Та белая лошадь была весьма покладистой. Когда Ши Чжи взбирался в седло, он от волнения случайно дернул её за гриву, но та лишь лениво тряхнула головой.
Усевшись верхом, они взялись за концы красной шелковой ленты. Человек, ведущий коня, провёл их скакунов вперед-назад трижды, после чего свадебная процессия двинулась в сторону Поместья Ли-вана.
Весь путь до поместья, сопровождаемый грохотом гонгов, барабанов и танцами львов, был полон суеты: слуги Ли-вана не теряли времени даром, щедро разбрасывая вокруг сладости, фрукты и монеты на удачу.
Размах, с которым Ли-ван брал себе супруга, был столь велик, что посмотреть на это собрался весь город. Шестикилометровый путь от Резиденции премьер-министра до Поместья Ли-вана был устлан красными коврами. По обе стороны дороги яблоку негде было упасть: толпа теснилась, желая своими глазами увидеть свадьбу Ли-вана, прославленного бога войны. Князь Ли редко бывал в Императорской столице, в основном командуя войсками на границе. Поговаривали, что он едва успел вернуться к собственной свадьбе, примчавшись в город лишь этим утром.
— Молодожены прибыли, прошу спешиться! — громко провозгласила сваха у ворот Поместья Ли-вана.
Князь Ли первым спрыгнул с лошади, а затем подошел к скакуну Ши Чжи и протянул ему руку для поддержки. Ши Чжи, опираясь на неё, начал спускаться, но по неосторожности наступил на слишком длинный подол своего свадебного наряда и едва не рухнул вниз.
Ши Чжи в душе чертыхнулся:
«Черт! Вот позорище, только этого не хватало».
Уже готовясь принять такую позу при падении, чтобы не слишком больно удариться и не выглядеть совсем уж нелепо, он вдруг почувствовал, как сильные руки князя Ли мгновенно подхватили его, спасая от падения. Воспользовавшись моментом, тот даже демонстративно проявил нежность перед собравшимися. Ши Чжи ощутил тепло, исходившее от князя.
«Да чтоб вас! Едва не прославился на весь свет. Да этот мужик горячий, как переносная печка», — подумал он.
Многие могли бы решить, что в этот миг между ними вспыхнула искра любви, но нет. Князь Ли был совершенно прямолинеен, да и Ши Чжи тоже. Обменявшись взглядами, Князь Ли сразу же поставил его на землю. Ши Чжи тихо пробормотал слова благодарности.
— Не стоит, — холодно ответил Князь Ли, чей тон казался ледяным.
Это были первые слова, которыми они обменялись с момента встречи.
Ши Чжи был слегка озадачен, но не подал виду. В конце концов, этот человек помог ему избежать позора, поэтому проявлять невежливость было бы неуместно.
Князь Ли смотрел на Ши Чжи с едва уловимым удивлением: он не ожидал, что в такой неловкой ситуации тот сохранит подобное спокойствие и выдержку.
Гости, наблюдавшие за сценой, разразились восхищенными возгласами. Их тронула забота князя о своем избраннике, а сам новый Ванфэй вызвал у них ещё большее любопытство.
Далее следовал обряд перешагивания через жаровню. После этого эпизода Князь Ли и Ши Чжи медленно направились к входу. Когда пришло время перешагивать через огонь, Князь Ли вдруг поменялся с ним местами.
Ши Чжи приподнял бровь, глядя на него: «Ну и тип этот мужик…»
Князь Ли нахмурился, продолжая вести его за красную ленту в главный зал. Поскольку родители князя всё время проводили в путешествиях и их местонахождение было неизвестно, почетные места за столом пустовали, если не считать пары петуха и курицы, сидевших на них.
Император же скромно сидел поодаль.
— Поклон Небу и Земле! — возгласил распорядитель. Этот поклон означал мольбу о долгой и крепкой связи.
— Поклон предкам! — оба глубоко поклонились той самой паре птиц.
Когда Ши Чжи, кланяясь, увидел кур, его что-то рассмешило, и он не сдержал смешка. Князь Ли, услышав это, повернул голову и мельком взглянул на него.
«Странный какой-то», — подумал князь.
— Поклон супругов!
В момент, когда они склонились друг перед другом, Ши Чжи обратил внимание на руки Князя Ли, сжимавшие красную ленту. Они были чуть бледнее, чем у обычных людей, и выглядели очень красиво — настоящая находка для ценителя, глаз было не оторвать.
— Церемония завершена!
— Проводить в брачные покои!
Затем, ведомый рукой князя, Ши Чжи прошел во внутренний двор и оказался в свадебной комнате.
Глава 4. Пить вино из переплетенных чаш
Ши Чжи бегло осмотрел помещение. Обстановка была крайне спартанской: в комнате площадью в сотню квадратных метров стояли лишь кровать, стол, шкаф и туалетный столик — больше ничего.
Всё вокруг было обклеено красной бумагой в честь праздника, но если бы не это, в комнате совсем не чувствовалось жизни — она казалась совершенно пустой.
«Ну точно, холостяк до мозга костей, даже хуже, чем я», — тайком подумал Ши Чжи.
Князь Ли снова покосился на него.
«Что за чертовщина? Почему он всё время на меня украдкой смотрит? Неужели я настолько хорош собой?»
Когда они сели на свадебную кровать, Князь Ли остался стоять перед ним, а сваха принялась зачитывать наставления.
— Ваше Высочество, пора открывать накидку, — сказала сваха, протягивая поднос с весами.
Князь Ли взял весы и приподнял красный платок, закрывавший лицо Ши Чжи. Ткань медленно поползла вверх, и перед Ши Чжи внезапно открылся весь мир, сменив густой красный цвет на яркий свет. Он даже непроизвольно замигал от непривычки.
Демон!
Это было первое слово, возникшее в голове князя при взгляде на него.
Он много слышал о красоте второго сына премьер-министра, но никогда не видел его лично. Кто бы мог подумать, что он красивее любой женщины и статнее любого мужчины — настоящий дух, искушающий души!
— Выпить вино из переплетенных чаш.
Как только сваха закончила фразу, подошла служанка и подала им две чаши. Ши Чжи увидел, что князь взял свою чашу, и поднялся, чтобы взять другую. Он хотел было остаться сидеть, но посчитал это невежливым, поэтому предпочел встать лицом к лицу с мужем.
После того как они выпили вино, сваха увела всех присутствующих, оставив их одних.
Когда они остались вдвоем, Ши Чжи почувствовал неловкость. Князь Ли, вероятно, заметил его смущение.
— Ты хочешь пойти со мной угощать гостей или предпочитаешь поесть в комнате?
В эту эпоху мужчины, вступавшие в брак друг с другом, не были обязаны сидеть в комнате в ожидании супруга, как женщины; они могли вместе выходить к гостям, принимать поздравления и пировать.
— Я немного проголодался, можно мне поесть? — спросил Ши Чжи.
Никого здесь он не знал, а если отправиться к гостям, придется выслушивать горы лести, постоянно быть на ногах, да и поесть толком не дадут — утомиться можно в два счета. А он с самого утра маковой росинки во рту не держал, живот уже подвело от голода.
http://bllate.org/book/35776/4428531
Готово:
