Лидер Города Дзэчэнь Царства Богов сжал кулаки и холодно усмехнулся:
— Похоже, сегодня троим нашим кланам не разойтись без жертв. Что ж, будем полагаться на собственные силы, чтобы заполучить Бессмертный труп!
С грохотом, будто содрогнулись небо и земля, три стороны немедленно вступили в схватку.
Тем временем Гу Ибай после серии толчков приземлился на черное, как бездна, дно ущелья. Выждав некоторое время и убедившись, что поблизости никого нет, он сорвал печать с Гроба и выбрался наружу.
Взглянув на свое тело, Гу Ибай замер в изумлении.
Его плоть выглядела так, словно пролежала в земле тысячи лет, а при контакте с воздухом начала стремительно разлагаться. Теперь он походил на глубоко разложившийся труп, в котором лишь одно черное как смоль Бессмертное Сердце продолжало отчаянно колотиться, источая жажду крови, полную злобы.
Хотя еще в момент ухода с Ледяной равнины он предчувствовал неладное, реальность оказалась неописуемо пугающей.
К тому же, его сознание, подобно телу, медленно растворялось. После выхода с Ледяной равнины процесс разрушения начался всерьез, но сейчас он явно ускорился. Если так пойдет и дальше, вскоре от него самого не останется и следа в этом мире.
Гу Ибай не ожидал, что исчезнет, едва успев взглянуть на этот прекрасный мир.
Сердце стучало так сильно, словно собиралось вырваться из изъеденной гнилью груди. Черное Бессмертное Сердце, очевидно, обладало куда большей волей к жизни, чем его хозяин. Оно билось все яростнее, словно искало источник свежей крови, чтобы продлить свое существование, подыскивая нового носителя.
Стало ясно: та группа людей искала вовсе не Бессмертный труп, а именно это Бессмертное Сердце, поддерживающее жизнь в бренной оболочке.
Предыдущий носитель Бессмертного Сердца, Правитель Северного Царства, хоть и позволил своему сознанию поглотиться, но тело свое сохранил. А Гу Ибай, будучи пришельцем в этом мире, по-видимому, утратил связь со своей сутью сразу после того, как покинул изолированные ледяные горы.
Выходит, Закон Причинности тоже был ложью. Единственный шанс на выживание? Нет, этот шанс был предназначен вовсе не для такого пришельца, как он.
Неизвестно, сколько прошло времени. Гу Ибай, стоя в раздумьях под темным сводом ущелья, вдруг услышал звук упавшего неподалеку тяжелого предмета.
Этот предмет мучительно застонал. Собрав последние остатки Божественного сознания, Гу Ибай ощупал пространство и вздрогнул: там был человек!
В воздухе разлился густой запах крови. Человек, израненный множеством ударов клинков, рухнул в ущелье. Его тело было изуродовано до неузнаваемости, но жизнь еще теплилась в нем.
Гу Ибай ошеломленно подошел ближе. Вид этого несчастного, чье лицо превратилось в кровавое месиво, ничем не уступал его собственному состоянию.
За долгие годы он, кажется, разучился общаться с людьми. Движимый добрыми намерениями, он открыл рот, чтобы спросить, не нужна ли помощь, но, пытаясь издать звук, понял, что из-за разложения горло больше не способно говорить. С огромным трудом он смог выдавить лишь хрип, отдаленно напоминающий человеческий голос.
В темноте перед умирающим предстала черная гниющая пасть.
Для того человека это наверняка выглядело как кошмар: встретить перед самой смертью такое чудовище. Гу Ибай поспешно захлопнул рот.
Однако собеседник вдруг радостно воскликнул:
— Ты пришел, услышав мою ненависть и жажду мести перед смертью?!
Словно боясь, что тот убежит, человек заговорил торопливо, словно произнося заклинание:
— Я готов отдать тебе, чудовище, свой статус в этом мире, если ты отомстишь за меня! Только не дай Городу Повелителей Трупов попасть в руки предателей!
Гу Ибай молчал.
Тот спросил:
— Согласен ли ты?
Гу Ибай, разумеется, был согласен. Он отчаянно хотел жить. Если бы тот человек мог видеть, то заметил бы, как прогнивший труп согласно закивал головой, словно решето.
Человек был еще нетерпеливее него:
— Хорошо, заключаем контракт!
Гу Ибай знал, что это за контракт — у него сохранились воспоминания всех предыдущих носителей Бессмертного Сердца, просто он был мало знаком с положением дел на этом континенте в последние тысячу лет. Он сосредоточился, стараясь сдержать распад своего сознания.
Пока тот читал условия контракта, между ними возникла незримая связь. Гу Ибай с помощью Божественного сознания спросил, почему тот просит чужака о мести, а не делает это сам.
Человек, чье дыхание уже почти угасло, ответил с какой-то странной радостью:
— Я, Городской Лорд, — никчемный слабак, к тому же не слишком умный, а мое лицо лишь навлекает на меня больше позора и насмешек. Я последний из прямой ветви рода. Даже если я выживу, мне не одолеть врагов.
— Город Повелителей Трупов — достояние прямой линии клана Гу, как он может достаться чужакам? Пусть у меня нет сил защитить его, я не хочу, чтобы он попал в руки мерзавцев. Заключив контракт с тобой, я знаю, что хотя бы мое тело послужит носителем крови прямого наследника клана Гу.
— К тому же, быть человеком мне надоело. Я больше не хочу жить.
Голос человека дрогнул.
Гу Ибай молча кивнул в знак согласия: высокие амбиции при низком таланте, а надежных родственников не осталось — в этом мире, где почитают силу, такая судьба и впрямь незавидна.
Человек, казалось, давно не находил слушателя, и, поймав Гу Ибая, вдруг безумно рассмеялся:
— Все делают вид, что чтят меня, но в глубине души презирают! Они насмехаются надо мной за спиной! Я знаю, я все знаю!
Его силы были на исходе.
— Поэтому пусть такое чудовище, как ты, правит ими. Уверен, они будут в восторге, — он странно улыбнулся Гу Ибаю. Кровь потоком лилась из его рта, но он упорно продолжал: — Ха-ха-ха, чудовище! Чудовище выйдет на свет!
Казалось, то, что Гу Ибай — монстр, стало единственным утешением в последние мгновения его жизни.
В тот миг, когда контракт загорелся, человек увидел лицо Гу Ибая. Гу Ибай отчетливо разглядел, как тот скончался — удовлетворенный, но полный горечи.
Он тяжело вздохнул. Как же трагична человеческая жизнь, если доходит до того, что люди начинают верить в ужасающую голову монстра.
Как только статус перешел к нему, Гу Ибай почувствовал, как сознание возвращается, однако тело продолжало гнить, словно открытый кран, который невозможно перекрыть. Бессмертное Сердце, почувствовав его разум, начало яростную атаку, стремясь поглотить его сознание, как делало это с предыдущими носителями.
Бессмертное Сердце явно хотело единолично владеть этим кровавым месивом, которое когда-то было телом, но Гу Ибай не собирался этого допускать.
Оставался последний шаг: перенести сознание в поверженное, разбитое тело на земле.
Собрав последние остатки здравого рассудка, Гу Ибай вырвал Бессмертное Сердце и вживил его в тело человека, с которым заключил контракт. В тот же миг его собственное тело под действием тысячелетнего разложения окончательно превратилось в лужу трупного яда, и перед глазами Гу Ибая потемнело — он потерял сознание.
http://bllate.org/book/35773/4427587
Готово:
