Жуань Синлин тоже почувствовала неловкость и поспешила сгладить обстановку:
— Всё это моя вина. Прошу вас, заходите же! Гости так давно у нас, а чая даже не подали.
Она оказалась куда тактичнее Жуань Синмэя, и Линь Юй невольно улучшила о ней мнение. Сяо Бай, вероятно, тоже испугалась, что Линь Юй обидится и уйдёт, и потянула её за руку внутрь:
— Именно! Мы ведь так редко бываем здесь — надо хоть чашку чая выпить!
Линь Юй улыбнулась и покачала головой, отмахнувшись от её руки, но сама шагнула вперёд. Жуань Синлин, шедшая позади, увидела эту сцену и на мгновение потемнело в глазах. Её брат лёгкой рукой похлопал её по плечу и тихо вздохнул.
— Пошли, не зевай.
— Я не зеваю, — машинально возразила Жуань Синлин.
— Ладно, не будем об этом, — сказал Жуань Синмэй, знавший чувства сестры, и перевёл разговор: — Раз уж гости пришли, надо принять их как следует. Если Бай Фэйжо говорит правду, эта девушка может принести нам неплохую сделку. Кто же откажется от выгоды?
Дом Жуаней был немал — три двора один за другим, кирпичные стены и черепичная крыша. Обстановка не блистала роскошью, но для провинциального дома, в отличие от особняков столичных богачей, выглядела вполне прилично. Старшие Жуани уехали на дачу, второй сын отправился к друзьям, и дома остались только брат с сестрой — Жуань Синмэй и Жуань Синлин. Однако прислуги хватало, и приём организовали достойно. Едва гости уселись, как подали отличный чай «Гуапянь», четыре вида сладостей и свежие фрукты — дыни, персики, сливы и груши.
После грубого замечания Жуань Синмэя повисло неловкое молчание. Выпив одну чашку чая, Линь Юй предложила осмотреть их вина.
— Сестра, побудь с госпожой Линь, а я с Бай-господином схожу в винный погреб за вином, — сказал Жуань Синмэй. Он всё же хотел заключить сделку, поэтому, несмотря на недовольство Линь Юй, проявлял инициативу.
Два мужчины вышли, и атмосфера между двумя девушками сразу стала легче. Побеседовав немного, Линь Юй поняла, что Жуань Синлин — очень простая и искренняя девушка, чистая и прозрачная, как её внешность. Такой простодушной девушки Линь Юй не встречала уже давно, и злобы к ней она не чувствовала.
Поэтому, хотя они и не стали мгновенно близкими подругами, разговор у них шёл вполне приятный. А вот ушедшие в винный погреб мужчины были далеко не в таком настроении.
Сяо Бай, убедившись, что вокруг никого нет, первая выразила недовольство:
— Ты вообще что задумал? Я же спрашивала тебя — ты сказал, что твоя сестра у дяди и надолго не вернётся!
— А я хочу спросить тебя! — не уступал Жуань Синмэй. — Зачем ты привела сюда девушку? Ты разве не знаешь, как Сяо Лин к тебе относится? Хочешь её мучить?
— Мучить? — Бай Фэйжо фыркнула. — Я что, похожа на такого человека? Откуда мне знать, что она дома?
— Я нарочно оставил её дома! — Жуань Синмэй со злостью ударил кулаком в стену. — Скажи мне, чем она тебе не угодила? Красива разве не красива? Умение шить, вышивать, поведение — всё ли не на высоте? И наш род — не грешен, и репутация — достойная. Чем мы тебе не пара?
— Твоя сестра прекрасна, во всём прекрасна, — горько усмехнулась Бай Фэйжо, покачав головой. — Но я просто не испытываю к ней чувств.
— Тогда зачем ты её соблазняла? — Жуань Синмэй пристально смотрел на Бай Фэйжо.
— Когда я её соблазняла? — Бай Фэйжо начала жалеть, что вообще пришла в дом Жуаней. Она ведь хотела лишь найти хороший источник вина для Сяоюй, а не ввязываться в этот спор.
— Она из-за тебя покончила с собой!
— Это правда из-за меня? — Даже у Бай Фэйжо, обычно мягкой и терпеливой, лопнуло терпение. — Ты действительно думаешь, что я настолько влиятельна? Ты ведь сам всё знаешь: твоя сестра поссорилась с родными, и эта беззащитная красавица без всякого боевого искусства бросилась одна в путь. Её и заметил старый демон Фэйхуа. Я лишь спасла её из жалости! Разве я обязана теперь всю её жизнь обеспечивать? А потом эта Цзян Нинсюэ, неизвестно как узнав, что её похитил Фэйхуа, начала распускать слухи. Чтобы доказать свою честь, твоя сестра и решилась на самоубийство!
Жуань Синмэй знал, что Бай Фэйжо говорит правду, но это ведь его сестра! Он в ярости воскликнул:
— Не ожидал от тебя такой жестокости! Она так преданно тебя любила, целый год ждала тебя — и ты совсем не тронулась? Да ещё и привела сюда другую девушку! Как ты могла так поступить с ней?
Опять всё вернулось к тому же. Бай Фэйжо поняла, что с Жуань Синмэем, который всё перекручивает, невозможно договориться.
— Я же сказала, не знала, что твоя сестра дома! Да и Сяоюй пришла исключительно по делу — купить вино.
— Ты хочешь сказать, между вами нет никаких личных отношений? — Жуань Синмэй отлично видел, как Бай Фэйжо взяла Линь Юй за руку у входа. — Если нет личных отношений, зачем ты держала её за руку?
— Личные отношения? — Бай Фэйжо наконец вышла из себя и резко бросила: — Даже если между мной и Сяоюй есть чувства, это не делает их «личными»! Жуань Синмэй, запомни одно: я спасла твою сестру, сочувствовала ей, а она полюбила меня и хочет выйти замуж — но это не значит, что я обязана отвечать ей взаимностью и жениться! Ты хочешь, чтобы я пожалела, что когда-то её спасла?
— Ты действительно не хочешь жениться на Сяо Лин? — Жуань Синмэй, униженный собственной настойчивостью и полученным ответом, почувствовал себя неловко.
— Да, — твёрдо ответила Бай Фэйжо.
— Хорошо! Уходи сейчас же! Не смей больше появляться в нашем доме и перед глазами моей сестры! Я обязательно найду ей жениха получше тебя! — В гневе Жуань Синмэй даже отказался от выгодной сделки и прямо выгнал гостью.
— Желаю удачи! — Сяо Бай, хоть и была обычно мягкой, но не из тех, кто терпит обиды, сразу развернулась и ушла.
Линь Юй как раз беседовала с Жуань Синлин о новых духах, популярных в столице, как вдруг Сяо Бай ворвалась в зал в ярости.
— Бай-господин, что случилось? — Жуань Синлин кое-что угадала по разговору брата и не могла не надеяться. Но выражение лица Бай Фэйжо явно не было тем, что бывает у влюблённого, услышавшего признание.
— Сяоюй, пошли! — Бай Фэйжо сначала окликнула Линь Юй, чтобы та встала, а потом уже, повернувшись к Жуань Синлин, добавила: — Простите, госпожа Жуань, у нас срочные дела — нам нужно уходить.
— Уже уходите? — Жуань Синлин поняла, что брат и Бай Фэйжо поссорились, но всё же хотела попытаться. — Бай-господин, подождите!
— Что ещё?
Хотя Бай Фэйжо и злилась на Жуань Синмэя, она понимала, что Жуань Синлин в этом не виновата. Услышав её громкий зов, она решила, что у неё важное дело, и остановилась.
Жуань Синлин, хоть и была простодушной, но не глупой. Она поняла: если сейчас не скажет о своих чувствах, возможно, больше не представится случая. Сжав кулаки, она слегка прикусила губу и устремила на Бай Фэйжо свои прозрачные, как вода, глаза.
— Бай-господин, я всегда вас восхищалась! С тех пор как вы меня спасли, я не могла вас забыть! — громко, с несвойственной ей решимостью, произнесла она. Её обычно мягкий голос звучал так громко, что эхо разнеслось по всему залу.
Хотя Бай Фэйжо уже слышала от Жуань Синмэя о чувствах сестры, услышать такое признание от самой девушки, да ещё с такой отвагой, было всё же неожиданно.
Однако удивление не вызвало в ней ни малейшего сочувствия или колебаний. Она лишь покачала головой и сказала:
— Простите!
Линь Юй, сторонний наблюдатель, была поражена. Ведь даже в современном мире мало кто осмелится публично признаться в любви, не говоря уже о древности.
Бай Фэйжо, видя, что Линь Юй застыла в оцепенении, вздохнула и потянула её за руку:
— Чего застыла? Пора идти!
Тем временем отвергнутая Жуань Синлин зарыдала. Но служанки были на своём месте: двое подхватили её и увели во внутренние покои, другие побежали звать Жуань Синмэя.
Слушая плач красавицы, Линь Юй всё ещё не могла опомниться. Бай Фэйжо вела её за руку через зал, сад и наконец вывела за ворота дома Жуаней. Только тогда она очнулась и, слегка покраснев, вырвала свою руку из её тёплой и сильной ладони.
— Ты так просто уходишь? Всего лишь «простите»?
— А что ты хочешь? Чтобы я сказала, будто тоже её люблю? — Бай Фэйжо посмотрела на Линь Юй. Без обычной улыбки она казалась куда взрослее.
— Но ведь я слышала… Вы вместе три месяца скрывались от преследований того демона, а потом она из-за тебя покончила с собой? — Линь Юй осторожно спросила, но при этом отвела взгляд. Она сама не знала, какой ответ хотела бы услышать.
Бай Фэйжо ласково потрепала её по голове и вдруг рассмеялась:
— Я всё больше убеждаюсь: ты иногда бываешь очень проницательной, а иногда — наивной до невозможности.
— Почему ты вдруг так сказала?
— Я сбежала из её дома… и с тех пор остаюсь рядом с тобой.
На глубоком синем небосводе висел золотистый серп луны, освещая пустынный двор. Было уже далеко за полночь, и по древним обычаям все давно спали. Однако Линь Юй неожиданно не могла уснуть. Повалявшись в постели некоторое время и так и не найдя покоя, она встала и вышла прогуляться по двору.
Ночь была всё ещё жаркой, но ночной ветерок приносил прохладу и свежесть. Линь Юй не взяла ничего тёплого и чихнула — довольно громко для такой тишины.
— Малышка Линь, ты чего тут делаешь? — раздался с крыши низкий голос.
Линь Юй подняла голову и увидела Наньгуна Лю. Он сидел на черепичной крыше, рядом стояли два маленьких кувшина с вином и два свёртка с закусками — скорее всего, жареным арахисом.
— Старший товарищ, вы тоже не спите? — окликнула его Линь Юй.
— Я давно привык. А ты, видимо, что-то тревожит? — улыбнулся Наньгун Лю. — Поднимайся, выпьем по чашке. Такая прекрасная ночь, луна светит — не рассказать ли старые истории?
— «Вино одно может печаль разогнать», — процитировала Линь Юй, но тут же добавила: — Только… как я туда заберусь?
Она оценила высоту трёхэтажного дома и растерялась.
— Подожди, я тебя подниму, — рассмеялся Наньгун Лю и легко спрыгнул с крыши, не издав ни звука — будто кошка.
— Какое прекрасное мастерство лёгкого шага! — восхитилась Линь Юй.
— У Сяо Бая оно ещё лучше. Наши умения в клане Наньгун — самые обычные, — усмехнулся Наньгун Лю, взял её за руку, и Линь Юй почувствовала, как её тело стало невесомым. Мгновение — и она уже стояла на крыше. Правда, даже такой мастер, как Наньгун Лю, после подъёма с пассажиром тяжело дышал целую минуту.
— Тяжело? — Линь Юй обеспокоенно спросила, видя, как он жадно глотает вино.
— Не то чтобы тяжело… Просто возраст уже не тот, — отмахнулся Наньгун Лю, вытирая рот рукавом. — Рассказывай, в чём дело? Мы ведь уже немало времени вместе в пути, а ты раньше никогда не страдала бессонницей.
Линь Юй чувствовала сильное смятение, и это делало её менее сдержанной, чем обычно. Она даже захотела кому-то довериться. Наньгун Лю был старше её отца, и в характере у них было что-то общее. Поэтому Линь Юй невольно чувствовала к нему особую близость и могла раскрыться.
— Сегодня я с Сяо Баем посетила дом Жуаней и встретила их дочь, — неуверенно начала она. — Та девушка… необычайно красива, словно небесная фея. Она и Сяо Бай вместе сражались против одного демона из воинствующих школ, и, кажется, она сильно к нему привязана.
— Тебе неприятно от этого? — спросил Наньгун Лю. Он давно наблюдал за этой парой медлительных влюблённых и никак не мог понять их.
http://bllate.org/book/3579/388709
Готово:
