Ещё у кровати висел занавес из чрезвычайно белой и лёгкой ткани — тонкой, как утренний туман, — вышитый золотыми нитями золотыми лотосами. Линь Юй уже видела нечто подобное: раньше, в доме герцога Чжэньюань, у наложницы Цзыхунь было такое же шелковое платье. Под ним она носила оранжево-красный поддёвочный жакет, и издали вся она напоминала закатное зарево — необычайно красивое зрелище. Служанка Цинцин рассказывала, что герцог Чжэньюань Лу Пинчжи специально подарил этот наряд Цзыхунь, когда та забеременела. Наложница берегла его, как величайшую драгоценность. В тот раз она, похоже, надела его, чтобы напомнить Лу Пинчжи об их былой любви, — но безрезультатно.
Ткань, которую дамы герцогского дома хранили как бесценное сокровище, здесь просто пустили на занавес для гостевой комнаты. По этой логике, картины на стенах, вероятно, тоже подлинники знаменитых мастеров, а на туалетном столике целый набор гребней из черепахового панциря лежал безо всякой оглядки.
Такая роскошь… Кто же эти люди? Неужели это особняк любимой наложницы какого-нибудь принца? Или, может быть, резиденция одной из самых богатых наложниц в империи?
Линь Юй невольно задумалась, но тут же отмахнулась — всё это её не касалось. Хотя она и выступала против наложниц и любовниц, в этом мире всё устроено именно так. Даже такая красавица, как госпожа Инь, была всего лишь законной женой, а её собственный «дешёвый» двоюродный брат, герцог Чжэньюань, имел целых четырёх наложниц. Смешно, конечно, но ведь и сама она сейчас считалась бывшей наложницей.
Если уж возражать против любовниц, то в первую очередь следовало бы возражать против той самой богатой наследницы Чжан из Шу, которая заставила герцога развестись с безупречной, происходившей из чиновничьего рода законной женой и, торжествуя победу, выгнала всех наложниц вон, не заботясь о том, есть ли у них куда идти — даже временно. И что же? Кто посмел возразить? Завтра эта госпожа Чжан приедет в дом герцога, а потому сегодня все наложницы обязаны исчезнуть, чтобы не мозолить глаза. Не смешно ли надеяться, что из-за проливного дождя их отпустят чуть позже? Даже то, что она — двоюродная племянница старой госпожи герцогского дома, ничего не меняло. Да, в древности всё строилось на чиновниках, и купцы считались низким сословием, но в любую эпоху тот, к кому обращаются с просьбами, всегда остаётся хозяином положения.
Линь Юй не была знатоком придворных дел, но слышала, что старшая дочь герцогского дома служит в императорском дворце наложницей, пользуется особым расположением и родила третьего и пятого принцев. Говорили, что третий принц — талантлив и любим императором даже больше, чем наследник престола, а нынешняя императрица — вторая жена, не родная мать наследника.
Линь Юй была не из древних времён и прекрасно помнила сериалы вроде «Царство Канси» и несколько романов о дворцовых интригах, так что неплохо разбиралась в делах наследования. Почему восьмой принц так упорно держался за девятого, который не занимал никаких должностей и имел низкий титул? Почему он не пытался привлечь на свою сторону пятого или седьмого принца, тоже без должностей? Всё просто — ради денег.
Быть недовольной — это одно, но Линь Юй не была настолько глупа, чтобы биться головой об стену и испытывать терпение наложницы и третьего принца. Линь Жоюй попыталась — и сама же погибла, а герцог Лу Пинчжи даже не удосужился показаться.
К тому же госпожа Хунлуань, хоть и живёт во внешней резиденции, оказала ей доброту. Линь Юй прекрасно знала своё состояние — если бы она упрямо отправилась в гостиницу, то непременно слегла бы с болезнью.
Решив для себя этот вопрос, Линь Юй перестала обращать внимание на роскошные вещи. Ей важен был комфорт: ширма двусторонней вышивки — это ширма, обычная ширма — тоже ширма; занавес из ткани, похожей на туманную дымку, — это занавес, простой шелковый занавес — тоже занавес. Пусть первый и стоит в тысячу раз дороже, но не факт, что он удобнее. Она не отказывалась от роскоши, но и не стремилась к ней — только глупец или человек с избытком времени и денег мог бы гнаться за подобным. А она к таким не относилась, потому и держала себя в равновесии.
Однако не все могли похвастаться таким спокойствием. По крайней мере, кто-то уже был готов лопнуть от ярости.
Двадцать минут назад, в роскошном особняке неподалёку.
— Ты уверена? Ты видела, как чужой человек вошёл во внешнюю резиденцию отца?
— Служанка не ошиблась, госпожа. Видела не очень отчётливо, но точно чужая — ни повозка, ни кучер не из наших, никогда их не видела.
Служанка склонила голову, не в силах скрыть лёгкую зависть: она знала, что господин особенно благоволит к этой наложнице, а сама в прошлом году тайком искала встречи с ним — и была отвергнута.
На троне восседала девушка в алых одеждах. Ей было лет семнадцать-восемнадцать, лицо круглое, как яблочко, глаза большие, нос и рот маленькие, макияж безупречен. Обычно она выглядела очень мило и очаровательно, но сейчас всё её существо пылало гневом.
Помедлив лишь мгновение, она твёрдо произнесла:
— Пойдём. Возьмём побольше людей и отправимся во внешнюю резиденцию отца.
— Госпожа, вы что собираетесь делать?
Служанка изумилась. Она лишь хотела подлить масла в огонь, зная, как отец любит свою дочь: если госпожа возненавидит наложницу, отец сам от неё откажется.
— Поймать их с поличным!
Служанка опешила и поспешила удержать:
— Но я ведь не видела мужчину! Если ошибёмся, вам будет стыдно, а мне и вовсе несдобровать.
— Да ведь недалеко! Не болтай попусту. Сусинь, прикажи кучеру запрягать карету. Цзиньгуй, зови людей!
Госпожа шагала решительно, отдавая приказы на ходу.
Служанка знала характер своей госпожи: та всегда действовала быстро и непреклонно. И так уже ненавидела отцовскую наложницу — теперь уж точно воспользуется случаем, чтобы избавиться от неё.
Судьба несправедлива — и в древности, и в наши дни. Линь Юй со всеми своими вещами ехала в проливной дождь в одноконной карете с промасленным полотном, а эта госпожа сидела в просторной четырёхколёсной карете с двумя конями. Снаружи карета выглядела скромно — сосна с промасленной поверхностью, но внутри обшивка была из лучшего наньму, а между слоями — толстая прослойка высококачественной стали.
Кони у неё были гораздо резвее, да и дождь к тому времени заметно стих. Вскоре к резиденции подъехала целая толпа — двадцать-тридцать крепких мужчин и женщин.
Алый наряд девушки первым делом упал на стоявшую у ворот карету. Она уже немного успокоилась, но теперь разъярилась ещё сильнее.
— Сейчас будем стучать? — подошла одна из служанок.
— Стучать? Ломайте ворота!
Госпожа Хунлуань, отправив Линь Юй и Цинцин мыться, подумала немного и сказала:
— Цуйчжу, велите повару приготовить вина и закусок.
— Зачем? — удивилась Цуйчжу. — Я знаю, вы добрая, но эти две девушки одеты не богаче среднего. Как только дождь утихнет, дадим им нашу карету — и делов-то. Мы ведь просто приютили их на время, а они, может, и не захотят ночевать у чужих.
— Хе-хе, всё равно скучно, — мягко улыбнулась Хунлуань, опустив ресницы.
Цуйчжу служила при ней ещё со времён борделя и знала: когда госпожа улыбается, опустив глаза, она наверняка лжёт. Значит, либо эти девушки не те, за кого себя выдают, либо госпожа преследует какие-то цели и хочет с ними сблизиться.
Хотя сомнения и терзали её, Цуйчжу доверяла опыту госпожи — та почти никогда не ошибалась.
Несмотря на недавнюю грусть, настроение Линь Юй сегодня было неплохим. Пусть и пришлось уезжать из дома герцога Чжэньюань под проливным дождём, промокнув до нитки, но встретила она добрых людей: можно не только укрыться от непогоды, но и как следует вымыться горячей водой. Несмотря на лёгкие сомнения, она чувствовала, что повезло.
В отличие от Линь Юй, Цинцин была гораздо осторожнее. Её тело было крепче, и, быстро смыв дождевую влагу и переодевшись в сухое, она тут же начала осматривать окрестности, подозревая, что у хозяйки могут быть скрытые намерения. Однако, подумав, что у них нечего похищать, она отложила эти мысли и занялась другими делами.
Если бы всё шло своим чередом, они бы поели вместе, возможно, подружились бы, а после обеда Линь Юй с Цинцин отправились бы в гостиницу на два-три дня, пока не обустроятся в новом доме и не пошлют людей за багажом из дома герцога Чжэньюань.
Но события редко развиваются так, как хочется.
Хунлуань велела служанкам приготовить хорошие вина и закуски, а сама, раз уж было нечего делать, велела принести любимую цитру и настроить её. Ещё в борделе она была знаменитой красавицей, владевшей всеми струнными инструментами — цитрой, лютней, бивнями. Её игра была изысканной, а звуки цитры, сливаясь с шумом дождя, звучали чрезвычайно гармонично.
Погрузившись в музыку, Хунлуань почувствовала, как дождевые струи пробудили в ней воспоминания, и невольно запела тихим, чистым голосом.
Её пение ещё больше разъярило девушку в алых одеждах. Слуг у неё было много, и, вломившись в дом, они связали привратника, так что никто даже не успел предупредить Хунлуань. Услышав пение, девушка окончательно убедилась, что наложница принимает любовника, и с гневом устремилась в главный зал. Несколько служанок и нянь пытались остановить её, но были грубо отброшены.
Шум стал настолько громким, что Хунлуань не могла его не услышать. Она была потрясена и недоумевала: она всегда вела себя осторожно, была добра ко всем и не имела врагов — даже в борделе сёстры хвалили её за доброту.
Подумав, она взяла себя в руки, встала и, подойдя к двери, вежливо поклонилась:
— Не знаю, чем я провинилась перед госпожой, но заранее прошу прощения.
Как говорится, «в лицо не бьют улыбающегося», и даже разъярённая девушка на миг замерла, замедлив шаг.
Но она считала себя на стороне справедливости: отец завёл наложницу — и это уже вызывало у неё ярость. А тут ещё эта наложница ведёт себя несдержанно! Да и служанка рядом не унималась:
— Не дайте себя обмануть, госпожа! Эти распутницы умеют притворяться святыми. Но чья карета у ворот? Какую песню она только что пела? Мы всё слышали: «Слёзы у постели сливаются с дождём за окном, капая до самого утра». Разве такую песню поют в одиночестве? Выводи-ка своего любовника, распутница!
Хунлуань покраснела от гнева, глаза её наполнились слезами:
— Карета принадлежит двум девушкам, которые просили укрыться от дождя. Я же просто скучала и решила немного поиграть и спеть. К тому же… кто вы такая?
Девушка в алых одеждах сочла ниже своего достоинства отвечать самой, но её служанка громко крикнула:
— Ты разве не знаешь, чья ты наложница? Это наша старшая госпожа! Быстро кланяйся!
Даже кроткий нрав Хунлуань не выдержал:
— Дочь не должна вмешиваться в дела отцовского гарема! Пусть придут госпожа Чжан или другие жёны — я готова принять их гнев.
Это ещё больше разозлило девушку. Услышав подначки служанки, она уже не верила в невиновность Хунлуань. Приказав своим людям запереть ворота и не выпускать никого, она отправила их обыскивать весь дом в поисках «любовника». Даже если наложница не изменяла, она всё равно сделает так, чтобы та не смогла здесь остаться. Отец хоть и волокита, но ради неё, своей «денежной курицы», готов на всё.
Цинцин как раз расчёсывала волосы, когда услышала шум снаружи. Поняв, что дело плохо, она быстро собрала волосы в узел и вышла. Прямо к гостевым покоям направлялись пять-шесть крепких служанок и двое слуг. Цинцин сразу забеспокоилась: она уже вымылась, а Линь Юй — ещё нет!
— Кто вы такие? — крикнула она, преграждая путь.
— А тебе какое дело, девчонка? Может, тебе самой любовника не хватает? — насмешливо бросили слуги, разглядывая только что выкупавшуюся Цинцин с неприкрытой похабностью.
Цинцин побледнела от ярости, но всё равно стояла насмерть:
— Нельзя! Вы не войдёте!
— Почему нет? — возмутилась старшая служанка. — Это наше имение, и мы имеем право обыскать его! Ты так упорно защищаешь дверь — неужели там и правда твой любовник?
Она резко оттолкнула Цинцин и уже занесла ногу, чтобы пнуть дверь, но Цинцин вцепилась в неё изо всех сил. Служанки из дома Хунлуань тоже подбежали, объясняя, что там просто гостья моется.
Но служанка не верила. А слуги подливали масла в огонь: карета явно не из богатого дома, так что если поймают любовника — будет заслуга, а если просто гостья — можно и поглазеть. Ведь их семья Чжан скоро породнится с домом герцога Чжэньюань — кто посмеет спорить с ними из-за какой-то простолюдинки?
http://bllate.org/book/3579/388565
Готово:
