Чжао Шуцин и Гу Яо прибирались на балконе, когда из спальни донёсся пронзительный визг. Стоило Гу Яо спросить, на сколько дней приехал погостить Линь Фэн, как этот крик заставил обоих вздрогнуть.
Они мгновенно обернулись и увидели, что Линь Фэн, сжавшись в комок, испуганно забился в самый угол кровати и судорожно натягивал на себя одеяло. А перед ним, нагло повиливая упитанным рыжим задом, стоял незваный гость.
— Гуацзы? — Гу Яо округлил глаза, внезапно сообразив: — Ох, я же дверь забыл прикрыть!
Заметив, что толстый котяра уже вознамерился опустить лапу прямо на переливающийся чешуёй хвост русала, Чжао Шуцин среагировал мгновенно. Одним прыжком преодолев разделявшее их расстояние, под непрекращающийся визг Линь Фэна он бесцеремонно схватил наглеца за шкирку и перебросил другу.
Гу Яо едва успел выставить руки. Кот врезался в него с такой силой, что у него едва ужин обратно не попросился. Ну и тяжесть! Откуда в домашнем любимце столько веса?
Линь Фэн, завидев Чжао Шуцин, тут же отбросил одеяло и бросился к нему в объятия, всхлипывая и крича сквозь слёзы:
— К-кот! Там кот!
Чжао Шуцин крепко прижал его к себе, ласково поглаживая по спине:
— Всё-всё, унесли кота. Нет его больше, не бойся. Ты в безопасности.
Линь Фэн был напуган до полусмерти. Никогда в жизни ему не доводилось встречать столь жутких, непонятных существ. Его глаза покраснели от слёз; вцепившись мёртвой хваткой в одежду Чжао Шуцина, он безутешно рыдал, утыкаясь ему в плечо.
Гу Яо подошёл ближе, изо всех сил удерживая вырывающегося питомца. Завидев «большую рыбу», Гуацзы предпринял отчаянную попытку вырваться и броситься в атаку. Линь Фэн снова испуганно вскрикнул. Едва справляясь с на удивление сильным котярой, Гу Яо с любопытством спросил:
— Линь Фэн что, кошек боится?
Баюкая дрожащего всем телом русала, Чжао Шуцин лишь обречённо вздохнул:
— Угу. Унеси его поскорее, пожалуйста, он его на дух не переносит.
Гу Яо понимающе кивнул и поспешил уйти. Поняв, что желанная добыча ускользает, Гуацзы обиженно и грозно заурчал, напоминая готового к прыжку маленького леопарда.
Когда за дверью наконец стихло, Чжао Шуцин нежно приобнял Линь Фэна за талию и прошептал:
— Всё, ушёл наш страшный зверь. Открой глазки, посмотри сама.
Линь Фэн, шмыгая носом, осторожно осмотрелся. Убедившись, что в комнате действительно пусто, он обиженно обвил руками шею Чжао Шуцина и прошептал:
— Мне так страшно было...
Да что это вообще за чудовище такое — кот?
Почему он оказался в сто раз ужаснее даже Сюй Тан?
В то мгновение, когда этот зверь уставился на него своими глазищами, перед мысленным взором Линь Фэна буквально пронеслась вся его жизнь.
Линь Фэн всё ещё мелко дрожал. Чжао Шуцин долго и терпеливо успокаивал его: гладил по спине, шептал ласковые слова и нежно целовал в лоб, пока бедняга наконец не затих.
Он достал влажную салфетку и бережно стёр слезы с покрасневшего лица. Заметив, что от пережитого потрясения Линь Фэн даже взмок, Чжао Шуцин включил кондиционер. Установив комфортную температуру, он тихонько заговорил:
— На самом деле коты не такие уж и страшные. Посмотри, какой он крошечный. Ты же диких кабанов в лесу без страха валишь, почему его-то испугался?
— Это другое, — шмыгнул носом Линь Фэн.
Кабаны — это кабаны. А кот не похож ни на кого на свете.
При одном воспоминании об этом круглом, свирепом рыжем монстре у Линь Фэна снова предательски задрожали губы. Чжао Шуцин с горькой усмешкой вновь прижал его к себе. Похоже, Гуацзы придётся на какое-то время прописать у Гу Яо.
Успокоив своего русала, Чжао Шуцин вышел, чтобы выбросить салфетку, и заметил, что дверь в комнату Гу Яо распахнута настежь.
В этом крыле общежития жили только свои, коллеги по лаборатории, так что воровства никто не боялся. Двери часто оставляли открытыми просто по привычке. Вот Гуацзы и воспользовался моментом, чтобы ускользнуть на разведку.
Чжао Шуцин заглянул в проём. Гу Яо сидел на стуле и скармливал рыжему разбойнику жидкое лакомство из пакетика, что-то вполголоса ему выговаривая.
Один возится с котом, другой — с русалом. Что ж, идеальное разделение труда.
Услышав шаги, Гу Яо поднял голову и понимающе усмехнулся:
— Слышал, как Линь Фэн убивался. Как он там, успокоился?
— Вроде бы, — Чжао Шуцин зашёл в комнату. Планировка здесь была точь-в-точь как у него, но у Гу Яо комната выглядела куда уютнее: на стенах красовались обои, пол устилал мягкий ковёр, а постельное бельё отливало нежно-розовым цветом.
Выдавив коту последнюю каплю лакомства, Гу Яо откинулся на спинку стула и весело спросил:
— Надо же, твой русал так панически боится кошек?
Чжао Шуцин лишь кивнул с виноватым видом.
— А я-то думал, этот русал вообще ничего на свете не боится, — покачал головой Гу Яо. — Кто бы мог подумать, что его грозой станет обычный кот.
— Вот именно. Он раньше кошек в глаза не видел. В первую встречу перепугался до полусмерти, и сейчас — то же самое, опять до слёз довело.
Гу Яо негромко рассмеялся, поудобнее перехватывая Гуацзы:
— Ну, значит, нашла коса на камень. На каждого грозного хищника найдётся свой укротитель.
И с этим трудно было поспорить.
— Раз такое дело, деваться некуда — твой рыжий разбойник поживёт у меня, — Гу Яо придержал упитанный кошачий зад. — Но с тебя причитается за постой и прокорм, господин Чжао.
Разумеется. Кот ведь его собственный, а Гу Яо просто выручал друга.
— Посчитай потом все расходы, я переведу деньги, — пообещал Чжао Шуцин. Он подошёл ближе и погладил кота по круглой голове. Гуацзы задрал мордочку и выдал на редкость нежное, ласковое «мяу».
— Спрашивает, когда ты уже заберёшь его домой, — улыбнулась Гу Яо.
Чжао Шуцин забрал пушистого любимца из его рук, чмокнул в тёплый нос и ласково зашептал:
— Прости, хороший мой, пока никак нельзя. Поживи немного у дяди Гу, а я тебе за это потом самых вкусных консервов куплю, ладно?
Гуацзы тихонько мяукнул, словно принимая условия сделки.
Чжао Шуцин души не чаял в своём питомце. Он ещё несколько раз с тихой грустью поцеловал его в мягкую шёрстку, но, вспомнив о ждущем его дома Линь Фэне, неохотно вернул пушистый комок Гу Яо, попросив присмотреть за ним.
Выйдя в коридор, Чжао Шуцин тихо вздохнул.
Эх, наступит ли когда-нибудь день, когда под его крышей уживутся и русал, и кот?
Закат в этот вечер был удивительно красив — огромное янтарное солнце медленно опускалось за горизонт. Открыв дверь в свою комнату, Чжао Шуцин увидел Линь Фэна. Тот лежал на кровати, крепко обнимая подушку. Золотистые лучи уходящего солнца мягко ложились на постель, заставляя чешую русала переливаться волшебным блеском.
Линь Фэн спал неспокойно, его тонкие брови были напряжённо сведены к переносице.
Чжао Шуцин бесшумно подошёл ближе, убавил мощность кондиционера, чтобы сделать воздух потеплее, и аккуратно набросил на него одеяло. Бросив взгляд на пострадавший хвост русала, он решил не беспокоить его лишний раз. Пусть поспит ещё немного, а мазью он его обработает, когда тот проснётся.
Открыв ноутбук, Чжао Шуцин обнаружил сообщение от профессора Шэнь Цинмин. Тот писал, что уже ознакомился с её научной работой. В целом всё было превосходно, однако требовалось внесить несколько правок, которые он подробно разметил в прикреплённом файле.
Пока скачивался архив, Чжао Шуцин ненадолго задумалась, уставившись в окно.
Профессору Шэнь уже перевалило за шестьдесят, через пару лет пора бы и на заслуженный отдых, хотя с его выдающимися заслугами его наверняка пригласят остаться... Но мысли Чжао Шуцина крутились вокруг другого. Он вспомнил выражение лица Шэнь Цинмина в больничной палате, когда тот впервые увидел спящего Линь Фэна. В его обычно тусклых, уставших глазах тогда вспыхнул такой яркий, лихорадочный блеск, словно он обрёл то, что искал всю свою жизнь.
Надежда? Ожидание?
Чжао Шуцин подпёр подбородок рукой, не отрывая взгляда от диалогового окна. В конце концов, профессор Шэнь был далеко не новичком в их изучении — именно он когда-то первым обнаружил настоящую русалку, о чём трубили все газеты. И всё же его реакция в палате никак не походила на обычное удивление учёного.
Шок, растерянность... и какая-то странная, глубокая облегчённость.
Это выглядело крайне подозрительно.
Зачем профессору Шэнь скрывать свои истинные эмоции? Неужели он утаивает что-то важное?
Раздался короткий системный сигнал — файл наконец загрузился, заставив её отмахнуться от навязчивых мыслей.
Даже если у профессора и были свои секреты, Чжао Шуцин это вряд ли касалось. Он был всего лишь его студентом, и требовать от наставника откровений было бы верхом наглости.
Качнув головой, Чжао Шуцин открыл архив и углубился в чтение замечаний. Работа увлекла его, и он решил закончить все исправления сегодня же ночью, благо время позволяло.
Часы показывали глубокую ночь, когда Чжао Шуцин наконец отправил обновлённый вариант статьи. К его удивлению, профессор Шэнь тоже ещё не спал — ответ со значком «ОК» пришёл почти мгновенно.
Чжао Шуцин поспешил написать: «Уже очень поздно, профессор. Давайте отложим до утра».
«Ничего страшного, я только быстро взгляну на твои правки», — отозвался Шэнь Цинмин.
Не став спорить с его упрямством, Чжао Шуцин согласился. Если удастся закрыть этот вопрос сегодня, уже завтра он сможет встретиться с Сюй Тан и отдать статью в печать.
— М-ма... кот... там кот...
В этот момент спавший до этого Линь Фэн внезапно заворочался и сел, судорожно прижимая к груди подушку. Его глаза были полны слёз, он растерянно оглядывал погружённую в полумрак комнату. Но стоило ему заметить Чжао Шуцина, как из его горла вырвался жалобный всхлип.
Чжао Шуцин тут же отложил работу и подошёл к нему. Линь Фэн отбросил подушку в сторону и мгновенно уткнулся ему в грудь, крепко сжимая в объятиях.
— Мне страшно...
— Тише, глупенький, не бойся, — Чжао Шуцин ласково погладил его по мягким волосам, бережно прижимая к себе. — Кот больше не придёт. Ты в полной безопасности, всё хорошо.
Линь Фэн послушно кивнул и посмотрел в окно. На улице давно воцарилась ночь.
— Проголодался? — нежно спросил Чжао Шуцин.
Он повернул к нему лицо и тихо ответил:
— Да, очень.
— Как насчёт тёплой каши? — предложил Чжао Шуцин. — С ужина осталась порция в холодильнике, я сейчас быстро разогрею.
— Угу.
Чжао Шуцин мягко улыбнулся его покладистости, ласково поцеловал юношу в лоб и направился на кухню.
Линь Фэн так и остался сидеть на постели, застигнутый врасплох. Прошло немало времени, прежде чем он медленно коснулся пальцами своего лба. До него наконец дошёл смысл произошедшего: Чжао Шуцин только что поцеловал его.
Что это вообще с ним сегодня?
Днём целовал его хвост, теперь вот — в лоб.
Линь Фэн отлично помнил, как совсем недавно сам пытался поцеловать его в этой комнате, и Чжао Шуцин тогда метался из стороны в сторону, точь-в-точь как перепуганная каракатица.
Он потёр лоб, чувствуя, как щёки заливает густой румянец. Заметив, что Чжао Шуцин увлечённо шуршит чем-то у холодильника, стоя к нему спиной, Линь Фэн смущённо уткнулся лицом в подушку.
Эх, если бы не раненый хвост, он бы сейчас точно им завилял от радости.
Чжао Шуцин разогрела кашу, добавив туда горсть сушёных креветок для аромата. Запах от готового блюда шёл просто умопомрачительный. У Линь Фэн мгновенно потекли слюнки, и она замерла на краю кровати, не сводя с Чжао Шуцин нетерпеливого взгляда.
Чжао Шуцин усердно дул на каждую ложку, прежде чем отправить её в рот русалу. Время от времени он косился на экран ноутбука, проверяя почту в ожидании ответа от наставника.
Однако даже когда тарелка опустела, от Шэнь Цинмин не пришло ни строчки.
«Неужели там действительно так долго читать?» — подумала Чжао Шуцин.
Наведя порядок на кухне и вымыв посуду, он бережно обработал мазью повреждённый хвост Линь Фэна. Поняв, что ответа от профессора сегодня уже точно не дождётся, он наконец закрыл крышку ноутбука.
— Ну всё, уже поздно, пора спать, — Чжао Шуцин повернулся к русалу. — Я лягу с краю, а ты ложись ближе к стене.
Кровать в комнате была совсем небольшой, едва ли шире полутора метров. Двоим здесь предстояло спать в тесноте, но выбора не было. Придётся потерпеть одну ночь, а завтра она попробует что-нибудь придумать, чтобы расширить спальное место.
Линь Фэн послушно перекатился к самой стене, а Чжао Шуцин лёг рядом и заботливо укрыл его одеялом.
Русал лежал на боку, крепко вцепившись пальцами в край одеяла, и не мигая смотрел на него.
— Чжао Шуцин, — тихо позвал он.
— М-м? — отозвался тот, слегка повернув голову. — Что такое?
Линь Фэн на секунду замялся, а затем нерешительно прошептал:
— А ты... не могла бы поцеловать меня ещё раз?
Чжао Шуцин ошеломлённо моргнул:
—... Что?
http://bllate.org/book/35771/4869106
Готово:
