Линь Юэ расслышал примерно суть, слегка кивнул, а затем произнес:
— Твое верхнее платье тоже просуши, а то простудишься.
Гу Цзюнь только хотел отказаться, как собеседник, договорив, повернулся боком и закрыл глаза.
Глаза Гу Цзюня засияли: теперь ему не придется ждать, пока тот отдохнет, чтобы заняться одеждой. Собеседник оказался на редкость понятливым. Это ценнее любого ума.
Гу Цзюнь тут же снял верхнее платье и тоже повесил сушиться.
Под палящими лучами солнца и жаром костра оба одеяния запыхтели, испуская густые клубы белого пара.
Опасаясь, что тот вдруг повернется обратно, Гу Цзюнь на всякий случай пересел на другую сторону костра и уселся к нему спиной.
Собеседник сидел с опущенными веками, и пока одежда полностью не высохла, даже не пытался за ним подглядывать.
Гу Цзюнь проголодался до такой степени, что терпеть больше не было сил. Едва убедившись, что платье высохло, он сразу же натянул его — нижняя одежда к тому моменту тоже просохла. Он положил верхнее платье Линь Юэ перед ним, а сам принялся озираться по сторонам в поисках чего-нибудь съедобного.
Линь Юэ медленно открыл глаза, уловив на слух шорох, и посмотрел на спину Гу Цзюня. Он надел верхнее платье и, волоча еще не до конца восстановившееся тело, неторопливо поднялся на ноги.
Стояла осень, однако в такие времена простым людям жилось несладко: всё, что не было дикими ягодами в глухих горах и дебрях, уже обобрали жены и дети из окрестных деревень.
Для них это было подспорье — если можно выручить деньги, продавали, а нет — так лакомились сами, что тоже неплохо.
Гу Цзюнь покрутился вокруг добрую половину дня и набрел лишь на куст мелких, кислых и вяжущих во рту диких ягод.
Не выбирая, Гу Цзюнь сунул в рот несколько штук, и его язык от резкого вкуса онемел почти неподвижно. Кое-как заморив червячка в животе, он набрал целую пригоршню и, радостный и довольный, быстрой походкой вернулся назад.
Сделав всего пару шагов, он нос к носу столкнулся с Линь Юэ.
Собеседник неизвестно когда увязался за ним.
Гу Цзюнь протянул ему ягоды со словами:
— Ешь.
Линь Юэ посмотрел на него, затем на ягоды, взял одну, тщательно оттер и положил в рот. Выражение его лица мгновенно изменилось, но, встретившись взглядом с Гу Цзюнем, он с трудом проглотил ягоду.
— Благодарю за заботу, — произнес он.
Гу Цзюнь высыпал ягоды ему на грудь и сказал:
— Я сорву еще, пока подержи эти.
Линь Юэ спросил:
— Здесь… далеко до уездного города? — Линь Юэ помнил кое-какие основы повседневной жизни, например, какая нынче династия у власти, или же как делятся на округа и уезды земли этой династии.
Гу Цзюнь ответил:
— Недалеко, и часа ходьбы не пройдет, как будет уездный город.
Как только эти слова слетели с губ, Гу Цзюнь внезапно понял, к чему тот клонил.
Смущенно теребя рукав и помолчав немного, он тихо проговорил:
— Мы бежали из дома налегке, и теперь… у меня нет денег. Только что, когда я сушил твое верхнее платье, я пощупал карманы, зашитые изнутри в рукавах, и заглянул в твои снятые матерчатые туфли — там абсолютно пусто. У тебя тоже нет денег. Ты же не мог спрятать деньги где-то в другом месте.
Линь Юэ подумал: если бы он их спрятал, то сейчас уже шарил бы по карманам.
Линь Юэ ничего не ответил и, освободив одну руку, принялся помогать собирать дикие ягоды.
В четыре руки они обобрали кусты подчистую, оставив торчать среди просторов лишь несколько чернеющих колючих ветвей, уныло покачивающихся на ветру.
Гу Цзюнь подобрал подол одежды и сложил туда все ягоды. Линь Юэ бросил на него взгляд, подобрал подол своего длинного халата и тоже насыпал туда ягод.
Гу Цзюнь повел его к своему жилищу. По дороге они набили животы дикими ягодами до отказа, а заодно наломали ивовых прутиков, чтобы прополоскать рты.
Дом Гу Цзюня на самом деле представлял собой не что иной, как проем под мостом, расположенным недалеко от уездного города (уезд Чжуян), где вода в реке давно высохла.
Полотно моста потрескалось, и стоило пойти дождю, как мутная грязная вода просачивалась через щели прямо в подмостовое укрытие.
Дождь шел всего несколько дней назад, после чего небо несколько суток затягивало тучами, и лишь сегодня выглянуло солнце. При столь коротком прояснении под мостом, естественно, не успело просохнуть: там царила сырость, от которой везло неизъяснимой, промозглой сыростью и тлением.
С одной стороны мостового проема громоздились вперемешку сорные травы, стебли тростника и камни, уже покрывшиеся легким налетом плесени.
Если приглядеться, там же можно было заметить завалившуюся щербатую глиняную чашку для риса, сплошь покрытую грязью и утратившую свой первоначальный цвет.
Линь Юэ посмотрел на Гу Цзюня.
Гу Цзюнь пояснил:
— Это вещи Лао Хо.
Лао Хо был нищим, ему сейчас исполнилось тридцать два года, но из-за невзгод и тяжелой жизни он выглядел совершенным стариком лет пятидесяти-шестидесяти. Волосы его поседели, а кожа огрубела до предела.
Он хромал на одну ногу, и передвигаться ему было довольно трудно, зато сердце у этого человека было предоброе.
Когда Гу Цзюнь только прибыл в уезд Чжуян, было уже поздно. Послонявшись по главным улицам и собираясь ночевать под открытым небом прямо на мостовой, он попался на глаза Лао Хо. Тот привел его в свое убежище — как раз в этот мостовой проем — и предоставил Гу Цзюню временный кров.
День за днем Гу Цзюнь не мог найти никакой работы и все это время жил здесь, но старик ни разу не попытался выгнать его.
Изредка раздобыв что-нибудь подаянием, Лао Хо делился с ним едой.
Триста дней назад старик сказал, что отправляется на поиски одного из своих братьев, и ушел, а перед уходом великодушно подарил ему права на проживание в этом мостовом проеме.
Времена нынче неспокойные, нищих кругом полно, и такие укрытия от ветра и дождя не достаются даром — за них нужно бороться, и только отвоеванное место становится твоим.
Лао Хо выглядел человеком, нуждающимся в сочувствии, но в молодости он служил громилой в богатом доме и дрался весьма жестоко. Дело было не в том, что его сила и тело не уступали былым годам, а в том, что в драке он шел напролом, не щадя жизни, и среди нищих всего уезда не нашлось бы ни одного, кто не боялся его.
Хотя сам старик ушел, он никому об этом не обмолвился ни словом, иначе Гу Цзюню ни за что не удалось бы удержать это жилье за собой.
Гу Цзюнь прикинул про себя: к тому моменту, когда остальные нищие сориентируются, он уже наверняка съедет отсюда и ему не придется сражаться с ними не на жизнь, а на смерть.
Гу Цзюнь бросил взгляд на Линь Юэ, положил ягоды на относительно сухой клочок земли и, указав на место рядом с пожитками Лао Хо, то есть у правой стенки мостового проема, сказал:
— Вот здесь я живу. Погоди немного.
Он выбежал наружу и отыскал сорные травы и стебли тростника, которые вынес сушиться еще утром.
Пролежав на солнце целые сутки, они полностью избавились от сырости и холода, перестав быть мягкими и мокрыми.
Хотя от них все еще исходил слабый запах плесени, это было не страшно.
Радостный Гу Цзюнь сгреб их в охапку и унес внутрь.
Изначально он планировал оставить эти вещи для какого-нибудь другого бедолаги, но никак не ожидал, что следующим бедолагой снова окажется он сам.
Под мостом было слишком сыро и скользко, поэтому Гу Цзюнь постелил солому снаружи мостового проема, аккуратно разложив ее ровно по размеру человеческого роста.
Уже стемнело, так что можно было не опасаться, что спящего снаружи человека заметят ребятишки и станут закидывать камнями.
Линь Юэ, словно тень, неотступно следовал за ним — за исключением того момента, когда Гу Цзюнь уходил за своей скруткой из подстилки; тогда Линь Юэ остался стоять под мостом, молча охраняя кучку никому не нужных диких ягод, а затем вновь повсюду следовал за Гу Цзюнем.
Пока Гу Цзюнь стелил постель, тот стоял рядом и наблюдал, а спустя мгновение присел на корточки и помог закончить дело.
Дело было сделано.
Гу Цзюнь хлопнул в ладоши и сообщил собеседнику, что это его кровать.
— А ты? — спросил Линь Юэ.
Гу Цзюнь покачал головой и ответил:
— Я сегодня не хочу спать. Завтра воспользуюсь вещами Лао Хо. — Нынче ночью звезд на небе было видимо-невидимо, а значит, завтра наверняка выдастся отличный солнечный день. Стоит только вытащить вещи Лао Хо на просушку, и у него тоже появится постель.
Между бровей Линь Юэ промелькнуло легкое движение, и он произнес:
— Я тоже не хочу спать.
Он уселся на один из концов соломенного матраса. Поверхность оказалась на редкость грудной и даже немного покалывала.
Линь Юэ не помнил, какой жизнью жил прежде, но подсознательно чувствовал, что раньше ему не доводилось соприкасаться с подобными вещами.
На сердце у Линь Юэ было неспокойно. Во рту еще ощущался кислый и вяжущий вкус диких ягод.
— Удобно? — подсел к нему Гу Цзюнь.
Столкнувшись взглядом с исключительно чистыми глазами, Линь Юэ подавил подступившее раздражение и слегка кивнул.
На лице Гу Цзюня расцвела сияющая улыбка.
Линь Юэ предложил:
— Давай посидим вместе, я хочу тебя кое о чем спросить.
Улыбка на лице Гу Цзюня немного померкла — он примерно догадывался, о чем пойдет речь: наверняка снова затянут старую песню.
Воспользовавшись моментом, чтобы сбегать за горстью чистых ягод для перекуса, он мысленно тщательно перебрал бесчисленное множество заготовленных в часы досуга отговорок и, убедившись в их безупречности, вернулся.
Осторожно опустившись на соломенный матрас, он принялся жевать ягоду и произнес:
— Спрашивай. — Собеседник не любил кислые ягоды, поэтому предлагать он ему больше не стал.
Линь Юэ неожиданно бросил:
— Почему ты говоришь с запинками?
Задав этот вопрос, он умолк и принялся неотрывно смотреть на Гу Цзюня.
Радужная оболочка глаз большинства жителей Династии Сюань имела коричневый цвет — от желтовато-коричневого до темно-коричневого. Если не всматриваться особо, глаза у всех казались черными, включая и глаза пришельца Гу Цзюня.
Однако радужка Линь Юэ была угольно-черной, и при любом взгляде — хоть беглом, хоть пристальном — невозможно было различить его зрачок. Из-за этого его глаза казались чернее, чем у остальных людей, — в них не было ни малейшего проблеска света, они были чисты до жуткой пустоты.
В сумерках пасмурного неба такой прямой взгляд на человека выглядел пугающе.
Гу Цзюнь испугался не на шутку, тотчас вспомнив фильм о зловещем призраке из колодца, но, немного совладав с собой, сделал вид, будто просто занят ртом и обдумывает, как бы поаккуратнее преподнести объяснение.
Гу Цзюнь упустил из виду эту детальку, совершенно забыв про свой недостаток.
Проглотив ягоду, он заговорил:
— Разве ты и это позабыл? Раньше я совсем не умел говорить, и только после того, как ты сводил меня к знахарю, я научился снова произносить слова. Но годы уже не те, дается мне это не так быстро, как детям. Дай мне еще немного времени, и я обязательно научусь говорить гладко.
Линь Юэ окинул его оценивающим взглядом с ног до головы.
Гу Цзюнь внезапно вытаращил глаза:
— Ты брезгуешь мной?
Линь Юэ перестал сверлить его взглядом и смягчился:
— Нет. — Но тут же круто сменил тему: — Почему мы сбежали?
Покружив на месте, разговор неожиданно вернулся к началу, подтвердив худшие опасения Гу Цзюня: старые вопросы всплыли вновь.
Подбирая слова по своему разумению, Гу Цзюнь медленно ответил:
— Моя семья и твоя семья — заклятые враги. В прошлые годы наши семьи вечно грызлись, вставляли друг другу палки в колеса, злословили за спиной — такое сплошь и рядом случается.
Когда между нами вспыхнули чувства, старшие ни за что не дали бы согласия, а вместо этого посватали нас за других. Выхода не оставалось, кроме как бежать.
Хотя Гу Цзюнь старался отбирать знакомые ему слова для изложения фактов, произношение в некоторых местах все еще хромало, звуча довольно странно.
Вдобавок он говорил недостаточно плавно, отчего воспринимать его речь было еще труднее.
Насупившись и выслушав его до конца, Линь Юэ потратил несколько мгновений на раздумья, прежде чем сложить картину воедино.
Линь Юэ спросил:
— Из-за чего враждовали наши семьи?
Гу Цзюнь покачал головой и ответил:
— Этого я уже не знаю. Старшие никогда об этом не упоминали.
http://bllate.org/book/35768/4426884
Готово:
