Он снова попытался отступить на шаг назад.
Линь Юэ отнял руку, сжал двумя пальцами засохшую кровь и растёр её. Кровь превратилась в алый порошок и бесшумно осыпалась вниз.
— Супруга пострадала? — спросил он.
Гу Цзюнь ответил:
— Я… да, да.
Линь Юэ промолвил:
— Ты вечно не хочешь тревожить меня, ну и характер же у тебя.
Он тяжело вздохнул, и в его выражении лица читалось глубокое удручение.
Тюремный надзиратель Фэн заметил:
— Молодая жена еще жизни не знает, поговорорите по-хорошему, негоже её корить.
Линь Юэ сложил руки в приветственном жесте и сказал:
— Большое спасибо тюремному надзирателю Фэну за подсказку.
Только после этого тюремный надзиратель Фэн удалился со своими людьми.
Линь Юэ обратился к Гу Цзюню:
— Пойдём назад.
Огонь фонарей постепенно тускнел, зазвучали удары медного гонга. Когда они оба шли вдоль большой дороги и наконец полностью вышли за пределы уездного города, наступило время комендантского часа.
Два привратника общими усилиями захлопнули ветхие городские ворота. Раздался громкий стук, поле вокруг погрузилось в тишину, потревоженные птицы взмыли в воздух, и оттого несколько доносившихся издалека собачьих лаев казались особенно отчётливыми.
Гу Цзюнь затаил дыхание и прислушался к шагам Линь Юэ.
Уверенные, неспешные.
Гу Цзюнь был уверен, что тот о чём-то догадался, однако собеседник не задавал никаких вопросов. Это походило на подвешенный над его головой острый меч, который заставлял трепетать от страха в ожидании того момента, когда он вот-вот сорвётся и пронзит его насквозь.
Он до скрежета в зубах ненавидел это давящее чувство!
Слегка облизав пересохшие губы, он хотел протянуть руку и расспросить, о чём именно тот догадался. Рука уже вытянулась вперёд, но в самый момент, когда он почти коснулся спутника, пальцы судорожно сжались, и он отдёрнул её обратно.
Вот так расспросить, получить ответ — а что потом?
Что делать дальше?
Ему следовало подготовить соответствующие ответы на возможные догадки собеседника.
Мёртвые не говорят, и пока в его ответах не будет логических ошибок, тот никогда не узнает, что он убил Чжао Шуйлая.
Набить кому-то морду — об этом сказать можно, но лишить жизни — нельзя.
Степень тяжести этих двух поступков совершенно разная, и далеко не каждый сможет принять преступника, да еще такого хладнокровного после совершённого преступления.
Он слишком хорошо понимал, как сильно нуждался в Линь Юэ, и именно поэтому тем более не смел допустить, чтобы тот бросил его из-за этого.
Всю дорогу погруженный в свои мысли Гу Цзюнь, дойдя до места и даже не подумав остановиться, с размаху врезался в Линь Юэ.
Линь Юэ издал глухой стон, резко развернулся, схватил Гу Цзюня за плечи и произвел:
— О чём ты задумался?
Лишённый тени деревьев и прочих преград, яркий лунный свет чётко падал прямо на него.
Гу Цзюнь задрал голову и смог отчётливо разглядеть выражение лица спутника — оно было всё таким же невозмутимым.
Гу Цзюнь почти подготовил нужные слова и мысленно утвердился в своём плане: пока тот сам не заговорит об этом, он будет прикидываться полным глупышкой, который ни о чём не догадывается, и ни за что не станет поднимать эту тему первым.
Поэтому, услышав это, он покачал головой и ответил:
— Я думаю о том, не придёт ли этот Чжао Шуйлай снова донимать нас.
Линь Юэ опустил руки:
— Я попросил тюремного надзирателя Фэна предупредить его. По идее, он больше не явится докучать нам.
Гу Цзюнь кивнул:
— Вот и хорошо.
Линь Юэ велел:
— Отдай мне нижнее бельё, я пойду искупаюсь у ручья, весь потом пропитался.
Помолчав, он добавил:
— Пойдёшь со мной.
Гу Цзюнь снял с Линь Юэ нижнюю одежду, протянул ему и неторопливо поплёлся следом к горному ручью.
Линь Юэ разделся и принялся мыться на берегу.
Гу Цзюнь рядом вымыл руки, ноги и лицо, прополоскал рот веткой ивы, после чего прихватил снятые вещи Линь Юэ туда, где обычно стирали бельё другие люди, и принялся за дело со всей старательностью.
У него не было приспособлений для стирки, ни древесной золы, ни мыльных бобов — он тёр исключительно руками. Ничего страшного, если въевшиеся пятна не отстираются, лишь бы смыть пот и грязь.
Линь Юэ был на редкость чистоплотным, и даже несмотря на тяжёлый физический труд, его одежда не выглядела особо грязной.
Закончив стирку, Гу Цзюнь отжал вещи и аккуратно сложил их стопкой.
Верхние штаны с шаговым швом он стирать не стал: снаружи они лишь слегка загрязнились, а изнутри потом не пропитались, так что их вполне можно было носить дальше. До следующего купания нижние панталоны как раз высохнут, и тогда их можно будет сменить.
К счастью, погода похолодала, и штаны у спутника были длинными — как внутренние, так и внешние, иначе пришлось бы всё время ходить в одних верхних, что доставляло бы немало хлопот.
Вода оказалась ледяной.
Когда всё было закончено, руки Гу Цзюня полностью потеряли чувствительность от холода. От кончиков пальцев до запястий, а также на ладонях и тыльной стороне проступила краснота.
Напротив, пара волдырей от ожогов воском побелела, но, возможно, из-за сильного холода они совсем не болели.
Он поднялся на ноги, сложив руки вместе, и принялся одновременно тереть их и тихонько на них дышать.
В стороне плеск воды прекратился.
Гу Цзюнь повернул голову: Линь Юэ уже закончил мыться.
Его длинные мокрые волосы рассыпались по плечам, с них капала вода, стекая по молодому подтянутому телу.
Он изо всех сил отжал лишнюю воду с волос, зажал зубами шнурок для волос, расправил плечи и спину, запустил пальцы в шевелюру, словно расчёской, собрал её в несколько движений и затянул шнурком, надёжно фиксируя причёску.
Убедившись, что волосы больше не мешают одеваться, он наклонился за одеждой.
В этот момент Гу Цзюнь отчетливо разглядел его выдающиеся мужские достоинства, а также бугры мышц, перекатывавшиеся при каждом движении.
Тело Линь Юэ было совершенно пропорциональным: мускулы присутствовали именно там, где положено, и каждый из них отличался удивительной рельефностью и красотой. В современном мире, стоит ему хоть немного обнажиться перед камерой, он мгновенно стал бы популярнейшим стримером.
Когда он наклонялся, то казался непоколебимой горой, отбрасывающей тень на поросшую сорной травой землю.
Будучи мужчиной самого с собой, Гу Цзюнь чувствовал колоссальное давление. Он опустил глаза на собственные руки и усомнился, сумел ли бы продержаться против Линь Юэ хотя бы минуту, прежде чем тот забил бы его до смерти.
— Если он узнает правду, неужели он и впрямь меня не убьёт?
Эта мысль внезапно пронзила мозг Гу Цзюня, и по его спине побежал холодный пот. Раньше он и так вёл себя с Линь Юэ крайне послушно, а теперь стал ещё смирнее, превратившись в перепуганного птенца.
Линь Юэ оделся, освободил волосы от шнурка, широким шагом двинулся вперёд, источая вокруг себя облачко влажного пара, и приблизился.
— Супруг мой, — машинально и тихо позвал Гу Цзюнь.
Взгляд Линь Юэ скользнул по покрасневшим рукам Гу Цзюня и постиранной одежде, он подобрал сухие вещи и молча зашагал прочь.
Гу Цзюнь поспешил следом. Пройдя какое-то расстояние и заметив, что они уже приближаются к их временному убежищу, Линь Юэ сунул ему в руки свёрток со стиркой и бросил:
— Ступай пока назад.
Гу Цзюнь спросил:
— Куда ты?
— Скоро вернусь, — бросил Линь Юэ и быстрой походкой удалился.
Гу Цзюню не оставалось ничего другого, как вернуться к арочному пролёту моста и ждать его. Прошло совсем немного времени, как его охватило беспокойство. Он вышел на мост, встал на цыпочки и принялся озираться по сторонам.
Кругом было пусто, ни души.
Гу Цзюнь нервно теребил рукав.
Ночной ветер дул холодом, пробираясь сквозь тонкое нижнее белье и плотно прижимая ткань к коже, отчего тело пронизывала леденящая дрожь.
Он невольно обхватил себя руками за плечи и присел на корточки: уменьшившись в объёме, тело стало отдавать меньше тепла, и постепенно он начал согреваться.
Он шевельнулся, желая ускорить этот процесс, но в этот же миг колено упшлось в грудь, и в месте соприкосновения мгновенно разлилась острая, пронзительная боль.
Гу Цзюнь тихо ахнул, выпрямился и коснулся больного места, с опозданием вспомнив, что Чжао Шуйлай тогда нанёс ему несколько сильных ударов в грудь.
Раньше он был полностью поглощен уничтожением трупа и совершенно забыл про травмы. Что там теперь? Синяк или кровоподтёк?
Судя по тому, что при движении внутренние органы и кости вроде бы не пострадали.
Гу Цзюнь оттянул ворот одежды, намереваясь взглянуть на ушиб.
Стоило ему отодвинуть ткань и бросить туда взгляд, как появился Линь Юэ. Он принёс с собой огромную охапку хвороста.
Гу Цзюнь торопливо запахнул одежду и бросился навстречу:
— Где это ты раздобыл столько сухих веток? И целая гора! — тараторя, он принялся стягивать те тонкие сучья, что волочились по земле и норовили выпасть.
Линь Юэ ответил:
— Купил.
— Что?!
— Купил у крестьян неподалёку.
Гу Цзюнь едва удержался, чтобы не сорваться на крик.
Послушай, мы разве те люди, которые могут позволить себе разбрасываться деньгами ради такой ерунды? Хотя этого добра в лесу навалом, если поискать аккуратно и сторониться людей, всегда можно насобирать. Да и к тому же, даже если нет — ничего страшного, сейчас ещё не настолько холодно.
Из всего списка жизненных необходимостей дрова стояли на самом первом месте именно потому, что без них не обойтись: и обогрев, и приготовление пищи зависели исключительно от них.
Однако при Династии Сюань, как и при некоторых порядках в Государстве Хуа, произвольная вырубка деревьев строго запрещалась — требовалось оформлять разрешение на заготовку дров у чиновников. Простые люди выживали лишь тем, что собирали по лесам упавшие ветки да запасали с полей остатки сельскохозяйственных культур на топливо.
Гу Цзюнь не знал, во сколько обходилась охапка дров, но предполагал, что такая вязанка весом фунтов в двадцать-тридцать никак не могла стоить дешевле миски кажи или лепёшки.
Сдерживая гнев, он с болью в сердце спросил:
— Во сколько обошлось?
Линь Юэ слегка покачал головой:
— Окупится.
Гу Цзюнь не выдержал:
— Ты что, спустил весь свой сегодняшний заработок?
Линь Юэ отнёс дрова под арку моста, аккуратно сложил их в аккуратную поленницу, достал пучок сухой травы вместе с кремнем и развёл небольшой костёр.
Языки пламени весело затрещали, поднимаясь всё выше. Линь Юэ жестом велел Гу Цзюню сесть, а сам выбрал несколько чистых, ровных палочек подходящей длины, воткнул их в землю, развернул мокрую одежду и по очереди развесил её сушиться перед огнём.
Недовольный тем, что тот проигнорировал его вопрос, Гу Цзюнь послушно присел на корточки, не сводя глаз с движений спутника.
Дождавшись, пока тот закончит все свои приготовления и опустится рядом, он тихонько подполз ближе и легонько пнул его ногу.
— Отвечай же.
Линь Юэ извлёк из рукава сложенный зелёный лист. На его нынешнем нижнем белье карманов на рукавах не было, и оставалось только гадать, как именно он умудрился спрятать туда этот лист.
Развернув его, он продемонстрировал комочек растолчённого зелёного растения — влажного, издававшего слабый горьковатый и свежий аромат.
Линь Юэ произнес:
— Руку.
Гу Цзюнь спросил:
— Что это?
— Горькая трава, — ответил Линь Юэ.
Горькая трава?
Гу Цзюнь принюхался, присмотрелся повнимательнее и опознал в ней полынь. Похоже, горькая трава была просто ещё одним названием полыни.
Линь Юэ пояснил:
— У тех людей, у которых я купил дрова, растет эта трава. Летом они уже собирали один урожай, а теперь, в конце осени, полезли новые побеги. Я попросил у них немного, всё вместе с вязанкой обошлось в десять вэней.
Гу Цзюнь поджал губы.
— Я знаю, что сейчас мы живём не по средствам, но не переживай, у меня уже есть план действий. Если удастся разобраться с делом тюремного надзирателя Фэна, мы получим приличную сумму, сможем снять недорогое жильё и больше не будем скитаться под открытым небом.
http://bllate.org/book/35768/4426895
Готово:
