Глава 31
Линь Фэн упоительно скользила в толще воды. Здесь ей безумно нравилось. Оглянувшись и заметив, что Чжао Шуцин послушно ждёт на прежнем месте, она в порыве отличного настроения описала вокруг неё пару изящных кругов, а затем устремилась глубже, в темнеющие придонные слои бассейна.
Шуцин хотела предостеречь её, но под водой не заговоришь, а жестовый язык русалка не понимала. Пришлось торопливо заработать ластами, пытаясь не отстать.
Куда там! Скорость Линь Фэн поражала. На суше её медлительность усыпляла бдительность, но в родной стихии массивный хвост преображался. Едва заметное, казалось бы, ленивое движение — и русалка молнией выстреливала вперёд, мгновенно растворяясь во влажной глубине.
Куда уж Чжао Шуцин с её двумя ногами! Тут и восемь ног вряд ли бы помогли.
Увлёкшись игрой, Линь Фэн не сразу заметила, что Чжао Шуцин безнадёжно отстала и скрылась из виду. Впрочем, под водой она прекрасно улавливала её местонахождение. Но едва русалка вознамерилась повернуть назад, как её рецепторы засекли сильные колебания воды — к ней стремительно приближалось нечто колоссальное.
Линь Фэн обернулась.
Прямо перед ней выросла исполинская чёрно-белая туша. Косатка плотоядно разглядывала незваную гостью. На фоне обычных обитателей аквариума Линь Фэн казалась крупной, но рядом с этой грозой океанов она выглядела жалкой малявкой — едва ли больше дыхала морского хищника.
Выпустив изо рта облачко мелких пузырей, косатка неподвижно зависла в воде, гипнотизируя её взглядом.
Линь Фэн прислушалась к издаваемым хищником щелчкам. Её брови недовольно поползли к переносице, взгляд сделался колючим, и, яростно хлестнув хвостом, она ринулась в лобовую атаку.
Поспевшая к месту событий Чжао Шуцин едва не захлебнулась от ужаса: Линь Фэн самозабвенно тузила единственную в океанариуме косатку. Сердце у исследовательницы ушло в пятки. Кое-как вынырнув на поверхность, она отчаянно закричала, созывая коллег. Только общими усилиями рассвирепевших дуэлянток удалось растащить.
Уже позже, когда страсти улеглись, Чжао Шуцин устроила допрос: зачем нужно было лезть в драку с косаткой?
Линь Фэн сидела на краю бассейна, обиженно сопя, и после долгих раздумий выдала:
— Она меня обозвала.
Чжао Шуцин опешила.
«Она меня обозвала?»
О ругающихся косатках доктору Чжао слышать ещё не приходилось. Однако, рассудив, что обе они — дети одной стихии и вполне могли обменяться колкостями на своём, подводном наречии, Шуцин вздохнула:
— И как же она тебя назвала?
Линь Фэн надула щёки, став похожей на разгневанную рыбу-фугу. Ей пришлось долго шипеть, жестикулировать и изображать сцену в лицах, пока до Чжао Шуцин наконец не дошёл смысл претензий.
Эту косатку океанариум приютил ещё детёнышем несколько лет назад после тяжёлого ранения. Выпустить её в дикую природу было нельзя, так что она прижилась на всём готовом. Разумеется, русалок она отродясь не видела.
И едва завидев Линь Фэн, эта наглая туша с ходу заявила, что та — жалкая пигалица, расфуфыренная и слабая, как дешёвка. Мол, куда ей тягаться с настоящим хозяином бассейна, который волен крутить всеми, как захочет.
В океанариуме косатка действительно считалась непререкаемым авторитетом, держа в страхе всех обитателей. Но Линь Фэн такие замашки терпеть не стала. Услышав порцию оскорблений, она без лишних слов бросилась в бой и так разукрасила нахалке физиономию, что ту едва не пришлось госпитализировать в ветеринарный блок.
Чжао Шуцин, качая головой, долго извинялась перед куратором косатки. К счастью, тот оказался человеком понимающим и раздувать скандал не стал.
Списав инцидент на стресс от переезда, Шуцин понадеялась, что со временем её подопечная пообвыкнет и найдёт общий язык с местными «коллегами».
Как же она ошибалась. В последующие дни сводки происшествий напоминали криминальную хронику.
[Журнал происшествий]
[- День первый: Линь Фэн жестоко поколотила косатку.]
[- День второй: Линь Фэн устроила трёпку большой белой акуле.]
[- День третий: Линь Фэн избила тихоокеанских полосатых дельфинов.]
[- День четвертый: Линь Фэн расправилась с гигантским осьминогом.]
[- День пятый: Обошлось без драк. Линь Фэн просто сожрала редчайшую рыбу-яньчжи.]
Чжао Шуцин до сих пор бросало в дрожь при воспоминании о том дне. Она мирно работала у себя в кабинете над научной статьёй, когда дверь с грохотом распахнулась и внутрь, заливаясь слезами, влетела смотрительница редких рыб.
— Эта рыба-яньчжи... она же под государственной охраной второй категории! — рыдала пострадавшая, размазывая тушь по лицу. — Как она могла её просто взять и сожрать?!
Когда одно национальное достояние с аппетитом пожирает другое, как прикажете это судить? Юриспруденция тут бессильна.
В итоге Чжао Шуцин заперла дебоширку в отдельном вольере, решив устроить ей строгий выговор с пристрастием.
— Зачем ты сожрала коллегу? — Чжао Шуцин, раскрасневшаяся от гнева, нависла над притихшей у бортика Линь Фэн. — Драки я тебе ещё прощала — в конце концов, ты просто отстаивала авторитет. Но тебя здесь кто-то морит голодом? Чего тебе не хватало? Зачем было жрать эту несчастную рыбу-яньчжи?!
Линь Фэн долго дула губы и наконец буркнула:
— Невкусная она.
Чжао Шуцин аж поперхнулась:
— Я требую извинений, а не рецензии на её вкусовые качества!
Она в бессильной досаде заметалась по кафельному полу вольера.
— Всё, дорогая моя. Ближайшие дни никакого большого бассейна. Посидишь неделю под замком в карантинном отстойнике.
Русалка вскинула голову, широко распахнув глаза от возмущения:
«Чжао Шуцин? Ты серьёзно заперла меня?»
Сглотнув подступивший к горлу ком жалости, доктор Чжао сухо отчеканила:
— Да, заперла. Иначе ты завтра сожрёшь кого-нибудь ещё.
Развернувшись на каблуках, Шуцин зашагала к выходу. Как бы жалобно русалка ни смотрела ей в спину, давать слабину было нельзя.
Линь Фэн — дикое создание, выросшее в безграничном океане. Человеческие законы для неё — пустой звук. Но потакать её хищным инстинктам вечно невозможно. В человеческом мире за победу в драке полагается срок, за поражение — больничная койка. Линь Фэн должна была усвоить раз и навсегда: сила не даёт права крушить всё вокруг и пожирать каждого, кто подвернётся под руку.
Проводив Чжао Шуцин взглядом, Линь Фэн осталась одна. В её ярко-синих глазах заблестели слёзы. Она долго и обиженно гипнотизировала запертую металлическую дверь. Осознание того, что её действительно бросили здесь взаперти, тяжким грузом легло на сердце. Русалка понуро опустила голову.
На самом деле она вовсе не хотела враждовать.
Вот только этот тесный аквариум — не бескрайний простор Тихого океана. Здесь давно сложилась своя жёсткая иерархия. Косатки и акулы привыкли считать себя вершиной местной пищевой цепочки, и стоило Линь Фэн появиться в их владениях, как они тут же попытались указать «новенькой» её место.
Но у русалки характер тоже был не сахар. На хамство она отвечала ударом на удар, а на угрозы — сокрушительной контратакой.
Что же касается сегодняшнего инцидента с китайским чукучаном... Линь Фэн лишь пыталась отбить несчастную рыбину у гигантского кальмара, который её душил. Но смотрительница, заметившая возню сквозь мутное стекло вольера, превратно истолковала её действия и с ходу обвинила русалку в людоедстве, прибежав с жалобой к Чжао Шуцин.
А та даже разбираться не стала — сразу напустилась с обвинениями. От такой несправедливости внутри у Линь Фэн всё так и клокотало.
Раз они так уверены, что она сожрала эту дурацкую рыбу — ладно, пусть верят. Оправдываться она не собирается.
Но когда взгляд её падал на массивную стальную решётку карантинного бокса, к горлу подкатывал горький ком.
«Мерзкая, бессердечная женщина...
Даже выслушать меня не захотела.
Все эти люди — фальшивые, злые существа».
Вконец расстроившись, Линь Фэн ушла на дно бассейна. Заперли — и пусть. Если она умрёт здесь с голоду, плакать будут учёные, а не она.
***
Вернувшись в свой кабинет, Чжао Шуцин без сил опустилась на стул. Как личному куратору русалки, ей выделили здесь скромное рабочее место.
Помещение площадью едва ли десять квадратных метров вмещало лишь самое необходимое: письменный стол, пару стульев, потёртый диванчик со столиком да громоздкий шкаф для папок с документами.
Шуцин устало потёрла переносицу. Открыв рабочий чат, она отыскала куратора сектора редких рыб и ещё раз принесла официальные извинения, заверив, что виновница отправлена в одиночный бокс на неделю и подвергнется строгой воспитательной работе.
Пострадавшая сторона быстро сменила гнев на милость. Всё-таки конфликтовать из-за капризов полудикого морского существа никому не хотелось. В конце концов, в водном мире процветает естественный отбор — глупо обижаться на природу.
Закрыв вкладку мессенджера, Чжао Шуцин обречённо вздохнула и развернула на мониторе черновик диссертации.
Над этим исследованием она корпела последние две недели. Костяк работы был готов. Оставалось лишь дополнить его свежими анализами и поведенческими выкладками, после чего монографию можно будет представить на рецензию профессору Шэнь Цинмин.
Если наставница одобрит текст, у Чжао Шуцин появится шанс совершить научный прорыв — опубликовать первый в истории человечества фундаментальный труд по биологии русалок.
Эта мысль придала ей сил. Закатав рукава халата, доктор Чжао погрузилась в расчёты.
Время пролетело незаметно. Когда Шуцин оторвала взгляд от таблиц, за окном уже сгустились глубокие сумерки. На часах было семь вечера. Кабинет погрузился в полумрак, рассекаемый лишь бледным синеватым сиянием монитора.
Шуцин зажмурилась, промассировала затёкшие веки и включила верхний свет.
«Проклятье!»
Она испуганно охнула, сообразив, что из-за своей увлечённости оставила Линь Фэн без ужина.
Наказание наказанием, но морить голодом свою русалку она не собиралась. Схватив пальто и телефон, Шуцин поспешила в служебную столовую в надежде урвать порцию свежей рыбы на пару.
Увы, время было упущено. Столовая уже закрылась, на раздаче не осталось даже захудалого плавника.
Делать нечего. Покопавшись в приложении доставки, Чжао Шуцин заказала нежную рисовую кашу со свежими ломтиками белой рыбы.
Забирая пакет у курьера, она вспомнила злопамятный и капризный нрав своей подопечной. Чтобы хоть немного задобрить пленницу, Шуцин вернулась в кабинет и выгребла из ящика стола припрятанный пакет леденцов — благо там оставались любимые персиковые конфеты русалки. Только вооружившись этим нехитрым арсеналом, она направилась к карантинному блоку.
Ночью океанариум замирал. Бесконечные ряды резервуаров казались бездонными колодцами, в которых дремали морские исполины. Проходя мимо тяжёлых гермозатворов и зарешёченных шлюзов, Шуцин невольно поймала себя на мысли, что эти коридоры до боли напоминают тюремный блок.
Здешние обитатели жили в сытости и тепле, но золотая клетка всё равно оставалась клеткой.
«Возненавидит ли меня Линь Фэн? — тоскливо подумала она. — Вдруг наступит день, когда она поймёт, что я навек лишила её воли, заперев в этом искусственном мирке?»
Отогнав неуместную сентиментальность, Шуцин приложила карту к магнитному замку последнего бокса. Металлическая дверь с шипением открылась. Услышав шаги, Линь Фэн неспешно всплыла на поверхность. Из воды показались лишь её настороженные лазурные глаза. Распознав гостью, русалка презрительно пустила ноздрями струю пузырей и демонстративно развернулась спиной.
Шуцин щёлкнула выключателем и негромко кашлянула:
— Линь Фэн, пора ужинать.
Бунтарка даже не шелохнулась, продолжая гипнотизировать противоположную стену бассейна.
Подойдя ближе, Шуцин уселась на прохладный бортик и сняла крышку с пластикового контейнера. Помещение наполнил густой, аппетитный аромат.
— Смотри, какая прелесть, — мягко проговорила она, помешивая ложкой дымящуюся кашу. — Моё любимое блюдо. Ты ведь ничего не ела с обеда, неужели не проголодалась?
Плавники на ушах русалки дрогнули, но она упрямо осталась на месте.
Тогда Шуцин с громким шуршанием вскрыла упаковку леденцов.
— Тут ещё твои любимые, персиковые. Даже не взглянешь?
При звуке шуршащей фольги воля Линь Фэн дрогнула. Она чуть заметно скосила взгляд, но, наткнувшись на лицо своей «обидчицы», тут же фыркнула и резко отвернулась, уходя чуть глубже под воду.
Карантинный резервуар был слишком тесен для долгих побегов, но упрямства русалке было не занимать. Поняв, что уговоры не действуют, Шуцин вздохнула и поставила контейнер и леденцы на кафель.
— Ну хорошо, раз ты так злишься, не буду мозолить тебе глаза.
Шуцин поднялась на ноги и поправила пальто.
— Еда здесь. Проголодаешься — поешь.
Линь Фэн растерялась. Услышав сухой щелчок закрывающегося замка, она резко развернулась и уставилась на пустой бортик.
«Ушла? Вот так просто взяла и ушла?!»
Обида захлестнула её с новой силой. С шумом выбравшись на кафель, Линь Фэн уставилась на сиротливый пакет с кашей. Злость так и клокотала в груди: пришла просить прощения с таким видом, будто делает одолжение, да ещё и бросила всё на полпути! Кому нужны её подачки?!
Разъярившись окончательно, русалка подползла к выходу, намереваясь со всей силы врезать по двери хвостом. Но стоило её пальцам коснуться блестящей металлической ручки, как раздался негромкий щелчок.
Дверь поддалась. Она не была заперта.
http://bllate.org/book/35771/4762904
Готово:
