Луна висела высоко, ночной ветерок приятно холодил.
На территории императорских осенних охотничьих угодий Государства Чанлу несколько отрядов конной элитной стражи с факелами в руках прочесывали лес вокруг лагеря.
Главу Государства Чанлу убили в его собственном шатре около получаса назад, и теперь его судьба оставалась неизвестной.
В лагере стоял невообразимый шум: крики и плач смешались со строгими окриками. В другом шатре, неподалеку от шатра государя, за столом сидел привлекательный молодой человек и углубленно читал книгу.
— Господин, вы действительно не хотите пойти взглянуть? — тихо спросил прислуживавший рядом с ним слуга, подливая чай.
Юноша даже не поднял головы:
— Нет.
— Но если с Вашим Величеством что-нибудь случится...
Не успел слуга договорить, как юноша поднял веки и холодно бросил на него взгляд.
Молодой человек был еще совсем юн, черты его лица отличались утонченной красотой, и сам он казался почти хрупким.
Судя по всему, он уже собирался ложиться спать: на нем была лишь тонкая нижняя сорочка, подчеркивавшая точеную, стройную фигуру. Лицо его было белым и чистым, и лишь под мочкой левого уха алела крошечная родинка, яркий цвет которой так и бросался в глаза в отблесках угля.
Но стоило ему взглянуть вот так, по спине пробегал леденящий мороз, и смотреть ему в глаза никто не осмеливался.
Слуга тут же покрылся холодным потом и поспешно замолчал.
— Ты служишь при мне уже немало времени, и мне не нужно учить тебя, что говорить можно, а что нельзя.
Юноша перевернул страницу:
— Больше этого не повторится, убирайся.
— Да… да!
— Постой, — внезапно окликнул его юноша. — Убери жаровню, слишком жарко.
Слуга слегка замер и посмотрел на него.
В воздухе непонятно когда разлился легкий аромат фруктового дерева.
То ли от жара углей, то ли по какой-то иной причине, но щеки юноши, вплоть до самых мочек ушей, заметно порозовели. От этого крошечная родинка стала казаться еще ярче, придавая его облику неуловимую соблазнительность.
Он дернул за свободный воротник сорочки, и в его голосе прозвучало раздражение:
— Что такое?
— Ни… ничего.
У слуги вдруг перехватило дыхание. Не смея больше сказать ни слова, он поспешно убрал жаровню и быстрым шагом вышел наружу.
Лишь оказавшись за пределами шатра и ощутив бодрящий порыв ночного ветра, слуга почувствовал неладное.
Раньше господин ужасно боялся холода, а сейчас на дворе стояла глубокая осень, и по ночам было совсем не тепло — с чего бы ему вдруг жарко?
В шатре вновь воцарилась тишина. Юноша сидел прямо и неподвижно, но украдкой заглядывал поверх книги наружу. Убедившись, что снаружи все стихло, он глубоко выдохнул, швырнул книгу на стол и безвольно распластался на нем, словно у него совсем не было костей.
— Наконец-то ушел…
Около четверти часа назад Е Шу переместился в этот мир.
Это был роман о придворных интригах и борьбе за власть.
В книге территория была разделена между тремя царствами: Да Янь, Чанлу и Сися. Главным героем выступал Цзинь Ван, новый император Чанлу.
Этот главный герой сильно отличался от прочих.
Цзинь Ван обладал на редкость злопамятным, хладнокровным и безжалостным характером — он всегда отвечал местью на любую обиду. Поскольку прежний император не жаловал его своим вниманием, он шаг за шагом плел сети, убил отца и братьев, после чего захватил императорский трон. В день его восшествия на престол евнухов, которые измывались над ним в детстве, лишили рук и ног, а затем бросили на съедение тиграм прямо на глазах у толпы.
Став императором, Цзинь Ван железной рукой казнил продажных чиновников и искоренил враждебные группировки. После этого он развязал войну и, лично возглавив поход, всего за три года стер с лица земли Да Янь и Сися, в конце концов объединив Поднебесную.
Е Шу угораздило вселиться в пушечное мясо с тем же именем, что и у него самого.
Персонаж, чью роль он унаследовал, был сыном опального чиновника. В детстве его обратили в рабство, и там он встретил Цзинь Вана, бывшего тогда еще принцем, оставшись при нем компаньоном для учебы. Они росли вместе, и когда Цзинь Ван взошел на престол, то в виде исключения пожаловал Е Шу титул левого канцлера с правом надзора за всеми чиновниками.
Однако взгляды Е Шу и Цзинь Вана на государственное управление разошлись, и между ними быстро пробежала черная кошка.
На третий год правления Цзинь Вана Е Шу вступил в сговор с внешними врагами и поднял мятеж, попытавшись убить государя во время осенней охоты. Кто же знал, что покушение провалится и заговор раскроется? В итоге Е Шу был казнен вместе со всей родней, став первым имеющим хоть какое-то значение пушечным мясом, которое Цзинь Ван стер с лица земли.
Короче говоря, он был лишь инструментом для набора опыта главным героем.
Что за напасть… — уныло уткнувшись лицом в стол, Е Шу прислушивался к рыданиям снаружи, испытывая сильнейшую головную боль.
Снаружи голосили вовсю, но никто не знал, что Цзинь Вана сегодня вообще не было в лагере.
Еще до того, как Е Шу начал планировать покушение, Цзинь Ван уже все предвидел, и в императорском шатре сейчас находился лишь поддельный двойник.
Стоило убийцам выступить, как замысел Е Шу обнажился бы со всей очевидностью.
Через три дня Цзинь Ван лично поведет войска окружить резиденцию Е Шу.
Тюрьма, конфискация имущества и смерть от тысячи порезов.
В книге первоначальный владелец тела прожил ровно три главы. В самом конце третьей от него остался лишь скелет, который Цзинь Ван лично столкнул со стены города, после чего тысячи всадников втоптали его в грязь.
Это была подлинная смерть с уничтожением костей и развеиванием праха.
Е Шу от души задрожал и наконец не высидел на месте.
Как ни крути, а подобная смерть выглядела слишком жутко.
Ему и так несказанно не повезло необъяснимым образом угодить в книгу, умирать вот так он вовсе не собирался.
Нет, нужно было срочно бежать.
Кто хочет, пусть сам играет роль этого расходного материала, он больше не намерен прислуживать!
В лагере царил полный хаос, и никто не заметил, как одинокая фигура бесшумно выскользнула за пределы лагеря.
Е Шу опустился на колени у ручья, зачерпнул воды и ополоснул лицо, его пальцы слегка подрагивали.
Капли воды скатывались по шее в воротник, оставляя извилистые мокрые дорожки.
Он с раздражением дернул за ворот.
Почему… так жарко?
Императорские охотничьи угодья располагались в лесистых горах на окраине столицы, к тому же стояла глубокая осень, и по ночам горные ветры дули безостановочно, но Е Шу не ощущал от них ни малейшей прохлады.
Сначала он целиком погрузился в панику из-за перемещения в другой мир и не замечал странностей со своим телом.
Лишь теперь, обдуваемый ночным ветерком, он немного пришел в себя.
Невыразимый жар разгорался в нем подобно степному пожару, становясь все сильнее и сильнее. На лбу Е Шу мгновенно выступил тонкий слой испариной, а дыхание сделалось горячим.
Е Шу опустил взгляд на собственные руки, и в его голове внезапно мелькнуло догадливое предположение.
Неужели он… отравлен каким-то «любовным» ядом?
Какая сволочь его отравила?!
Не поймали ни одного?
Высокие кроны деревьев скрывали луну, и в лесу застыла фигура в черном.
Позади него стоял дрожащий от страха командир передового отряда:
— Ва… Ваше Величество, эта шайка злоумышленников невероятно хитрые и все заранее продумали, мы действительно…
— Не смогли или не захотели?
Голос Цзинь Вана звучал тихо и ровно, но императорская стража за его спиной дружно рухнула на колени:
— Пощадите, Ваше Величество! Подданные и помыслить не смеют о предательстве!
— Не смеете? — Цзинь Ван наконец обернулся, и его красивые глаза в лунном свете казались ледяными и мрачными. Он равнодушно скользнул взглядом по главарю стражи. — Вот этого — утащить и разрезать на куски.
— Помилуйте, Ваше Величество! Ваше Величество, пощадите!
Крики и мольбы о пощаде разорвали тишину ночного леса. Все переглянулись между собой, не смея поначалу шевельнуться.— М-м? — Цзинь Ван поднял взгляд. Окружающих пробрала дрожь от одного его вида, и двое тут же бросились вперед, чтобы утащить того человека прочь.
Когда крики стихли вдали, в лесу стало так тихо, что можно было услышать падение иглы. Цзинь Ван невозмутимо произнес:
— Если вы не найдете его прежде, чем он испустит дух, вы сами знаете, что будет.
Все поспешно ответили: Есть! — и в панике разбежались.
Цзинь Ван шел по лесу.
Внезапно в темноте позади послышался странный шорох. Он остановился, и в кончиках его пальцев мгновенно возникла тонкая золотая игла.
В воздухе разлился свежий, сладкий фруктовый аромат.
Выражение лица Цзинь Вана слегка изменилось.
Что это за запах…
Не успел он среагировать, как в его объятия врезалась чья-то фигура. От толчка Цзинь Ван отступил на полшага, его спина прижалась к шершавому стволу дерева. В то же самое мгновение черная шелковая повязка накрыла его глаза, лишая обзора.
— Не двигайся. — Голос, доносившийся сбоку, был приглушенным, хриплым и дрожащим до предела.
Сладкий фруктовый аромат наполнил ноздри.
Запах был очень тонким, словно незрелые сливы после дождя, он едва уловимо дразнил чувства в темноте, заставляя во рту вырабатываться слюну.
Е Шу сейчас было очень тяжело.
Поняв, что, возможно, его отравили, он первым делом хотел выбраться отсюда, пока лекарство не подействовало в полную силу. Но кто бы мог подумать, что этот лес такой огромный, а дороги такие запутанные — он заблудился едва ли не сразу, как вошел под сень деревьев.
Е Шу долго блуждал в одиночестве, а под воздействием снадобья его тело становилось все горячее.
К тому же, он был совершенно не в силах справиться с этим самостоятельно, он хотел… хотел, чтобы кто-то помог ему.
— Я отравлен, — Е Шу тихо вдохнул и обиженно прошептал: — …Ты не мог бы мне помочь?
Наступило долгое молчание.
Тело в его объятиях было пугающе раскаленным. Цзинь Ван невозмутимо спрятал золотую иглу и, подняв руку, обхватил тонкую талию незнакомца. Его подушечки пальцев слегка скользнули по пояснице, заставив того вздрогнуть.
Тот самый свежий фруктовый аромат стал заметно сильнее.
— Хочешь, чтобы я помог? — Цзинь Вану это показалось забавным, и он тихо спросил: — А ты знаешь, кто я?
— Ты… ты одет как страж из Императорской стражи.
Е Шу вцепился в его плечи, сжимая их крепко, словно спасательный круг:
— Помоги мне найти кого-нибудь… чтобы снять яд, и я отплачу тебе… Через пять дней приходи к чайной лавке в десяти ли от города, под столом в кабинете в конце второго этажа… Этих денег хватит, чтобы ты ни в чем не нуждался до конца жизни и больше не занимался такой опасной работой.
Прежний владелец этого тела обладал безграничной властью в Чанлу и несметными богатствами. Е Шу уже решил сбежать, и хотя забрать с собой имущество он не мог, выделить часть средств для этого человека было нетрудно.
В лесу больше никого не было, а сам он выйти не мог — это был единственный выход, который пришел ему в голову.
Но мужчина лишь тихо рассмеялся.
Этот звук был низким и глубоким, словно крошечный молоточек, стучащий по сердцу Е Шу.
— Мне не нужны деньги.
У Е Шу подкосились ноги, он едва стоял, а глаза покраснели:
— Чего же ты хочешь?
Мужчина задал встречный вопрос:
— Сейчас ты просишь меня, разве ты не должен сам догадаться?
— Я… я не знаю. — Сознание Е Шу постепенно меркло, он прижался лбом к плечу мужчины и прошептал: — Помоги мне, я сделаю все, что захочешь…
Е Шу прижался слишком близко.
Когда глаза были закрыты, чувства обострились сильнее обычного.
Этот фруктовый аромат казался в сотню раз сильнее, чем прежде, приторный запах проникал повсюду, пробуждая в глубине души самые первобытные инстинкты.
Цзинь Ван прежде и подумать не мог, что молодой премьер-министр, который осмеливался спорить с ним в зале суда и идти против воли императора, на самом деле окажется Куньцзюнем.
В этом мире после совершеннолетия у некоторых мужчин и женщин происходила вторая дифференциация. Цзяньцзюни чаще всего становились правителями — они обладали мощной силой и высоким статусом, в то время как Куньцзюни были сравнительно слабы и… более склонны к зачатию.
Учитывая характер Е Шу, Цзинь Ван изначально полагал, что тот должен быть Цзяньцзюнем.
Это было до крайности интересно.
Четкие линии губ Цзинь Вана слегка изогнулись, и под сладким запахом зеленой сливы в лесу распространился другой, совершенно новый аромат.
Феромоноподобный аромат Цзяньцзюня был холодным и яростным, невероятно агрессивным — он напоминал старое, выдержанное крепкое вино, густое и терпкое.
Е Шу с трудом простонал.
Похоже, он наконец осознал, какая опасность исходит от этого человека, и, пошатнувшись, попытался отступить, но его с силой притянули обратно.
Одежда зашуршала о траву, и оба покатились на землю.
Черная повязка, закрывавшая глаза Цзинь Вану, наконец соскользнула, открывая его красивые, но мрачные глаза.
Цзинь Ван смотрел сверху вниз на человека в своих объятиях.
От этого падения Е Шу окончательно лишился способности мыслить здраво. Нахмурив брови, он по инстинкту продолжал жаться к груди Цзинь Вана. Его голова склонилась набок, и крошечная родинка возле мочки уха стала ярко-красной, словно кровь.
Это был особый знак Куньцзюня.
Даже не заметить, что у него начался период дифференциации — какой же он все-таки бестолковый.
Цзинь Ван кончиками пальцев злорадно провел по яркой родинке, вынуждая того издать несколько приторных стонов.
Е Шу не выдержал этой пытки и слабо забился в его руках:
— Не надо…
Голос Цзинь Вана был равнодушным:
— События этой ночи имеют к тебе отношение?
— Нет…
Цзинь Ван усилил хватку:
— Говори.
— …Не скажу. — Е Шу был совсем одурманен охватившей его страстью. Он уткнулся лицом в грудь мужчины и пробормотал: — …Видел, что я умираю, и не помог, ты такой плохой, с чего бы мне тебе говорить.
Все такой же самоуверенный, даже в таком состоянии.
Цзинь Ван был готов рассмеяться от злости.
За три года с момента его восшествия на престол Е Шу будто стал другим человеком, начав во всем идти против него. Но сегодня он почувствовал, что прежний Е Шу вернулся.
Тот самый… который когда-то исполнял любую его просьбу и долгие годы был его единственной опорой.
Воротник человека в его руках от борьбы распахнулся, и Цзинь Ван наконец прикрыл его ладонью:
— Здесь больше никого нет, только я. Что ты на это скажешь?
Е Шу тихо всхлипнул.
Ответом ему стал еще более густой аромат фруктов.
Он оставил всякое сопротивление, словно поспевшая зеленая слива, источающая аромат и готовая к тому, чтобы ее сорвали.
Цзинь Ван пристально смотрел на него и, наконец, довольно улыбнулся:
— …Очень хорошо.
Лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев, набрасывая причудливые тени на двух тесно обнявшихся людей, словно легкая вуаль.
Цзинь Ван крепче сжал талию другого, превращая стоны у своего уха в невнятный, хрупкий шепот:
— Е Шу, Е Циань, лучше бы ты и правда меня не предавал.
Он склонил голову, прихватил губами ту самую родинку возле мочки уха Е Шу, нежно покусывая и целуя, вливая в него свой сильный аромат.
Тело Е Шу непрерывно дрожало, когда его прижимали к себе.
Так близко, словно они были любовниками.
— Иначе, клянусь, я заставлю тебя заплатить за это…
http://bllate.org/book/35787/4430548
Готово:
