Бай Фэйжо взяла из рук Цинцин серебряный вексель и с лёгкой ноткой ревности произнесла:
— Я смотрю на этих людей и думаю: Сяоюй щедра только с тобой. А остальным даже пообедать у неё — целое богатство. Мне-то она всякий раз жалеет пару трапез!
Линь Юй бросила на неё презрительный взгляд и гордо вскинула подбородок:
— Да разве можно сравнивать? Какие у нас с Цинцин отношения, а ты мне кто? К тому же, если уж говорить о жадности, то ведь ты всё равно ходишь есть к ней без спросу. Признайся, у Сусу-сестры еда тоже неплоха.
— Именно потому, что ты скупа, я и хожу туда так часто. Я же воспитываю в тебе добродетель щедрости и гостеприимства, — парировала Бай Фэйжо, быстро оправившись после краткой заминки.
Наблюдая, как Линь Юй и Бай Фэйжо снова переругиваются, Цинцин улыбнулась и наконец приняла деньги. В этом она всегда была благородна: не жадничала. У неё была заслуга перед Линь Юй — она спасла ей жизнь. Даже если бы она потребовала половину или даже всё состояние Линь Юй, та, скорее всего, отдала бы без колебаний. Но Цинцин легко приняла даже три тысячи лянов серебром.
Когда все дела были улажены, трое в хорошем настроении вернулись к пиру. Императорский банкет, разумеется, отличался изысканными яствами и великолепными танцами — об этом и говорить не стоило. После дневного пира гости разошлись по домам.
Хотя за окном лил сильный дождь, переживать о промокании не приходилось: все, кто мог позволить себе дорогие благовония, имели кареты. Вскоре трое сели в экипаж и тронулись в путь. Однако вскоре Бай Фэйжо почувствовала нечто неладное.
— Кажется, за нами кто-то следует, — нахмурилась она. — И ведь едем именно по переулку.
Из-под козылька возница сразу занервничал:
— Что делать? Дождь льёт стеной, а госпожа велела как можно скорее возвращаться, поэтому я и выбрал ближайшую дорогу — через узкие улочки.
Бай Фэйжо тоже почувствовала вину:
— Это и моя вина. Из-за ливня, шума дождя и плохой видимости я была слишком занята разговором и не обратила внимания на такие вещи. Не ожидала, что нас действительно преследуют.
— Это не твоя вина. Просто противник хитро воспользовался погодой.
Действительно, из-за проливного дождя даже Линь Юй, обладавшая острыми чувствами, не заметила слежки. Ошибка явно не в Бай Фэйжо.
— Не стоит так волноваться, — сказала Цинцин, не слишком обеспокоенная. — Мы же в столице, да ещё и днём. Кто осмелится напасть? Давайте просто побыстрее уедем и посмотрим, удастся ли оторваться!
— Хорошо! — возница хлестнул лошадей, чтобы ускорить ход.
Но из-за ливня дорога была скользкой, а видимость — почти нулевой. Карета двигалась медленно.
Вскоре Линь Юй поняла, что их надёжно заблокировали. С обеих сторон переулка внезапно выехали кареты, а высокие стены по бокам превратили узкую улочку в ловушку. Ясно было одно — это не случайность.
Под проливным дождём, запертые в переулке, Линь Юй и её спутники оказались в незавидном положении. Всего их было четверо — трое пассажиров и возница. Из них лишь двое обладали боевыми навыками, превосходящими обычных людей: Бай Фэйжо и Линь Юй.
Сама Линь Юй владела лишь базовыми приёмами, чуть лучше среднего человека. Бай Фэйжо, по слухам, была выдающейся молодой героиней-мстительницей, но Линь Юй, не принадлежавшая к миру боевых искусств, не знала, насколько «выдающейся» она на самом деле. Судя по современным представлениям о боевых искусствах, Линь Юй считала, что Бай Фэйжо в лучшем случае сможет одолеть десяток-другой вооружённых людей.
А противник? Из карет высыпало сразу тридцать-сорок человек, все с оружием — мечами и копьями. Линь Юй похолодело от страха. В карете у неё лежал клинок — узкий «листья ивы», но она даже не умела им пользоваться.
Обычно грабители нападали ради денег. Может, если предложить каждому по двести лянов, они отступят? У неё при себе было около восьми тысяч лянов. Хотелось верить, что можно откупиться, но Линь Юй понимала: такой масштабный налёт вряд ли был совершён просто ради грабежа. Она растерялась и покрылась испариной.
Если даже Линь Юй, пережившая нападение на императорскую процессию в пригороде, так разволновалась, то Цинцин, никогда не видевшая крови, и подавно была в ужасе. Возница же дрожал всем телом и едва не свалился с козел.
Только Бай Фэйжо оставалась спокойной. Неясно было, от уверенности в себе или от простодушного бесстрашия.
— Эй, вы в карете! Быстро выходите, не заставляйте нас применять силу! — крикнул один из бандитов, окружая экипаж. — Оружие не выбирает — вдруг отрежем кому-нибудь руку или ногу, не взыщите!
— Эй, ты так спокойна… У тебя есть план? — Линь Юй толкнула локтём Бай Фэйжо, которая смотрела в окно. — Давай предложу каждому по двести лянов, чтобы отпустили нас. Как думаешь, сработает?
— Зачем тебе такие хлопоты? Это же просто сборище бездарей, — на лице прекрасной девушки мелькнула лёгкая усмешка. — Не волнуйся, пока я жива, тебе и волоска не упадёт.
— Да брось хвастаться! Здесь же сорок с лишним здоровенных мужчин, все с оружием! Если с тобой хоть что-то случится, как я потом перед твоей сестрой отчитаюсь? — Линь Юй быстро прикинула количество нападавших — около сорока. Даже если не считать Цинцин и возницу обузой, Бай Фэйжо должна была справиться с сорока противниками в одиночку. Это же невозможно!
— Просто поверь мне.
Почти как порыв ветра — Линь Юй только моргнула, как Бай Фэйжо уже выскочила из кареты, оставив лишь колыхающийся занавес.
Линь Юй, не раздумывая, схватила свой клинок и тоже спрыгнула на землю.
— Чёрт… — вырвалось у неё, когда она увидела происходящее.
Бай Фэйжо была словно алый вихрь: где бы она ни прошла, бандиты падали без единого стона. В тот момент, когда Линь Юй ступила на мокрую брусчатку, все нападавшие уже лежали на земле.
Дождь по-прежнему лил стеной. Холодные капли стекали по чёрным волосам и белоснежному лицу юной героини, а также по клинку в её руке. Её выражение лица было ледяным и решительным. Линь Юй не сомневалась: если бы ситуация того потребовала, Бай Фэйжо без колебаний перебила бы всех до единого.
Это уже не был тот всегда улыбающийся, жизнерадостный и обаятельный соседский мальчишка. Перед ней стоял настоящий странствующий мститель — «десять шагов — один убитый; тысяча ли — и следа не оставить».
— Говори! Кто тебя прислал?! — Бай Фэйжо наступила ногой на главаря бандитов и рукоятью меча сильно ударила его в грудь. Тот завопил от боли.
Линь Юй всё ещё пребывала в замешательстве, пытаясь свыкнуться с тем, что её подруга так изменилась, но крик бандита вернул её в реальность. Она быстро подбежала, сжимая в руке клинок на всякий случай.
— Не хочешь говорить? — Бай Фэйжо стала ещё холоднее. — Тогда отправляйся в ад и рассказывай всё Ян-вану!
Она занесла меч для удара. Цинцин, наблюдавшая с кареты, зажмурилась от страха.
— Вы же хотите знать, кто за этим стоит! Зачем меня убивать прямо сейчас?! — закричал главарь, видя, что Бай Фэйжо не шутит.
Линь Юй уже пришла в себя и холодно усмехнулась:
— Если скажешь — отлично. А если нет, мы и сами разберёмся. Неужели думаешь, мы не сможем выяснить, откуда вы? Да и среди сорока человек обязательно найдутся трусы. Хочешь стать той обезьяной, которую убивают в назидание другим? Нам не жалко!
— Лучше скажи прямо, — добавила Бай Фэйжо, слегка приподняв уголки губ. От этой улыбки главарю стало ещё страшнее.
— Мои товарищи все в отключке? — уточнил он, прежде чем заговорить.
Линь Юй посмотрела на Бай Фэйжо, та кивнула.
— Ладно, скажу. Это род Фэн. Они узнали о «Благоухающем пире» и возжаждали ароматов дома Гу. Плюс к тому, после инцидента с их молодым господином они затаили злобу и решили похитить госпожу Вэнь.
Бай Фэйжо резко перевернула меч и рукоятью отправила главаря в нокаут. Тот, поняв, что пока жив, даже в бессознательном состоянии выглядел облегчённо.
— С родом Фэн разберёмся позже. А что делать с этими? — Линь Юй с досадой оглядела лежащих повсюду людей и разбросанное оружие. Таких не разберёшь за раз.
— Может, всех убить? У меня есть «вода для растворения тел», — Бай Фэйжо уже вернулась к своему обычному, дружелюбному тону и полушутливо предложила.
— Нельзя убивать. Во-первых, они не заслужили смерти. Во-вторых, это вызовет слишком большой шум. Но и отпускать — значит подарить роду Фэн победу, — решительно возразила Линь Юй. — Думаю, стоит отвести их в управу, но где взять столько верёвок?
— Госпожа, до управы отсюда недалеко, — возница, немного придя в себя, напомнил. — Может, я сбегаю за стражей?
— Сяо Бай, у тебя есть идея получше? — спросила Линь Юй.
Бай Фэйжо улыбнулась:
— Есть один хитрый план. Попробуем?
— Какой?
— Подойди ближе.
— Ты, оказывается, знатная проказница, — рассмеялась Линь Юй, выслушав план. Её тревога сменилась весельем.
— Тогда так и сделаем.
С самого утра лил дождь. На улицах почти не было прохожих, лавки пустовали, и даже столичная управа была необычайно спокойна. Ни драк, ни жалоб, ни ссор — всё будто замерло. К полудню чиновники приняли лишь одно заявление: две семьи поссорились из-за пустяка, и дело быстро уладили.
— Я обожаю такие дождливые дни, — Ху Лунь, глава столичной управы, попросил слугу заварить горячий чай и неторопливо отпивал глоток за глотком. — Так тихо и уютно.
— Господин! Беда!
Ху Лунь едва не поперхнулся чаем, когда стражник ворвался в кабинет. Он закашлялся, лицо покраснело, и только через несколько минут он смог выговорить:
— Что случилось? Говори толком! Чего шумишь?
— Кто-то привязал десятки людей и привёл их сюда с жалобой! Говорят, те хотели их похитить!
— Да что за ерунда? — Ху Лунь не сразу понял. — Всего несколько глупых грабителей? Таких дел у нас каждый день.
— Не несколько! Десятки! Я насчитал сорок-пятьдесят человек! Всех связали одеждой и привязали к задней части кареты — выстроили целую вереницу! Из-за дождя народ всё равно высыпал на улицы, и сейчас у входа в управу толпа!
— Что делать?! — Ху Лунь был раздражён, но обязанность есть обязанность. — Варить суп?!
Несмотря на недовольство, он всё же направился в зал суда. Первым, кого он увидел, был знакомый человек.
— Господин Ху? Прошло всего два месяца, а вы уже повысились?
Это была Бай Фэйжо. Они познакомились два месяца назад во время расследования нападения на императорскую процессию в пригороде. Тогда Ху Лунь был лишь заместителем командира Юйлиньской гвардии, а не главой управы, но они хорошо поработали вместе и сохранили добрые отношения.
— А, господин Бай! — лицо Ху Луня, только что суровое, сразу озарилось улыбкой. — Я уже гадал, кто же осмелился в одиночку схватить десятки бандитов. Если это вы — тогда всё понятно.
Он знал боевые способности Бай Фэйжо и не удивлялся её подвигу. Поздоровавшись, он перевёл взгляд на двух юных девушек рядом с ней. Одной было около двадцати лет — лицо нежное, осанка изящная. Другая выглядела лет пятнадцати-шестнадцати: чёрные волосы, словно шёлковая лента, подчёркивали сияющую белизну кожи; большие глаза с тёплым блеском, алые губки слегка приподняты, черты лица — как с картины. Перед ним стояла редкая красавица.
— А эти госпожи — кто?
http://bllate.org/book/3579/388678
Готово:
