Закатный свет, пробиваясь сквозь ветви деревьев, ложился на большой письменный стол у окна. Цинцин едва переступила порог двора, как увидела Линь Юй: та, вздыхая, перебирала содержимое шкатулки из грушевого дерева — и невольно улыбнулась.
Да, сто восемьдесят семь лянов серебра и пять цяней: одна стольная ассигнация, четыре — по двадцать лянов и оставшиеся семь с половиной — монетами. Украшений тоже хватало, но сейчас их не продашь: в спешке сильно занизят цену. Да и сама Цинцин не могла сказать наверняка, удастся ли вынести драгоценности из усадьбы.
Линь Юй с горечью осознала, что, не считая украшений, которые трудно оценить, её нынешнее состояние — всего лишь эти деньги. А ведь в столице всё дорого: даже за небольшой домишку с двумя комнатами на окраине, но не слишком далеко от центра, придётся платить почти тринадцать–четырнадцать лянов в год. Плюс проживание — еда, одежда, быт. Даже если сильно экономить, одному человеку понадобится не меньше двадцати лянов в год, и это безо всяких непредвиденных трат.
Линь Юй уже задумалась, не поискать ли ей работу бухгалтера после отъезда из усадьбы. Хотя она и не оканчивала бухгалтерский факультет, всё же изучала счёт на счётах и высшую математику — справиться с расчётами, думала она, сможет.
Цинцин некоторое время наблюдала за её мрачными размышлениями, а потом рассмеялась:
— Ты залезла в дебри. Раньше в усадьбе уже бывали случаи, когда наложниц отпускали — выдавали пособие на обустройство. Если захочешь выйти замуж, семья даже приготовит приданое. Да и старая госпожа Линь к тебе всегда относилась иначе. К тому же у меня тоже есть немного денег.
— Твои деньги — твои, — пробурчала Линь Юй. — Да и старая госпожа рано или поздно согласится с герцогом. Тогда мне точно придётся переехать, а ты вернёшься к ней служить.
Цинцин пододвинула стул и, усевшись рядом с Линь Юй, мягко улыбнулась:
— Кто сказал, что я вернусь служить старой госпоже?
Линь Юй удивлённо посмотрела на неё. В таких знатных домах, как Дом герцога Чжэньюань, слуги вроде Цинцин, достигшие положения первой служанки при госпоже, были подобны личным секретарям председателя крупной корпорации: стабильный доход, гарантированное будущее. Выйдя замуж, такая служанка могла стать хозяйкой дома среднего достатка, а если выйти за управляющего усадьбой — то и вовсе попасть в разряд обеспеченных людей.
— Я только что ходила к старой госпоже, — сказала Цинцин, решив быть честной. — Она уже склоняется к воле герцога. Но беспокоится за тебя. Я сама попросила разрешения сопровождать тебя и заботиться о твоём быту.
— Почему? — Линь Юй всё ещё не понимала. За последние дни они, конечно, подружились, но не настолько, чтобы Цинцин жертвовала собственным положением.
— Я ведь уже говорила тебе, что не родилась в этой усадьбе. Меня вынудили продать себя в услужение. А у меня есть дело, которое я обязана завершить — ни при каких обстоятельствах я не могу надолго остаться здесь.
Цинцин говорила медленно, её глаза словно ушли в прошлое, и в них отразилась неуловимая растерянность.
— Я говорила, будто мои родители умерли… Но это неправда. Отец, скорее всего, ещё жив. Хотя… искать его мне совсем не хочется. Но перед смертью мать велела мне это сделать.
Цинцин явно скрывала свою историю. Линь Юй внимательно посмотрела на неё и осторожно спросила:
— А как твоя фамилия? Есть хоть какие-то зацепки?
— Я ношу материну фамилию — Вэнь. Знаю только, что тот человек, скорее всего, находится в столице. Имя, род, положение — ничего не знаю.
Цинцин встряхнулась, выйдя из задумчивости, и вздохнула:
— Впрочем, это не срочно. У меня есть особое ремесло — я умею зарабатывать себе на жизнь.
— Какое ремесло?
При этих словах Цинцин явно оживилась:
— Составление благовоний. Это семейное искусство моей матери. Говорят, мой прадед был первым парфюмером прежней династии. Мы с тобой снимем небольшую лавку и откроем дело по продаже ароматов — точно преуспеем!
— Тогда буду полностью на тебя полагаться, — улыбнулась Линь Юй. Она вспомнила несколько способов выделения эфирных масел и, обладая необычайно тонким обонянием и вкусом, могла бы значительно улучшить их продукцию.
— Ладно, хватит об этом, — сказала Цинцин, и в её глазах блеснула надежда. — Старая госпожа, хоть и приняла решение, в ближайшие дни, скорее всего, не станет его озвучивать. Пойдём ужинать, а потом прогуляемся по саду — переварим пищу.
Линь Юй всё ещё не до конца оправилась от болезни и не могла много двигаться. После завтрака и ужина она гуляла не больше получаса. Лишившись привычного компьютера, Линь Юй с трудом переносила однообразие жизни в маленьком дворике, поэтому эти прогулки стали для неё особенно ценными — она не пропускала их ни в дождь, ни в ясную погоду.
Цинцин знала об этом и каждый день сопровождала Линь Юй в саду, рассказывая последние новости. Часто им удавалось подслушать интересные сплетни: после перерождения чувства Линь Юй обострились, и она могла разглядеть лица и услышать разговоры с большого расстояния. Так она собрала немало слухов обо всех важных лицах усадьбы и узнала многое о том, что происходило за её стенами.
Наступил девятый месяц по лунному календарю, и дни становились короче. Возможно, из-за недавних дождей, но после заката, пока небо ещё не совсем потемнело, оно приобрело необычный, кристально-голубой оттенок — глубокий, но не тяжёлый, редкое зрелище. Озеро отражало яркий серп луны, а лёгкий ветерок рябил водную гладь, раскалывая лунное отражение на осколки, которые медленно сливались обратно.
Такая красота могла умиротворить даже самого шумного человека. Линь Юй и Цинцин сидели в павильоне у озера. Линь Юй, погружённая в спокойствие ночи, смотрела на воду с нежностью, а Цинцин задумчиво смотрела на неё.
Раньше она почти не общалась с «кузиной-барышней», зная, что та — юная, живая, любит фехтование и не слишком сведуща в литературе и изящных искусствах. Но теперь эта «кузина» каждый день читала исторические хроники и разные записи, а иногда даже бралась за поэзию — и, судя по всему, вполне понимала прочитанное. Конечно, грамоту можно выучить заново… Но может ли вкус человека так резко измениться после одного лишь попытки самоубийства?
Линь Юй не знала, что Цинцин снова задумалась о ней, и с сожалением думала, что неплохо бы запечатлеть эту красоту на камеру.
Однако долго предаваться размышлениям им не удалось: служанка Си-эр в спешке подбежала к павильону.
— Цинцин-цзе, старая госпожа зовёт тебя в главное крыло!
— Что случилось? — Цинцин отложила свои сомнения и встала. — Уже так поздно, зачем звать?
— Не знаю, — пожала плечами Си-эр. — Пришла сама Чжэньчжу, доверенная служанка госпожи.
— Понятно, — сказала Цинцин. Раньше они с Чжэньчжу работали вместе, и Цинцин знала: госпожа Линь доверяла Чжэньчжу даже больше, чем ей. Значит, дело серьёзное.
Она посмотрела на Линь Юй, та поняла и улыбнулась:
— Иди, я сама немного погуляю, скоро вернусь.
— Может, пусть Си-эр пойдёт с тобой? — с сомнением спросила Цинцин.
— Лучше не надо. Такую красоту хочется наслаждаться в одиночестве.
Си-эр надула губы: раньше «барышня» очень любила, когда она болтала рядом. Цинцин, увидев это, рассмеялась:
— Не мечтай улизнуть от работы! У меня для тебя есть поручение.
Си-эр неохотно последовала за Цинцин, оставив Линь Юй одну. Та не уходила далеко — просто бродила по дорожке у озера, освещённой фонарями. Неподалёку возвышался изящный двухэтажный павильон. Линь Юй поднялась на второй этаж, протёрла платком место на перилах и села, опершись на балюстраду.
Отсюда открывался гораздо более широкий вид на озеро — тишина и красота казались ещё глубже. Но вскоре появились две женщины — госпожа и служанка, двигавшиеся легко и грациозно. Из-за контрового света лица их разглядеть было невозможно.
Линь Юй знала в лицо лишь немногих из важных персон усадьбы, но по возрасту решила, что это либо одна из наложниц, либо та самая «госпожа Инь», о красоте которой ходили легенды.
Она уже собиралась спуститься и поздороваться, но женщины остановились неподалёку, и ветер донёс их голоса. Благодаря обострённому слуху Линь Юй всё прекрасно расслышала. Она решила не спускаться — вдруг они обсуждают что-то личное? Станет неловко.
— Госпожа, вам слишком много приходится терпеть! Семья Чжан — всего лишь выскочки, а герцог поступил с вами так жестоко!
— Жестоко? — раздался холодный, звонкий женский смех. — Большинство, скорее, скажет, что он предан.
— Госпожа! — служанка топнула ногой от возмущения. — Лучше бы вы вышли замуж за наследного принца! По крайней мере, он…
— Люйи, — спокойно произнесла госпожа, и этого было достаточно, чтобы служанка замолчала. Но та всё ещё не могла смириться и тихо добавила:
— Наследный принц на днях тайно прислал к вам человека… Вы правда ничего не чувствуете? В прежние времена ведь были случаи, когда женщины вторично выходили замуж за членов императорской семьи. Говорят, первая императрица династии…
— Люйи, — голос госпожи стал резче, — я не люблю повторять одно и то же дважды. Неужели ты думаешь, что я не знаю меры?
— Простите, госпожа. Просто мне так злит… Ведь та лисица из семьи Чжан ничто по сравнению с вами! Вы — благородная дева из знатного рода, а вам приходится уступать место дочери торговца!
Госпожа холодно рассмеялась:
— Люйи, ты ничего не понимаешь. Что до Лу Пинчжи и его приспешников — они просто мечтают о невозможном. Даже старый лев остаётся львом. А стая шарпеев им не чета.
Эта тема, видимо, была слишком опасной, и дальше они говорили уже о том, в какое поместье переедет госпожа после отъезда из усадьбы и как разорвать связи с домом герцога.
Линь Юй оказалась права: она действительно подслушала чужие тайны. Хотя многое осталось непонятным, ясно было одно — эти разговоры не предназначались для посторонних ушей.
Кто же была эта женщина? Догадаться было нетрудно. В Доме герцога Чжэньюань было только две настоящие госпожи: старая госпожа Линь, которой почти пятьдесят, и госпожа Инь, которая вот-вот покинет усадьбу. Согласно сведениям Цинцин, у госпожи Инь было четыре доверенных управляющих и четыре личные служанки, одна из которых — именно Люйи, младшая сестра одного из управляющих по имени Инь Люй.
Из разговора следовало, что до замужества госпожа Инь была знакома с наследным принцем, и между ними, возможно, были романтические чувства. По крайней мере, принц до сих пор не забыл её. При этом Дом герцога Чжэньюань был верен третьему принцу. Линь Юй удивлялась: госпожа Инь — дочь главного императорского цензора, род знатный, но не особенно могущественный. Как ей удалось так глубоко вовлечься в дела императорского двора? И откуда у неё такие смелые суждения об императоре? Без личного опыта такое не скажешь.
Похоже, госпожа Инь — вовсе не типичная беззащитная женщина древнего Китая. Скорее, она похожа на современную деловую женщину. Но, подумав, Линь Юй решила, что это логично: в тринадцать лет госпожа Инь осталась единственной выжившей после нападения на её семью. Несмотря на юный возраст, она не только защитила наследство от жадных дальних родственников, но и добилась от императора выгодной помолвки. А теперь, судя по всему, наследный принц до сих пор не может её забыть. Без изощрённого ума и железной воли такое невозможно.
У Линь Юй в голове роились вопросы, но она понимала: услышанное лучше навсегда похоронить в памяти и никому не рассказывать, если только не будет крайней необходимости. С тех пор как она переродилась, каждый вокруг, казалось, хранил свои тайны и преследовал собственные цели. Все оказались мастерами скрытности. В романах, которые она читала, древние люди часто казались наивными и простодушными. Но теперь Линь Юй чувствовала, что среди этих «древних» она — самая простодушная. Ни о каком превосходстве в интеллекте и речи быть не могло, а уж об эмоциональном интеллекте и подавно.
Линь Юй была добродушной и, немного повздыхав, отложила всё это в сторону. Когда Цинцин вернулась от старой госпожи, она спросила, зачем ту вызывали так поздно. Цинцин лишь уклончиво улыбнулась и быстро перевела разговор на другую тему. Линь Юй заметила уход от ответа, но понимала: если Цинцин не хочет говорить, давить на неё бесполезно.
http://bllate.org/book/3579/388561
Готово:
