Пилюля Белых Костей Пятого Ранга способна нарастить новые кости и обладает поистине небесными свойствами, позволяя даже восстановить утраченные конечности.
— По законам нашего Города Повелителей Трупов Трупный раб вполне может считаться человеком, так что нарушение закона здесь ни при чем, — заметил кто-то.
— У хороших Трупных рабов статус очень высок! Мы, простые людишки, при встрече с ними должны проявлять почтение! — не дожидаясь, пока трое путников продолжат обсуждение, вставил слово вошедший в комнату сельчанин, который принес новый чайник с горячей водой.
— Неужели этот Трупный раб — живой человек? — тема разговора сменилась, и трое мужчин не на шутку заинтересовались неизвестным им делом.
Они не удержались и выпили еще по три чашки, так что вскоре от нового чайника не осталось ни капли. В глазах сельчанина промелькнула едва заметная усмешка. Ван У, опустив голову, вдруг заметил это выражение лица и замер. Улыбка на простом, застывшем лице выглядела крайне неуместно и сразу вызвала у него неприятное предчувствие.
Словно... в ней сквозила извращенная злоба? Откуда взяться злобе у нищего, обычного деревенского жителя? Какая от нее может быть угроза?
Однако он не успел додумать эту мысль, как сельчанин спросил их:
— Хотите знать?
Улыбка стала еще шире. Даже самые непонятливые почувствовали бы неладное. Сердце Ван У сжалось от дурного предчувствия, но было уже поздно.
На него внезапно нахлынуло головокружение, перед глазами все потемнело. Он попытался собраться с силами, чтобы предупредить своих младших братьев, но успел заметить лишь оскал сельчанина. Раздались три глухих звука, и, едва успев закрыть глаза, братья один за другим потеряли сознание.
Трое братьев никак не ожидали, что, преодолев такой долгий и трудный путь, они в конечном итоге оступятся на ровном месте и будут отравлены теми, кого даже не сочли за угрозу!
Честный на вид, худощавый сельчанин с презрением сплюнул в сторону братьев из семьи Ван:
— Тоже мне, налетчики нашлись! Притворялись бродягами, а сами решили нас ограбить? Прежде чем сюда соваться, хоть бы поинтересовались, что это за место!
Из глубины дома вышли еще двое мужчин. В ярком свете дня стало видно, что они такие же: лица — сплошь черепа, обтянутые кожей, впалые глазницы. Сейчас они смотрели на троих братьев так, будто слюнки были готовы потечь у них изо ртов.
— Получилось?
Чжан Цзя, Чжан И и Чжан Бин — эти трое и в самом деле не могли поверить своему счастью. Они как раз решили взять перерыв и отсидеться дома из-за плохой погоды, как вдруг такая удача! Лежат себе, отдыхают, а добыча сама в руки идет!
Младший, Чжан Бин, был вне себя от радости:
— Три поросенка!
В Городе Повелителей Трупов Заклинатели, открывшие в себе дар, нуждались в Трупных рабах, и сельчане обычно зарабатывали на жизнь, перепродавая таких вот заезжих путников. Пойманных людей они называли поросятами.
Ранее, заслышав шум во дворе, Чжан И быстро и ловко спрятал брата.
— Чего ты тратишь на них пустые слова? Просто подождал бы, пока они отключатся. Только язык зря чешешь, — Чжан Бин сглотнул слюну и начал жаловаться. Он боялся, что у старшего брата проснется жалость. Однажды тот уже поймал женщину, заговорил с ней и в итоге отпустил, из-за чего они потом несколько дней голодали.
— Ты хоть что-то понимаешь? Вечно суетишься! Чужаки всегда начеку, надо разговорить их, чтобы они расслабились! — Чжан Цзя, уязвленный словами брата, начал раздражаться.
Резиденция городского лорда Города Повелителей Трупов и Четыре Великих Семейства контролировали все ресурсы, таланты и экономику города. Любой житель города мечтал хотя бы отдаленно с ними породниться. Если бы эти трое крепких бойцов приглянулись Четырем великим особнякам, это был бы невероятный успех.
— Значит, сегодня мы сможем попасть в Четыре великих особняка и Резиденцию городского лорда! — внезапно осознав это, взволнованно спросили двое недалеких братьев.
— Именно! — Чжан Цзя подумал, что они наконец перешли к сути дела, и почувствовал прилив воодушевления. — Сегодня мы не будем мелочиться, а сразу заявимся к Четырем великим особнякам! Теперь и мы сможем хвастаться тем, что связаны с великими кланами.
Чжан Бин радостно подхватил:
— Четыре Великих Семейства и Резиденция городского лорда! Это принесет огромную прибыль!
Чжан И добавил:
— Больше, чем заработал этот старый ослиный мордой алкоголик по соседству!
Чжан Цзя довольно закивал:
— Точно!
После приступа возбуждения Чжан Цзя принялся за дело. Он приказал двоюродным братьям связать пленников и оттащить их к ручной тележке за домом. Троица уже трижды проворачивала подобные махинации с чужаками, так что действовали они очень слаженно и быстро. Однако своей тягловой скотины у них не было. Во всей деревне Иньхуайлинь только у Старого Пьяницы имелся старый осел, служивший единственным средством передвижения.
Братья снова пошли арендовать осла у Старого Пьяницы, но с каждым разом ненависть к нему у них лишь росла. Этот Старый Пьяница со скупердяйством, не уступающим его ослиной морде, постоянно задирал цену, обдирая их братьев уже в третий раз.
Едва войдя в дом, они почувствовали густой запах дешевого алкоголя, но все же уловили ту самую нотку пьянящего аромата. Они жадно втянули носами воздух, словно урвали кусок лакомства, и лишь после этого успокоились.
Голова Старого Пьяницы была скрыта копной спутанных волос, по которым ползали вши. Увидев, что сегодня у них есть деньги на выпивку, он довольно пересчитал монеты и даже остановился, перестав колотить своего младшего сына, лежащего на земле без чувств.
Чжан Цзя мельком глянул на ребенка: тот дышал так слабо, будто вот-вот должен был отдать концы. Старшего брата охватил испуг.
Пусть они и занимались такими грязными делами, но в Городе Повелителей Трупов существовали строгие правила. Хотя здесь было запрещено практически всё, торговля Трупными рабами оставалась единственным дозволенным занятием. Нарушать закон они боялись до смерти: в Городе Повелителей Трупов не было смертной казни, но тех, кто шел против правил, ждала участь хуже смерти.
Самый строгий и внушающий ужас закон, из-за которого многие предпочитали перерезать себе горло, гласил: нельзя бросать или убивать своих детей.
Это противоречило торговле собственными детьми, но такой закон действительно существовал, и его боялись все. Согласно уложению Города Повелителей Трупов, тех, кто убил или бросил ребенка, превращали в Трупных рабов. Нарушителей подвергали страшным пыткам: отсекали руки и ноги, выкалывали глаза, кастрировали, и после трехсот шестидесяти видов наказаний их заживо превращали в Стражей города, обрекая на вечные муки и боль.
Более того, во время превращения им скармливали Живое Лекарство. Оно было создано для выживания в диких условиях, но в последние годы его использовали в карательных целях, чтобы сделать пытки еще более жестокими.
Поскольку у Трупного раба душа неполная, он не может переродиться, и этот адский кошмар длится вечно — единственным избавлением была смерть с полным исчезновением души. Поэтому в Городе Повелителей Трупов естественная смерть считалась удачей.
Чжан Цзя и его братья до сих пор помнили год сильного голода, когда многие бросали своих детей. Тогда жестокие солдаты из Резиденции городского лорда возили полные телеги людей к городским воротам. Еще три дня после этого казалось, что в городе эхом звучат предсмертные крики, а спустя месяц люди все еще вспоминали об этом с содроганием. Те, кто был потрусливее, до сих пор начинали дрожать, едва заходила речь об этих событиях.
http://bllate.org/book/35773/4427593
Готово:
