Чжао Шуйлай исказил лицо в гримасе, сопли смешались со слезами, стекая ручьями, и он закивал один за другим.
— Запомнил! Запомнил! Запомнил!
Линь Юэ разжал руку, отступил на шаг, выражение его лица оставалось спокойным, не выказывая ни малейшей эмоции:
— Мне проводить тебя?
— Не нужно утруждаться! — Чжао Шуйлай, схватившись за плечо, бросился наутек, катясь и спотыкаясь.
Линь Юэ отвел взгляд от его удаляющейся спины и зашагал к выходу из переулка. До полуденного отдыха оставалось совсем немного времени, а этот человек только зря потратил его минуты.
Выйдя со стройки и уже собираясь повернуть, он нос к носу столкнулся с Гу Цзюнем.
Тот, должно быть, прятался здесь и наблюдал за всем уже довольно давно.
Линь Юэ подошел как ни в чем не бывало и спросил:
— Проголодался?
Гу Цзюнь слегка кивнул:
— Немного.
— Пойдем поедим, — сказал Линь Юэ. Они отправились в ту же харчевню, что и вчера, и утолили голод тремя лепешками из сорго на двоих и двумя пиалами каши.
Линь Юэ съел две лепешки из сорго и пиалу каши.
Гу Цзюнь съел пиалу каши и половину лепешки из сорго, а оставшуюся половину приберег на вечер.
Таким образом, вечером ему больше не придется тратить деньги на покупку лепешек для себя, нужно будет взять лишь пиалу каши. У Линь Юэ же — три лепешки из сорго вдобавок к пиале каши.
На следующее утро оставшаяся у Линь Юэ лепешка из сорго пойдет ему же на завтрак — тот наверняка не осилит три штуки, по крайней мере одна останется.
Что же до него самого, то он есть не станет. Чтобы избежать нравоучений со стороны Линь Юэ, он сможет сказать, что сейчас не голоден, а за едой сходит чуть позже. В конце концов, он все равно не работает, и отсутствие завтрака никак ему не повредит.
Если всё подсчитать таким образом, дневные расходы составят минимум четырнадцать вэней.
Четырнадцать вэней... Лицо Гу Цзюня омрачилось тучей. Заработок Линь Юэ составляет всего двенадцать вэней, при таких раскладах доходы вечно будут меньше расходов, и он опасался, что выкупить его одежду до наступления холодов не удастся.
Он колебался, стоит ли рассказать обо всем Линь Юэ. Тот, возможно, не силен в расчетах и не осознает их нынешнего положения, но, немного подумав, Гу Цзюнь передумал.
Тот и так трудится до седьмого пота, подобные заботы ему лучше попытаться разрешить самому.
Если разрешить их действительно не удастся, тогда они обсудят это вдвоем. Нельзя же вечно давить на одного человека, так ведь и надломить его недолго.
Он уже немного пожалел: вчера не следовало покупать сборную похлебку и лепешки на бобовой муке, ведь тогда сегодня у него осталось бы на одну лепешку из сорго больше, а это целых шесть вэней.
Вот был бы у них котел! Был бы котел — не пришлось бы тратить деньги на еду вне дома, можно было бы накупить дешевых продуктов да сварить что попало. С учетом расходов на топливо за одиннадцать вэней в день оба были бы сыты до отвала, да только котла нет.
О такой вещи, как котел, и думать нечего — тут вопрос не в том, покупать или нет, тут вопрос в том, что купить его не на что.
Династия Сюань, как и другие древние династии, славилась дорогими котлами!
Котлы из любого материала стоили дорого, разве что он сам владел бы ремеслом гончара. Впрочем, обладай он таким искусством, ему бы и не пришлось столкнуться с подобными трудностями.
Размышляя об этом, Гу Цзюнь стер с лица мрачное выражение и принялся обдумывать, как ответить на вопросы Линь Юэ, если тот заметит перемену в его настроении.
Однако тот, похоже, был слишком поглощен едой и не заметил странностей на его лице. И слава богу, хоть силы сберег.
Покончив с едой, они повернули обратно. Добравшись до входа в переулок, Линь Юэ неожиданно бросил:
— Ты случаем никому не перешел дорогу?
Услышав это, Гу Цзюнь подумал: а вот и оно.
Когда Гу Цзюнь ранее шел искать Линь Юэ и стоял у поворота, сбоку от той стройки, он действительно слышал разговор Линь Юэ с приказчиком ломбарда.
Хотя расслышал он не всё, а лишь конец беседы, на ее основе он легко восстановил всю картину целиком.
Гу Цзюнь тяжело вздохнул и произнес:
— Я не из тех, кто ищет неприятностей, но у некоторых людей душонка мелочна. Неудивительно, что они затаивают злобу из-за какой-нибудь совершенно пустяковой чепухи.
— Выходит, ты знаком с тем приказчиком из ломбарда? — спросил Линь Юэ.
Гу Цзюнь кивнул:
— Знаком.
Он от и до, в мельчайших подробностях рассказал спутнику, как закладывал вещи в том ломбарде и как сделка не состоялась из-за грабительской оценки.
Линь Юэ услышал это с удивлением:
— У тебя и впрямь такие отличные способности к счету?
— В моем роду занимались торговлей, там счету уделяли много внимания. Я лишь кое-чего нахватался, до мастерства мне далеко, — ответил Гу Цзюнь. Раньше он соврал Линь Юэ, будто является дочерью лавочника, а тот — младшим сыном учителя из частной школы.
— Это уже превосходит возможности большинства, — заметил Линь Юэ. — Если бы ты устроился приказчиком в ломбард, справился бы куда лучше того человека.
Гу Цзюнь оказался из тех, кто не прочь послушать похвалу. На его лице расцвела улыбка, и он продолжил:
— Откуда мне было знать, что он окажется таким мелочным! Из-за того, что я не стал вести с ним... э-э, это дело, он принялся порочить мое имя. Хорошо еще, что ты решил поверить мне.
Он никак не мог заставить себя произнести слово сделка, замялся на мгновение и заменил его словом дело.
— Я твой муж, разумеется, я верю тебе, — сказал Линь Юэ.
В этот самый момент на душе у Гу Цзюня наконец-то стало совершенно спокойно.
С тех пор как он услышал злопыхательские наговоры приказчика ломбарда, у него на сердце скребли кошки.
У Линь Юэ амнезия, и судя по тому, как он раньше тщательно расспрашивал обо всем, человек он крайне осторожный и мнительный. Сколько бы ни поверил этот муж клевете Чжао Шуйлая, одно лишь рождение дурных подозрений на его счет могло доставить немало хлопот.
К счастью, тот не поверил ни единому слову.
Впрочем, трудно было поверить хоть во что-то — россказни приказчика звучали настолько нелепо, что ни один здравомыслящий человек им не доверился бы.
И всё же какой же этот тип злобный мерзавец! Избрал столь грязный способ расправы с каким-то «юношей». Будь ум у Линь Юэ хоть капельку слабее, его бы загнали в угол, и пришлось бы раскрывать подлинную личность ради доказательства своей невиновности.
Время уже поджимало, и Линь Юэ нужно было возвращаться к работе. Стоя в тени дерева, он произнес слова, которые ветер донес до самого уха Гу Цзюня:
— Случись что — обсуждай всё со мной, не лезь на рожон в одиночку.
Гу Цзюнь тут же пообещал так и делать. Но когда спутник вышел из тени дерева на залитый солнце участок, и фигура его словно окуталась сиянием, Гу Цзюнь с запозданием понял, что в словах мужа татился скрытый подтекст. Казалось, тот предостерегал его от тайных попыток исправить нехватку денег.
Неужели у него появился какой-то иной способ заработка? А может, он просто боялся, что тот начнет шататься где попало и снова столкнется с приказчиком ломбарда.
Это и правда создавало проблему. Поразмыслив, Гу Цзюнь решил притвориться черепахой и послушно отсидеться на месте.
Что же до мести этому гаду?
Он прекрасно знал себе цену — сейчас он сам еле сводит концы с концами, какая уж тут месть!
Линь Юэ уже преподал мерзавцу урок, так что можно считать, будто это он сам с ним расквитался.
Гу Цзюнь умел находить утешение. Ему доводилось переносить унижения и похуже этого, разве такое способно сломить? Оставалось лишь надеяться, что этот приказчик перестанет вести себя как нелюдь и не превратится в какую-нибудь живучую провинциальную заразу, которая снова вылезет наружу, чтобы испортить ему настроение.
.
Он так на это надеялся, но Чжао Шуйлай как раз из тех, кто не любит быть человеком, предпочитая уподобляться той самой живучей провинциальной заразе.
Он отправился в медицинскую лавку, чтобы лекарь осмотрел его плечо.
Лекарь взглянул на отпечатки пальцев на его плече и шумно втянул воздух: кожа под синяками уже почернела.
— Кто это тебя так? Тоже тюремный надзиратель Фэн? Ну и сила же у него в руках, хорошо хоть кости целы!
— На днях сосед тюремного надзирателя Фэна из-за того, что тот вечно норовил поживиться за чужой счет, затеял с ним перепалку и чуть не погиб от побоев — зрелище было не для слабонервных, и говорить нечего.
— И ведь не подумал о том, кем тюремный надзиратель работал раньше! Тот ведь был главарем мелких уличных хулиганов, пока родня не выкупила ему местечко тюремщика в уездном управлении.
— А потом этот тюремный надзиратель сошелся с помощником Хуаном, и меньше чем за год из простого тюремщика дослужился до старшего надзирателя, теперь у него в подчинении целая куча людей!
— И надо же было умудриться пойти против столь влиятельного человека! Ну взял бы пару раз то, что плохо лежит, разве жизнь не дороже?
— Коль уж ты тоже перешел дорогу тюремному надзирателю Фэну, я по доброте душевной советую: не лезь на рожон, купи хорошего вина, мяса, табаку, прихвати пару отрезов отборной ткани да фруктовых сладостей, ступай к нему с повинной, и дело уладится...
Лекарь продолжал бормотать что-то себе под нос.
Чжао Шуйлай хмурился, и в память ему врезалось лишь то, что тюремный надзиратель Фэн обладает огромным влиянием и чуть не забил насмерть соседа, посмевшего ему перечить.
Какая удача!
Чжао Шуйлай запрокинул голову и расхохотался, из-за чего рука лекаря дрогнула, и мазь легла неровно.
Заметив это, Чжао Шуйлай мгновенно переменился в лице и злобно зыркнул на него:
— Глаза разуй, слепец! — с этими словами он выхватил баночку с мазью, зачерпнул целую горсть и принялся самолично втирать в рану.
Лекарь едва не притоптывал от досады:
— Ай-яй-яй! Да это же целебная мазь для разгона крови и снятия застоя, я с таким трудом ее составил, а ты ее так переводишь! Разве тех грошей, что ты заплатишь за лекарство, хватит...
— Тьфу! — выругался Чжао Шуйлай. — Старый ты хрыч, совесть совсем потерял, всё норовишь содрать побольше! Чего сам до сих пор не окочурился!
Лекарь ткнул в него пальцем, задохнувшись от гнева, закатил глаза и рухнул навзничь.
Ученички в лавке с испуганными криками бросились к нему на помощь. Сообразив, что натворил беды, Чжао Шуйлай тут же дал дёру и бежал без оглядки прямо до самого дома.
Его жена коротала время за вышиванием в их тесной коморке. Увидев, как он испуганно врывается в дверь, она поспешно отложила работу и бросилась навстречу.
— Разве ты не на заработках? Почему так рано вернулся, что-то стряслось? — встревоженно спросила жена.
Чжао Шуйлай и сам был ни жив ни мертв от страха. Он оттолкнул жену, принявшись грызть ногти и кружить по двору.
Видя такое, женщина, до того спокойная, тоже занервничала. Она ухватила Чжао Шуйлая за руку:
— Мы ведь семья, что бы ни случилось — давай поговорим, выход всегда найдется.
— Выход! Какой к черту выход! — Чжао Шуйлай снова оттолкнул жену. Стоявший неподалеку ребенок испуганно заплакал. Раздраженный этим шумом до предела, Чжао Шуйлай подбежал и пнул малыша со словами:
— Рвешь и рвешь! Чего ревешь!
Женщина поспешно схватила ребенка на руки и спряталась в комнате, утешая его тихим шепотом.
Чжао Шуйлай еще долго метался по дому, а после влил в себя пару пиал горячего отвара и наконец решился выйти наружу, чтобы навести справки о состоянии того лекаря. Узнав, что тот жив и ему не грозит тюрьма или смертный приговор, он наконец облегченно выдохнул.
Натянутые до предела нервы разом отпустило, он плюхнулся на землю и испустил долгий, тяжелый вздох.
— Слава богам... — пробормотал он.
В этот момент жена, уложив ребенка, вышла взглянуть на него. Заметив, в каком неприглядном виде муж сидит на полу, она решила, что стряслось нечто ужасное, и собралась идти за помощью к своим родителям. Чжао Шуйлай остановил ее, беззаботно присвистнув, поднялся на ноги и бросил:
— Пустяки, зря паникуешь.
http://bllate.org/book/35768/4426891
Готово:
