— Да уж, — наконец неуверенно произнесла Линь Юй, немного подумала и кивнула. — Пойду прилягу. Если что — зовите.
Сяо Бай кивнула. Линь Юй, зевая, вышла из комнаты. Странно получалось: пока не сказала вслух, что пойдёт спать, сон и вовсе не клонил, а как только решила — сразу навалилась непреодолимая дремота.
Вернувшись в свою комнату, Линь Юй увидела, что Чжэньчжу спит чутко: услышав шаги, служанка тут же проснулась и собралась помочь хозяйке умыться. Та покачала головой и тихо сказала:
— Спи дальше. Я ведь не красилась — просто умоюсь немного и прилягу отдохнуть. До рассвета, наверное, ещё много дел будет.
Чжэньчжу подумала, что так и есть, и снова легла. Линь Юй распустила волосы, быстро умылась и легла в постель. Сначала она думала о том, как продвигаются дела у Тан Цзе, и о том, что поведала Цзян Нинсюэ, но постепенно её мысли переключились на слова Сяо Бай.
Она была до крайности измотана, и вскоре Чжэньчжу услышала ровное, спокойное дыхание. Всё же немного тревожась, служанка на цыпочках подошла к постели и, при свете лунного света, заглянула на лицо хозяйки.
— Да она же спит с улыбкой! — удивилась Чжэньчжу, глядя на спокойные черты Линь Юй. Она мысленно зашептала про себя, но вслух не посмела: — Что же такого сказали эти двое?
На этот вопрос, конечно, никто не ответил — она просто подумала об этом про себя и вскоре снова уснула.
А в соседней комнате юноша в это время игрался красивым ножом. Даже в тёплом жёлтом свете свечи его острое лезвие отражало леденящий холод.
— Терпение, искренность, вера, — в его глазах плясали отблески пламени, и он мягко улыбнулся, с невероятной нежностью произнеся: — Значит, есть и уверенность.
Хотя Сяо Бай и отправила её спать, Линь Юй всё равно не смогла отдохнуть долго. Ещё не рассвело — на востоке только-только начинало белеть, — как вернулись Тан Цзе и его люди.
Конкретные подробности их дела Линь Юй и Сяо Бай не знали, но, увидев, что, хоть и с лёгкими ранениями, их лица выглядели спокойными, поняли: всё прошло удачно.
— Нам пора уезжать, — сразу же сказал Тан Цзе.
— Как это? — удивилась Сяо Бай. — Прямо сейчас? Куда?
— Молодой господин, вы не понимаете всей серьёзности. Союз семей Чжан и Чэнь — дело нешуточное, да и мы сейчас на территории, подконтрольной семье Чэнь. Если не уйдём быстро, бед не оберёшься, — кратко пояснил Тан Цзе.
— Вообще, раз уж мы обнаружили столько, задерживаться здесь больше нельзя. Это касается многих важных дел при дворе — не только дела семьи Инь, но и множества других нераскрытых преступлений.
— А нам что-нибудь ещё нужно делать? — спросила Линь Юй. В отличие от Сяо Бай, она хоть немного разбиралась в делах двора и понимала, насколько всё серьёзно, поэтому не удивилась вовсе.
— Практически ничего. Просто следуйте своему изначальному маршруту. Мы и так действуем в тени — пока вы не нарушите план, нас никто не заметит, — Тан Цзе одобрительно кивнул, довольный её сообразительностью. — На этот раз всё удалось благодаря госпоже Линь. Мы надеялись на какие-то находки, но не ожидали, что откроется так много. Госпожа точно не ошиблась в вас.
Линь Юй, однако, не выглядела довольной и лишь кивнула:
— Раз так, поступим так. Мы тоже уезжаем завтра.
У Тан Цзе дела были срочные: до отъезда из Цанчжоу ему предстояло ещё кое-что уладить, поэтому он не стал задерживаться и ушёл.
— Дело и правда срочное, — заметил Сяо Бай, глядя на его поспешные шаги.
— Ты ведь столько времени живёшь с сестрой, а так ничего и не узнал о делах двора? — тихо упрекнула Линь Юй. — Хотя среди десяти великих аристократических родов есть разные фракции, и влияние императорского дома на них тоже различается. Например, семьи Чжан, Чэнь и Чжао почти независимы, находятся далеко от столицы, и власть двора там почти не ощущается.
— Ты хочешь сказать, что готовится мятеж? — Сяо Бай испугалась.
— Если вдруг начнётся смута, это неудивительно. А если заранее знать, что они замышляют измену, лучше подготовиться, чем быть застигнутыми врасплох. К тому же дело семьи Инь тоже связано с Чжанами и Чэнями — разве твоя сестра сможет это проигнорировать? — пояснила Линь Юй и вздохнула: — Ты же выглядишь умной, как не поняла такой простой вещи?
— Как только начинаю думать о дворцовых интригах и заговорах, сразу голова раскалывается. Я простой человек, мне до всего этого далеко, — честно призналась Сяо Бай.
— Это правда. Если бы не сестра, тебе и вовсе не пришлось бы в это вникать, — согласилась Линь Юй. Ведь при её боевых навыках даже на поле боя в эпоху холодного оружия она была бы в безопасности, да и при дворе не служила — зачем ей всё это знать?
— Ладно, хватит об этом. Отдохни немного — вечером же Срединный Праздник, будем пускать фонарики по реке. Пойдём посмотрим? — предложила Сяо Бай, вспомнив о своих планах.
За это время суматоха улеглась: Тан Цзе и его люди уже уехали, увезя с собой и пленную Цзян Нинсюэ. Наступило утро, и Наньгун Лю, «старый лис», наконец сочёл, что достаточно держался в стороне. Он неторопливо вышел и с наигранной серьёзностью произнёс:
— Мне кажется, это отличная идея. Воинам речных и озёрных кругов не избежать кровопролития, а участие в молебне и пускание фонариков поможет смыть хотя бы часть грехов.
Линь Юй подумала и кивнула. Ведь прошлой ночью, судя по всему, погибло немало людей — даже обычно спокойный Тан Цзе несёт на себе тяжёлый запах крови, и в этом есть и её вина. Хотя обе стороны были обречены на смертельную схватку, всё же именно она стала причиной этой бойни. Кроме того, у неё была ещё одна тайная причина, о которой она никому не могла рассказать.
— Тогда подготовим побольше денег и пустим как можно больше фонариков.
Увидев, что Линь Юй согласна, Наньгун Лю и Сяо Бай переглянулись и оба улыбнулись. Хотя они постепенно сблизились с ней, всё же хотели подарить ей приятный сюрприз — создать вместе прекрасное воспоминание.
— Поешь что-нибудь и иди спать. Подробности обсудим после обеда, — сказала Сяо Бай, радуясь, но в то же время тревожась за тёмные круги под глазами Линь Юй.
В прошлом году Линь Юй тяжело болела, и хотя теперь она почти поправилась, силы всё ещё быстро иссякали. Она не стала отказываться и кивнула. В этот момент служанка уже принесла завтрак. Линь Юй взяла одну лепёшку с солью и быстро съела её, после чего сразу же легла в постель.
Сяо Бай и Наньгун Лю, будучи воинами воинствующих школ, обладали крепким здоровьем и не чувствовали усталости. Они неторопливо завтракали и разговаривали.
— Не ожидал, что из тебя выйдет такой заботливый муж, — проглотив маленький пельмень размером с золотой слиток, с усмешкой сказал Наньгун Лю. — Настоящему мужчине не пристало быть таким сентиментальным.
Щёки Сяо Бай давно перестали краснеть от таких слов, и она спокойно парировала:
— А вы сами, старший товарищ, разве не заботились о жене и не любили её?
— Ну это… — Наньгун Лю, известный во всём мире речных и озёрных кругов как самый преданный муж, сразу потерял дар речи.
— Значит, не «сентиментальность мужчины», а «стальное сердце с нежной душой». Отец говорил: настоящий мужчина особенно бережно относится к своей жене. Только слабаки срывают злость на жёнах, — Сяо Бай говорила совершенно искренне. — Мужчина обязан создать для своей семьи надёжную опору.
— Верно подмечено, — согласился Наньгун Лю, мысленно ворча: «Забыл ведь, что отец этого парня, мой собственный брат, был первым в мире речных и озёрных кругов, кто так обожал свою жену».
Сяо Бай, увидев его кивок, осталась довольна и уже собиралась отправить в рот маленькую кукурузную лепёшку, как вдруг у входа раздался шум. В трактир ворвались десятки людей в одеждах городских стражников, с дубинками и мечами.
— Кто осмелился ударить нашего молодого господина?! Быстро выходи!
Сяо Бай на миг опешила, но тут же поняла: ищут её. Вчерашняя «жертва», которую Цзян Нинсюэ подставила, чтобы создать отвлекающий манёвр, — сын местного наместника — теперь мстит через отца.
— Кто осмелился ударить нашего молодого господина?! Быстро выходи! — кричали десятки стражников, слуг и прислуги, окружив трактир. — Все посторонние — прочь!
Цзян Нинсюэ уже отправилась в столицу, начав новое путешествие, но последствия её действий остались. Ни Сяо Бай с Линь Юй, ни даже Тан Цзе с товарищами не подумали уладить этот вопрос, и вот сегодня утром противник явился прямо к двери.
— Это она! Быстро хватайте её! — увидев Сяо Бай, сын наместника взволнованно закричал, указывая на неё. — Только смотрите, не повредите ей лицо!
— Есть! — хором ответили люди.
— Да вы совсем ничему не учитесь, — покачала головой Сяо Бай и встала. Она была юношей необычайной красоты, и каждое её движение напоминало изящное дерево, колышимое ветром. От такой красоты у сына наместника буквально слюнки потекли.
Линь Юй и остальные, будучи приезжими, не знали привычек этого молодого господина. Хотя разврат среди богатых наследников — обычное дело, этот особо отличался своей «всеобъемлющей» склонностью: он любил и женщин, и юношей, даже больше предпочитая последних. Красавиц он не упускал, но прекрасных юношей ценил ещё выше.
Сяо Бай была для него настоящим откровением — такой красоты он никогда не видел. Вчера, вернувшись домой, он сначала испугался боевых навыков юноши и не осмеливался мстить. Но ночью он не мог уснуть, мечтая о том лице, и каждое мгновение — бодрствуя или во сне — видел перед собой это совершенство.
Такую красоту встретишь раз в жизни — как можно упустить? Долго думая, он всё же не выдержал, но, опасаясь боевых навыков Сяо Бай, привёл с собой толпу людей, включая стражников, владеющих боевыми искусствами, и двух телохранителей. Всё же, боясь повредить лицо юноши, он строго наказал не наносить ей увечий.
Сяо Бай и не подозревала о его низменных мыслях — иначе бы точно выбила ему все зубы. Но раз она не знала, то и не била сильно: не вынимая меча из ножен, она использовала лишь чехол. Всего за несколько минут вокруг неё лежала груда стонущих тел, и только сын наместника остался стоять посреди зала.
— Красавчик, ты… ты… — дрожа как осиновый лист, молодой господин сам выдал свои грязные помыслы.
— Быстрее вставайте и защищайте меня! Защищайте! Щедро вознагражу! — кричал он в панике.
В ответ слышались лишь стоны. Один из телохранителей, владеющих боевыми искусствами, сказал:
— Молодой господин, нас закрыли точки, мы не можем двигаться. Этот юноша намного сильнее. Лучше признать поражение и извиниться — так будет разумнее.
— Че-чепуха! Я сын наместника — как могу извиняться перед простолюдином?! — закричал он, но тут же начал соблазнять Сяо Бай богатством и роскошью: — Служи мне — золота не оберёшься, еды и питья вдоволь! Всё, что есть у меня, будет и у тебя! Как тебе?
— Да ты совсем с ума сошёл! — Сяо Бай, хоть и не сразу поняла его намерений, теперь всё осознала и разгневалась. Она изо всех сил избила нахала.
Правда, избила не до смерти — ведь тот лишь замышлял недоброе, но не совершил ничего. Сяо Бай, хоть и была воином речных и озёрных кругов, не была кровожадной. Она нанесла лишь поверхностные ушибы, чтобы выпустить пар.
Сын наместника, хоть и избалованный, кое-что понимал в людях. Получив изрядную взбучку и весь в синяках, он всё же униженно извинился и ушёл со своей свитой. Однако, как водится, «бил малого — пришёл старый»: спустя всего две четверти часа снова прибежали люди, заявив, что действуют по приказу самого наместника и требуют, чтобы Сяо Бай явилась к нему.
Конечно, этих людей было недостаточно, чтобы взять Сяо Бай в плен, но такое преследование сильно раздражало. Более того, стражники поступили крайне подло — они начали хватать ни в чём не повинных прохожих, угрожая, что причинят им вред, если Сяо Бай не явится.
http://bllate.org/book/3579/388715
Готово:
