Кто бы мог подумать, что, увидев его снова сегодня, он найдет его похожим на выброшенную тряпичную куклу, которая даже слова вымолвить не может. Как тут не проникнуться жалостью?
Неизвестно, когда по деревне Иньхуайлинь разнеслась весть, но собравшиеся односельчане, сгорбившись и переставляя онемевшие ноги, поспешили к месту событий. Увидев действия Ван Ци, они вытянули шеи, пытаясь разглядеть происходящее. В какой-то миг Ван Ци показалось, что их тени, отбрасываемые на землю, напоминают призраков из ада, подвергающихся пытке растерзания колесницами.
От этой пугающей мысли Ван Ци вздрогнул, но сосредоточился на прощупывании пульса. К счастью, вскоре он смог выдохнуть с облегчением.
Повернувшись к толпе и Старому Пьянице, он произнес:
— Он еще дышит.
Старый Пьяница, которого страх уже протрезвил, увидев, что сын не был забит до смерти, обмяк, словно лапша, и тяжело задышал, лежа на земле. Очевидно, он до смерти боялся этих ужасных тюрем.
Ван Ци добавил:
— Раны слишком тяжелые, но если продержится три дня — выживет.
Затем, словно подчеркивая свои слова, он добавил, обведя взглядом вытянувшую шеи толпу:
— Законы Города Повелителей Трупов — это не законы Города Кровавой Реки, всем стоит об этом помнить.
Люди молчали, но в их глазах читался страх. Ван Ци мысленно вздохнул: вероятно, суровые законы и жестокие пытки, от которых содрогаются даже самые стойкие духом, — это единственное доброе дело, совершенное нынешним Городским Лордом. Однако эти правила были введены бывшим главой семьи Юнь из Четырех великих особняков, ныне Верховным старейшиной, не ради справедливости, а чтобы остановить бессмысленные убийства невинных и удовлетворить извращенную страсть Лорда к садизму.
Например, за кражу полагалась казнь через кипячение: руки вора медленно варили в кипятке, а затем на глазах у жертвы превращали их в мясной фарш, нанося удар и по телу, и по духу. Что уж говорить о тех, кто совершал убийства или каннибализм — даже если из них не делали вечных и несчастных Трупных рабов, их живьем терзали целый год, прежде чем позволяли прийти милосердной смерти.
До сих пор в Городе Повелителей Трупов не происходило серьезных беспорядков.
Ван Ци сам не знал, почему так настаивает на этих словах. Может, вспомнились истории о каннибализме в Городе Кровавой Реки, а может, его тревожило то, что Город Повелителей Трупов подобен глубокому старцу, а запасов еды в нем давно не хватает.
Тем временем Старый Пьяница бормотал словно в бреду:
— ...Хорошо, что пока не умер... хорошо, что не умер, пусть умрет попозже.
Так ему не придется нести бремя убийства собственного сына.
Разве мог Ван Ци не понять скрытый смысл его слов? Глядя на такого зверя в человеческом обличье, он мог лишь в ярости тяжело вздохнуть. В этот момент он даже пожалел, что среди пыток Города Повелителей Трупов нет наказания за жестокое обращение с детьми.
Ван Ци напоил ребенка заранее приготовленным отваром целебного порошка. Глядя, как под его ладонью слабо, но все же старательно вздымается грудная клетка, он почувствовал, как глаза заволокло влагой. Он поднялся, собираясь вернуться в город и достать припрятанную Пилюлю Успокоения Духа второго ранга.
Эта пилюля обладала удивительным свойством успокаивать дух и была особенно эффективна для умирающих — ее как раз хватило бы, чтобы удержать Божественную душу ребенка в теле. Он хранил ее три года, с тех пор как ее подарил ему один странствующий Пилюльщик, которого он спас. Ван Ци берег ее на случай непредвиденных обстоятельств.
Со времен предыдущего Городского Лорда, который верил в странных монахов, путь пилюль пришел в упадок. Нынешний же правитель и вовсе не ценил алхимию, предпочитая, подобно предшественнику, погружаться в изучение пыточных техник Управления трупами и предаваться разврату. Знать, богатые торговцы и чародеи следовали этой моде, заискивая перед Лордом и опасаясь козней со стороны мелких чиновников. Теперь пилюли второго ранга стали большой редкостью.
В этот момент отец-пьяница перегородил ему путь и засуетился, испуганно спрашивая:
— Платить за это лекарство мне ведь не придется?
Он стоял на пороге, небритый, с тревожным и настороженным взглядом, словно готов был не выпустить Ван Ци, если тот заикнется о деньгах.
— Я ведь не просил тебя его спасать!
Ради экономии на выпивке он был готов пренебречь даже своей репутацией, лишь бы не прослыть убийцей сына.
Раздался резкий звук, Ван Ци сбросил с рукава его грязные пальцы и, взмахнув полами одежды, вышел вон.
— Не волнуйся! — донеслось до них полное ярости восклицание. — Не придется!
Он и не надеялся получить плату за лекарство, спасшее жизнь. Чего можно ждать от алкоголика, для которого выпивка важнее жизни собственного сына? Семья самого Ван Ци жила бедно: благодаря статусу Яоши он открыл в городе лавку, но лечил в основном бедняков и едва зарабатывал на пропитание.
Его злили алчность односельчан и эгоизм Старого Пьяницы, но еще больше он ненавидел Городского Лорда, чья распущенность, жажда удовольствий и бессмысленная жестокость привели к такому упадку и страданиям народа. В подобных условиях люди теряли остатки морали. Знать же находила радость в притеснении простолюдинов. Если так пойдет и дальше, весь город превратится в обитель злодеев и станет точной копией кровавого Города Кровавой Реки!
К черту эти законы Города Повелителей Трупов! Когда люди голодают до смерти, кому есть дело до строгости законов — все думают лишь о том, как бы напоследок набить желудок.
Он в ярости зашагал обратно в город. Вспомнив, что нужно заплатить за осла, он понял, что просить братьев Ван У снова платить будет неудобно. Поэтому он развернулся и, продолжая кипеть от злости, крикнул Старому Пьянице:
— За осла в этот раз платить не надо!
Избежав тюрьмы и видя, как Ван Ци взбешен, Старый Пьяница лишь закивал, не смея произнести ни слова. Ему все еще нужно было, чтобы Яоши Ван Ци спас его сына.
Гу Ибай, придя в себя в Гробу, заметил перемены. Он вздохнул: не успел он немного отдохнуть, как с ребенком случилась такая беда, а отец его оказался не просто дурным человеком, а существом, лишенным совести. У него был уговор с мальчиком, и он не мог его нарушить.
Прислушиваясь к разговорам снаружи, он пошевелил головой и ногами. Сосуды и плоть в конечностях срослись, органы почти восстановились — еще два курения благовоний, и он сможет свободно ходить. Подумав об этом, он закрыл глаза. Его Божественная душа покинула тело и, последовав за Яоши Ван Ци, вышла наружу.
***
В это же время Генерал Цзечэн и его отряд, ворвавшись в горы, смотрели на пустую тайную комнату и хлопали глазами.
???
!!!
Линь Жуньшэн и его люди, также пробиваясь сквозь метель, захватили молодого сильного парня вместе с его телегой и старым ослом и наконец, уставшие и засыпанные снегом, добрались до ворот Города Повелителей Трупов. Они видели деревню по пути, но Линь Жуньшэн решил, что в бедных и суровых землях Царства Демонов живут лишь коварные люди, а поскольку они сами были тяжело ранены, рисковать не стоило.
http://bllate.org/book/35773/4427597
Готово:
