Е Шу не был уверен, верит ли ему Цзинь Ван.
Однако с того дня Цзинь Ван больше не пытался испытывать его изощренными способами, да и отношение к нему заметно улучшилось.
Это доказывало, что спектакль удался на славу.
…За исключением того невероятно неловкого эпизода в купальне.
Е Шу не считал себя человеком, неспособным совладать со своими плотскими желаниями — скорее, любовь к прекрасным созданиям была заложена в самой природе человека.
В конце концов, Цзинь Ван был редкостным красавцем, и оказаться прижатым к борту бассейна таким красавцем, целующим его голышом, — ненормально было бы как раз не сорваться в самый неподходящий момент.
Именно так.
Е Шу успокоил себя и продолжил со спокойной совестью играть роль будущего императорской наложницы правителя.
Разумеется, он никогда не оставлял мыслей о побеге.
Вот только шпионов Сися Цзинь Ван то переловил, то перебил, так что этот путь к спасению был полностью отрезан.
Ему предстояло придумать какой-нибудь другой способ побега.
О чём ты снова думаешь?
Впереди послышался стук копыт. Е Шу поднял голову, а Цзинь Ван небрежно бросил изогнутый лук внутреннему евнуху. На его красивом лице читалось недовольство. Я велел тебе выйти на охоту, чтобы размять кости, а ты удумал здесь лентяйничать?
…Черт побери эту охоту для разминки костей, он ведь даже лук натянуть не был способен.
Е Шу отставил в сторону пиалу с теплым сливовым отваром и невозмутимо ответил: — Ваше Величество, подданный не умеет охотиться.
Пока они разговаривали, несколько евнухов неподалеку тащили добычу, которую только что подстрелил Цзинь Ван.
Е Шу бегло окинул взглядом гору туш: горные козлы, благородные олени, дикие кролики — всего набралось не меньше десятка голов.
Некоторые животные еще не испустили дух, как евнухи уже перерезали им горло ножами, и кровь брызнула на три чи вокруг.
В лагере стоял удушливый запах крови, от которого Е Шу уже один раз вырвало.
Лицо его побледнело, а в желудке снова поднималось тошнотворное волнение.
Не умеешь — научишься. Цзинь Ван остановил коня перед Е Шу и протянул ему руку: — Садись, я научу тебя.
Е Шу слегка отпрянул: — Но...
Разве в Посольстве Наказаний не висят за ним двадцать палок...
Е Шу принял решение без промедления: — Я буду учиться.
Во дворец они еще не вернулись, так что у Е Шу, естественно, не было времени отправиться в Посольство Наказаний, чтобы получить те двадцать ударов палками. Да и Цзинь Ван вовсе не спешил напоминать об этом — лишь время от времени бросал вскользь слова, от которых Е Шу становилось не по себе.
Цзинь Ван довольно улыбнулся, наклонился, ухватил Е Шу за руку и втащил в седло, прижимая к своей груди.
Он взял у евнуха изогнутый лук и направил коня в чащу леса.
Стояла глубокая осень, но день выдался на редкость погожим.
Солнце грело мягко и ласково. Е Шу глубоко вдохнул приятный лесной воздух, и тошнота от запаха крови наконец-то немного отступила.
…По крайней мере, его не стошнит прямо на Цзинь Вана.
Цзинь Ван запахнул плащ, полностью укрывая Е Шу в своих объятиях, и, заметив бледность на лице молодого человека, вдруг вспомнил о кое-чем: — С каких это пор ты снова стал падать в обморок от вида крови?
Е Шу замер: — Я… я с рождения такой.
— Верно, я помню, — кивнул Цзинь Ван. — В детстве ты совершенно не выносил ничего подобного, стоило тебе поцарапать палец, как ты падал в обморок от страха.
Тут он сменил тон и продолжил: — Но я также помню, как в позапрошлом году ты ведал проведением весенних экзаменов, и один из твоих подчиненных ханьлиней взял взятку, а ты приказал до смерти забить его палками прямо у дворцовых ворот. К тому моменту, как я подоспел, он уже испустил дух, и повсюду была лишь растекшаяся кровь.
Тогда ты вовсе не боялся человеческой крови, и я подумал, что ты уже исцелился.
…А методы у прежнего хозяина тела оказались ничуть не мягче, чем у тирана.
Е Шу натянуто усмехнулся: — На… наверное, тогда я просто обезумел от гнева.
Цзинь Ван лишь усмехнулся, не давая ответа.
В лесу стояла тишина. Цзинь Ван приказал евнухам не следовать за ними, и никто не осмеливался приблизиться.
Они ехали вдвоем на одном коне, молча продвигаясь по лесной чаще.
В кустах сбоку послышался шорох. Цзинь Ван натянул поводья, и его правая рука беззвучно легла на лук.
Затаив дыхание, они выждали мгновение, и из травы выпрыгнул серый кролик.
Этот участок леса входил в состав императорских угодий, и сюда регулярно выпускали дичь — безвредных кроликов, коз, оленей и куниц, чтобы столичная знать могла потешить свое охотничье мастерство.
Разумеется, в другой части угодий водились и волки с тиграми, но сегодня Цзинь Ван привез Е Шу развеяться, и они даже не приближались к тем местам.
Дичь появилась, попробуй. Цзинь Ван помог Е Шу правильно перехватить изогнутый лук и сунул ему в руку оперенную стрелу. Не бойся, я всегда забираю главный приз на облавных охотах, мои стрелы не знают промаха. Раз я сам учу тебя, то непременно научу.
Цзинь Ван накрыл своей ладонью руку Е Шу и натянул тетиву: — Руки держи прямо, плечи опусти, вот так...
Цзинь Ван объяснял всё подробно, его голос звучал низко и густо. Из-за такой позы они оказались тесно прижаты друг к другу, и Е Шу отчетливо чувствовал теплое дыхание Цзинь Вана на своей щеке.
Как бы ему ни хотелось это признавать, но после того случая в купальне между ним и Цзинь Ваном явно начали происходить какие-то неуловимые перемены.
Самым очевидным было то… что он больше не выносил, когда этот человек находился так близко.
Уши Е Шу запылали, и он незаметно попытался отодвинуться в сторону.
Не ерзай, куда это ты целишься? — негромко отчитал его на ухо Цзинь Ван и рывком притянул обратно.
Е Шу с размаху врезался в грудь Цзинь Вана и мгновенно оцепенел.
То, к чему он прижался сзади… это было что?
Тело Цзинь Вана тоже словно бы на миг напряглось. Е Шу изо всех сил приподнял корпус и неловко заерзал, но Цзинь Ван лишь крепче прижал его к себе.
…Я же велел тебе не ерзать. — В голосе Цзинь Вана послышалась хрипотца.
Е Шу задрожал от напряжения: — Тогда не… не делай так…
Он не мог подобрать слов.
Стоило немного потереться друг о друга, и тот уже… полон сил. Этот император-собака что, объелся каких-то таблеток?
Они оба уже совершенно забыли о сером кролике. Кролик повертел головой из стороны в сторону и снова скрылся в кустах.
Цзинь Ван опустил лук и холодно произнес: — Соблазняешь правителя.
…А?
Цзинь Ван выразился еще прямее: — Ты снова меня соблазняешь.
…А??? — Е Шу потерял дар речи от такой наглости и попытался воззвать к его разуму: — Ваше Величество, да вы же сами… Ладно, пусть я соблазняю правителя, но не могли бы вы прекратить в меня упираться!
— Не могу. — Цзинь Ван убрал стрелу, и голос его звучал совершенно безмятежно. — Кто просил тебя соблазнять правителя.
На второй день после того, как Е Шу закатил истерику со слезами и криками, Цзинь Ван проснулся утром и горько пожалел о содеянном.
Он что, действительно из-за пары слезинок этого парня заменил смертную казнь за покушение на убийство императора на двадцать ударов палками?
И ведь собрался бить его по разу в месяц?
Цзинь Ван сам не верил в случившееся и был готов вернуться в прошлую ночь, чтобы собственноручно прирезать того потерявшего рассудок от красоты себя.
Однако слово правителя — закон; раз уж он пообещал не убивать его, нельзя же нарушать обещание.
В конце концов, этот человек сейчас всё равно не сможет выкинуть какой-нибудь фокус.
Если не считать… того, что он ежедневно открыто соблазнял императора.
Маленький бесёнок.
Атмосфера в лесу постепенно становилась странной, и невозможное больше игнорировать ощущение сзади давало о себе знать всё сильнее. Уши Е Шу пылали огнем. Вдруг сладкая истома волной прокатилась от позвоночника прямо к затылку.
Поцелуй Цзинь Вана коснулся крошечной родинки у него за ухом.
Е Шу и не подозревал, что кожа за ухом у него настолько чувствительна. Не выдержав, он издал тихий стон.
Он не видел, что происходит позади, но Цзинь Ван видел всё отчетливо.
Родинка на глазах покрылась ярким румянцем, став вызывающе-алой, словно спелая ягода, так и манящая сорвать ее.
Почему у тебя здесь… — Цзинь Ван протянул руку и провел пальцем.
Разве ему не давали лекарство, почему же всё равно…
Конечности Е Шу ослабели, и над разумом стала постепенно брать верх непреодолимая тяга. Он беспомощно повернул голову к Цзинь Вану.
Свежий кисло-сладкий аромат спелой сливы поплыл по лесу.
Ну ты и… — Спустя мгновение Цзинь Ван с тихим смешком вздохнул и прижал его к груди: — Не бойтесь, я здесь.
Он уже собирался склониться для поцелуя, как вдруг в тишине леса раздался посторонний шум.
Е Шу еще не успел сообразить, что происходит, а Цзинь Ван уже молниеносно натянул тетиву и пустил стрелу в скрытые листвой кроны деревьев.
Какая-то фигура сорвалась с ветки и кубарем покатилась прямо к копытам коня.
Конь испуганно взвился на дыбы. Е Шу потерял равновесие, завалился назад и со всего маху врезался в грудь Цзинь Вана.
Оба глухо стоном выдохнули.
Цзинь Ван крепко натянул поводья, похлопал коня по гриве и быстро успокоил животное.
Эта суматоха немного отрезвила Е Шу. Он вцепился в седло и постарался незаметно отодвинуться от Цзинь Вана.
…И тут же был с силой притянут обратно.
Взгляд Цзинь Вана упал на лежащего на земле убийцу в черном облачении, и в его прищуренных глазах мелькнуло ледяное кровожадное намерение.
Еще никто не смел портить ему такое удовольствие.
Убийца был ранен в плечо, но с трудом поднялся на ноги: — …Тиран, даже став призраком, я не оставлю тебя в покое, я умру, но отомщу за Канцлера Е!
…Погодите-ка, вы вообще кто такой?
Цзинь Ван приподнял бровь, а Е Шу посмотрел на него с невинным видом.
На этот раз он действительно был ни при чем.
Вскоре из чащи выбег отряд Императорской стражи и взял убийцу в плотное кольцо.
Ненависть к правителю целого государства всегда достигала пределов — как внутри императорской столицы, так и за ее пределами никогда не было недостатка в желавших отнять у него жизнь.
Императорская стража не впервые имела дело с наемными убийцами. Заметив недовольство на лице государя и то, что прижатый к нему человек выглядел раскрасневшимся, с явным следом страсти на лице — сразу видно, что их забаву прервали, — стражники смертельно испугались разгневать правителя. Командир отряда тут же выхватил клинок, собираясь прикончить наглеца.
Цзинь Ван внезапно произнес: — Подождите.
Одной рукой обнимая Е Шу, а другой удерживая поводья, он приказал: — Спросите, кто он такой.
Стражник приставил клинок к горлу убийцы: — Говори.
Ассасин холодно бросил: — …Тот, кто хочет твоей смерти.
Голос показался знакомым, и Е Шу поспешно окликнул его: — Подними голову.
Услышав этот голос, убийца резко вскинул голову: — Мо… молодой господин?
На вид убийце было ровесников Е Шу, чуть больше двадцати. Его миловидное лицо было перепачкано кровью, а от виска тянулся свежий рубец от сабли, на котором уже образовалась корочка.
Это лицо Е Шу помнил.
В тот самый день, когда он только перенесся в этот мир, первым человеком, которого он увидел в походном шатре, был именно он.
Е Шу неуверенно позвал: — …Чанъюань?
Будучи в плену и не имея возможности вырваться, Чанъюань почувствовал, как у него защипало глаза: — Молодой господин, это правда вы… Выходит, вы, вы не умерли…
— Я…
Е Шу хотел было что-то сказать, но внезапно оцепенел.
Под покровом плаща Цзинь Ван без всякого стеснения сжал его в районе талии.
Обжигающее тепло ладони передавалось сквозь одежды безо всяких преград, его пальцы блуждали по животу и пояснице, явно норовя забраться внутрь.
А ощущение сзади не только не пропало, но и разгорелось с новой, удесятеренной силой.
Е Шу с запозданием осознал, насколько опасной была его поза — у него даже ноги подкосились, а Чанъюань тем временем продолжал допытываться: — Молодой господин, как вы здесь оказались? Я думал, что вас уже давно… казнили. Что здесь вообще происходит?
— …
— Любезный подданный, твой преданный слуга задает тебе вопрос, почему же ты не отвечаешь?
Тон Цзинь Вана оставался ровным, но рука под плащом неумолимо продвигалась туда, куда прикасаться было нельзя, а на губах блуждала усмешка: — Какая трогательная сцена хозяйской преданности, я просто… без… ума… от умиления.
Е Шу: — …
http://bllate.org/book/35787/4430559
Готово:
