Другая же высказалась куда откровеннее:
— Если поверишь Чанъсунь Ци Ниан, сама попадёшься в её ловушку. Кто не знает, что она просто зелёная от зависти и несёт чистейшую чепуху? Она позорит весь род Чанъсунь.
Все вокруг метались в суете, но особенно хозяйки мероприятия — вторая и третья госпожи Чэнь. Одна тянула за руку Чанъсунь Лунъжун, другая утешала Линь Юй, так что у обеих на лбу выступила испарина. Прочие девушки, мягко успокаивая Линь Юй, с наслаждением поглядывали на истерику Чанъсунь Лунъжун. Всё-таки та раньше была слишком надменной и задирала нос, оскорбив немало людей.
Честно говоря, Чанъсунь Лунъжун была красива, происходила из знатного рода и славилась талантами — настоящая соперница. Жаль, что сама себя подвела. Все видели, как всё произошло, и теперь это невозможно скрыть. Стоит только кому-то разнести слухи — и о браке с представителями высшей аристократии можно забыть.
Вторая и третья госпожи Чэнь тоже затаили на Чанъсунь Лунъжун злобу. Сегодняшнее мероприятие было задумано по наущению госпожи Инь: она хотела постепенно ввести Линь Юй в светское общество, чтобы через пару лет, когда всё уляжется, выдать её замуж за достойного жениха. Если бы Линь Юй пережила потрясение и случилось бы что-то непоправимое, госпожа Инь пришла бы в ярость.
Вторая госпожа Чэнь увела Чанъсунь Лунъжун в другую каюту, а Линь Юй, притворно поплакав и сделав вид, что восстановила достоинство, постепенно уняла слёзы под утешениями подруг.
Во второй половине дня Чанъсунь Лунъжун уже нигде не появлялась — возможно, уехала домой ещё за обедом. Зато все девушки окружили Линь Юй вниманием, и компания провела остаток дня в дружеской и приятной атмосфере.
Когда гости разъехались, вторая госпожа Чэнь наконец перевела дух и задумалась:
— Мне кажется, эта госпожа Линь вовсе не простушка.
— Конечно, не дура, — усмехнулась третья госпожа Чэнь. — Как думаешь, стала бы госпожа Инь особо опекать глупую девушку? Или седьмой принц проявил бы к ней интерес? Иногда чрезмерная хитрость не приносит пользы. А вот Чанъсунь Лунъжун, хоть и казалась умной, на деле оказалась глупой.
— Сегодня я добренько её удерживала, а она вырвалась и толкнула меня прямо в стол! Настоящая неблагодарная! Но сегодня она точно понесла убытки, — сказала вторая госпожа Чэнь, позволяя служанке растирать ушибленную руку лекарственным маслом. — Мама говорила, будто пятый принц присматривается к ней и хочет взять в наложницы. После сегодняшнего скандала о титуле принцессы ей можно забыть.
— С таким характером, даже став принцессой, долго не протянет. Может, это даже к лучшему, — заметила третья госпожа Чэнь, но в её голосе не было и тени сочувствия — лишь злорадство. — Вот только боюсь, как бы мы не прогневали госпожу Инь. Ведь отец — ученик господина Иня, да и всё наше благополучие держится на ней.
— Да уж... Не знаю, как госпожа Линь расскажет обо всём графине Чжаоя. К несчастью, отец с матерью сегодня уехали в храм на молебен и вернутся только послезавтра. Завтра посоветуюсь с братьями — может, стоит отправиться с извинениями.
Они не знали, что Линь Юй в этот самый момент находилась в поместье Лань Юань у госпожи Инь. Причиной визита было вовсе не столкновение с Чанъсунь Лунъжун, а подзорная труба. Очевидно, несколько принцев проявили к ней живой интерес, но Линь Юй не знала, как лучше поступить.
Стоит ли утверждать, будто она случайно купила этот предмет, или передать рецепт изготовления императорскому двору? И если передавать — как сделать это с наибольшей выгодой для себя? Не решившись, да ещё опасаясь, что конфликт с Чанъсунь Лунъжун навредит госпоже Инь, Линь Юй послала записку Цинцин и осталась ночевать у госпожи Инь.
Все предыдущие планы уже подходили к завершению, и госпожа Инь чувствовала себя довольно свободно. Когда Линь Юй вошла в комнату, та пила чай, а на столе лежал наполовину съеденный кусок торта с плотным сливочным кремом.
— Как неожиданно! Проходи, попробуй это лакомство — слуги только что испекли, — с улыбкой сказала госпожа Инь, но тут же заметила, что у Линь Юй припухшие глаза и невесёлое лицо.
— Что случилось? Плохо провела время? Или кто-то осмелился тебя обидеть?
— Боюсь, я сама кого-то обидела, — вздохнула Линь Юй и села в кресло справа. — Одна девушка по имени Чанъсунь Лунъжун, которую все зовут Чанъсунь Ци Ниан, возненавидела меня с первого взгляда, и всё закончилось очень неприятно.
Госпожа Инь внимательно осмотрела Линь Юй: кроме слегка покрасневших глаз, одежда и причёска были в полном порядке — явно ничего серьёзного не произошло. Она успокоилась:
— Что она такого наговорила, что ты расплакалась?
Линь Юй махнула рукой:
— Надо начинать с самого начала. Сегодня случилось немало событий. Недавно я взяла тот образец стекла и случайно изготовила подзорную трубу. Сегодня же, когда все отправились на прогулку по озеру и на башню, я взяла её с собой.
— Подзорная труба — редкая вещь. У меня самой такой нет, — вставила госпожа Инь. — Наверное, все господа и госпожи были в восторге?
— Ещё бы! — кивнула Линь Юй. — Одна девушка, играя с трубой, случайно заметила, как некий цзиньши по фамилии Ли приказал своим людям сбросить его жену, госпожу Цао, в воду. Все бросились спасать её — и спасли. Слух быстро разнёсся среди прогуливающихся. Оказалось, среди гостей были несколько принцев и принцесс, и все они проявили интерес и к подзорной трубе, и к самому происшествию. Седьмой и шестой принцы сказали, что эта труба позволяет видеть дальше, чем те, что хранятся во дворце. Я отдала её им.
Госпожа Инь кивнула — она была проницательна и сразу поняла причину тревоги Линь Юй:
— Они попросили у тебя рецепт?
— Почти, — подтвердила Линь Юй. — Прямо не сказали, но ведь они и не подозревают, что я сама всё сделала.
— Рецепт тебе всё равно не нужен — лучше передай его двору, — решительно сказала госпожа Инь. — Это легко устроить. Если ты пойдёшь через принцев, заслуги тебе не засчитают. А если подашь напрямую, даже одного императорского указа с похвалой хватит, чтобы твой статус значительно вырос.
— Но разве это не обидит принцев? — засомневалась Линь Юй.
— Возможно, они немного недовольны будут, — усмехнулась госпожа Инь. — Но не более того. Эти двое не претендуют на трон, так что им всё равно. Кстати, а как именно тебя обидела эта Чанъсунь?
Линь Юй, несмотря на юный возраст тела, обладала зрелым сознанием. Хотя в моменте она и разозлилась, теперь уже не придавала этому значения и рассказала всё без эмоций:
— Седьмой принц, вероятно, надеялся, что я отдам ему рецепт изготовления подзорной трубы, и поэтому вежливо проводил меня обратно на лодку семьи Чэнь. Тогда Чанъсунь и начала колкости, мол, бывшей наложнице не стоит мечтать о недоступном. Я не сдержалась и ответила ей резкостью. Оказалось, у неё плохая репутация — несколько девушек даже вступились за меня. Видимо, она прилюдно опозорилась и устроила истерику.
Госпожа Инь пожала плечами:
— Чанъсунь Лунъжун? Я о ней слышала. Панъянская Великая княгиня её недолюбливает. В прошлом году на Празднике персиков, куда её взяла дочь княгини, она вела себя вызывающе и отбирала чужое внимание. Так что не переживай из-за неё. Ты ничем не провинилась, и род Чанъсунь не сможет ничего возразить.
Линь Юй наконец почувствовала облегчение, записала рецепт изготовления подзорной трубы и поручила госпоже Инь передать его властям. Та пробежала глазами и удивилась:
— Выглядит вовсе не сложно.
— На самом деле и не сложно, — засмеялась Линь Юй. — Просто шлифовка линз требует много времени и невероятной аккуратности.
— Тогда почему рецепт утерян? — недоумевала госпожа Инь.
— Люди слишком ревностно хранили свои секреты, а в итоге знания просто исчезли, — ответила Линь Юй, сбросив с души груз тревог. Аппетит вернулся, и она с удовольствием принялась за торт с плотным сливочным кремом. Днём, чтобы сохранить образ печальной девушки, она почти ничего не ела — да и еда на лодке ей не понравилась.
— Бывает и такое, — согласилась госпожа Инь и добавила: — Кстати, ты как раз вовремя приехала. Я как раз собиралась послать тебе письмо: наша кондитерская открывается послезавтра. Хочешь заглянуть? Ты ведь тоже совладелица.
— Приду как гостья, но в управление лучше не вмешиваться, — сказала Линь Юй, чётко понимая своё место. Она лишь предоставила рецепт, не вложив ни монеты, так что разумнее было не лезть не в своё дело. По тому, как успешно развивались предприятия госпожи Инь, было ясно, что та отлично разбирается в торговле — куда лучше, чем Линь Юй. Да и денег у Линь Юй не было недостатка: трактир стабильно приносил более ста лянов в месяц только за доставку в дома терпимости, а доходы с аренды земель, хоть и не поступили ещё, обещали быть внушительными.
— Ты и правда не жадничаешь, — покачала головой госпожа Инь, но в душе была довольна: никто не любит, когда в его дела лезут со стороны.
Дело было сделано, но городские ворота уже закрылись, и возвращаться в город было поздно. В поместье Лань Юань всегда хватало свободных комнат, и покои Линь Юй с Цинцин сохранили в прежнем виде — всё было удобно.
Приняв горячую ванну, Линь Юй быстро заснула. На следующее утро она сначала заглянула в трактир: ремонт подходил к концу, оставалось лишь убрать помещение. Люди в те времена верили в приметы, и Линь Юй, следуя обычаю, наняла гадателя, чтобы выбрать благоприятный день для открытия. Им оказался третий день третьего месяца — совсем скоро.
Линь Юй наблюдала, как управляющий Чэнь следит за рабочими, убирающими помещение и расставляющими мебель, и осторожно спросила:
— Может, стоит устроить какую-нибудь рекламную акцию? Например, дегустацию вин или поэтический конкурс? Ведь даже самый ароматный напиток остаётся неизвестным, если находится в глухом переулке.
— Конечно, так и планировали, — улыбнулся управляющий Чэнь. — Вчера я уже отправил план мероприятий в ваш дом. Вы не получали?
— Вчера я ночевала у графини, — пояснила Линь Юй. — А не устроит ли нам неприятностей трактир напротив, принадлежащий Дому герцога Чжэньюань?
Она не особенно переживала за прибыль — вкус блюд был безупречен, — но боялась, что герцогский дом пойдёт на подлости.
Управляющий Чэнь погладил бороду и усмехнулся:
— Подлости? Их репутация и так в плачевном состоянии, и дела идут неважно. Если они устроят пакости, то только окончательно испортят собственное имя. К тому же, знаете ли вы, что второго совладельца их трактира арестовали?
— Арестовали? Кого из Дома герцога Чжэньюань? — удивилась Линь Юй. Она с трудом верилось: хоть все и посмеивались над герцогским домом за глаза, открыто противостоять герцогу Чжэньюань решались немногие. Даже инцидент с Чжан Ваньэр, которая столкнула Цинцин с балкона, прошёл без серьёзных последствий — это ясно показывало, насколько велик был вес герцога при дворе.
— Говорят, за убийство жены, — пояснил управляющий Чэнь, видя, что Линь Юй действительно ничего не слышала. — На самом деле трактир открыла Чжан Ваньэр, а не сам герцогский дом. Она вложила деньги вместе с двоюродным братом — цзюйжэнем, который не получил должности. Он с семьёй жил в трактире и управлял им. Недавно ему назначили пост, и кто-то предложил ему выгодную партию. Ослеплённый перспективой, он решил, что его жена из простой семьи мешает карьере, и совершил преступление.
— Убил жену? — Линь Юй показалось, что это слово звучит знакомо.
— Именно так, — с презрением продолжил управляющий Чэнь. — Вчера он заманил жену на прогулку по озеру и приказал людям сбросить её в воду, выдавая за несчастный случай. Весь дом плакал, и все поверили. Но его жену спасли — как раз те самые господа и госпожи. Скрыть правду было невозможно, и сегодня утром его увели властям. Трактир сегодня не работал.
— Неужели её двоюродный брат по фамилии Ли? — с недоверием спросила Линь Юй. — А жена — госпожа Цао?
http://bllate.org/book/3579/388614
Готово:
