Энди скривил губы, нащупав рядом фигуру маленького аристократа. Если отбросить все раздражающие факторы, этот парень вполне мог сойти за помощника — в конце концов, в одиночку за ночь подземный ход не прокопаешь.
Задравший нос павлиньчик растерял все свои перья и теперь, забившись в угол, горько плакал. Стоило Энди дотронуться до его плеча, как тот сжался в комок.
— Что ты делаешь?!
— Ничего. Поплачь еще немного — глядишь, зальешь темницу слезами, а когда те ублюдки откроют дверь, их всех утопит.
Аристократишка повысил голос:
— Я не плакал!
— О, ну тогда звучало так, будто ты безумно счастлив.
— Ты! — Маленький аристократ на мгновение умолк, а затем яростно бросил: — Оскорбление дворянина карается тюрьмой!
— О, тогда мне непременно стоит оскорбить тебя как следует! Как же я хочу, чтобы Красный Рыцарь сию же секунду забросил меня за решетку! Там хоть есть еда, питье и свет, да к тому же через год-полтора тебя в любом случае выпустят. Это всяко лучше, чем чахнуть здесь.
Громко и с вызовом заявив это, Энди шмякнулся пятой точкой прямо на солому. Вглядываясь в черную пустоту, он, казалось, уловил слабый звук чужого дыхания. Маленький аристократ промолчал, прекрасно понимая, что скудный словарный запас не позволит ему выиграть перепалку с этим болтливым нищим.
У Энди в руке была прочная ложка. Во время недавней потасовки он рухнул под обеденный стол и чисто машинально сунул ее за пазуху, а теперь она пришлась как нельзя кстати.
Энди закрыл глаза, мысленно восстанавливая в памяти все детали. Шаря руками по влажной стене, он прикинул: подземелье было неглубоким, земляным, укрепленным деревянными столбами. Сюда вела лестница — короткая, всего ступеней семь-восемь, а значит, само подземелье находилось на глубине футов десяти, не больше.
Косо вверх уходила вентиляционная шахта, но слишком высоко, до нее не дотянуться. Земля здесь была особой породы — обрушения не боялась, но и сверхтвердой не казалась. Если прокопать косой лаз наверх, возможно, удастся сбежать.
Вот только без инструментов на это уйдет по меньшей мере два-три дня непрерывной работы.
Энди с досадой стукнул кулаком по стене: пока он пробьет ход, его тело остынет уже больше суток назад.
— Бац.
Остин резко поднял голову и, помедлив секунду, потер покрасневшие глаза:
— Что случилось?
Звук оборвался, и воцарилось долгое молчание.
— Эм, ничего особенного. Кхм… Черт побери, Богиня свидетель, я к тому, что подойди-ка сюда. Только, блядь, тихо. Да, не шуми.
Остин растерянно поразмыслил, стоит ли оставаться на месте или всё же подойти, но в конце концов медленно поднялся на ноги. Нащупывая дорогу вдоль стены, он двинулся вперед. Его мучил дискомфорт во всем теле, особенно в животе, но даже при всей своей бестолковости он понимал: Энди его спас.
Из соображений дворянской этики он не мог отблагодарить спасителя золотом, но хотя бы проявить вежливость и любезность был обязан. Поэтому он спросил:
— Тебе плохо?
— Нет. Честно говоря, я сам не до конца уверен… У меня есть одна идея, но я не уверен. Это моя старая болезнь: стоить мне поймать удачу за хвост, как я всё непременно испорчу. Я не могу смотреть первым — подойди и проверь сам. Это, мать твою, дыра? В смысле, лаз, чтобы сбежать?
Остин ничего не понял. Нахмурившись, он почувствовал глухое раздражение от столь странных формулировок.
— Где?
— Здесь.
Голос звучал нервно и нетерпеливо. Остин не был уверен в происходящем и уже собирался высказать спутнику, что использовать слова вроде здесь или там, так или иначе при описании конкретного места или предмета — верх неточности и глупости.
Однако у собеседника явно не хватало терпения на объяснения: тот наотмашь схватил Остина за руку. Парень едва не взвизгнул от неожиданности, но, вспомнив об их положении, стиснул зубы и стерпел.
— Вот тут.
Ладонь подростка пылала жаром; она провела руку Остина по куску влажной грязи с необычной текстурой, замаскированному соломой и тряпками. Энди отодвинул маскировку и сунул пальцы в прощупываемый по краям проем — похоже, и впрямь лаз.
Руки Остина затряслись, дыхание участилось, сердце заколотилось от смеси страха и недоверия:
— Что это? Зачем оно?
— Думаю, тут постарался какой-то бедолага. Похоже, сбежать отсюда хотел не я один, — проговорил Энди. — Я никогда не верил в удачу, но кажется, на этот раз Богиня улыбнулась и мне. Ладно.
В темноте ничего не было видно. Маленький аристократ услышал шорох: присел на корточки и нащупал отверстие. Дырка была пробита в стене, искусно замаскированной прежним обитателем подкладкой из соломы и тряпья. Сколько времени существовал этот тайный ход и как долго его копали, оставалось загадкой — тот бедолага, судя по всему, откинул концы раньше, чем успел сбежать.
Лаз был узковат: взрослый мужчина не пролезет, но они с Остином — еще подростком — вполне протиснутся.
— Сейчас проверю, какой он глубины, — сказал Энди. — Надеюсь, он не заканчивается в паре шагов отсюда.
— Мы собираемся бежать? Я могу чем-то помочь? — Остин страшно испугался, что его бросят одного.
Заготовленная Энди едкая насмешка так и застряла в горле. В конце концов, он не рождался на свет с жаждой вечно всех подкалывать. Достав из-за пазухи ложку, он легонько щелкнул по ней пальцем.
— Если ход еще не пробит до конца, будем копать по очереди. Тот, кто остается внизу, сторожит и равномерно раскидывает выкопанную землю по полу, маскируя ее соломой, понял?
Маленький аристократ без колебаний кивнул:
— Хорошо, я помогу.
Перед лицом побега всё остальное теряло всякое значение. Энди даже пожалел, что не видит лица маленького аристократа: такая редкость — заставить заносчивого богатея говорить с ним тихим, уступчивым голосом, а полюбоваться миной не удастся.
Впрочем, ладно, на сегодня удачи и так хватило. Энди туже затянул пояс, осторожно снял маскировку со стены и втиснулся в лаз. В нос ударил густой, затхлый смрад. Парня едва не вывернуло наизнанку, но он просто зажал нос и медленно пополз вперед.
Лаз шел по косой вверх, стены были неровными. Прополев изрядное расстояние вперед, Энди почувствовал, что земля становится всё сырее — он вспомнил про ту речушку неподалеку. Нащупав верхний свод, он начал медленно пятиться назад.
Первое, что нужно сделать, выбравшись наружу:
— А теперь снимай верхнюю мне рубашку. Из твоего рукава я сделаю веревку, чтобы ты подавал мне сигналы.
Энди думал, что избалованный аристократишка будет ломаться и капризничать, и даже приготовился применить грубую силу, но тот безоговорочно согласился и протянул ему еще хранящую тепло шелковую верхнюю одежду.
— …
Копать туннель — работа не из легких. Приходится протискиваться в тесную нору, испытывая двойной пресс нехватки воздуха и паники, да еще и следить за привязанной к ноге веревкой, сохраняядельную бдительность, чтобы при появлении стражников вовремя выкарабкаться обратно и замаскировать стену.
http://bllate.org/book/35785/4430323
Готово:
