Чжан Бай Лун ошибся в своих предположениях насчёт Линь Юй, и та заподозрила его, но у неё не было ни малейших доказательств. Из-за трудностей связи в древности она временно отложила подозрения. Оба сочли появление друг друга простой случайностью и легко отпустили эту мысль — в итоге каждый остался при своём, и никто не получил преимущества.
Разобравшись со всеми делами и исключив Линь Юй из числа подозреваемых, Чжан Бай Лун тут же уехал. Раз тех людей нет на юге, значит, они, вероятно, уже на севере — и ему следовало как можно скорее туда отправиться. Линь Юй же не испытывала подобного давления: её путешествие изначально задумывалось как прогулка, денег хватало с избытком, и путь был по-настоящему приятным. Попробовав в Цанчжоу знаменитые «бараньи кишки», она двинулась дальше — к следующей провинции.
— Не знаю, когда Цинцин получит моё письмо, — вздохнула Линь Юй. Она писала домой из каждого города, не подозревая, что за её отправленными письмами кто-то пристально следит.
— Наверное, ещё пройдёт немало времени. Общественная почта очень медленная. Закончила писать? — улыбнулся Сяо Бай. — Говорят, здесь есть лавка с изысканными сладостями. Давай спустимся, отправим письмо и заодно прогуляемся.
— А старший товарищ Наньгун Лю? — вспомнила Линь Юй. — Кажется, я его давно не видела.
— Ушёл в гости к друзьям. Он пятьдесят лет в речных и озёрных кругах, знакомых у него больше, чем у меня. Некоторые уже ушли из мира воинствующих школ, другие — с дурной славой или странными привычками. Нам не стоит без приглашения навещать их, — пояснил Сяо Бай, думая, что Линь Юй интересуется миром воинов. — Если хочешь увидеть клан воинствующих школ, то в Цзинане заглянем в дом рода Сяо. Они, конечно, не такие гранды, как Наньгун, Оуян или Ду Гу, но тоже весьма известны.
— Цзинань? Слышала, там много источников? — Линь Юй в прошлой жизни побывала в Цзинане и была разочарована: источники исчезли, Байтутуань перестал бить фонтанами, а озеро Даминху оказалось совсем обыкновенным. Интересно, каким же тогда был Цзинань — город родников в подлинном виде?
Сяо Бай, заметив её интерес, охотно стал рассказывать подробнее. Вдвоём, полные ожидания увидеть древний Цзинань, они направились к почтовому отделению. Каждый город в древности имел свой неповторимый колорит — совсем не то, что современные города из стали и бетона, где одно здание ничем не отличается от другого. Этот городок, хоть и мал, сильно отличался от столицы. Линь Юй, словно любопытный ребёнок, задавала множество вопросов. Сяо Бай привык видеть в ней человека с не по годам зрелым разумом, и теперь был удивлён её детской непосредственностью. В душе он даже почувствовал лёгкую гордость: «Всё-таки она ещё девочка, ей нужна забота».
Честно говоря, для Линь Юй, человека из будущего, всё это было в новинку — она действительно впервые видела подлинные древние обычаи и пейзажи, и от этого глаза разбегались.
— Ну как, вышло на пользу выйти в свет? — улыбнулся Сяо Бай, видя её воодушевление. — Мы уже столько прекрасных мест повидали!
Линь Юй вздохнула:
— Если даже такой городок, о котором в истории почти не слышно, так красив, то что уж говорить о тех, чья слава дошла до наших дней? Небесный рай Сучжоу и Ханчжоу, Янчжоу в цветущем марте, вечная весна в Юньнане, источники Цзинани, струящиеся по зелёным камням, заснеженные вершины Тянь-Шаня, бескрайние степи, где ветер гнёт траву и видны стада... Какие там, должно быть, чудеса!
— Всё так, но такое долгое путешествие — не каждому под силу, — заметил Сяо Бай. — Тебе понадобятся как минимум несколько надёжных охранников и хороший лекарь.
— Ты прав. Я ведь не умею ни лечить, ни сражаться. Охранников можно нанять за деньги, а вот хорошего врача вряд ли удастся уговорить сопровождать меня через полстраны.
При этой мысли её мечта о путешествиях по всему миру померкла. В древности ведь нет самолётов и поездов — в наше время можно долететь за океан за считанные часы, а здесь из столицы в Янчжоу, и то лишь наполовину пути, ушло почти целый месяц! Да и медицина примитивна: даже с деньгами в дороге не так уж комфортно и безопасно, как дома.
— Но я-то умею и то, и другое! — воскликнул Сяо Бай, увидев её уныние, и наконец озвучил свою цель — уговорить её выйти за него замуж. — Ты же знаешь мой уровень в боевых искусствах: хоть и не величайший мастер, но среди воинов уж точно в первой сотне. А в медицине я ученик главы долины Цинди. Даже если мои таланты там не так ярки, как в бою, всё равно я намного лучше обычных лекарей. Выйди за меня — и мы сможем путешествовать куда угодно! У нас даже на западе будет опора: Школа Тяньшань — крупная секта, её влияние на западе огромно.
Линь Юй рассмеялась. Сяо Бай — идеальный герой: боевые искусства, медицина, знатное происхождение, прекрасная внешность. Но вот она сама... Если бы жизнь была романом, то главной героиней была бы не она. Инь Сусу — вот кому подходит роль: несравненная красота, трагическая судьба, сложное прошлое — идеальная кандидатка на главную героиню мести.
Цинцин? Точно подходит под сюжет «роста из ничтожества»: сирота, служанка в герцогском доме, постепенно поднимается до доверенного лица старшей госпожи, выкупает свободу, становится хозяйкой бизнеса — и, возможно, раскрывает тайну своего происхождения.
Даже Чжан Ваньэр — идеальная героиня мелодрамы: преданная, страдающая, любящая вопреки всему.
А она? Ни особой красоты, ни драматичного прошлого, ни выдающихся талантов. Даже амбиций особых нет. Характер — спокойный, ничем не примечательный. В любви ей повезло разок, но их разлучили. Если бы она была главной героиней, то, наверное, должна была бы пройти через все испытания, одержать победу и стать любимой женой какого-нибудь принца или властной наложницей императора...
— О чём задумалась? — спросил Сяо Бай. Он не ожидал немедленного согласия, но её молчание после улыбки сбивало с толку. Он всегда был прямолинеен и не умел читать чужие мысли, в отличие от своей сестры — мастера интриг и психологических игр.
— Думаю, что если жизнь — спектакль, то мне вряд ли досталась роль главной героини, — спокойно сказала Линь Юй, делая глоток чая. — Такой спокойный характер... будто бы не для главной роли. Например, с Чжан Ваньэр и герцогским домом — разве не следовало бы мне восстать, вернуться во всём великолепии и отомстить?
— А почему ты этого не делаешь? — Сяо Байу стало интересно, и вместо того чтобы сразу высказать своё мнение, он задал вопрос.
— Признаться, звучит заманчиво, — улыбнулась Линь Юй, представив, как все в доме Чжэньюань молят её о пощаде. Её губы изогнулись в улыбке, словно весенние цветы.
— Но это кажется мне бессмысленным. Во-первых, обида не настолько велика. А главное — я не хочу тратить свою жизнь на других. Если бы я занялась местью, ушло бы как минимум три-четыре года, а то и больше. Успех оставил бы меня без цели, а неудача... ну, и говорить нечего.
— Ты действительно всё чётко понимаешь, — сказал Сяо Бай, вспомнив слова своей сестры об этой девушке. Только сейчас он по-настоящему ощутил их правду. — Сестра как-то сказала мне: «Не смотри, что она вялая — внутри у неё железная воля и ясный ум».
— Правда? — Линь Юй засмеялась. — Она так обо мне сказала? Если я — камень, то она — алмаз.
— Просто обстоятельства заставили её так жить, — вздохнул Сяо Бай, зная сестру лучше. — Кто выдержит, если каждую ночь не можешь уснуть?
— Похоже, ароматы Цинцин действительно помогли ей, — задумалась Линь Юй. — Интересно, как там дела в столице?
— Цинцин-цзе блистала на Празднике благовоний! Теперь она в партнёрстве с моей сестрой — наверное, уже зарабатывает целые бочки золота и смеётся до упаду! — Сяо Бай немного позавидовал. — Жаль, я опоздал — мог бы вложить хоть немного акций.
— Да, у неё же секретные рецепты. Стоит дать ей шанс — и она быстро раскрутится, — согласилась Линь Юй и тоже улыбнулась. — К тому времени, как я вернусь в столицу, её состояние, наверное, превзойдёт моё.
Оба с оптимизмом думали о Цинцин, но ошибались. В этот самый момент Цинцин была в ярости.
Поначалу всё шло именно так, как они предполагали. После Праздника благовоний дела Цинцин пошли в гору — настолько успешно, что отказаться было невозможно. После партнёрства с Хуасинь, магазином Инь Сусу, продажи благовоний взлетели. Пусть Инь Сусу и брала процент, но объёмы продаж в Хуасинь были огромны. Цинцин всё это время расширяла производство и время от времени бралась за заказы от знати или императорского двора — работа кипела, и она была довольна.
Письма от Линь Юй приходили регулярно, а слухи в столице удавалось подавлять. Зная, что подруга в безопасности, Цинцин спокойно занималась бизнесом. Кто же не любит зарабатывать? Но сегодня она вышла из себя. На полу валялись осколки чашек и чайников, чай растёкся по полу.
Служанки редко видели Цинцин в гневе и были напуганы. Как раз в обеденный час повариха подошла к воротам двора и обомлела. Она схватила за руку знакомую служанку:
— Сяо Линдан, что случилось? Почему вы все стоите во дворе? Солнце хоть и не в зените, но всё равно жарко!
— Ты не знаешь? Госпожа в бешенстве! Подожди немного, пока Хайдан не скажет, можно ли входить. А то зайдёшь без спроса — точно попадёшь под горячую руку, — прошептала Сяо Линдан, до сих пор дрожа от страха. Обычно такая спокойная госпожа в гневе пугала куда больше.
Повариха, знавшая, что обе хозяйки добры, удивилась:
— Да что же случилось? Госпожа, конечно, не так мягка, как вторая госпожа, но сердце у неё добрее. Кто её так рассердил?
— Не в том дело, — тихо ответила Сяо Линдан. — Это не из-за нас. Я видела, как Хайдан принесла большой красный конверт с золотой надписью и письмо. Госпожа прочитала — и сразу перевернула столик! Кричала что-то вроде «Наглость несусветная!»
— «Наглость несусветная»?! — переспросила повариха. — У нас ведь нет врагов... Хотя... Может, из-за Седьмого принца? Говорят, он уже выбрал вторую дочь рода Лю в главные жёны, а также двух наложниц — одну из рода Сунь, внучку какого-то чиновника, и одну из рода Ду Гу, дочь цзянши, по имени Ду Гу Лин.
Сяо Линдан хотела что-то добавить, но Хайдан уже звала её:
— Вы там что шепчетесь? Быстро идите убирать! Раз сразу не получается, госпожа велела подать обед в малую гостиную — там прохладнее.
http://bllate.org/book/3579/388722
Готово:
