Линь Фэн только казалась грозной, а на деле, похоже, панически боялась боли. Стоило ей слегка прикусить язык, как из глаз брызнули слезы. Чжао Шуцин и смешно было, и боязно — не хватало еще разозлить эту грозу морей, тогда точно пиши пропало.
— Тихо, тихо, все хорошо, — Чжао Шуцин осторожно коснулась пальцем ранки.
Яркая кровь мазнула по коже, мгновенно забившись в тонкие линии отпечатков. Доктор этого даже не заметила, ошеломленная внезапным открытием: язык Линь Фэн оказался поразительно мягким и горячим.
В воде русалка всегда была ледяной — почему же сейчас она буквально пылает?
Шуцин осторожно придержала ее за подбородок, проверяя ранку. Больше всего она боялась, что после нескольких дней скитаний под открытым небом русалка подхватила какую-то болезнь. Для водных обитателей столь сильный жар смертельно опасен.
— Болит? — мягко спросила Чжао Шуцин. — Устала за эти дни? Если тебе плохо, обязательно дай знать. Не знаю, понимаешь ли ты меня, но... ты можешь во всем на меня положиться.
Линь Фэн замерла, приоткрыв рот. От прикосновения чужого пальца к языку кровь хлынула к лицу, уши запылали.
Ей было неловко и непривычно от этих манипуляций. Слегка порозовев, она тихонько пискнула и попыталась отстраниться, но Шуцин, не на шутку встревоженная возможным недугом, удержала ее, крепко обняв за талию.
— Не шевелись, — негромко попросила Чжао Шуцин.
Линь Фэн подняла взгляд на женщину, оказавшуюся совсем рядом. Чужие ладони крепко сжимали ее талию, лаская чешую; убрать язык не получалось, и русалке оставалось лишь зажмуриться, мелко вздрагивая.
«Она что... собирается со мной спариться?»
Впрочем, глядя на притихшую и послушную Линь Фэн, Шуцин поняла, что зря паниковала. Буквально за пару секунд крошечный порез затянулся сам собой под действием слюны — бесследно, будто его и не было.
Удивительное создание.
Шуцин осторожно коснулась подушечкой пальца того места, где только что была рана, — там осталась лишь едва заметная светлая полоска.
— Какая же ты удивительная, Линь Фэн, — выдохнула она.
С такой потрясающей способностью к самоисцелению неудивительно, что русалки способны жить по четыре-пять веков.
Услышав свое имя, Линь Фэн приоткрыла глаза. Ее взгляд сразу же встретился с глубокими, как обсидиан, глазами Чжао Шуцин. Опомнившись, русалка испуганно замерла, а затем изо всех сил оттолкнула доктора. Щеки горели так немилосердно, что ей до смерти захотелось прямо сейчас прыгнуть в какую-нибудь реку.
Только отлетев назад, Чжао Шуцин осознала, насколько двусмысленной вышла сцена. Усадила к себе на колени, обняла, несколько минут разглядывала и трогала чужой язык...
Чистой воды извращенка.
— Про-прости! — поспешно забормотала Чжао Шуцин, заливаясь краской. — Я не нарочно, честное слово! Просто испугалась, что ты заболела. Ты такая горячая, совсем не как при нашей первой встрече. Может, это тепловой удар?
Линь Фэн ее лепета не понимала, да и слушать не хотела. Единственное, о чем она сейчас мечтала, — это поглубже зарыться в спасительную прохладную воду.
Шуцин долго уговаривала обиженную спутницу, но та упорно воротила нос. Безнадежно вздохнув, доктор прижала ладонь ко лбу, как вдруг ее взгляд упал на недавнее приобретение. Вскочив на ноги, она торопливо подкатила кресло-коляску к русалке:
— Линь Фэн, посмотри сюда! Смотри, какой я раздобыла для тебя экипаж!
Русалка нехотя подняла голову.
Чжао Шуцин ладонью похлопала по сиденью:
— Как только ее увидела, сразу поняла — то что надо! Твой хвост слишком бросается в глаза, так что придется немного замаскироваться, если мы хотим без приключений добраться до Лян Юэ.
Вытащив из пакета просторную ночную сорочку, Шуцин наглядно продемонстрировала ее русалке:
— Это платье. В человеческом обществе положено носить одежду. А вот этот плед укроет твой шикарный хвост. Сядешь в кресло, я буду тебя катить, и со стороны никто ничего странного не заметит. Решат, что ты просто не можешь ходить.
Потратив еще пару минут на бесплодные объяснения на пальцах, Шуцин аккуратно натянула на Линь Фэн сорочку, а затем, не дожидаясь, пока та окончательно сообразит, в чем дело, просто наклонилась и бережно подняла госпожу русалку на руки.
От неожиданности Линь Фэн судорожно вцепилась в ее плечи. Оказавшись в мягком кресле, она завороженно наблюдала, как Шуцин тщательно расправляет шерстяной плед, скрывая под ним переливающееся серебром великолепие ее хвоста. Наконец до нее дошло, к чему были все эти приготовления.
Шуцин заботливо подоткнула края пледа со всех сторон. Убедившись, что ни единая чешуйка не сияет на солнце, она с довольным видом щелкнула пальцами:
— Ну просто идеально!
Линь Фэн скосила глаза на свои новые «ноги», укутанные шерстью, поглядела на улыбающуюся Чжао Шуцин и усердно повторила:
— Неплохо.
Шуцин так и прыснула со смеху:
— Надо же, оценила! Вот и я говорю — красота. Главное, что теперь мы сможем ехать спокойно и никто к нам не привяжется.
Линь Фэн уловила суть ее слов и важно кивнула.
— Хотя, если честно... — Шуцин подошла ближе, опустилась перед коляской на корточки и легонько провела ладонью по ее щеке. — На палубе корабля ты казалась диким, первозданным океанским созданием. А здесь, на суше, с каждым днем становишься все больше похожей на человека.
Под пальцами больше не чувствовался мертвенный холод глубины — кожа русалки дышала мягким, живым теплом. С этой нехитрой маскировкой Линь Фэн теперь и впрямь было не отличить от обычной девушки.
Шуцин поспешно тряхнула головой, отгоняя наваждение.
Русалка остается русалкой. Сколько бы человеческого в ней ни проступало, она — создание иного мира.
Линь Фэн — бесценный научный феномен, ключевой и единственный объект масштабного Проекта «Русалка». Доктор Чжао не имела права забывать об этом ни на секунду.
Драгоценные, сияющие глаза русалки смотрели на нее безмятежно и кротко. Шуцин с трудом отвела взгляд, чувствуя, что еще секунда — и она окончательно утонет в этой бездне. Поспешно поднявшись, она принялась собирать вещи, чтобы поскорее двинуться по карте, которую ей оставила Лян Юэ.
Они медленно двигались по пустынным улочкам заброшенного городка. Шуцин везла коляску, а Линь Фэн, подражая своей спутнице, вовсю вертела головой, с детским восторгом разглядывая диковинный земной мир.
Дома вокруг выглядели плачевно: от большинства остались лишь полуразрушенные коробки да покосившиеся, осыпавшиеся заборы. Почти все постройки пустовали — хорошо если в одной из десяти теплилась жизнь. На улицах царила гулкая, пыльная пустота, изредка нарушаемая лишь редкими прохожими.
Сверяясь с набросанным от руки планом, Чжао Шуцин остановилась у ворот автомастерской. Вывеску над входом украшала намалеванная золотая корона — судя по всему, заведение принадлежало именно Лян Юэ.
— Жди меня здесь, — негромко шепнула Шуцин своей спутнице и шагнула под навес.
Ворота мастерской были распахнуты настежь. В полумраке высились корпуса двух ремонтируемых машин, а у кирпичной стены стоял тяжелый спортивный мотоцикл — тот самый, на котором владелица Лян эффектно подкатила к ночному магазинчику.
— Эй, хозяева! — звонко крикнула Чжао Шуцин. — Владелица Лян, вы у себя?
Из глубины мастерской, со стороны заднего двора, донесся приглушенный стук. Вскоре показалась сама Лян Юэ, мерно цокая каблуками высоких сапог. Окинув гостью оценивающим взглядом, она изогнула бровь:
— А вы шустрые. Я думала, не раньше вечера объявитесь.
Чжао Шуцин вежливо, немного смущенно улыбнулась:
— Закончили с делами и сразу в путь. Ну как, удалось реанимировать мой телефон?
— Еще в процессе, — отозвалась Лян Юэ. — Только-только его раскидала. Поломка пустяковая, минут за двадцать закончу. Проходи пока, присаживайся.
— Отлично, спасибо. Я тогда сейчас еще одну гостью приведу, — кивнула Чжао Шуцин.
Лян Юэ с интересом прищурилась и посмотрела сквозь открытый дверной проем туда, где под раскидистой кроной дерева сидела в кресле Линь Фэн.
Она усмехнулась:
— Ладно, заходите обе.
http://bllate.org/book/35771/4609040
Готово:
