Он ведь думал, что этот парень — тупорылая сопля уровня инфузории-туфельки.
Как же он ошибся, подумал он про себя.
Линь Уцзю с довольным видом выудил светловолосого рыцаря из мусорной кучи и мысленно занёс его в папку под названием «интересный материал».
— Спасибо, что вам нравится моё произведение, — улыбка Линь Уцзю стала ещё теплее, и он бодро произнёс: — Мы ещё официально не знакомились, я Ланс Кавендиш, а как я могу обращаться к вам?
Картер неестественно поджал губы и улыбнулся:
— Меня зовут Картер, Картер Уайлд, можете звать меня просто Картер.
Он вдруг что-то вспомнил и торопливо вытащил из кармана кошелёк:
— Здесь тридцать фунтов, которые в своё время конфисковали в вашем доме. Раз уж вас оправдали, эту сумму, разумеется, следует вернуть полностью. Также я принёс вам премию и компенсацию, всего пятьдесят пять фунтов.
На этом он не остановился и даже добровольно возместил стоимость испорченной мебели!
— О боже, вы вездесущи, — миссис Джонс непрестанно крестилась, чувствуя, что сегодня стала свидетелем настоящего чуда.
Улыбка на лице мистера Джонса стала ещё более радушной, и он многозначительно переглянулся с женой.
Их прежние мысли оказались ошибочны.
Даже если он временно впал в немилость, раз Ланс Кавендиш смог привлечь такую защиту со стороны рыцаря Картера, он определённо является человеком, в которого стоит вкладываться и с которым стоит заводить полезные связи!
Конечно, по мнению репортеров, поведение Картера можно было объяснить только тем, что на него навели порчу.
Линь Уцзю моргнул, и в его взгляде читалось абсолютное понимание происходящего.
Трибунал еретиков конфисковал имущество, зарегистрированное на Мэри, и даже после его оправдания эти деньги никто бы не стал возвращать.
Но то, что эти деньги удалось вернуть вместе с так называемой премией и компенсацией — в этом была огромная заслуга Картера.
Он быстро направился к Картеру. Его движения были столь легки, будто он был лишённым веса пёрышком. Перекинувшись через забор, он встал на цыпочки и с улыбкой похлопал златокудрого рыцаря по голове.
Под растерянным взглядом рыцаря черноволосый юноша откашлялся и весело произнёс:
— Рыцарь Картер, за ваши выдающиеся заслуги мне хочется пожаловать вам почётное звание «Совесть Трибунала еретиков». Постарайтесь и дальше держать планку!
Картер: ???
— Заходите, — гостеприимно распахнул калитку Линь Уцзю. — Я заварю вам чай.
— ...Погодите-ка, мне нужно кое-что им сказать.
Картер медленно одарил сбившихся в кучу и дрожащих репортеров свирепой улыбкой.
— Думаю, вы прекрасно понимаете, что теперь должны делать, верно?
Репортеры закивали так отчаянно, будто головы готовы были отвалиться.
— Отлично. Если вы ещё хоть раз посмеете докучать мистеру Кавендишу или если я хоть где-нибудь в газетах увижу то, чего видеть там не должно, мне придётся лично зайти к вам в гости, чтобы как следует побеседовать.
Репортеры со слезами на глазах принялись отчаянно клясться и божиться.
Святые небеса, кто бы мог подумать, что кровожадный мясник из Трибунала еретиков однажды станет защитником еретика? Его меч и ружьё, созданные исключительно для убийств, теперь неожиданно встали на стражу чужого покоя.
Даже без угроз Картера они впредь будут обходить Ланса за версту.
— Последний вопрос: какой ублюдок написал статью в «Утренних хрониках»? Он здесь?
Репортеры дружно, словно по команде, указали на стоявшего за спиной Ланса Дилена, который до этого изо всех сил сдерживался, но теперь окончательно терял остатки рассудка.
Окутанный леденящим взглядом белокурого рыцаря, Дилен больше не смог вынести этого удара. Перед глазами у него потемнело, он рухнул на землю и потерял сознание.
Картер презрительно усмехнулся и кивнул кучеру:
— Забирай его.
Затем он поправил воротник и с суровым видом шагнул за калитку дома Ланса.
Прошло уже два дня, интересно, прибавилось ли рукописи в «Мести Джека»?
Ему не терпелось узнать, как будет развиваться сюжет дальше!
Надо будет потом невзначай об этом расспросить.
...
Картер пристально смотрел на сидевшего напротив и молча попивающего чай черноволосого юношу, и на сердце у него было неспокойно.
Узнав всю правду от господина Энтони, он подверг себя глубокому самоанализу.
Он был слишком узколоб.
Мать есть мать, а сын есть сын, их нельзя валить в одну кучу.
Хотя Ланс Кавендиш и родился в семье сектантов, сам он — благородный, честный и хороший человек.
Ради спасения невинного ребёнка он решительно донёс на собственную мать и предал огласке её преступления, даже зная, что это запятнает его репутацию и что его самого могут принять за сообщника и упрятать за решётку.
Он делал всё это не ради славы и выгоды, а исключительно во имя справедливости и закона.
Картер просто не мог спокойно смотреть, как репортеры клевещут на такого прекрасного человека и порочат его имя, и не хотел, чтобы Ланс из-за долгов матери влачил жалкое существование.
Он понимал, что эти деньги — капля в море по сравнению с долгами Ланса.
Но он верил: с талантом Ланса, стоить его роману выйти в свет, он сможет расплатиться со всеми долгами в самые кратчайшие сроки.
Заметив всё ещё не сошедшие с лица юноши синяки, Картер почувствовал себя ещё более виноватым и сказал:
— Хэнк… тот, кто допрашивал вас, он вёл себя довольно… грубо. Я приношу вам свои извинения за него.
Линь Уцзю беззаботно улыбнулся:
— Я никогда не свожу счёты с мертвецами.
Картер замер и опешил:
— Откуда вы знаете?..
— Я видел это тогда, его насмерть сбила повозка, — на лице Линь Уцзю застыла холодная улыбка. — Я не хотел ввязываться в неприятности, поэтому сразу ушёл.
Картер всё понял. Он тяжело вздохнул:
— Я ведь давно советовал ему заняться тренировками и поменьше налегать на алкоголь и женщин…
Он покачал головой и умолк.
Если бы Хэнк не запустил свои боевые навыки, он вполне смог бы увернуться от кареты.
Подумать только, заправский рыцарь Трибунала еретиков погиб под колесами повозки просто потому, что перебегал дорогу и не успел увернуться — если это всплывёт наружу, это бросит тень на всю их организацию.
Разумеется, он заметил и нескрываемую холодность на лице Ланса, но это лишь заставило его проникнуться к парню ещё большей симпатикой.
Потому что тот был настоящим.
Сказать по правде, если бы Ланс изображал скорбное лицо и вздыхал вместе с ним, это вызвало бы у него лишь отвращение.
Он не любил общаться с лицемерами.
Помимо извинений, у Картера были и другие важные дела.
— Кстати говоря, вам стоит остерегаться Майрона. Он подлый и коварный негодяй, и то, что ваша мама занимала у него деньги, было крайне неразумным поступком. Если он узнает, что вы вышли на свободу, он уж точно не оставит вас в покое.
Майрон был известным ростовщиком в городе Сан.
Злодеяния Майрона, описанные в досье, приводили его в настоящий ужас.
Насилие, слежка, грабежи, запугивания, вымогательства… Чтобы выбить долги, наёмники Майрона шли абсолютно на всё. Многие люди из-за неспособности выплачивать всё возрастающие проценты доходили до нервного срыва и кончали жизнь самоубийством.
Но Картер знал кое-что ещё.
— Майрон крепко связан с Клубом Черепа, есть подозрения, что он состоит в этой организации.
Линь Уцзю слегка растерялся. Он всегда думал, что госпожа Мэри занимала деньги в банке. Оказывается, она влезла в ростовщическую кабалу?
Глупая женщина.
Он ухватился за главное:
— Клуб Черепа?
Картер немного поколебался, выбирая то, о чём ему разрешалось говорить.
— Клуб Черепа — это тайная организация, мрачная и неотступная тень, повисшая над городом Сан.
Клуб Черепа возник пятьдесят лет назад. Сначала это был рыхлый профсоюзный альянс, состоящий из портовых рабочих, кучеров и представителей других низовых профессий. Целью было взаимопомощь и совместная борьба против фабрикантов ради отстаивания прав трудящихся.
Однако времена менялись, и теперь Клуб Черепа выродился в стопроцентную террористическую организацию чёрного толка, ставшую настоящим логовом для уличных хулиганов, бандитов, воров, грабителей и наёмных убийц.
Заказные убийства, шантаж, вымогательство, похищения людей, насилие, азартные игры… Они готовы на всё, лишь бы заработать.
Говоря об этом, он смотрел на Линь Уцзю со всё возрастающим сочувствием.
Бедный маленький Ланс.
Он с таким трудом вырвался из лап Розы Бездны, как тут же столкнулся с угрозой со стороны Клуба Черепа.
На лице Ланса от начала и до конца сохранялась маскоподобная улыбка, не позволяя разглядеть его истинные чувства.
Сколько же испытаний должен вынести человек, чтобы научиться так безупречно контролировать свои эмоции?
А ведь ему всего четырнадцать.
Картер смотрел на Ланса так, будто видел в нём самого себя в годы своей молчаливой и покорной всем ударам судьбы юности.
Ни у одного из них не было нормального детства.
Жестокий мир взрослых заставлял их слишком рано взрослеть.
Картер с суровым и серьёзным видом напутствовал его:
— До публикации книги вам лучше найти какой-нибудь другой заработок и поскорее отдать ему долг. Если тянуть слишком долго, мало того, что накапливаются огромные проценты, так он ещё может прибегнуть к крайним мерам, чтобы заставить вас вернуть деньги.
— Спасибо, что предупредили, — на лице Линь Уцзю не отражалось ни малейшего слева страха или тревоги, он непринужденно и весело ответил: — Я заблаговременно всё обдумаю.
Картер всё же не удержался от добавочного предостережения:
— Если возникнут какие-то неразрешимые проблемы, можете смело обращаться ко мне.
Черноволосый юноша небрежно угукнул в ответ, и было непонятно, принял ли он его слова всерьёз.
Картеру было тяжело успокоиться.
Он подумал, что завтра же обязательно накажет патрульного с этой улицы, чтобы тот уделял Лансу побольше внимания.
Немного поболтав с Лансом на отвлеченные темы и выразив дежурные любезности, Картер нетерпеливо поинтересовался:
— Мне безумно интересно, как дальше сложится история Джека! Кем он станет после того, как превратится в призрак, и как он будет мстить? Неужели он перебьет этого бригадира и остальных?
Не то чтобы это было плохо, но всё воспитание Картера твердило ему, что жаждущие мести мертвецы — это порочные создания, которых необходимо очистить с помощью света святости.
Линь Уцзю загадочно улыбнулся:
— Спойлерить сейчас было бы неинтересно, но я могу заверить вас, что в конце концов Джек выберет совершенно неожиданный способ мести.
Неожиданный способ мести?
Значит ли это, что Джек не станет мстить через убийства?
В голове Картера вихрем пронеслись самые разные догадки, и хотя оставалась некоторая доля разочарования, настаивать он не стал и задал другой волновавший его вопрос:
— Когда выйдет в свет Месть Джека?
— Насчёт этого пока ничего неясно, — ответил Линь Уцзю. — Я ещё не решил, в какое именно издательство отправить рукопись.
http://bllate.org/book/35763/4426203
Готово:
