— Вижу, госпожа Инь сильно взволнована — наверное, дело не терпит отлагательства, — осторожно сказала Чжэньчжу, бросив взгляд на лицо Линь Юй. После вчерашнего она поняла: Линь Юй вовсе не та безотказная и мягкосердечная особа, какой казалась раньше, а стала гораздо осмотрительнее.
— Я это понимаю. Госпожа Инь всегда ко мне чрезвычайно добра. Даже родная сестра не всегда поступит так.
Сначала, оставшись одна в этом дворцовом павильоне, Линь Юй почувствовала лёгкое разочарование. Но почти сразу же подумала: у Инь Сусу столько забот, что она вообще смогла приехать в тот же день — уже великое благородство с её стороны.
В это время весенние экзамены уже завершились, результаты ещё не объявлены, в провинциях царит спокойствие, бедствий почти нет, и утренняя аудиенция закончилась рано. Император Юйвэнь Цзи сошёл с трона и увидел своего главного евнуха Ся Чжэнхана, стоящего в стороне с видом человека, которому есть что доложить.
— Ся Чжэнхан, что случилось? Есть новости?
— Графиня Чжаоя просит аудиенции. Неизвестно, по какому делу, — тихо ответил Ся Чжэнхан, сделав пару шагов вперёд. — Похоже, речь о вчерашнем происшествии с Одиннадцатым императорским сыном.
— Сусу? Зачем ей это? Она ведь не ведает делами дворца, да и руки у неё не так длинны, — удивился император. — Хотя… она редко просит аудиенции. Пусть войдёт первой.
— Слушаюсь.
Ся Чжэнхан действовал быстро: Юйвэнь Цзи даже не успел допить чашку женьшеневого чая, как Инь Сусу уже стояла перед ним.
— Поклоняюсь Вашему Величеству и желаю Вам десять тысяч лет благоденствия.
— Хватит этих пустых церемоний, вставай скорее, — сказал император, внимательно глядя на неё. Лицо Инь Сусу не выражало ни тревоги, ни отчаяния, и он немного успокоился. — Судя по твоему виду, дело не столь уж срочное.
— Простите, Ваше Величество, за то, что потревожила вас, — улыбнулась Инь Сусу. — Но лучше сказать об этом сейчас, пока не стало поздно.
— Во всём хороша, только в этом упрямая: всё любишь обходить кругами. Почему бы не говорить прямо? — усмехнулся Юйвэнь Цзи. — Ладно, я уже понял: ты пришла из-за дела с маленьким Одиннадцатым. Неужели ты уже знаешь, кто за всем этим стоит?
— Этого я, увы, не знаю, — мысленно добавила она: «Даже если бы знала, не стала бы говорить — а то заподозришь, что я слишком далеко сую нос». — Просто девушка, которая вчера наткнулась на это происшествие, — моя младшая сестра по клятве.
— Так ты пришла ко мне просить награды? — пошутил император. — Говори, чего хочешь? Вчера императрица сказала, что та девушка не обручена. Предложила выдать её замуж за Четвёртого императорского сына в качестве наложницы. Его супруга добра и умна, да и детей у них нет. Я уже дал согласие. Может, у тебя есть на примете кто-нибудь получше? Хотя, конечно, хоть она и проявила себя достойно, её происхождение… не совсем подходит для брака с сыном императора. Даже наследникам знатных домов вроде герцогов или маркизов её в жёны не дашь.
Услышав, что решение уже принято, Инь Сусу внутренне сжалась от досады. Она так спешила, а всё равно опоздала. Пришлось менять тактику. Она собралась с мыслями и сказала:
— Ваше Величество оказывает великую милость. Но та девочка… она немного простодушна, не слишком сообразительна. Да и после всего, что случилось в доме герцога Чжэньюань, у неё душевные раны. Я хотела бы оставить её у себя ещё на несколько лет, а потом выдать замуж за кого-нибудь из скромной семьи — чтобы не мучилась. К тому же её происхождение… боюсь, люди начнут сплетничать.
— Ты сама не хочешь этого брака или она? — прищурился Юйвэнь Цзи, пристально глядя на Инь Сусу, стоящую на коленях. — Не бойся. Я ведь знаю, что ты никогда не вмешиваешься в такие дела, поэтому и выбрал Четвёртого. Второй и Седьмой тоже просили её, но я отказал.
Инь Сусу помолчала, потом честно призналась:
— И то, и другое. Императорский дом — самый знатный в Поднебесной, туда попадают лишь избранные. Та девочка, хоть и славная, всё же не пара ему. Как говорится: «Высокий род — не пара простолюдинке». Слишком возвысить её — не милость, а погубить. Она сама знает, что привыкла к вольной жизни и не приспособлена к строгим порядкам знатных домов. Да и я — не родная сестра, у неё не будет поддержки в таком доме. Даже будь я родной, мне самой не с кем, кроме неё, делить горе и радость… Вспомните, как я сама вышла замуж за герцога Чжэньюань — и чем всё кончилось.
Юйвэнь Цзи замолчал. Слова «высокий род — не пара» и «не с кем делить горе» задели его за живое. Некоторое время он размышлял, потом сказал:
— Раз ты так настаиваешь, не стану насильно выдавать её замуж. Ладно. Ся Чжэнхан, сходи к императрице и передай моё решение.
Затем он обратился к Инь Сусу:
— Вчера императрица сказала, что сама поедет навестить её. Наверное, уже в пути.
— Ваше Величество, — вмешался Ся Чжэнхан, — ещё до окончания аудиенции императрица прислала гонца с вестью, что уже выехала. Сейчас, вероятно, почти у места.
— Сусу, что теперь делать?.. — спросил император, глядя на неё.
Инь Сусу ответила ему тем же непоколебимым взглядом.
— Ладно, пошлю людей вдогонку. Но если не успеют — смирись, — сдался Юйвэнь Цзи. Он слишком хорошо знал её упрямство.
Тут Инь Сусу вдруг вытерла слезу и сказала, глядя на императора:
— Ваше Величество… Вы правда готовы вновь оставить меня совсем одну?
— Она ведь тебе не родная сестра, — холодно ответил Юйвэнь Цзи. — Я знаю твой характер: в сердце у тебя лишь одно дело, других там нет места. Разве она не дочь Линь Шиши?
— Сначала — да, из-за этого. Но потом… просто слишком долго была одна. Стало так одиноко, что захотелось, чтобы рядом был кто-то.
— Ладно, ступай. Делай, как знаешь. Всё-таки это лишь простая девушка. Если такая милость ей не нужна — пусть будет по уставу.
Инь Сусу поклонилась:
— Благодарю за милость Вашего Величества.
Она вышла с облегчением. Она поняла: император дал ей молчаливое разрешение действовать по своему усмотрению. Даже если гонцы не успеют перехватить императрицу, та всё равно не объявит решение сразу по прибытии — сначала навестит Одиннадцатого сына и больную Линь Юй. А за это время можно всё уладить. Даже если императрица объявит о помолвке публично, пока император дал добро, ситуацию можно исправить — например, объявить, что Линь Юй тяжело заболела и свадьбу придётся отложить.
— Кстати, — император вдруг окликнул её, когда она уже собиралась уходить, — есть ли какие-то подозрительные движения?
— Нет, всё спокойно. Не только знатные семьи, но и мятежники не подают признаков жизни, — ответила Инь Сусу, нахмурившись. — Хотя стекло уже пошло в продажу. Семья Чжан, кажется, заподозрила неладное. Не знаю, как они с семьёй Лу собираются реагировать.
— Действуй по обстоятельствам. Я тебе доверяю, — кивнул Юйвэнь Цзи.
Получив одобрение императора, Инь Сусу окончательно успокоилась. По дороге её отвлекло срочное дело, и она временно отложила заботы о Линь Юй. А та в это время начала страдать по-настоящему. Не считая нескончаемых гостей, хуже всего ей было от самого Одиннадцатого императорского сына.
Если говорить мягко, он был живым и весёлым мальчиком. Если честно — настоящим сорванцом. Пусть и миловидным. Правда, после того как Линь Юй спасла ему жизнь, он перестал её дразнить. Но за четверть часа он разбил два больших вазона, споткнул горничную и так громко кричал, что у Линь Юй заболела голова.
«Кто-нибудь, пожалуйста, уведите этого ребёнка!» — мысленно молила она. — «Если никто не прийдёт, я не выдержу и сорвусь!»
И тут… спасение явилось само!
— Императрица прибыла!
«Императрица?» — Линь Юй вспомнила ту прекрасную женщину в даосском храме и на мгновение опешила, но тут же пришла в себя. — Чжэньчжу, помоги мне встать!
Одиннадцатый императорский сын, который в этот момент вертел в руках какой-то декоративный предмет, тоже замер, а затем мгновенно превратился из шаловливого бесёнка в милого, послушного мальчика.
Когда императрица Лю вошла, все уже стояли на коленях. Она осталась довольна и слегка кивнула. Её служанка тут же произнесла:
— Вставайте.
Все поднялись.
Одиннадцатый сын с волнением и радостью подбежал к ней:
— Мама, я так давно вас не видел!
Линь Юй едва не протёрла глаза: неужели это тот же самый мальчишка? Она не могла поверить, что он способен на такую перемену. Ведь императрица Лю — не его родная мать! Неужели он такой талантливый актёр?
Но императрица, похоже, была тронута его искренностью. Она ласково погладила его по голове:
— И я соскучилась по тебе, маленький Одиннадцатый. Где тебя вчера ушибло? Больно?
Глядя на эту картину «заботливой матери», Линь Юй вспомнила гордую, надменную женщину из храма. «Все в императорской семье — хамелеоны, — подумала она. — То так, то эдак… Кто из них настоящий?»
Императрица сказала Одиннадцатому несколько ласковых слов и велела увести его. Затем перевела взгляд на Линь Юй и, окинув её с ног до головы, снова надела маску холодного величия:
— Значит, ты та самая девушка, что спасла маленького Одиннадцатого? Кажется, я тебя где-то видела…
Разумеется, она узнала её. Прошло всего несколько дней, и внешность Линь Юй вовсе не была такой заурядной, чтобы её можно было забыть. Но Линь Юй лишь покорно кивнула.
— Впрочем, ты и вправду красива, и осанка у тебя благородная, — сказала императрица. Она не ожидала встретить ту самую девушку из храма и на мгновение смутилась, поэтому перешла на общие фразы. — Ты поступила достойно. Без тебя Одиннадцатый, скорее всего, не избежал бы беды.
— Это лишь удача Одиннадцатого императорского сына, — вежливо ответила Линь Юй.
— Графиня Чжаоя — твоя старшая сестра по клятве? Неудивительно. Она всегда была исключительно умна. Видимо, и ты не глупа, — улыбнулась императрица, но улыбка не достигла глаз, и спина Линь Юй напряглась.
— Графиня Чжаоя часто говорит, что я неуклюжа и глупа, — собравшись с духом, ответила Линь Юй. — Но, надеюсь, слова Вашего Величества принесут мне удачу и я стану умнее. Это ведь только к лучшему.
Императрица внимательно посмотрела на неё и, казалось, осталась довольна. Улыбка стала чуть теплее, и Линь Юй немного расслабилась.
— Тебе шестнадцать? Уже обручена?
Линь Юй снова напряглась. Неужели и императрица решила вмешаться в её судьбу? Она не стремилась возвыситься через брак, но и открыто оскорбить императрицу не смела. К тому же та, вероятно, уже всё знает. Зачем тогда врать?
Подумав, Линь Юй ответила:
— Пока я не обручена. Мне ещё не так много лет, хотелось бы побыть свободной ещё пару лет. Замужняя жизнь — трудная ноша. Да и со здоровьем у меня не всё в порядке — не хочу портить жизнь другому человеку.
Императрица Лю, видевшая Линь Юй в храме, боялась, что та могла узнать её секрет и, выйдя замуж за кого-то из императорской семьи, станет помехой. Поэтому она уже решила отказаться от идеи помолвки, но поскольку уже доложила об этом императору, отступать было неловко.
http://bllate.org/book/3579/388628
Готово:
