В прошлый раз Линь Фэн оказался в квартире Чжао Шуцин глубокой ночью. Тогда он пробрался внутрь тайком, перепугав хозяина до смерти, но сегодня всё было иначе — он входил сюда совершенно открыто, на законных правах.
Чжао Шуцин подготовился к визиту и заранее прибрался. Вэнь Сяоин, вкатив кресло-коляску в комнату, с нескрываемой завистью оглядела уютное жилище.
— Ого, отличная у вас комната! — восхитилась Вэнь Сяоин. — А у нас в общежитии одни двухъярусные железные кровати, по четыре-пять человек в тесноте ютимся. Кому не по душе такая жизнь — только и остается, что снимать жилье на стороне.
Чжао Шуцин лишь мягко улыбнулся. Отодвинув раздвижную дверь, он указал на новенькую ванну и обернулся к Линь Фэн:
— Иди сюда, взгляни. Ну как, тебе нравится?
Линь Фэн сразу же приметил ванну. На его лице мгновенно отразился восторг; он нетерпеливо замахал руками, безмолвно умоляя Чжао Шуцин подвезти его поближе.
Стоило Чжао Шуцин пересадить его, как он тут же, не теряя ни секунды, забрался внутрь. Обнаружив, что ванна пуста, он недовольно насупился и задрал голову:
— А где вода?
— Так я её ещё не набрал, — не удержавшись от смеха при виде забавной нетерпеливости Линь Фэн, Чжао Шуцин бережно выудил его обратно. — Прямо сейчас купаться не будем, давай отложим до вечера.
Линь Фэн проводил ванну тоскливым, полным сожаления взглядом.
Вэнь Сяоин нужно было возвращаться на смену, так что, уладив дела, она поспешила откланяться. Проводив гостью до крыльца, Чжао Шуцин вернулся в квартиру — и сразу же обнаружил, что Линь Фэн бесследно исчез из комнаты. Впрочем, поиски длились недолго. Маленький русал уже сидел в пустой ванне и преданным, умоляющим взглядом ждал, когда ему наконец включат воду.
Чжао Шуцин только беззвучно вздохнула.
«Что ж, будь по-твоему, маленькое мучение», — мысленно сдался Чжао Шуцин.
Он подсоединил гибкий шланг к крану и пустил струю. Линь Фэн, истосковавшийся по родной стихии за долгие дни в больничной палате, прямо-таки расцвел от радости. Опасаясь, что холодная вода спровоцирует простуду, Чжао Шуцин разбавил её горячей, доведя температуру примерно до комфортных тридцати градусов.
Линь Фэн с блаженством растянулся в теплой воде, подставив лицо ласковым лучам полуденного солнца, проникавшим сквозь окно.
Помня строгий наказ врача беречь раны от влаги, Чжао Шуцин набрал воду лишь наполовину, чтобы она едва доходила Линь Фэн до пояса. Саму же поврежденную часть хвоста он тщательно обмотал пищевой пленкой. Теперь он забавно напоминал завернутую в фольгу рыбу, готовую к отправке в духовку.
Линь Фэн задумчиво уставился на свой хвост. Спустя минуту, шмыгнув носом, он прижал его к груди и тихо, почти со слезами на глазах, прошептал:
— Уродливый...
Чжао Шуцин опешил от этого неожиданного признания:
— Что уродливое?
— Хвост мой, — уныло пробормотал Линь Фэн. — Страшный он теперь.
Чжао Шуцин опустил взгляд. Кожа на хвосте действительно была сильно иссечена грубыми шрамами, а некогда сверкающая разноцветная чешуя местами полностью сошла, оставив неровные проплешины. Роскошный, переливающийся всеми цветами радуги хвост, напоминавший тончайшее витражное стекло, сейчас выглядел безжалостно ободранным.
Зрелище и впрямь было довольно печальным.
Впрочем, саму Чжао Шуцин это ни капли не волновало.
— Вовсе нет, — он осторожно погладил шероховатый бок русалки. — Никакой он не страшный. Ни капельки.
Но Линь Фэн упрямо покачал головкой:
— Нет, уродливый.
«И как мне теперь с таким уродством искать себе пару?» — тоскливо подумал он.
Стоит какому-нибудь тритону увидеть эти ободранные лохмотья, он сразу же уплывет прочь. Ни за что не выберет его своей самкой.
От этих мыслей губы Линь Фэн обиженно задрожали, кончик носа забавно порозовел, а в уголках глаз заблестели крупные слезинки. Вид у него был до невозможности несчастный, словно его незаслуженно лишили самого дорогого сокровища.
Глядя на плачущего русала, Чжао Шуцин повиновался какому-то необъяснимому, нежному порыву. Он бережно приподнял обернутый хвост из воды и, склонившись, запечатлел на пострадавшей коже мягкий, едва ощутимый поцелуй.
Линь Фэн потрясённо замер. Его глаза округлились от изумления.
Он... поцеловал его хвост?
В подводном мире хвост русалки считался запретной зоной — прикасаться к нему позволялось исключительно постоянному спутнику жизни. Конечно, близкие друзья могли невзначай задеть его при плавании, да и Линь Фэн никогда не сердился на Чжао Шуцин: в конце концов, он был всего лишь несведущим человеком, не знающим морских законов. «Ну погладил и погладил, чешуя от этого не отвалится», — рассуждал русал.
Но поцелуй... Такое трепетное, благоговейное прикосновение губами к рыбьему хвосту служило у её сородичей прямым признанием в любви и предложением союза.
Мысли Линь Фэн окончательно спутались. Смутившись, он судорожно отдёрнул хвост, прижал его к себе обеими руками и поспешно отвернулся, не смея поднять глаза на мужчину.
Чжао Шуцин и сам на секунду растерялся, осознав глупость и дерзость своего поступка. Слегка откашлявшись, он неловко попытался сгладить неловкость:
— Вот видишь. Мне твой хвост кажется очень красивым, так что у тебя нет причин для грусти.
Линь Фэн бросила на неё укоризненный, растерянный взгляд. Да разве дело сейчас в красоте?!
— Хвост... целовать нельзя, — запинаясь, выдавил из себя густо покрасневший русал.
— Прости, — Чжао Шуцин поспешно отвёл глаза и тихо кашлянул. — Больше не буду.
«Больше не будешь?! Значит, ты планировала когда-нибудь это повторить?!» — беззвучно возмутился Линь Фэн.
Кокетливо зыркнув на Чжао Шуцин из-под ресниц, он отвернулся и, чтобы прервать затянувшееся молчание, легонько хлопнул ладошкой по воде:
— Воды... мало.
— Сейчас добавлю, — покладисто отозвался Чжао Шуцин и открыл вентиль посильнее.
Вдобавок он насыпал в ванну горсть специальной морской соли. Тонкий солоноватый аромат мгновенно поднял Линь Фэн настроение. Недавние девичьи печали улетучились без следа: вооружившись резиновой уточкой, которую заботливо вручил ему Чжао Шуцин, он принялся увлечённо гонять её по воде. Русал категорически отказался покидать свой персональный мини-океан даже ради обеда.
Однако, как бы приятно ни было плескаться в тёплой воде, долгое пребывание в ванне могло размочить шрамы, да и защитная плёнка не давала стопроцентной гарантии. Ближе к вечеру, когда солнце начало медленно клониться к горизонту, Чжао Шуцин решительно прервал водные процедуры, бережно извлёк упирающегося русала наружу, насухо обтёр мягким полотенцем и перенёс на кровать.
Затем он терпеливо принялся показывать Линь Фэн, как пользоваться феном. Бедное дитя природы никогда в жизни не видело столь шумных человеческих приспособлений. Стоило прибору взвыть на максимальной мощности, как перепуганный Линь Фэн с визгом швырнул его в дальний угол комнаты, заставив Чжао Шуцин согнуться пополам от безудержного смеха.
К сумеркам Чжао Шуцин перебрался на кухню, чтобы приготовить ужин.
Кулинарным талантом он не блистал, но состряпать что-нибудь простое и сытное ему вполне хватало умения. Для своего подопечного он решил приготовить его любимую нежную кашу с кусочками рыбы и рыбу на пару, а для себя — скромный гарнир из пикантного картофеля с перцем.
Прикованный к постели Линь Фэн сгорал от любопытства. Ему безумно хотелось подглядеть, что же такое Чжао Шуцин вытворяет на своей крошечной кухоньке, откуда то и дело доносилось аппетитное шкворчание и утробное бульканье закипающей воды.
Но из-за больного хвоста подняться самостоятельно она всё ещё не могла.
Закончив с готовкой, Чжао Шуцин принёс складной столик, установил его прямо перед кроватью и расставил горячие тарелки.
Линь Фэн благоговейно выдохнула:
— Ого-о-о...
Потешаясь над его искренним восторгом, Чжао Шуцин придвинул стул и устроился напротив.
— Твоё — каша, моё — картофель, — с улыбкой пояснил он.
Русал согласно закивал и потянулся к пиале, но тут же испуганно отдёрнул пальцы и тихонько зашипел от боли. Обожёгся.
— Обжёгся? — испуганно воскликнул Чжао Шуцин. Он бережно перехватил его руку, осматривая нежную кожу. Никаких следов ожога не было — просто фарфор сильно нагрелся, а для хладнокровного русала с его низкой температурой тела это ощущалось гораздо острее. — Моя вина, совсем из головы вылетело, что каша только с плиты. Подожди секунду, я принесу салфетку.
Вернувшись из кухни с чистым полотенцем, он также захватил небольшую керамическую ложку.
Примостившись на краю кровати, Чжао Шуцин принялся неторопливо помешивать исходящую паром кашу, остужая её. Сделав крошечный глоток, чтобы убедиться, что еда больше не обжигает, он ласково посмотрел на подопечного:
— Ну-ка, попробуй. — Он поднёс ложку к самым губам Линь Фэн.
Линь Фэн удивлённо моргнул, переводя взгляд со своего кормильца на забавную ложку.
Ложка была из недорогого набора, купленного когда-то Чжао Шуцин на распродаже, — нежно-жёлтая, украшенная милой мордочкой медвежонка. Долго и с сомнением разглядывая эту диковинку, русал наконец доверчиво приоткрыл рот и проглотил угощение.
— Не горячо? — мягко поинтересовался Чжао Шуцин.
Линь Фэн отрицательно мотнула головой.
— Вот и славно, — улыбнулся мужчина, передавая ему пиалу и ложку. Усевшись обратно на свой стул, он взял палочки. — Тогда приятного аппетита.
Пользоваться палочками для еды Линь Фэн пока не умел, зато с ложкой управлялся вполне уверенно. Когда его взгляд падал на лакомый кусочек рыбы, он просто указывал на него своей ложкой-медвежонком, и Чжао Шуцин тут же заботливо перекладывал лакомство к нему в тарелку.
За неспешной трапезой время летело незаметно. У обеих сегодня разыгрался нешуточный аппетит: Линь Фэн без остатка умяла паровую рыбу, а Чжао Шуцин подчистую управилась со своей порцией картофеля.
Когда Чжао Шуцин собирала посуду, со стороны лестничной площадки донёсся скрежет замка. Сомнений не было — вернулась Гу Яо, её соседка.
И действительно, не прошло и полуминуты, как в дверь настойчиво постучали, и из коридора раздался звонкий, нетерпеливый голос:
— Шуцин! Я видела, что у тебя горит свет! Ты вернулась?!
Линь Фэн мгновенно встрепенулась и крикнула в сторону кухни:
— Там... кто-то пришёл!
— Иду-иду, — отозвался Чжао Шуцин. Вытерев руки полотенцем, он поспешил открыть дверь. На пороге стояла запыхавшаяся Гу Яо.
— Ой, и впрямь дома! — удивлённо всплеснула руками гостья. — А как же Линь Фэн? Неужели ты оставил его одного в палате?
Вместо ответа Чжао Шуцин просто отступил на шаг назад, открывая обзор на комнату.
Гу Яо так и застыла на месте:
— Ничего себе... Ты привез его к себе?!
Отодвинув хозяина в сторону, бесцеремонная соседка юркнула в квартиру и без лишних церемоний уселась на стул возле постели, не сводя с русала заворожённого взгляда.
— Привет, — приветливо отозвался Линь Фэн, первым нарушив молчание.
— Здравствуй, прелесть! — так и засияла Гу Яо. — Боже, ты с каждым днём говоришь всё лучше и лучше! Помню, сначала ты едва мог связать два слова. Ты ведь хорошо понимаешь, о чём я говорю?
Русал согласно кивнул и, широко улыбнувшись, отчётливо произнёс:
— Гу Яо.
Соседка на мгновение лишилась дара речи.
«Мамочки, меня только что назвал по имени настоящий морской дева!» — восторженно заверещал её внутренний голос.
Сдерживая дрожь в руках, Гу Яо торопливо вытащила смартфон, включила камеру и зашептала:
— Милая, ну пожалуйста, скажи ещё раз! Я запишу видео и отправлю в семейный чат, пускай обзавидуются. Настоящий живой морской дева знает моё имя!
Линь Фэн озадаченно склонил голову набок:
— Гу Яо?
От избытка чувств гостья едва не пустилась в пляс. Чжао Шуцин решительно пресек это безумие, легонько подтолкнув подругу к выходу:
— Хватит баловаться. И даже не думай выкладывать это в сеть, иначе я засужу тебя за нарушение авторских прав на съёмку редкого биологического вида.
— Тоже мне, грозный опекун выискался, — шутливо фыркнула Гу Яо. — Линь Фэн — свободное мыслящее существо, а вовсе не твоя личная собственность. С какой стати ты будешь меня судить?
— Мой, — упрямо отрезал Чжао Шуцин.
Подруга красноречиво закатила глаза.
— Раз уж пришла, не стой без дела, помоги прибрать на балконе, — Чжао Шуцин не собирался упускать бесплатную рабочую силу. Коль сама пришла — изволь потрудиться.
Поворчав для приличия, Гу Яо всё же поплелась следом за ним. Но, стоило ей переступить порог лоджии и увидеть громоздкую белую ванну, её челюсть удивлённо отвисла:
— Это ещё что за корыто? Откуда у тебя здесь этот монстр?
— Линь Фэн поживёт пока у меня, так что пришлось обустроить его быт, — пояснил Чжао Шуцин, засучивая рукава. — Кстати, у тебя на балконе вроде много свободного места. Поможешь перетащить лишний хлам в твою квартиру?
Соседка недовольно скривилась, но покорно принялась за работу, продолжая ворчать себе под нос.
Пока они увлечённо расчищали лоджию, Линь Фэн, вытянувшись на постели, с тревогой наблюдал за ними из комнаты. Он ужасно переживал, как бы они ненароком не повредили его драгоценную ванну — ведь тогда вечернее купание окажется под угрозой.
Пытаясь разглядеть происходящее на балконе, Линь Фэн краем глаза уловил какое-то движение со стороны прихожей. Что-то круглое и ярко-рыжее медленно, с достоинством просачивалось сквозь полуоткрытую входную дверь.
Обернувшись, он обомлел. Прямо перед ним стоял огромный, лоснящийся рыжий кот по кличке Гуацзы.
Увидев на кровати необычного гостя, Гуацзы по-хозяйски прищурился. Он шумно втянул носом воздух, почуяв манящий запах свежей рыбы, и сонные щелочки его глаз мгновенно округлились. В них вспыхнул неподдельный хищный азарт.
Линь Фэн оцепенел от ужаса. Пожалуй, даже суровый Сюй Тан не нагонял на него такого дикого, первобытного страха, как это пушистое чудовище.
Рыжая бестия бесшумно двинулась вперёд, плавно покачивая пушистым хвостом. Один мощный прыжок — и толстый котяра взлетел прямо на одеяло.
Вцепившись в одеяло мёртвой хваткой, Линь Фэн истошно завопил на всю квартиру:
— А-а-а-а-а! Помогите!!!
http://bllate.org/book/35771/4862285
Готово:
