— Нет, просто устала немного, прилягу на минуточку, — сказала Чжан Ваньэр, переводя взгляд на шёлковый балдахин с вышитыми бабочками и цветами, и тихо вздохнула. — Просто устала.
— Хорошо, госпожа, я закрою дверь — отдохните как следует, — весело отозвалась служанка Цуйлю, не заметившая глубокой тьмы в её глазах. С этими словами она закрыла дверь и вышла.
Чжан Ваньэр дождалась, пока шаги по коридору не затихли вдали, и лишь тогда пришла в себя. Сбросив вышитые туфли, она рухнула на мягкую постель и погрузилась в размышления.
В прошлой жизни Инь Сусу относилась к своему сводному брату как к драгоценному сокровищу — обожала его, лелеяла. Совсем не так, как сейчас: теперь она холодна и безразлична. Но тогда Инь Сусу была женой герцога Чжэньюань, а Чжан Ваньэр — наложницей Третьего принца!
Из-за целого ряда случайностей она влюбилась в Третьего принца, и тот, похоже, тоже питал к ней некоторые чувства. Кроме того, его привлекали богатство и влияние семьи Чжан, поэтому он взял её в наложницы и пообещал любить только её.
Однако она не была одной из тех древних женщин. Пусть даже она согласилась на ущерб для репутации — ей всё равно хотелось быть единственной. Но для Третьего принца это было невозможно: он просто не любил её так сильно. А затем начались неизбежные дворцовые интриги: притеснения со стороны главной жены, козни других наложниц, борьба за внимание мужчины… Как могла она, не обладавшая выдающейся красотой, рассчитывать на исключительное расположение принца? «Дворец глубок, как бездна; персики опали, сливы увяли; лицо ещё не постарело, а милость уже иссякла. Склонившись над курильницей, сижу до утра».
Тем временем карьера Третьего принца шла в гору: он стал наследным принцем, а затем и императором. Его двоюродный брат, герцог Лу Пинчжи, тоже быстро возвысился и получил титул герцога Чжэньго. Семья Лу заменила род Второго принца в десятке великих аристократических родов.
Тогда она превратилась во дворце в незаметную наложницу-госпожу Вань, в то время как её враги одна за другой становились императрицей и наложницами высшего ранга. Всё новые, всё более юные и прекрасные красавицы прибывали ко двору, получая милость императора. Кто бы вспомнил о ней?
Она до сих пор содрогалась, вспоминая те времена. Ей надоели четыре угла неба, видимые из её маленького дворика.
И всё же даже сейчас она ясно помнила их первую встречу. Не то нынешнее солнечное знакомство среди цветущих персиков в Цзиньгуаньчэн, когда весенний ветерок играл с тонкими рукавами, а ту мрачную, роскошную встречу во дворце — когда, униженная и растерянная после того, как наставница наложниц Чэнь толкнула её под дождь, она увидела, как он протянул ей руку.
В тот день прозрачные капли дождя скатывались с кончиков его волос прямо ей в сердце. Она подумала, что её душа, застывшая, как мёртвая вода, вновь пустила нежные ростки.
Но она была императорской наложницей, а он — влиятельным министром. Её чувства были обречены с самого начала. В лучшем случае они обменивались взглядами на придворных пирах. И лишь незадолго до своей смерти она собралась с духом и призналась ему в своей глубокой, мучительной любви.
— Простите, но я глубоко люблю свою жену, — ответил он, невольно улыбнувшись при упоминании супруги.
— Но ведь у вас же были наложницы? — удивилась она. Она, будучи наложницей Третьего принца, кое-что знала о доме герцога Чжэньюань.
— Возможно, только в трудные времена человек понимает, кого любит по-настоящему. Во время инцидента у ворот Сюаньлинь мы осознали, что друг для друга самое главное, — добавил он, видимо, из жалости к ней.
— Правда? — ей стало стыдно за себя, но она упрямо продолжила: — Я знаю своё положение и не осмеливаюсь мечтать о чём-то большем. Просто хотела сказать это до того, как наступит смерть.
— Госпожа Вань ещё молода, отчего такие слова? — удивился он. — Хотя мне, как постороннему мужчине, не совсем уместно это говорить… но если бы вы родили сына, вас ждало бы бесконечное богатство и почести.
— Вы прекрасно знаете, что творится во дворце, — покачала она головой в отчаянии. — Уходите. Мои чувства выражены. Больше мы не увидимся.
Вскоре после этого несколько фавориток, жаждавших официального титула, убили её. Тот, кого она любила с самого начала, молча допустил это.
Перед смертью она думала, что либо вернётся в круговорот перерождений, либо просто исчезнет, как погасшая лампа.
Но вместо этого она получила третью жизнь. Когда она открыла глаза, то оказалась снова в доме своей семьи — в уездном городке, где её отец торговал тканями. Она решила, что это шанс, дарованный небесами, словно после смерти в игре ей выдали руководство и позволили начать заново.
На этот раз она не собиралась умирать в печали во дворце. Она хотела завоевать любовь того самого верного и преданного мужчины.
Сначала всё шло гладко: она устроила романтическую встречу, целенаправленно добивалась Лу Пинчжи, и тот влюбился в неё. Затем он отрёкся от Инь Сусу, с которой у него ещё не было глубоких чувств, и от всех наложниц, и Чжан Ваньэр стала законной женой герцога Чжэньюань.
Однако из-за самоубийства Линь Жоюй, о котором в прошлой жизни она даже не слышала, её репутация пострадала. Кроме того, за то, что она вынудила прежнюю жену уйти, не только посторонние, но и старая госпожа Линь плохо к ней относились. Из-за служанки Цинцин, бывшей при Линь Жоюй, она даже лишилась чиновного титула герцогини.
Но ей было всё равно — она заботилась только о нём. К тому же она была уверена, что почти не изменила сюжет: Третий принц должен был стать императором, а Лу Пинчжи — стремительно возвыситься. Её счастье казалось предопределённым.
Кто бы мог подумать, что Инь Сусу вдруг станет графиней Чжаоя и обретёт большое влияние при дворе, а путь Третьего принца к трону пойдёт не так гладко? По идее, наследный принц уже должен был умереть, и борьба за престол должна была начаться.
Чтобы отвлечь Инь Сусу и не дать ей вмешиваться, Чжан Ваньэр даже раскрыла существование её сводного брата, о котором та сама не знала. Но Инь Сусу вела себя совершенно иначе, чем в прошлой жизни: вместо того чтобы обожать Инь Сина, она демонстрировала полное безразличие. Хотя внешне она и не показывала холодности, Чжан Ваньэр прекрасно помнила, как в прошлой жизни Инь Сусу буквально носила брата на руках — об этом даже во дворце ходили слухи.
Она не сделала ничего плохого, но всё пошло не так, как задумано. Чем больше она думала, тем больше пугалась: неужели всё не так прекрасно, как ей казалось? Сможет ли она и дальше следовать намеченному плану?
Она глубоко растерялась и даже начала сомневаться, не ошиблась ли где-то. Но, вспоминая, она понимала: она лишь успешно избавилась от Инь Сусу и прочих наложниц Лу Пинчжи. Но разве она могла поступить иначе, если любила его и хотела выйти за него замуж? Она думала, что Инь Сусу — обычная добродетельная жена, а оказалось, что та скрывала свои истинные способности.
Теперь, когда дела шли плохо, Чжан Ваньэр всё чаще обвиняла во всём Инь Сусу и ругала её до самого ужина.
Что до Линь Юй, то, несмотря на позор, связанный с самоубийством Линь Жоюй, та никогда не задерживалась в её мыслях. Сейчас, пытаясь вспомнить, она даже не могла представить лицо этой красавицы.
Ведь это всего лишь сирота, да ещё и наложница! Кому есть до неё дело!
В глубине души Чжан Ваньэр считала Линь Юй ничтожеством, не заслуживающим внимания. Ей хотелось лишь наслаждаться жизнью рядом с Лу Пинчжи, который, по её расчётам, должен был возвыситься и обеспечить ей роскошь и любовь.
Хотя, вероятно, Линь Юй и сама не желала, чтобы Чжан Ваньэр о ней вспоминала. В самом деле, Линь Юй, любуясь пейзажами в пути, уже полгода не думала об этой госпоже.
В древности, в отличие от нынешних времён, транспорт и связь были крайне неудобны. Даже с помощью специально обученных голубей нельзя было связаться так быстро, как по телефону.
Поэтому Линь Юй не получила сообщение вовремя. Лишь когда Тан Цзе и другие прибыли, она подписала договор о покупке земли и поспешила покинуть уезд Чанпин, чтобы добраться до следующего пункта назначения и подготовиться до приезда Цзян Нинсюэ.
Однако они получили сведения, что Цзян Нинсюэ пока не отправилась в путь, и начали беспокоиться, что та может передумать. В таком случае придётся действовать в Янчжоу. Но там скоро должно состояться Собрание воинствующих школ, и из-за множества людей и возможного присутствия шпионов противника это место было крайне ненадёжным для операции.
— Если ничего не выйдет, давайте просто перехватим её по дороге, — в отличие от Линь Юй, Тан Цзе был совершенно спокоен. — Госпожа Юй, вам не стоит так зацикливаться на идеальном исполнении плана.
Линь Юй, будучи человеком с техническим складом ума, всегда стремилась к точности. Её наставник был из тех, кто, даже если требовалось рассчитать до десятого знака после запятой, считал до двадцатого. Она усвоила эту привычку: если нужно было до десятого знака — она считала до пятнадцатого.
Увидев, что Линь Юй не одобряет, Тан Цзе улыбнулся:
— Госпожа однажды сказала: чрезмерная привязанность к плану снижает шансы на успех. Главное — достичь цели. За все годы работы я убедился: из десяти планов пять обязательно сорвутся из-за непредвиденных обстоятельств.
Бай Фэйжо тоже вмешалась:
— Это как в боевых искусствах: нельзя зацикливаться на идеальной точности движений. Один мой племянник-ученик постоянно это делал. Я спросила, чем раньше занималась его семья, и он ответил, что делали золотые и серебряные изделия.
— Верно, — кивнул Тан Цзе. — Привычки детства сильно влияют на человека.
Линь Юй вздохнула:
— Ладно, раз всё равно едем в Цанчжоу, решим там. Но раз уж так, давайте лучше перехватим её по дороге, чтобы избежать риска, если с ней что-то случится в Цанчжоу.
— Неплохая идея, — согласился Тан Цзе. — Не дадим ей связаться с кем-то в Цанчжоу. Пойду распоряжусь.
— А нам что делать? — спросил Сяо Бай.
— Молодой господин, Цанчжоу — родина боевых искусств, у вас там полно друзей. Лучше проведите время с ними, — сказал Тан Цзе, ясно давая понять: с вашим уровнем стратегического мышления, даже если вы отлично владеете боевыми искусствами, лучше не вмешивайтесь.
— Меня обидели, — с грустными глазами Сяо Бай посмотрел на Линь Юй, изображая обиду.
«Да он прямо как щенок», — подумала Линь Юй, хитро улыбнувшись:
— Молодец, сестрёнка угостит тебя вкусненьким.
— Эй-эй, да ты же на три года младше меня! — тут же обиженно возразил Сяо Бай.
— На два с половиной, — поправила Линь Юй и, повернувшись к Тан Цзе, лукаво спросила: — Тан-гэ, разве он выглядит на два года старше меня?
Тан Цзе почесал нос, посмотрел то на Линь Юй, то на Сяо Бая и кивнул:
— Госпожа Юй выглядит зрелее.
— Видишь? — пожала плечами Линь Юй. Её внутренний возраст действительно был на пару лет больше, так что спокойствие было вполне естественным.
— Вы все такие, — вздохнул Сяо Бай, — слишком долго кружитесь в мирской пыли, чтобы сохранить чистое сердце ребёнка.
— Ладно, в боевых искусствах я уступаю тебе, — улыбнулась Линь Юй. — Раз уж собираешься навещать друзей, я тоже хочу посмотреть, познакомиться с людьми из речных и озёрных кругов. Жаль, что не удалось увидеть первую красавицу воинствующих школ — всё из-за той истории.
— Он, строго говоря, не из речных и озёрных кругов, — усмехнулся Сяо Бай, ведь в этом вопросе он был специалистом. — Он принадлежит к воинствующим школам.
— А в чём разница между речными и озёрными кругами и воинствующими школами? — удивилась Линь Юй.
— Конечно, разница есть. Вот я, например, — человек воинствующих школ, но не из речных и озёрных кругов, — пояснила Бай Фэйжо, указывая на себя. — Люди из речных и озёрных кругов зарабатывают на жизнь в речных и озёрных кругах, и их жизнь полна мечей и крови. Мы же, хоть и занимаемся боевыми искусствами, не полностью вовлечены в речные и озёрные круги. Мама и не хочет, чтобы я туда попала — говорит, слишком опасно.
http://bllate.org/book/3579/388707
Готово:
