— Не пойму, что у нашего командира в голове, — проворчал один из патрульных. — Уж коли всех перебили, зачем каждый день гонять нас сюда? Пустая трата времени! Люди и так мертвы — до последнего.
Другой тоже был в ярости от этой обузы:
— Да он просто нас невзлюбил! Мучает без толку: два часа карабкайся в гору, потом ещё два часа спускайся — целых четыре часа туда-обратно, лишь бы глянуть на это проклятое место. И ни гроша сверху — ни единой монеты в награду!
— Ладно, — перебил его первый, — жаловаться всё равно бесполезно. Давай осмотримся и поскорее уйдём.
Он бросил взгляд по сторонам — поверхностный, без интереса — и зашагал прочь.
— И вправду, смотреть не на что, — буркнул второй, тоже лениво оглядываясь. — Даже если кто и остался в живых, разве даст себя обнаружить двум простым солдатам?
Он махнул рукой и последовал за товарищем.
— Убить их? — тихо спросила Линь Юй, услышав, как шаги удаляются. Она повернулась к Сяо Бай. На самом деле, если бы пришлось действовать, Линь Юй была бы бессильна — всё зависело от Сяо Бай.
Сяо Бай удивилась. Она отлично знала характер Линь Юй: добрая, внешне мягкая, но внутренне стойкая, терпеливая и рассудительная. Та редко поддавалась порывам, тем более таким, как убийство. Обычно, если служанки или слуги провинились, и Цинцин собиралась их наказать, Линь Юй скорее заступалась за них.
На самом деле, не только Линь Юй вела себя необычно. Даже Сяо Бай, привыкшая к смертям в речных и озёрных кругах и давно свыкшаяся с ними, почувствовала внезапный порыв убить — но всё же поколебалась и наконец сказала:
— Нельзя. Эти двое — ничтожные пешки. Но если они исчезнут, враг сразу поймёт, что кто-то уцелел. Тогда снова начнётся переполох. А по времени выходит, что наши телохранители ещё не добрались до столицы.
Линь Юй прекрасно понимала эту логику. Когда шаги стихли совсем, она долго молчала, а потом тихо вздохнула:
— Всё же сегодняшняя беда — и моя вина. Если бы я не указала на подозрительность Цзян Нинсюэ, Тан Цзе и остальные не попали бы в эту ловушку и не погибли бы в чужом краю.
— Ты умна, — мягко возразила Сяо Бай, зная, что подруга мучается угрызениями совести. — Зачем так строго судить себя? Кто может предугадать все повороты судьбы? Эта трагедия — не следствие одного поступка. Более того, если бы мы не раскрыли изменнические замыслы семей Чжан и Чэнь, империя осталась бы без защиты. А если бы однажды вспыхнула война, сколько бы тогда погибло простых людей? Тысячи? Миллионы?
Линь Юй понимала это, но всё равно чувствовала вину. Постояв немного, она поклонилась погибшим, не осмеливаясь зажечь благовония — следы могли выдать их присутствие ежедневным патрулям. С красными от слёз глазами она ушла.
Тем временем в столице Инь Сусу начинала выходить из себя. Донесения из провинций приходили с задержкой, а информация о её младшем брате и приёмной сестре вообще не поступала уже пять-шесть дней. При ней такого не случалось — значит, произошло нечто серьёзное. Хотя она уже отправила множество людей на поиски, ответа от них ждать ещё долго.
Инь Сусу как раз собиралась пересмотреть все необычные сигналы из разных регионов, как вдруг в дверях появился слуга:
— Госпожа, во дворец прислали гонца — Су Гунгун и несколько придворных служанок.
— Вот как раз сейчас и пришли! — раздражённо фыркнула она, но тут же сменила выражение лица на вежливое. — Пусть пьют чай. Я сейчас переоденусь и выйду.
На дворе стояла жара, и дома Инь Сусу носила лишь белое шёлковое платье, а волосы собрала в простой узел — такой наряд явно не годился для приёма гостей. Её служанки, привыкшие к подобным ситуациям, мгновенно принесли наряды, украшения и зеркало, а одна из них быстро уложила хозяйке волосы в скромную, но элегантную причёску.
Всего через пять минут Инь Сусу вышла к Су Гунгуну. Тот был главным евнухом императрицы Лю, и с ним следовало держать себя вежливо.
Однако на этот раз визит Су Гунгуна не имел никакого смысла. Он лишь объявил, что императорские дети отправляются в летнюю резиденцию, и потому Инь Сусу временно освобождается от обязанностей наставницы Одиннадцатого императорского сына и Тринадцатой принцессы. Кроме того, он вручил ей ценные подарки — знак признания императрицы за её труды и ободрение на будущее: осенью ей предстоит продолжить обучение наследников.
Речь Су Гунгуна состояла из одних штампов и была совершенно бессодержательной. Инь Сусу мысленно ругала его и императрицу Лю: «Если уж не хотите, чтобы я занималась этими детьми, так и скажите прямо! Зачем тратить моё время на пустые слова?» Ведь если бы действительно хотели облегчить ей жизнь, стоило просто отменить занятия. Но она не могла отказаться — в этом деле были замешаны император и наследный принц, да и императрица постоянно наводила справки. Поэтому приходилось терпеть, хотя внутри всё кипело.
Но как бы ни злилась Инь Сусу, на лице не смела показать и тени раздражения. Пришлось вежливо беседовать и угощать гостя. Су Гунгун просидел полчаса, а уходя спрятал в рукава щедрые подарки и ушёл довольный. На самом деле, это была обычная летняя награда, и то, что её лично вручал главный евнух императрицы, считалось большой честью — многие завидовали Инь Сусу.
Однако та была слишком обеспокоена, чтобы радоваться. Наконец проводив Су Гунгуна и разобравшись с несколькими делами, она немного успокоилась и начала замечать определённые странности в донесениях — особенно в действиях семьи Чжан. Она как раз погрузилась в размышления, как снова появился слуга.
— Я же сказала, — раздражённо бросила Инь Сусу, не дав ему открыть рот, — что сейчас не время для пустяков! Пусть Вэй займётся или доложит позже.
— Но пришёл господин Инь Син, — робко ответил слуга. — Ваш младший брат… Может, всё же примете?
— Да что за глупцы! — воскликнула Инь Сусу, отбрасывая бумаги. — Не могли сказать, что меня нет?
Но почти сразу она овладела собой:
— Ладно, моя вина — забыла предупредить у ворот.
— Так вы примете его или нет? — спросил слуга, опустив голову.
Инь Сусу взглянула на бумаги. Хотя она уже уловила подозрительные движения семьи Чжан, причины пока не понимала. Новых донесений ещё не было, и разгадка ускользала.
— Ладно, раз уж пришёл — пускай войдёт, — решила она и велела служанке Дуньюй помочь ей переодеться. На этот раз она выбрала домашнее платье цвета ивы, белую шёлковую кофточку и серебристо-белый пояс — наряд выглядел свежо и непринуждённо.
Приход Инь Сина, казалось, не имел серьёзных причин. Во-первых, он хотел передать привет от Третьего принца, а во-вторых — пожаловаться, что перед Чунъе у него кончились деньги и он пришёл «поживиться за чужой счёт».
Линь Юй едва сдержала смех. По статусу она — старшая сестра и дочь от главной жены, а он — младший брат от наложницы. По этикету именно он должен был присылать ей подарки к празднику, а не наоборот. И уж тем более — не приходить за деньгами до того, как подарки отправлены! За месяц знакомства он уже третий раз явился за подаянием.
Правда, состояние семьи Инь было не богатым, но и не бедным — десятки тысяч лянов, дома, земли, лавки. Инь Син один, без семьи, должен был жить в достатке. Да и от Третьего принца он регулярно получал «внешние доходы». Откуда же у него постоянная нужда?
Инь Сусу не была терпеливой. «Первый и второй раз — можно простить, но в третий — хватит!» — подумала она и прямо спросила:
— Ты уже третий раз в этом месяце просишь у меня денег. Скажи-ка, куда ты их тратишь? Имущества семьи Инь хоть и немного, но тебе хватило бы на жизнь не хуже других. В прошлый раз я дала тебе сто лянов — по всей столице не найдёшь молодого господина, получающего столько!
— Сестра, вы ошибаетесь, — начал оправдываться Инь Син, покраснев. — Жить в столице дорого! Встречи с друзьями, поэтические вечера, литературные собрания — везде нужны деньги. Да и одежда, еда, обстановка… Не могу же я выглядеть хуже других сыновей знати!
— Да ты, видно, думаешь, будто я никогда не бывала в столице! — резко оборвала его Инь Сусу. — Я прекрасно знаю цены. На двести-триста лянов можно отлично прожить. А знаешь, кто выглядит самым смешным? Тот, кто лезет из кожи вон, чтобы казаться богаче, чем есть. Вместо того чтобы учиться и строить карьеру, ты тратишь деньги, как вода, и дружишь с бездельниками!
Сама Инь Сусу содержала огромный особняк, постоянно бывала при дворе, а тратила в месяц не больше трёхсот, максимум пятисот лянов. У Инь Сина не было ни дел, ни недвижимости, ни торговли — откуда такие расходы?
Под взглядом сестры, чья красота граничила с величием, Инь Син съёжился. Он действительно попал под влияние столичной роскоши и недавно проиграл в азартных играх более двухсот лянов. Услышав, что в прошлый раз Инь Сусу щедро дала деньги, а другие говорили, что у неё «сотни лянов — что соломинки», он осмелился явиться снова. Но вместо денег получил угрозу порки.
Хотя Инь Син и претендовал на наследство сестры и сначала относился к ней свысока, при личной встрече её авторитет подавлял его. После выговора он лишь растерянно молчал и, опустив голову, поспешил уйти.
Инь Сусу, отругав брата, почувствовала облегчение и только-только отпила глоток чая, как вошла Вэй с улыбкой:
— Госпожа, пришла госпожа Вэнь. Кажется, по делу.
— Цинцин? Когда она пришла? — улыбнулась Инь Сусу. — Позови её, у меня как раз перерыв.
— Уже давно ждёт, — ответила Вэй. — С тех пор, как вы разговаривали с молодым господином Инь Сином.
Она послала служанку позвать Цинцин, а сама добавила:
— Кстати, молодой господин Инь Син старше юного господина Сяожо на два года, но гораздо менее воспитан.
Инь Син и вправду не нравился слугам: он был надменен даже по сравнению с Инь Сусу и грубо обращался даже с Вэй, которая управляла всем хозяйством. Неудивительно, что та так о нём отзывалась.
Инь Сусу лишь улыбнулась:
— Велю им быть с ним повежливее. Конечно, он не сравнится с Сяожо, но всё же — кровь рода Инь. Когда дела улягутся, займусь его воспитанием, чтобы в нашем роду не появился недостойный потомок.
Вэй поняла и тоже улыбнулась. В этот момент вошла Цинцин и, увидев их весёлые лица, спросила:
— Что случилось? Поделитесь радостью!
— Да ничего особенного, — сказала Инь Сусу, вставая. — А вот ты, занятая делами Сяоюй, в такой напряжённый предпраздничный период… И ведь ты не ходишь без дела. Что привело тебя ко мне?
— У меня три дела, — ответила Цинцин. — Первое — лично передать тебе праздничные подарки к Чунъе. Второе — посоветоваться насчёт даров от герцога Чжэньюаня: дарить или нет, и если да, то сколько? Третье — самое сложное: подготовка свадебного подарка Седьмому принцу. Сяоюй сейчас не в столице, так что этим занимаюсь я. Не знаю, сколько дарить и что выбрать. Поэтому и пришла к тебе за советом.
http://bllate.org/book/3579/388737
Готово:
