— А как у Суня, уездного начальника, на лбу появилась такая повязка? — Линь Юй давно ломала над этим голову. На лбу у Суня красовалась огромная марлевая повязка, и никто не знал, как он умудрился так ушибиться. Неужели Юй Вэнь И его ударил?
— Это не моя заслуга, — пожал плечами Юй Вэнь И. — Сам на коленях ухитрился лбом стукнуться. Хотя, честно говоря, этот уездный начальник ещё не совсем лишился рассудка: до моего прибытия он связал своего управляющего и велел мне с ним расправиться.
— И что же? Как ты отыгрался? — Линь Юй знала, что тогда Юй Вэнь И был вне себя от ярости.
— Сам приказал своим людям выпороть того управляющего. Тот весь в шрамах и синяках. После этого как мне ещё что-то делать? Да и сейчас он нам нужен — не стоит его сильно обижать, — Юй Вэнь И явно уже остыл. — Он сам себя так раскритиковал, будто хуже серого пепла. Такой страх передо мной — что мне остаётся?
Линь Юй не удержалась и рассмеялась:
— Такой страх? Да ты, оказывается, не так уж глуп, раз даже раскусил его уловку! Он заранее велел высечь управляющего и сам себе лоб расшиб — чтобы ты не мог с ним расквитаться. Этот Сунь, уездный начальник, очень хитёр. По его обычным поступкам видно: мелочью поживиться не прочь, но крупных дел не затевает. Разыграл перед тобой «горькое лекарство» — и всё. Как ты, императорский сын, после этого станешь с простым уездным начальником церемониться?
Юй Вэнь И задумался и тоже понял:
— И правда, это же уловка! А мне и в голову не пришло. Так стоит ли теперь с ним спорить?
— О чём спорить? — улыбнулась Линь Юй. — Как говорится: «Где можно простить — прости». Таков путь мудрого. Он ведь не злодей какой-нибудь. После этого случая, думаю, будет впредь осторожнее. Зачем нам лишние хлопоты?
— Ты моложе меня, а смотришь на вещи куда прозорливее, — вздохнул Юй Вэнь И. — Я, пожалуй, зря прожил эти годы.
«Я-то на три года старше тебя», — подумала про себя Линь Юй, но вслух сказала:
— Просто мне пришлось многое пережить. Мать умерла, когда мне было два-три года, отца не стало к семи-восьми. Воспитывала меня тётушка. Думала выйти замуж за достойного человека… А он оказался вечным влюблённым — и меня выгнали из дома. С тех пор вот и мечусь.
— Всё позади, — сказал Юй Вэнь И. Её слова прозвучали спокойно, но ему стало за неё больно.
Люди — существа чувствующие. Раньше он слышал эту историю как сплетню, но теперь, когда они стали ближе, в душе у него всё сжалось от жалости. Линь Юй улыбалась так, будто была либо наивно-простодушной, либо совершенно беззаботной — словно не понимала, что вокруг творится. Он глубоко вздохнул. Сам он уже питал к ней определённые чувства, но она, похоже, ничего не замечала. Если бы чувства были взаимны, всё решилось бы одним словом. А так он боялся, что, если заговорит прямо, они даже дружить больше не смогут.
— О чём задумался? — Линь Юй помахала рукой у него перед глазами и засмеялась. — Только что жена уездного начальника прислала мне наряд. Пойди пока вон, я переоденусь. Привыкла к шелку — гладкому и прохладному, а в грубой ткани совсем неудобно.
— А, да, конечно, сейчас выйду, — Юй Вэнь И взглянул на неё и вдруг понял, что даже в простой одежде она прекраснее всех женщин, которых он знал. Щёки его слегка покраснели, и он поспешно вышел.
Платье оказалось неплохим: длинная юбка с подчёркнутой талией, широкие рукава развевались при ходьбе. Правда, лиф слегка давил, но не до боли. Зато фигура выглядела особенно изящной, а одежда подчёркивала редкую красоту Линь Юй. Юй Вэнь И впервые осознал, насколько она прекрасна.
— Ты опять задумался? — удивилась Линь Юй. — Ты ведь обычно сообразительный, хоть и неопытный в жизни. Отчего вдруг стал таким растерянным?
— Кхм-кхм… Ты, наверное, проголодалась. Позову, чтобы подали еду.
— Служанки уже принесли горячие блюда и суп, — раздался женский голос. Вошла средних лет женщина, не особенно красивая, но с доброжелательным выражением лица. За ней следовали четыре женщины с подносами. Одежда их была лучше, чем у горничных, но скромнее, чем у госпожи. Очевидно, это были наложницы уездного начальника.
— Благодарю вас, госпожа, — улыбнулась Линь Юй. — На вечерний банкет я не пойду — устала и хочу отдохнуть.
— Я тоже останусь с Сяоюй, поем немного и лягу спать, — добавил Юй Вэнь И. — Время для пира ещё будет, а сейчас лучше отдохнуть и набраться сил.
— Ваше Высочество совершенно правы.
Жена уездного начальника увидела, что они и правда не хотят участвовать в пире, и не стала настаивать. Она лишь велела наложницам расставить блюда и ушла, лишь убедившись, что гости поели.
Ни Линь Юй, ни Юй Вэнь И не знали, что в тот же час из одного из городских дворов взмыли в небо сразу несколько голубей, унося свежие вести в столицу.
— Госпожа, есть новости!
Цзинь Хэ радостно побежала докладывать Инь Сусу. В последние дни та была в мрачном расположении духа: известий не поступало, и она боялась нового несчастья.
— По твоему виду понятно — хорошие? — Инь Сусу невольно улыбнулась. — Где сейчас Сяоюй?
— Всё ещё в уезде Чанхэ, — ответила Цзинь Хэ, заметив улыбку хозяйки и тоже обрадовавшись. — Они даже не уехали!
— Скорее посылай гонца Цинцин! Она наверняка извелась от тревоги, — сказала Инь Сусу. — Собирай мои вещи — мне нужно ехать во дворец.
Цинцин последние дни почти не ела: сначала обрадовалась, узнав, что нефритовая подвеска Седьмого принца нашлась, а потом снова начала переживать — ведь уже пять-шесть дней не было вестей. Слёз она пролила несметное количество. Инь Сусу смотрела на неё с восхищением и сочувствием, и их отношения за это время стали гораздо теплее.
Конечно, получили известие не только Инь Сусу. Из-за высокой значимости события те же сведения получили ещё как минимум трое. Среди них был и Третий принц.
— Неужели Седьмой так просто отделался? — Третьему принцу было неприятно. Седьмой принц происходил из более знатного рода и пользовался большим расположением императора. Хотя сам Седьмой и не стремился к власти, всё же лучше было устранить его как угрозу.
— У меня есть идея, — усмехнулся его доверенный помощник Цзя Фэнли. — Ваше Высочество слышали о методе «подмены балок и замены стоек»?
— «Подмены балок»? Как это? Все ведь знают Седьмого в лицо. Говорят, есть в речных и озёрных кругах один чудо-врач, способный менять людям лица, но он вечно странствует, и найти его почти невозможно. Не станем же мы ради этого старика устраивать целую охоту.
— Нет, я не об этом, — Цзя Фэнли наклонился и что-то прошептал Третьему принцу на ухо.
— А-а… Понял! — Третий принц одобрительно кивнул. — Действительно, неплохой план. Если получится — отлично, мы избавимся от Седьмого, и никто не заподозрит нас. А если нет — вина всё равно не падёт на нас.
— Значит, решено?
— Да, немедленно отправляйте людей в уезд Чанхэ. Пусть прибудут туда раньше настоящих императорских посланцев.
Сунь, уездный начальник, оказался человеком неглупым и заботился о Линь Юй и Юй Вэнь И со всей возможной старательностью. Последние два дня они провели в полном комфорте: лучшие лекарства, подходящая еда и тепло почти полностью избавили Линь Юй от симптомов простуды.
— Ваше Высочество, госпожа Линь! Отличная новость — император прислал стражу, чтобы сопроводить вас обратно в столицу! — Сунь, запыхавшись, вбежал в комнату.
Внутри Юй Вэнь И сидел, скрестив ноги, и восстанавливал силы, а Линь Юй во внешней комнате лениво листала книгу и время от времени брала с блюда маленькие пирожки. Это были местные солёные слоёные пирожки — размером с ноготь большого пальца, хрустящие и вкусные. Линь Юй так полюбила их, что даже спросила у поварихи рецепт: думала потом приготовить для Цинцин и других, а может, даже ввести в меню трактира. В древности, в отличие от современности, многие местные деликатесы не распространялись за пределы родных мест, и Линь Юй, хоть и знала множество рецептов, с удовольствием открывала для себя такие утраченные блюда.
Обоих отвлекло появление уездного начальника.
— Что за спешка? — недовольно спросил Юй Вэнь И.
— Ваше Высочество, его величество прислал за вами эскорт! — радостно сообщил Сунь. Несмотря на все перипетии, он всё же мог рассчитывать на награду, и это его явно воодушевляло.
— Правда? — Юй Вэнь И тоже обрадовался и вскочил с постели. — Так быстро? Похоже, двор действует оперативно.
— Да уж, послать отряд — не великое дело, — сказала Линь Юй, тоже радуясь возможности вернуться в столицу, но при этом закатив глаза на чрезмерное возбуждение Юй Вэнь И. — Отсюда до столицы на быстрых конях — чуть больше суток, а передать приказ — дело минутное.
— Быстрее пригласи их сюда! — Юй Вэнь И, не обращая внимания на её замечание, сиял от счастья.
Вскоре вошли посланцы — трое крепких мужчин с суровыми лицами и явным воинским оскалом. Во главе их стоял мужчина с шрамом на шее.
— Заместитель командира Юйлиньской гвардии Чанъсунь Ту кланяется Седьмому принцу.
— Чанъсунь Ту? Ты из рода Чанъсунь? — удивился Юй Вэнь И. — Кажется, я тебя не встречал. Разве заместителем не был кто-то из рода Сюй?
— Ваше Высочество, после происшествия под стенами столицы его величество в гневе сменил многих командиров, — ответил Чанъсунь Ту спокойно и уверенно. — Я из побочной ветви рода Чанъсунь и долгое время служил за пределами столицы, потому Вы меня и не знаете.
Он протянул императорский указ и знаки своего звания. Юй Вэнь И внимательно проверил документы и, не найдя подвоха, улыбнулся:
— Простите мою подозрительность, генерал Чанъсунь.
— Ваша осторожность вполне оправдана, Ваше Высочество. В такое тревожное время лучше перестраховаться.
— А сколько у вас людей?
— Сто отборных воинов, каждый — за десятерых, — гордо ответил Чанъсунь Ту. — Но ради вашей безопасности советую выезжать как можно скорее.
Линь Юй всё это время внимательно наблюдала за заместителем командира и впервые заговорила:
— Так срочно? Я хотела бы собрать свои вещи.
— Лучше уложиться в час, — ответил Чанъсунь Ту прямо. — Если госпожа Линь всё ещё слаба, можете остаться здесь и последовать за нами позже.
Он едва ли не сказал прямо: «Я прибыл за Седьмым принцем, а вас везу лишь по случаю».
Линь Юй на мгновение задумалась, но тут же поняла, что это плохая идея. Она взглянула на Юй Вэнь И, давая ему понять, что пора вмешаться. Тот, прожив с ней полмесяца и пережив столько испытаний, прекрасно уловил её намёк и усмехнулся:
— Да я-то пострадал даже больше госпожи Линь! Если так рассуждать, мне вообще не стоит выезжать.
Чанъсунь Ту сразу понял, что ляпнул глупость, и поспешил извиниться:
— Прошу прощения, Ваше Высочество, госпожа Линь! Я не то имел в виду. Просто чем скорее вы вернётесь в столицу, тем быстрее получите лечение у лучших врачей и лекарства.
http://bllate.org/book/3579/388644
Готово:
