Да, приглашения — и не одно, а сразу несколько. Всё от тех самых барышень, с которыми Линь Юй раньше лишь мельком сталкивалась на званых обедах: звали полюбоваться цветами, побродить среди трав, сочинить стихи или порисовать. Это и впрямь сбило её с толку. Ведь эти девицы — не дочери первых и вторых лиц государства, а всего лишь представительницы семей среднего достатка. А каков нынче статус самой Линь Юй? Бывшая наложница!
Пусть даже Инь Сусу, Линь Юй и Цинцин после скандала со старой госпожой Линь официально заключили побратимство, и Инь Сусу объявила перед всем светом, что обе они — приёмные сёстры графини Чжаоя, это всё равно не стирает пятна с прошлого Линь Юй. Да и сама Инь Сусу — женщина, вышедшая из брака по обоюдному согласию. Хотя большинство и сочувствует ей, находятся и такие кислые книжники, что твердят: ей следовало бы уйти в монастырь, а коли не в монастырь, то хотя бы жить вдали от общества.
Ведь всем известно: в кругу знати и чиновников общение строится прежде всего на статусе. У Линь Юй же с этими барышнями нет ни особой дружбы, ни близких связей. Откуда же столько приглашений? Неудивительно, что она растерялась.
Линь Юй посоветовалась с Цинцин, но та тоже не знала, как быть. В итоге решили отнести приглашения Инь Сусу.
Не то чтобы Линь Юй не хотела обратиться к ней — просто Инь Сусу в последнее время невероятно занята. Скоро на рынок выйдет стекло, а кондитерская уже полностью готова: помещение выбрано, отремонтировано, персонал обучен — осталось только открыться. Оба крупных предприятия вот-вот начнут работать в полную силу, да и старые дела требуют обновления в новом году. Плюс ко всему — те тайные дела, о которых Линь Юй пока не знает. Так что представить, сколько всего приходится решать Инь Сусу, несложно. Поэтому, хоть Линь Юй и живёт пока в Лань Юане, она почти не видится с Инь Сусу — даже за обедом ту постоянно отрывают какие-то дела.
Но Инь Сусу прекрасно понимала: Линь Юй не стала бы беспокоить её без крайней нужды. Увидев, как та входит с пятью приглашениями в руках, она сразу поняла — дело серьёзное. Инь Сусу велела дожидавшейся за дверью управляющей подождать и выделила Линь Юй полчаса своего драгоценного времени.
Хотя времени было в обрез, Инь Сусу, как всегда, не изменила себе: велела подать чай и сладости. Она подняла чашку, сделала глоток, глубоко вздохнула и мягко спросила:
— Что случилось, Сяоюй? Вижу, ты чем-то озабочена.
— Что случилось? — переспросила Инь Сусу, голос её звучал мягко и спокойно, что говорило о хорошем настроении и успешном ходе дел. — Ты выглядишь так, будто попала в затруднение.
— Я получила несколько приглашений, — прямо сказала Линь Юй и протянула Инь Сусу пачку приглашений. — С этими барышнями я почти не знакома, встречалась разве что мельком на каких-то пирах. Ни дружбы, ни родства между нами нет — с чего бы им присылать мне приглашения?
Инь Сусу взяла приглашения, бегло просмотрела и сразу всё поняла. Пять приглашений: два — на прогулку по озеру, два — на любование цветами и одно — на весеннюю прогулку за город. Все от семей среднего достатка.
— Постой-ка, разве тебе в этом году не исполнится шестнадцать? — улыбнулась Инь Сусу. — Шестнадцать — уже взрослая девушка. А у этих семей, кажется, есть сыновья и младшие господа твоего возраста.
— Мне? — Линь Юй удивлённо моргнула. Она всё же понимала своё положение: Линь Жоюй уже была замужем. Пусть нравы и считались свободными, и развод с последующим замужеством не вызывал осуждения, но статус бывшей наложницы делал почти невозможным выйти замуж в порядочную чиновничью семью в качестве первой жены.
— Ты же близка со мной, у тебя немалое состояние, да и весь город знает, что ты чиста и невинна после скандала в герцогском доме Чжэньюань, — пояснила Инь Сусу. — Поэтому некоторые семьи не слишком церемонятся с твоим прошлым. Конечно, тебя не станут рассматривать на роль законной супруги старшего сына, но младшие сыновья или даже старшие сыновья от наложниц — вполне возможный вариант.
Теперь Линь Юй успокоилась. Но всё же — идти или нет? Замуж она пока не рвалась.
— А нельзя просто отказаться? Хочется пару лет пожить спокойно.
— Нет. Ты обязательно должна пойти, — улыбнулась Инь Сусу и продолжила наставлять. — Не обязательно принимать все приглашения, но обязательно нужно посетить хотя бы одно. Это пошлёт сигнал: ты рассматриваешь возможность нового замужества. Если же ты откажешься от всех — все решат, что ты не хочешь выходить замуж или… всё ещё думаешь о герцоге Чжэньюань.
О герцоге Чжэньюань? Пусть Лу Пинчжи и был красавцем, Линь Юй не собиралась вешать на себя такое клеймо. Она энергично закивала и спросила дальше:
— Тогда куда мне лучше пойти?
Инь Сусу знала, что Линь Юй ничего не знает об этих семьях, и не стала отнекиваться. Подумав немного, она решительно выбрала за неё:
— Сходи в дом заместителя министра Чэня. Я видела его сыновей — все порядочные. Загляни и к министру Чжану: у него нет сыновей от наложниц, а дом держит в строгости. А вот в дом министра Суня не ходи — его младший сын известный повеса, слава у него дурная. Остальные две семьи… ничего особенного о них не слышно, ни хорошего, ни плохого — решай сама.
— А есть какие-то особые правила поведения? — спросила Линь Юй. Воспоминаний об участии в подобных сборищах у неё не было, и она понятия не имела, какие там существуют обычаи и тонкости.
— С другими я бы предостерегла, но ты… — улыбнулась Инь Сусу. — Ты стала гораздо осмотрительнее, да и не любишь выделяться. Всё будет в порядке. Это лишь первое знакомство. Тебя будут окружать в основном молодые господа и барышни. Просто расслабься и красиво оденься. Ты ведь не собираешься срочно выходить замуж — просто подаёшь сигнал. Никакого давления.
— Тогда я спокойна, — сказала Линь Юй. Подумав, она даже обрадовалась: в последнее время столько дел, что вырваться на природу было бы приятно.
Обсудив ещё кое-что, Линь Юй, зная, как занята Инь Сусу, вскоре распрощалась.
Инь Сусу проводила её взглядом и глубоко вздохнула. Её служанка Цзинь Хэ, стоявшая рядом, тоже тихо вздохнула:
— Госпожа, зачем вы так заботитесь о Линь-госпоже? Даже стараетесь устроить ей удачную партию?
Да, одно из приглашений — от семьи заместителя министра Чэня — Инь Сусу сама попросила отправить Линь Юй. Но что другие семьи тоже прислали приглашения — это её удивило.
— Просто не хочу, чтобы трагедия повторилась, — ответила Инь Сусу, снова став той самой ледяной красавицей, но в голосе её звучала искренняя боль. — Боюсь, как бы она не влюбилась в седьмого наследного принца Юй Вэнь И. Особенно после того, как они заговорили друг с другом на том пиру.
— И правда, — кивнула Цзинь Хэ. — Дворец — не место для простых людей. Та госпожа была и красивее, и знатнее Линь-госпожи, а всё равно ничего не вышло.
Хотя воспоминания и причиняли боль, Инь Сусу лишь на миг замолчала, а потом снова погрузилась в дела. А Линь Юй тем временем занялась обустройством трактира: подбором поставщиков, наймом персонала — и тоже была невероятно занята. Лишь за несколько дней до первого приглашения у неё наконец появилось свободное время. К тому моменту уже был конец второго месяца по лунному календарю.
Линь Юй давно переехала обратно в свой дом. Погода уже заметно потеплела, а здоровье Цинцин почти восстановилось, хотя ей всё ещё требовался покой, и на прогулки она не годилась. Но Цинцин не расстраивалась: осталась дома, чтобы определиться с ассортиментом и себестоимостью товаров для будущей лавки благовоний. А Линь Юй, оказавшись на свободе, принялась возиться со стеклянными пластинами и, повозившись несколько дней, сумела собрать примитивную подзорную трубу — правда, одноглазую.
— И правда далеко видно? Хотя выглядит ужасно, — с сомнением сказала Линь Юй. Цинцин же с интересом вертела в руках трубу из железных полосок.
— Попробуй сама, — подбодрила её Линь Юй. — Посмотри сюда — мы на втором этаже, а увидишь всё во дворе, как на ладони.
Цинцин кивнула и пригляделась через трубу. Восхищённо воскликнула:
— И правда! Всё чётко видно! Я даже травинки на искусственной горке различаю. Ой, на стуле в павильоне… птичий помёт! Какая-то птица напакостила.
Линь Юй вытерла пот со лба. «Уж больно зоркая у тебя Цинцин, — подумала она. — Я-то этого помёта и не заметила».
— Забавная штука! Дай мне поиграть несколько дней. Или сделай ещё одну — только красивее. Эта из железных полосок уж больно уродлива.
— Не проблема. Правда, придётся подождать пару дней, — кивнула Линь Юй. С открытием трактира основные хлопоты закончились, остались лишь текущие дела, так что времени стало больше. — Могу украсить эту — обтянуть шёлком, пришить цветы из парчи.
— Не надо. Завтра же тебе на прогулку — возьми её с собой, будет дальше смотреть. — Цинцин с сожалением вернула трубу, но тут же добавила с улыбкой: — К тому же первый экземпляр всегда хуже. Когда я составляю благовония, первая проба редко удаётся.
— Хитрюга! — Линь Юй потянулась щёлкнуть Цинцин по лбу, но та ловко увернулась. Они немного пошутили, а потом занялись сборами на завтра: выбирали наряды и мелочи, которые стоит взять с собой.
— Служанок брать много не надо. Пусть идут Чжэньчжу и Маньюэ, — решила Цинцин. — Пусть возит Чэнь Шитоу, сын управляющего Чэня. А одежду… Я подобрала тебе два наряда — выбирай, какой красивее. И обязательно возьми тёплый плащ — утром и вечером ветрено.
Линь Юй кивнула:
— Возьму бело-розовый: белый жакет и алую юбку. Не слишком скромно, но и не вызывающе.
Богатства у Линь Юй хватало: нарядов и украшений было много, да и дружба с Инь Сусу давала преимущества. Та подарила ей несколько прекрасных платьев и устроила скидки на лучшие ткани, так что Линь Юй могла позволить себе покупать за те же деньги гораздо более качественные материалы.
Цинцин согласилась с выбором и серьёзно добавила:
— Ты ведь не так уверена в себе, как другие. Не выделяйся чересчур, но и не бойся. Если кто осмелится тебя обидеть — отвечай твёрдо. В конце концов, с герцогским домом Чжэньюань ты уже поссорилась окончательно — чего бояться каких-то третьих-четвёртых чиновников?
Линь Юй поняла: Цинцин волнуется за неё, но не может поехать вместе, поэтому так настойчиво напоминает. Ей стало тепло на душе. Обсудив всё до мелочей, Цинцин ушла отдыхать, а Линь Юй задумалась о других делах. Открытие трактира назначено на третий день третьего месяца — в этот день много гуляющих, так что дела пойдут хорошо. У Инь Сусу стекло пока не анонсировано, но кондитерская вот-вот откроется, и по всему городу уже идёт реклама.
— Вторая госпожа, вставайте, вставайте! — Чжэньчжу рано утром пришла будить Линь Юй, но увидела, как та спит, уткнувшись в красное шёлковое одеяло и бормоча во сне.
— Папа, твой восьмигранный цыплёнок такой вкусный… У меня никогда не получится так, — пробормотала Линь Юй во сне.
«Опять ей снится еда», — улыбнулась Чжэньчжу, прислушавшись к её снам.
— Да уж, даже во сне не даёшь себе покоя, — смеясь, разбудила она Линь Юй. — Быстрее вставай! В комнате и печка топится, а всё равно прохладно — простудишься.
Линь Юй только что снилось, как она снова с семьёй. Но, проснувшись и увидев вокруг древние украшения и убранство, поняла: это всего лишь сон. Сердце сжалось от тоски, и она тихо вздохнула. Хотя она и понимала истину, боль всё равно не отпускала.
Чжэньчжу не заметила её грусти и хлопотала вокруг, помогая одеться и уложив волосы так, чтобы её госпожа выглядела на все сто. Позавтракав вместе с Цинцин, Линь Юй села в карету и отправилась в путь. Хотя приглашение было на восхождение и прогулку по озеру, сначала всех просили собраться в загородной резиденции семьи Чэнь.
Дорога заняла около получаса, и к девяти тридцати утра Линь Юй уже подъехала к дому Чэней у озера. Привратник, заранее предупреждённый, проверил приглашение и впустил её.
http://bllate.org/book/3579/388610
Готово:
