Цзяньхуахе течет с северо-запада на юго-восток, извиваясь подобно змее среди заросших лесом крутых гор.
Стоял полдень. Солнечный свет, похожий на тончайшую кисею, падал на гладь воды.
Одетый в легкую, тонкую одежду Гу Цзюнь дрожал от холода, стоя на берегу реки и размышляя: если он прямо сейчас бросится вниз, удастся ли ему наконец вернуться домой?
Получив заветное уведомление о зачислении в желанный университет, Гу Цзюнь в полном восторге потащил друга на сплав по горной реке в живописный парк развлечений. На крутом повороте их плот перевернулся.
Работая руками наподобие собаки, он выплыл из бурного потока, открыл глаза и понял, что окружающая обстановка совершенно изменилась.
Он попал в иной мир.
Гу Цзюнь переродился в незнакомой династии, которой не было в учебниках истории, — в Династии Сюань.
Поначалу он даже не подозревал, в какую именно эпоху очутился, но позже местная управа схватила его и бросила в темницу как шпиона Армии Белого Питона, и лишь тогда он во всем разобрался.
Тридцать первый год правления Аньцин в Династии Сюань выдался временем глубокого упадка, когда все старые язвы вылезли наружу.
Армия Белого Питона изначально состояла из шайки бандитов под предводительством Фэн Юньшаня, обосновавшихся в трехстах ли от этих мест. Как-то раз их главаря во сне посетил огромный белый питон, который заговорил человеческим языком: Гнев небес и негодование людей достигли предела, династия прогнила до самого основания. Небесное предначертание очевидно: оно избирает тебя, дабы разрушить старое и воздвигнуть новое, очистить Поднебесную и вновь водворить мир. После этого бандит провозгласил себя Ван Чжао, а собранное им войско нарек Армией Белого Питона. Они рыскали повсюду, предавая всё огню, грабя и убивая, чтобы накопить ресурсы для будущего восстания.
Уездный начальник скрутил Гу Цзюня и потребовал выдать укрытие Армии Белого Питона в обмен на помилование и награду.
Откуда же Гу Цзюню было знать о каких-то базах Армии Белого Питона? Он с трудом понимал местную речь.
Выдержав два дня побоев, он наконец уразумел суть допроса.
Он тут же закивал, пообещав проводить стражников к логову бандитов, а по дороге, выбрав момент, когда они потеряли бдительность, сбежал.
Гу Цзюнь спрятался в глухих горах, питался дикими ягодами, когда мучил голод, утолял жажду горной росой, а попутно стащил припасы и одежду, оставленные охотниками во временном шалаше. Прокутив так больше полумесяца и услышав, что Армия Белого Питона полностью разгромлена правительственными войсками, он наконец осмелился вылезти наружу.
Добравшись до соседнего уездного города, он попытался найти хоть какую-то работу. Но превратившись в этом мире в неграмотного полунемого калеку, он не мог рассчитывать на легкий труд. А тяжелая физическая работа была ему не по силам из-за резко ухудшившегося здоровья. Впрочем, даже будь он здоров как прежде, он вряд ли смог бы трудиться на износ — всё же он вырос в тепличных условиях современного мира, и это звание явно не было пустым звуком.
Гу Цзюнь даже пытался тайком пробраться в местную школу, чтобы учиться укладу жизни чужой эпохи, за что чуть снова не схлопотал палкой по спине.
В этом мире у него не было документов, удостоверяющих личность, и он числился обычным бродягой.
Загнанный в тупик, он отправился в официальную канцелярию регистрировать статус, надеясь получить крохотный надел земли, чтобы сдавать его в аренду за мизерную плату — пусть даже за это пришлось бы платить непосильные налоги.
Чиновник закончил оформление бумаг и лишь после этого сообщил ему, что свободной земли больше не осталось, и велел убираться восвояси.
Лишившись всякой надежды на выживание, Гу Цзюнь впал в полное отчаяние.
Перевалив через горные хребты, он вышел к реке и задумался о самом нелепом способе вернуться домой — утопиться.
Живот сводило от голода, у Гу Цзюня больше не осталось сил на раздумья; опустив взгляд, он шагнул в пустоту.
В тот миг время будто растянулось.
Его тело сперва лишилось опоры, а затем его словно ухватила невидимая сила, стремительно увлекая на дно реки.
Ледяная вода хлынула со всех сторон, заливая рот и нос, отчего в горле запекло огнем. Дыхание перехватило, в погружающемся во мрак мире не осталось иных звуков, кроме глухого плеска воды.
Сердце отчаянно заколотилось в груди, и вместе с тем страх, подобно приливноиу валу, поднялся из самых глубин души.
Домой вернуться не выйдет.
Он умрет.
Гу Цзюнь судорожно поплыл наверх, но чувство ориентации в пространстве давно было потеряно — он уже не понимал, где верх, а где низ. Охваченный паникой, он отчаянно загребал руками и ногами, пытаясь за что-нибудь уцепиться и вынырнуть на поверхность.
Вода утекала сквозь пальцы, в ладонях ничего не оставалось, а течение уносило его на юг.
На юге тянулась полоса каменистого мелководья, о валуны которого Гу Цзюня наконец и забросило. Цепляясь за камни, он поплыл к берегу. Силы были исчерпаны в беспрерывной борьбе со стихией, сознание затуманилось. Тяжело отдуваясь, потратив последние крохи энергии, он наконец вытолкнул голову из воды.
Струя воздуха, хлынувшая в легкие, казалась даром второго рождения.
Он жадно хватал ртом воздух, пока вокруг простиралась бескрайняя водная гладь, а влажный речной ветер свистел и пробирался сквозь мокрую одежду, заставляя ощущать холод, будто на плечи набросили железные латы, а конечности онемели. Острая тоска сжала сердце, он проглотил соленые слезы и, вытирая лицо, проклинал эту пожирающую людей древность. Колотясь от озноба, он кое-как побрел к берегу.
До суши оставалось всего пара-тройка метров, но этот путь казался бесконечно далеким...
Хлюп! Вода заволновалась, взметнув тучи брызг.
Тяжелые ноги Гу Цзюня в мутной речной жиже запутались во что-то мягкое. Сердце испуганно ёкнуло, и он, совершенно не успев защититься, плашмя рухнул в воду, сделав полный глоток грязи.
Он едва не лишился последних сил попытаться встать.
Кое-как поднявшись на ноги и разглядев причину своего падения, он перепугался так сильно, что едва снова не завалился в реку.
Этой преградой оказался человек.
Это был совсем молодой мужчина, обладавший поразительно благородной внешностью и высоким ростом. На нем было завязано светлое серовато-коричневое льняное платье с запáхом, волосы спутались от ила и песка, а сам он лежал навзничь на мелководье.
Вода скрывала его рот и нос, на теле виднелись многочисленные раны, которые под напором течения разбухли и побелели, приобретя зловещий мертвенный оттенок.
Гу Цзюнь не знал, жив незнакомец или мертв. Придя в себя, он действовал быстрее, чем успевал думать: ухватив человека за одежду, он выволок его на берег.
Это простое движение выжало из него остатки сил, ведь с момента попадания в этот мир он ни разу не ел досыта. Мало того, что он сбросил больше десятка фунтов, так еще и сам страдал от истощения.
Отдышаться было некогда. Тяжело дыша, он слегка похлопал мужчину по щекам — никакой реакции. Наклонившись, он проверил пульс и дыхание: ни того, ни другого не было.
Была не была, стоило попытаться.
Гу Цзюнь сжал зубы и немедленно приступил к искусственному дыханию и непрямому массажу сердца.
Когда в глазах уже потемнело от усталости и он почти готов был сдаться, до его слуха донесся слабый стон.
В голове мгновенно прояснилось. Он с шумом в груди продолжил реанимацию, пока руки полностью не онемели, а перед глазами не заплясали черные круги.
Жизнь и смерть в руках небес, богатство и удача зависят от судьбы.
Ослабшими пальцами Гу Цзюнь попытался вновь нащупать дыхание и пульс незнакомца. Не успел он коснуться его запястья, как раздался резкий кашель, а чей-то острый, словно клинок, взгляд полоснул снизу вверх.
Гу Цзюнь вздрогнул и опустил глаза: человек очнулся. Он вытащил его с того света.
Огромная волна радости затопила душу, натянутые до предела нервы мгновенно расслабились. Забыв о том, как острые камни на берегу впиваются в тело, Гу Цзюнь схватился за грудь, где бешено колотилось сердце, и тяжело рухнул на землю, жадно ловя ртом воздух, а на его лице невольно заиграла улыбка.
Когда дыхание выровнялось и сердцебиение пришло в норму, он вспомнил о недавней враждебности незнакомца.
Ему хотелось сказать собеседнику, что он добрый человек и только что спас ему жизнь.
Но он едва ли понимал местное наречие, а говорить толком не умел.
Заикаться и выдавливать из себя нескладные звуки, выглядя при этом полным дураком, было хуже, чем вовсе молчать.
Гу Цзюнь закрыл рот и с безобидным видом уставился на молодого мужчину.
Тот некоторое время изучал его взглядом, после чего выражение его глаз смягчилось. Окинув взглядом окрестности, он спустя мгновение хриплым, низким голосом произвел:
— Благодарю. За спасение жизни я непременно отблагодарю тебя в будущем.
Речь этого человека несколько отличалась по акценту от той, что Гу Цзюню доводилось слышать раньше.
Похоже, он не был уроженцем префектуры Наньлин.
В разных областях расстояния между землями велики, поэтому произношение неизбежно различается.
Добравшись до другого уездного города, Гу Цзюнь выяснил, в каком регионе находится: сейчас он был в уезде Чжуян. А уездный начальник, посадивший его в темницу, правил в уезде Яньлинь. Уезды Чжуян и Яньлинь граничили друг с другом, располагались неподалеку и оба подчинялись префектуре Наньлин.
В династии Да Сюань местное административное деление делилось на четыре основных уровня: провинция, префектура, область и уезд.
Уезды подчинялись либо префектуре, либо напрямую области.
Гу Цзюнь мысленно повторил всё это про себя, и лишь тогда до него дошел смысл слов молодого мужчины. Он уже хотел кивнуть в ответ.
Заметив его затянувшееся молчание, незнакомец заговорил снова, опередив его кивок.
Он произнес:
— Девица, мы часом не знакомы?
От одной этой короткой фразы Гу Цзюнь испытал двойной шок.
Девица? Он похож на девицу? Пусть черты его лица и были слегка утонченными, он оставался чистокровным мужчиной.
http://bllate.org/book/35768/4426882
Готово:
