Линь Юй восхищалась проницательностью Цинцин, но ещё больше — её уверенностью в профессиональных знаниях. На это Цинцин лишь улыбнулась:
— Ты, пожалуй, хвалишь не ту, — сказала она. — По-настоящему одарённой была моя мать. Мне было десять, когда она умерла, а в одиннадцать я попала в герцогский дом и больше никогда не имела дела с благовониями. Все рецепты я просто запомнила, но на практике их не применяла. Разве что потихоньку тренировалась с цветами и травами.
— Это поправимо, — подбодрила её Линь Юй, заметив лёгкую грусть в голосе подруги и поспешив сменить тему. — Просто нужно больше практиковаться. Кстати, здесь, кажется, всё уже готовые благовония. Покупаем?
— Возьмём несколько самых необычных, — Цинцин указала на свой нос. — Те, что с простыми составами, я и так распознаю. Да и зачем тратить время на заурядные вещи?
Цинцин выбрала пять образцов благовоний, каждое размером с ноготь большого пальца, и за них заплатила двадцать три ляна серебра. Это оказалось куда дороже помады! Но, с другой стороны, всё логично: такие ароматические шарики долго сохраняют запах. Те, что купила Цинцин, будут благоухать около года, а самые лучшие — несколько лет. Говорят, что у истинно высококачественных благовоний аромат не исчезает даже спустя десятилетия, а если хранить их в герметичной упаковке, то и целый век. Впрочем, и в прошлой жизни Линь Юй знала: парфюм Chanel всегда стоил дороже помады или румян — всё дело в себестоимости.
Цинцин решила также приобрести немного сырья для составления благовоний, но в этом магазине его не оказалось. Нужно было идти в специализированную лавку или в лавку, торгующую специями и травами. В Жунси-фане таких заведений было немного — в основном там продавали женские товары. Хотя, по правде говоря, искусством составления благовоний занимались в основном мужчины, и по-настоящему выдающихся женщин-парфюмеров было гораздо меньше. Цинцин расспросила прохожих и узнала, что большинство мастеров и торговцев собрались в районе Ронсян-фан, где даже открыли свои лавки купцы из Западных земель.
Денег у неё было немного, да и качество сырья в этом месте не впечатлило, поэтому Цинцин купила всего лишь десяток-другой недорогих и распространённых ароматических трав и цветов, решив на следующий день заглянуть в Ронсян-фан. На этот раз цены оказались куда умереннее: за пять лянов она получила целый мешок сырья.
Когда покупки были закончены, уже прошло время обеда, и подруги решили пообедать в ближайшей гостинице. Официант похвалил свежеиспечённые булочки с бобовой пастой, и Цинцин заказала их. Попробовав, она улыбнулась:
— Всё же твои вкуснее. Когда ешь, не скажешь, что они особенно изысканные, но всё равно не можешь остановиться.
— Это и есть искусство гармонии пяти вкусов, — с улыбкой ответила Линь Юй. — Да и мы всегда используем свежие и качественные ингредиенты. Мне нравится готовить, но сейчас силы подводят. Иначе бы открыла маленькую столовую.
— Кстати, — вдруг вспомнила Цинцин, — те две лавки, что принадлежат тебе, всё ещё работают под управлением герцогского дома?
— Да, старая госпожа Линь лично распорядилась об этом, — кивнула Линь Юй. — Я смотрела книги: одна, побольше, — гостиница, идёт неплохо. А вторая продаёт бумагу и канцелярские товары — тут прибыль посерьёзнее. Не знаю, когда Чжан Ваньэр официально войдёт в дом, но ясно одно: она ни за что не захочет, чтобы я получала лишние сорок процентов прибыли. Хотя тётушка всегда на моей стороне, она не в силах переубедить герцога Чжэньюань, а он, как известно, слушает только Чжан Ваньэр. В итоге лавки просто отберут.
— Главное, чтобы у тебя был план, — вздохнула Цинцин. — В этом году урожай плохой, земельную ренту можно не ждать — мы же не станем гнать крестьян в нищету. Прибыль от лавок тоже, скорее всего, упадёт, да и в будущем доходов будет всё меньше. К тому же мы ещё должны Инь Сусу — в этом году подарок на Новый год точно не обойдётся меньше чем в тысячу лянов.
— Я как раз думала: когда вернут лавки, отдам тебе ту, что поменьше, — сказала Линь Юй, уже давно обдумав этот план. — Я вложу капитал, ты — рецепты. Ты будешь заниматься составлением благовоний, а я помогу с управлением. Делим прибыль поровну. Видно же, что эти вещи, хоть и дорогие, приносят ещё больше прибыли. Сейчас это в моде — у кого есть деньги, тот обязательно купит себе благовония.
Цинцин задумалась:
— Я понимаю, что ты хочешь мне помочь, но не стану отказываться. Пусть будет пятьдесят на пятьдесят. Только капитал ты вложи наполовину — если помещение бесплатное, то и вложений много не нужно. Пятисот лянов хватит, а двести я сама могу собрать.
— Лучше я всё возьму на себя, — возразила Линь Юй, прекрасно зная финансовое положение подруги. Двести лянов — почти все её наличные; чтобы собрать больше, ей пришлось бы продавать драгоценности. — Я не просто помогаю тебе. Я верю в твой талант. Да и в этом деле я полный профан. Или ты считаешь, что твои рецепты не стоят таких вложений?
Цинцин поняла искренность Линь Юй и больше не стала спорить. Хотя прошло уже несколько лет с тех пор, как она занималась составлением благовоний, она по-прежнему верила в свой дар и была уверена: даже если прибыли не будет, убытков точно не будет.
На самом деле у Линь Юй были и другие соображения. Деньги Цинцин, даже если их и хватит на покупку земли, принесут лишь мизерный доход — десятки му земли в лучшем случае дадут немного риса. Большие семьи скупают поместья ради стабильности и обеспечения продовольствием, но в столице сдавать дома и лавки в аренду — дело неблагодарное, а торговать самой Цинцин будет тесно. Лучше вложить средства в её дело. Линь Юй и вовсе не пожалела бы просто подарить подруге деньги, но после нескольких осторожных попыток поняла: Цинцин никогда не примет подобной помощи. А так — ей будет легче.
К тому же Цинцин всё ещё искала своего отца. Линь Юй вдруг вспомнила, как в одном романе герой использовал рекламу, чтобы найти пропавшего человека. В этом мире, конечно, нет телевидения и интернета, но можно создать узнаваемый символ — например, использовать узор с нефритовой подвески, оставленной отцом Цинцин, как торговую марку. Если лавка станет известной, есть шанс, что отец узнает о ней и сам найдёт дочь. Это, конечно, не гарантия успеха, но всё же лучше, чем блуждать вслепую.
Погружённая в размышления, Линь Юй машинально ела, не замечая, как по лестнице поднялась целая компания. Сегодня ей особенно везло на встречи: сначала Инь Сусу, потом трижды подряд уездная госпожа Исинь, а теперь вот и Чжан Ваньэр.
Из-за пышных нарядов и большого числа людей группа неизбежно привлекла внимание других посетителей. Во главе шла девушка лет восемнадцати–девятнадцати, облачённая в роскошную белую лисью шубу. Под ней виднелась жёлтая кофточка с серебряной вышивкой сливовых цветов и юбка из серебристо-красной парчи с цветочным узором. Волосы её сверкали драгоценностями. Наряд был, пожалуй, чересчур вычурным, но отлично подходил её нежному, румяному личику.
Линь Юй не заметила её, но та сразу узнала Линь Юй. Увидев врага, Чжан Ваньэр готова была уже приказать слугам проучить наглеца, но в этот момент позади раздался холодный голос средних лет:
— Миледи, ведите себя прилично!
Чжан Ваньэр уже открыла рот, чтобы возразить, но вспомнила редкое, но жёсткое порицание отца, сдержанное недовольство Лу-да-гэ и, главное, то, что сегодня у неё важное дело. С трудом сдержав гнев, она молча направилась с группой в частный зал на третьем этаже. Линь Юй почувствовала чей-то злобный взгляд и даже вздрогнула, но, оглянувшись, увидела лишь удаляющиеся спины.
Она не узнала Чжан Ваньэр среди толпы и, погружённая в свои мысли, быстро забыла об этом эпизоде. После обеда подруги продолжили прогулку, но теперь без конкретной цели. Линь Юй, как человек из будущего, с интересом разглядывала украшения — гребни, ленты, искусственные цветы — и купила несколько недорогих гребней. Цинцин же задумчиво несла охапку ароматных трав, видимо, обдумывая новые композиции.
Когда солнце начало клониться к закату, они решили возвращаться. Идя по главной улице, они вдруг столкнулись лицом к лицу с выходившей из гостиницы компанией Чжан Ваньэр. Та бросила на Линь Юй яростный взгляд, но, к удивлению последней, просто развернулась и ушла.
— С ней что-то случилось? Неужели характер изменился?
Линь Юй уже собиралась громко назвать имя соперницы, но Цинцин мягко потянула её за рукав:
— Не стоит. Да, у неё проблемы, но и нам не поздоровится, если ввязаться в драку.
— Пожалуй, — нахмурилась Линь Юй. — Да и тётушке неловко будет.
Если скандал разгорится, старой госпоже Линь будет очень трудно. И хоть Линь Юй и ненавидела герцога Лу, она понимала: с Домом герцога Чжэньюань не поспоришь. Цинцин, впрочем, ненавидела Чжан Ваньэр и весь герцогский дом ещё сильнее, но, будучи коренной жительницей этого мира, сохраняла хладнокровие. Увидев, что Линь Юй немного успокоилась, она тут же перевела разговор на открытие лавки, и та постепенно забыла о неприятной встрече.
Ночь прошла спокойно. На следующий день Линь Юй не стала долго спать — встав рано, она открыла окно и увидела, что за ночь выпал снег. Землю покрывал толстый слой снега, а с неба всё ещё падали крупные хлопья.
В прошлой жизни Линь Юй жила на севере, но уже пять–шесть лет не видела такого снегопада.
Цинцин, жившая напротив, услышав шум, постучалась и вошла. Увидев, что Линь Юй в лёгком халатике стоит у открытого окна, она мягко упрекнула:
— Сегодня снег, одевайся потеплее.
— А тётушка Жэнь всё ещё придёт? — спросила Линь Юй, глядя на сугробы, достигавшие колена. — Пейзаж в саду, конечно, красив, но в такую погоду мало кто захочет выходить из дома.
— Не знаю, — ответила Цинцин, впервые по-настоящему осознав, что им вдвоём не хватает прислуги. В герцогском доме она была личным секретарём старой госпожи Линь и давно не занималась домашними делами, а Линь Юй и подавно не умела этого.
— Что будем есть на завтрак? — Линь Юй перестала думать об этом и, переодеваясь, спросила, что хочет Цинцин. Надев тёплую зимнюю одежду, она вдруг почувствовала что-то неладное. — Кажется, что-то не так...
— Естественно, — с усмешкой сказала Цинцин. — Надевать роскошную лисью шубу, чтобы топить печь и готовить, — это странно.
Но делать нечего: новые зимние наряды ещё не сшили, а эта одежда осталась с тех времён, когда Линь Юй жила в герцогском доме как племянница. Она была тёплой и красивой, но совершенно не подходила для домашних хлопот.
Тем не менее завтракать нужно было. Цинцин готовить не умела, так что Линь Юй осторожно занялась готовкой, стараясь не дать искрам коснуться шубы.
Впрочем, вскоре после завтрака раздался стук в дверь — пришла тётушка Жэнь. За ней следовали более десяти девушек разного возраста — от восьми–девяти до двадцати семи–восьми лет. Все были одеты в лохмотья и дрожали от холода. Среди них выделялись две одиннадцати–двенадцатилетние девочки-близнецы — несмотря на оборванные одежды, было видно, что из них вырастут красавицы. Вероятно, это и были те самые девочки, о которых тётушка Жэнь упоминала отдельно — тех, кого родители собирались продать в бордель.
Линь Юй пожалела их всех, но понимала: оставить всех невозможно. В этом деле она не разбиралась, поэтому решила предоставить выбор Цинцин и заодно поучиться у неё.
Среди приведённых были две «полные поварихи» — так называли поваров, умеющих готовить полный банкет. Обе служили в богатых домах и обладали не только навыками, но и приятной внешностью. Отбор поваров был проще: Цинцин велела им приготовить простой жареный рис и овощи.
Служанок выбирать оказалось сложнее. Из опрошенных пять уже работали в знатных домах. Одна, по имени Чжэньчжу, была довольно хороша собой; прежняя госпожа, опасаясь, что та соблазнит хозяина, продала её. Однако девушка производила впечатление скромной и тихой. Увидев сомнения Цинцин, тётушка Жэнь поспешила заверить:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я знаю правила: таких, кто ведёт себя непристойно, я бы никогда не привела в ваш дом. Вы же просили найти ту, кто умеет шить. Эта девушка делает вышивку превосходно. Может, пусть попробует?
— Ладно, оставайся, — решила Цинцин. — Днём проверю твои навыки.
Им с Линь Юй обязательно нужна была швея — ни одна из них этим не владела. Если же окажется, что Чжэньчжу ненадёжна, её всегда можно будет уволить.
Остальные четыре служанки были из разорившихся семей, все — невзрачной внешности. Одна умела читать и раньше прислуживала в библиотеке, остальные — простые работницы. Осмотрев их, Цинцин подошла к группе из восьми–девяти девушек. Тётушка Жэнь хотела что-то сказать, но, поколебавшись, промолчала.
Кроме красивых близнецов, остальные были далеко не красавицы. Цинцин велела им представиться, выбрала нескольких для черновой работы и наконец повернулась к близнецам, явно колеблясь.
http://bllate.org/book/3579/388578
Готово:
