Глава 8
Впервые Чоу Ту ступил на Маршрут Рассвета в двадцать четыре года. Он как раз оканчивал магистратуру и отправился в плавание вслед за своим профессором — на круизном лайнере, шедшем из Лос-Анджелеса в Порт-Артур.
События того рейса почти изгладились из памяти — остался лишь горький факт: на вторую ночь профессора не стало. Чоу Ту не мог вспомнить ни его имени, ни черт лица. Под действием таинственной силы Маршрута эти воспоминания беспощадно стирались.
Должно быть, гибель наставника произошла прямо у него на глазах — только поэтому в глубине души жила твердая уверенность: такой человек действительно существовал. Но смутный рок обошелся с ним скупо, не оставив памяти больше ни единой детали.
Встречавшие в порту приятели потом говорили, будто при швартовке Чоу Ту выглядел самым собранным и спокойным пассажиром на борту. Сам же он чувствовал, что ступил на твердую землю прямо из пучины хаотичного безумия.
Вскоре он стал Береговым гостем — так называли тех, кто благодаря защитному статусу Преодолевшего маршрут гарантировал безопасность влиятельных и богатых персон. Жуткие легенды о Маршруте Рассвета заставляли денежных тузов дрожать за свои жизни. И если судно выходило в открытые воды Тихого океана, на нем обязательно держали под рукой эдакую группу «бездельников» — на всякий пожарный случай.
Поначалу его не оставляло чувство, будто он упорно ищет нечто утерянное. Это «нечто» ассоциировалось с погибшим профессором: оно прочно укоренилось в сознании, хотя Чоу Ту не имел представления ни о его форме, ни о местонахождении. И в то же время оно отличалось от воспоминаний о наставнике: принадлежало не прошлому, а будущему, мчавшемуся навстречу, ежесекундно сжимая горло мертвой хваткой.
Это чувство терзало его изнутри. В следующие полтора года баловень судьбы, которому прочили блестящую карьеру в кинематографе, превратился в едва ли не заправского моряка, без перерыва переходящего с одного борта на другой. Никто не знал его подлинного имени, но всякий на судне ведал: этот Береговой гость, державшийся с еще большим достоинством, чем его богатые наниматели, смертельно опасен.
Со временем навязчивый зов стал угасать. В один из дней Чоу Ту снова сошел на сушу и, подняв глаза к ночному небу, над которым столько времени размышлял, почувствовал, как к горлу подступает ком. Он так ничего и не нашел — да и неведомый импульс окончательно пропал.
Возможно, то было освобождение.
Однако спустя пять лет, в тесной, душной мастерской восковых фигур, давно забытое ощущение вернулось с новой силой — таким же ошеломляющим, как и в тот день, когда он впервые ступил на берег, заставляя перехватить дыхание.
Нынешний Чоу Ту уже не был ни наивным студентом киноакадемии, ни отчаянным Береговым гостем, рисковавшим жизнью в портах. И пусть его глаза мгновенно налились кровью, он остался стоять непоколебимо, лишь грудь под дорогой брендовой рубашкой тяжело и сдержанно вздымалась.
Иссиня-черные глаза восковой фигуры в темноте вдруг блеснули едва заметным огоньком.
На мгновение Чоу Ту показалось, будто он наконец нащупал ориентир в беспросветной мгле, но ощущение быстро улетучилось, уступив место чужому, пристальному взгляду.
— Кто там? — вытолкнул он из сжатого горла хриплый вопрос.
Из темноты напротив донесся дребезжащий стариковский голос:
— Господин Чоу, это всего лишь мастерская восковых фигур. Здесь уж точно нет фигур, которые вам нужно осматривать.
Чоу Ту вздрогнул, но тут же заставил себя расслабиться. К нему мгновенно вернулась привычная вальяжность: сунув руки в карманы, он неспешно произнес:
— Прошу прощения, управляющий. Кажется, я перепутал дверь.
— Ох, пустяки, пустяки, — из-за скульптуры Шан Хуаньняня вынырнул тот самый исчезнувший старикашка. — Но эта фигура почти готова. Так что попрошу вас уйти, господин Чоу. Иначе... я и сам не ручаюсь, что может произойти.
«В этом музее, похоже, кроме тебя вообще ни души, раз ты сам восковые фигуры лепишь?»
Мысленно фыркнул Чоу Ту, но на лице запечатлелась безупречная улыбка:
— Разумеется, я уже ухожу.
Он огляделся в поисках выхода и неожиданно осознал: белая доска, через которую он только что проник сюда, превратилась в глухую глинобитную стену. Вокруг висели лишь недоделанные восковые фигуры — никакой двери и в помине не было.
Старик продолжал суетиться возле фигуры Шан Хуаньняня, словно совсем забыв о присутствии гостя.
Но решится ли Чоу Ту в такой обстановке своими руками сдергивать висящие на стенах экспонаты?
Еще как решится.
В бытность Береговым гостем, прикрываясь защитой Золотого тела бессмертия, он не боялся ничего на свете. И отсутствие этой защиты вовсе не означало, что он стал трусом.
Высокий, под метр восемьдесят, Чоу Ту без лишних раздумий сгреб в охапку два восковых брака и с силой грохнул их оземь.
Управляющий изумленно вскинул голову. Не успел он и рта открыть, как Чоу Ту с ловкостью человека, лущащего кукурузные початки, стал сбрасывать фигуры со стен. Две, еще две, еще... Вся стена оголилась — но двери за ней не оказалось.
Самое поразительное, что всё это время Чоу Ту действовал решительно и хладнокровно, сохраняя безупречно-элегантный вид и ни разу не наградив старика хотя бы взволнованным взглядом.
Управляющий лишился речи.
— Господин Чоу, что вы вытворяете?! — завопил NPC, с головой ушедший в роль. — Это откровенный вандализм! Музей восковых фигур Фица выставит вам официальную претензию!
— Мои извинения, — Чоу Ту на миг повернул голову с виноватым видом, хотя рук не оставил. — Но в данный момент я сам себе босс.
Его осанка оставалась безукоризненно прямой, а тон — исполненным светского благородства.
— Из-за ваших действий процесс изготовления скульптур только ускорится! — заверещал старик, точь-в-точь как перепуганная утка.
Валкие обрубки и увечные фигуры на полу при этих словах забились в судорожных корчах.
Чоу Ту даже глазом не моргнул. Замрев на месте, он демонстративно поднял руки:
— Ладно-ладно, умываю руки.
Старик подозрительно смерил его взглядом с ног до головы. Тот стоял с поднятыми руками, но с таким непоколебимым видом, будто играл главного героя в американском блокбастере.
— Я остановился. Продолжайте, — Чоу Ту подбородком указал управляющему на его работу.
Старика охватило дурное предчувствие. Но поскольку нарушитель действительно утихомирился, ему ничего не оставалось, кроме как вернуться к восковой фигуре.
Валявшиеся на полу истуканы обмякли. В мастерской восковых фигур вновь воцарилась тишина.
Чоу Ту медленно обошел управляющего по кругу, беззастенчиво разглядывая его с ног до головы.
Тот, орудуя кистью с краской, неприязненно покосился на него:
— Господин Чоу, почему вы еще здесь?
— Так я жду вас, — любезно улыбнулся Чоу Ту. — Оставлять пожилого человека одного в таком месте не совсем джентльменски.
Управляющий промолчал. До окончания работы оставался всего один мазок. Посмотрим, кто сейчас умолять о пощаде заставит!
Желая поскорее разделаться с этим представительным психом, старик в сердцах занес кисть для последнего штриха. Но в то же мгновение его запястье перехватила железная хватка.
Управляющий замер.
Чоу Ту расплылся в широкой улыбке:
— Я ведь всё еще не нашел выход. Может, проведете?
В тот же миг все незавершенные фигуры на полу и стенах пришли в движение. В мастерской восковых фигур поднялся сумасшедший треск и грохот, будто там жарилась гигантская порция попкорна.
Из горла старика вырвалось сиплое клокотание — он явно жаждал обругать дерзкого гостя последними словами, но от возмущения потерял дар речи.
Увечные заготовки одна за другой поползли на них со всех сторон. Отбросив церемонии, Чоу Ту мертвой хваткой вцепился в рукав старика и с размаху крутанул его в воздухе!
И надо же — вопреки всем законам анатомии вторая рука управляющего противоестественно выкрутилась, подхватила кисть и нанесла-таки финальный мазок!
«Подумаешь, руки у него сустав за сустав заходят!»
Чоу Ту с силой швырнул старика в надвигавшуюся сзади орду восковых уродцев.
Дзынь!
Раздался звонкий треск. Вместо того чтобы сбить с ног нападавших, старик рассыпался на части, подобно фарфоровому блюду. Внутри его полая тушка оказалась доверху заполнена жидким воском!
Горячая вязкая масса с ног до головы окатила Чоу Ту. И ровно в этот миг стоявшая рядом восковая фигура Шан Хуаньняня ожила.
http://bllate.org/book/35775/4533677
Готово:
