота и проводили гостей внутрь.
— Главный зал уже прибран, горячая вода тоже готова. Есть ещё какие-то поручения?
— Нет, идите отдыхать, — улыбнулась Линь Юй и отпустила почти всех, оставив лишь жену заместителя управляющего, госпожу Сунь, и Таохуа из семьи Чэнь.
Разумеется, Линь Юй, как старшая, заняла главный зал — большой двор с десятком комнат. Она выбрала спальню прежней хозяйки, а Сяо Бай собирался расположиться в библиотеке.
Пока госпожа Сунь ходила за тазом с водой, Линь Юй сняла украшения и распустила волосы, чтобы расчесать их. Таохуа оказалась проворной: едва Линь Юй начала расчёсывать волосы, как Таохуа уже застелила постель, проверила окна и, закончив всё, встала рядом, глядя на то, как Линь Юй расчёсывает свои густые, чёрные, словно бархат, волосы.
Свет масляной лампы был не ярче лунного, но волосы Линь Юй, унаследованные от Линь Жоюй, мягко сияли в полумраке.
— Госпожа, какие у вас прекрасные волосы! — восхитилась Таохуа, переводя взгляд на сверкающие украшения. — И украшения такие красивые, всё блестит!
Эти украшения были подарены семьёй Чжан — изящные и нарядные, но не особенно дорогие: в основном из чистого серебра или с позолотой, иногда с полудрагоценными камнями и жемчугом низшего качества. Это было логично: пока не случится нечто невероятное вроде брака Линь Юй с одним из сыновей семьи Чжан, она останется на стороне Инь Сусу. Дарить ей особенно ценные вещи значило бы поддерживать врага.
Чжан Бай Лун, хоть и был высокомерен, но умом не обделён и подобных глупостей не совершал. Для Линь Юй же такие украшения были в самый раз. Восьмисоставная драгоценная сетка, подаренная императрицей Лю, хоть и была изысканной и бесценной, но носить её было страшно — малейшее повреждение стало бы невосполнимой утратой. А вот простые украшения вроде медных заколок или цветов из шёлка были бы слишком скромными для женщины, имеющей хоть и небольшое, но вполне приличное состояние. Это уже не экономия, а притворство.
Линь Юй молча наблюдала за Таохуа, не отрывавшей глаз от украшений. В этот момент вошла госпожа Сунь с тазом воды, и Таохуа замолчала. После умывания Линь Юй сразу легла спать.
Крестьяне встают рано, поэтому Линь Юй тоже не стала долго валяться в постели. Утром, садясь за туалетный столик, она заметила, что Таохуа по-прежнему не может отвести глаз от украшений, и улыбнулась:
— Выбери себе что-нибудь понравившееся.
Таохуа тут же с восторгом принялась перебирать украшения. Пока Линь Юй закончила утренний туалет и уже собиралась убирать шкатулку, Таохуа выбрала хрустальную заколку в виде персикового цветка с позолоченной серебряной оправой — самую красивую и дорогую из всех, стоимостью около семи–восьми лянов серебра.
— Точно хочешь эту? Не передумаешь? — улыбнулась Линь Юй, закрывая шкатулку.
— Да, именно её! Госпожа, вы такая щедрая! — Таохуа сияла от счастья и спрятала заколку за пазуху.
Линь Юй лишь улыбнулась и, собрав вещи, вышла из комнаты. Кулинарные таланты госпожи Сунь и жены Чэнь Дапина были посредственными, а мужчины и вовсе не умели готовить. Чтобы поесть что-то съедобное, приходилось действовать самой.
Сяо Бай встал ещё раньше — как практикующий воин, он полон энергии и привык к утренним тренировкам с первыми петухами. К тому времени, как Линь Юй вышла во двор, он уже закончил утреннюю практику.
— Так рано встала?
Сяо Бай как раз входил во двор и увидел Линь Юй, сделавшую простую причёску и украсившую её лишь серебряной заколкой с жемчужинами. Она выглядела свежо и легко потянулась.
— Все уже встали, неудобно спать дольше, — улыбнулась Линь Юй. — Что будешь есть? Сегодня я снова готовлю.
— Хочу лапшу. Давай помогу — тесто у меня получается лучше, — улыбнулся Сяо Бай.
Они как раз сидели за столом, каждый со своей миской куриного супа с лапшой, когда у ворот раздался шум. Один из слуг, сияя от радости, вбежал с криком:
— Приехала старшая госпожа!
— Цинцин уже здесь? Так рано? — Линь Юй тут же отставила миску и радостно выбежала встречать гостью.
Сяо Бай остался более сдержанным: он аккуратно поставил миску, выпил глоток чая, чтобы прополоскать рот, и только потом направился к воротам. Хотя и он был удивлён: ворота города открываются на рассвете, и даже если выехать первым, до усадьбы — почти полдня пути. А они ещё завтракали!
Когда он вышел, Цинцин и Линь Юй уже стояли рядом, тихо разговаривая. Цинцин вытирала слёзы, а Линь Юй с нежностью что-то шептала ей.
Сяо Бай не стал подходить сразу, а подождал в стороне. Только через некоторое время девушки закончили разговор и подошли к нему.
Первой заговорила Цинцин. Она уже вытерла слёзы платком, но глаза всё ещё были слегка красными. Однако это не мешало её искренней улыбке.
— Сяоюй уже всё мне рассказала. Как бы то ни было, благодарю вас, молодой господин Бай, за заботу о ней в эти дни, — сказала Цинцин и сделала Сяо Баю глубокий поклон.
Он в замешательстве поспешил поддержать её:
— Госпожа Цинцин, не стоит так! Это моя обязанность.
http://bllate.org/book/3579/388744
Готово:
