Ли Доян довольно долго шёл за Пэй Шии вдоль берега озера. Ветер совсем растрепал его волосы. Заметив, что Пэй Шии притормаживает, когда он начинает отставать, и уже немного поостыл, Доян снова завёл прежний разговор:
— Пэй Шии, ты добавил не тот аккаунт.
— Можешь не... — холодно усмехнулся тот.
— Это вичат моей мамы. У неё раньше были какие-то проблемы с учётной записью, она привязала её к моему номеру и забыла отвязать... Я только дома узнал, что ты присылал те сообщения.
Подросток резко замер как вкопанный, явно не в силах переварить услышанное:
— Что?!
Решив, что тот недослышал, Доян собрался повторить, но стоило ему открыть рот, как Пэй Шии крепко зажал ему рот ладонью.
Лицо Пэй Шии то бледнело, то заливалось краской. Почувствовав под ладонью тепло чужих губ, он тут же отдёрнул руку, словно обжёгся, и поспешно отвернулся, сгорая от стыда. Стоило Ли Дояну сделать шаг навстречу, как Шии, будто напуганный, бросился вперёд. Его опущенные руки мелко дрожали, а пальцы сжались в кулаки так крепко, что проступили синеватые вены.
Сгущались сумерки. В зеркальной глади озера отражались пышные кроны плакучих ив, а по берегу, один за другим, брели два силуэта.
Ли Доян решительно не понимал, что задумал Пэй Шии. Глядя, как тот упрямо нарезает круги вокруг озера, он вспомнил его туманные намёки в сообщениях про лодочную прогулку и негромко заметил:
— Лодки уже не работают.
Юноша запнулся на полушаге и резко бросил:
— Кто вообще хотел кататься на лодке?
Голос его звучал хрипло — то ли оттого, что он давно не пил, то ли от переполнявших его чувств. От этого тона веяло какой-то щемящей, сиротливой тоской.
Доян вздохнул и снова потянул его за рукав.
Пэй Шии вздрогнул ещё сильнее прежнего:
— Ты... да как ты...
Ли Доян приготовился услышать дежурное «отвали» или «не трогай меня», но парень лишь беззвучно шевелил губами. Так ничего и не выдавив, он упрямо сжал губы и покорно позволил увлечь себя следом.
Доян свернул на неприметную развилку:
— Идём со мной.
Эта тропинка вела прямиком через парк к старой торговой улочке — самый короткий путь, который днём показал ему старший брат, Ли Хуай. Доян отлично запомнил дорогу и даже в темноте ни разу не сбился.
Ночью старая улица преображалась: залитая мягким неоновым светом и праздничной иллюминацией, она гудела голосами прохожих. Нужная лавка отыскалась почти сразу.
Доян тряхнул растрёпанными вихрами и, увлекая за собой Пэй Шии, шмыгнул в магазинчик аквариумных рыбок. Хозяин был занят разговором с покупателем, так что мальчишки беспрепятственно проскользнули в самый конец зала, к огромным подсвеченным резервуарам.
Пэй Шии брезгливо поморщился, едва переступив порог:
— Ну и вонища. Сыростью несёт.
Ли Доян лишь беззлобно улыбнулся и указал на стайку рыбок, снующих за стеклом:
— В озере водятся точно такие же.
Пэй Шии недоуменно вскинул брови:
— И что с того?
— С лодки ты бы всё равно ничего не разглядел, кроме чужих затылков. А здесь они прямо перед тобой. По-моему, так даже интереснее, — Доян мягко улыбнулся и кивнул на вывеску напротив. — Смотри, там продают декоративных медуз. Зайдём?
Подросток насупился пуще прежнего — его совершенно не прельщала скользкая водяная живность.
И всё же спустя пару минут он послушно переступал порог соседнего магазина вслед за Ли Дояном.
Прозрачные купола медуз плавно покачивались, пульсируя в подсвеченной воде. Ли Доян едва ли не уткнулся носом в стекло, заворожённо следя за их неспешным движением круглыми, блестящими, как у оленёнка, глазами.
— Это ушастые аурелии, — приветливо заговорила хозяйка лавки, заметив его интерес. — Чудесные создания. Не хочешь взять парочку домой, красавчик?
Ли Доян промолчал, нахмурив лоб, словно взвешивал все «за» и «против».
Пэй Шии искоса поглядывал на него, искренне не понимая, что притягательного в этих бесформенных желеобразных каплях. Он уже мысленно собирался скупить весь аквариум, чтобы порадовать друга, как вдруг Ли Доян тихо вздохнул:
— Нет, пожалуй, не нужно.
Доян уже пробовал держать их. В прошлой жизни, когда он тяжело болел и безвыездно сидел дома, родители купили ему таких же медуз. Они были невероятно изящными и безмолвными, так же мирно парили в воде, но не прожили и полугода. Лишь позже он узнал, что век ушастых аурелий мимолётен.
Длинные, густые ресницы обрамляли его тёплые янтарные глаза. Когда он наклонился ближе к подсвеченной витрине, казалось, будто кончики его ресниц коснулись сияющей глубины, переняв её призрачные, неоновые оттенки.
Пэй Шии засмотрелся, затаив дыхание. И в этот миг Ли Доян внезапно повернулся к нему. Губы его дрогнули, слагая тихий вопрос:
— Пэй Шии, ты ведь просто хочешь со мной дружить?
Шум улицы мгновенно отдалился, мир вокруг словно погрузился в абсолютную тишину. Пэй Шии оцепенел.
Не дождавшись ответа, Ли Доян лишь непринуждённо моргнул и перевёл взгляд на плотный термопакет в руках приятеля:
— Я ещё у озера хотел спросить... Что это у тебя?
Там лежали десерты из закрытого семейного ресторана. Днём, когда их подали к столу, дедушка Пэй нахваливал: «Обязательно попробуйте это чайное пирожное! Во всём Цинхэ лучшего не сыскать».
Стряхнув наваждение, Пэй Шии отвёл взгляд подрагивающих глаз:
— Да так... ничего особенного.
— А-а, — протянул Доян и снова уставился на медуз.
Насладившись зрелищем, они вышли наружу. Доян собирался заглянуть ещё в пару лавок, но у него зазвонил телефон — звонили из дома. Он прижал трубку к уху, послушно угукая в ответ на расспросы, и наконец мягко пообещал:
— Скоро буду, не теряйте.
Пэй Шии стоял рядом, его пальцы крепче сжали ручки термопакета.
Убрав мобильный, Доян обернулся к нему. В тёплом свете уличных фонарей его глаза искрились золотом:
— Пэй Шии, а ты...
Договорить он не успел: прямо перед его носом внезапно вырос синий пакет.
— Здесь чайные пирожные. И пирожные из водяного каштана. В Цинхэ вкуснее не делают.
Посреди шумной улицы Пэй Шии стоял, пряча половину лица в густой тени раскидистого баньяна, но по его свободной щеке было видно — она пылает, словно раскалённый уголь.
Ли Доян опешил. Лишь спустя мгновение до него дошло, что этот гордец запоздало ответил на его вопрос из магазина... Он перевёл взгляд на синий пакет.
«Эх, ладно, любопытно же попробовать»
Под тихим светом луны и звёзд они вернулись к озеру и устроились на деревянной скамье.
Поодаль неспешно прохаживались редкие прохожие, доносились отголоски их тихой беседы. Ли Доян примостился слева, потягивая сок, Пэй Шии сел справа. Между ними сиротливо пристроился раскрытый пакет с угощениями, которые успели совсем остыть.
Под пристальным, выжидающим взглядом Доян достал одно пирожное, надкусил и довольно сощурился:
— М-м, правда.
— Что «правда»? — буркнул Пэй Шии.
— Ты не соврал, — пробормотал Доян с набитым ртом. — Это действительно самое вкусное чайное пирожное во всём Цинхэ.
—...
Доян протянул ещё одно пирожное Пэй Шии, но тот демонстративно отвернулся.
Решив, что приятель не голоден, Доян потянул руку назад, но Пэй Шии тут же ревниво уставился на лакомство.
Видя это нерешительное колебание, Доян добродушно предложил:
— Ну откуси кусочек. Вдруг понравится?
Пэй Шии нехотя уступил. Забрав лакомство, он аккуратно отломил половинку и отправил в рот.
Доян замер в предвкушении, во все глаза глядя на него, словно сам испёк это пирожное и теперь с замиранием сердца ждал вердикта.
Вкус действительно был отменным, хотя остывшее тесто заметно утратило ту нежную воздушность, какая бывает только у свежей выпечки.
Положив оставшуюся половинку обратно в коробку, Пэй Шии с досадой нахмурился.
«Надо было сразу ему звонить, а не слать дурацкие сообщения!»
Ли Доян расценил его молчание как провал своей маленькой презентации и, слегка приуныв, принялся усердно тянуть сок через соломинку.
Пэй Шии украдкой посмотрел на него. В зыбких отсветах иллюминации уличных павильонов задумчивый профиль Дояна, припавшего к соломинке, казалось, нёс в себе лёгкую меланхолию. Длинные ресницы бросали мягкие тени на щёки, перекликаясь с мерцанием лунной дорожки на тёмной воде.
Он впервые видел Дояна таким тихим и задумчивым. Шии залюбовался, но когда опомнился, в груди у него сладко и мучительно защемило.
Заметив этот пристальный взгляд, Доян обернулся, но Пэй Шии порывисто отвернулся, прижав кулак к груди, будто от внезапной боли. Доян испуганно подался вперёд:
— Эй, тебе плохо?
Прохладный ночной ветер немного остудил пылающую голову. Пэй Шии с трудом заставил себя поднять глаза и наткнулся на встревоженное лицо друга — тот всерьёз решил, что у него приступ.
Постаравшись выровнять дыхание, он отстранился на безопасное расстояние и сухо обронил:
— Всё нормально.
Но Доян уже не на шутку перепугался. Мало ли, вдруг у этого неженки аллергия не только на персиковый пух, но и на какие-то ингредиенты в тесте? Он торопливо захлопнул крышку коробки. Заметив сиротливую надкусанную половинку пирожного, Доян, недолго думая, отправил её в рот, чтобы добро не пропадало.
Увидев это, Пэй Шии онемел, а кончики его ушей вспыхнули пунцовым:
— Ты...
Доян с набитыми щеками удивлённо уставился на него:
— М? А что?
Он, конечно, помнил, что эту половинку отломил Пэй Шии. Но ведь парень её руками разломил, губами не касался! Да и оставлять такой крошечный кусочек в коробке казалось глупостью, вот он автоматически его и доел. Для Дояна в этом не было ничего зазорного — обычное дело между друзьями. Сначала он искренне не понял, чего ради устраивать сцену, но тут же вспомнил о маниакальной брезгливости главного героя романа и мысленно вздохнул.
Принявшись аккуратно укладывать контейнеры обратно, Доян примирительно буркнул:
— Ладно-ладно, больше не буду доедать за тобой.
В ту же секунду коробку бесцеремонно вырвали у него из рук.
Оцепеневший Пэй Шии принялся лихорадочно возиться с замком пакета. Пальцы его отчаянно не слушались, и прошло немало времени, прежде чем он укротил молнию.
— Я не это имел в виду, — глухо выдавил он.
Изначально Доян планировал добраться до дома на метро, но стоило им выйти к проезжей части, как у обочины обнаружился знакомый представительский автомобиль семьи Пэй. За рулем сидел дядюшка Чжан, с которым Доян уже пару раз пересекался.
Пожилой водитель приветливо улыбнулся мальчику, ничуть не удивившись встрече, и по-отечески завязал разговор:
— Надо же, Янъян, как ты вытянулся! Впрочем, с генами твоего брата тебе точно не грозит остаться коротышкой.
Комплимент попал прямо в цель — Доян расплылся в довольной улыбке. Лишь когда Пэй Шии бесцеремонно увлёк его на заднее сиденье, парень запоздало вспомнил, что вообще-то собирался на подземку.
— Твой дом по пути, — безапелляционно заявил Шии. — Дядюшка Чжан сначала завезёт тебя.
С переднего сиденья отозвался водитель:
— Верно, на дворе темень, негоже тебе одному шататься. Не переживай, мигом домчу.
Дояну стало немного неловко, и он повернулся к Пэй Шии.
Но тот упрямо смотрел в окно, являя взору лишь точёный, безучастный профиль.
Решив не тревожить молчаливого спутника, Доян переключился на словоохотливого дядюшку Чжана. Они увлечённо болтали о всякой чепухе: действительно ли Доян подрос за последнее время, сможет ли он со временем перегнать в росте старшего брата и какое блюдо на недавнем банкете в честь поступления оказалось самым вкусным.
За всю недолгую поездку салон машины практически не покидал добродушный смех пожилого шофёра.
Как только автомобиль затормозил у ворот виллы, Доян весело выпрыгнул наружу. Но стоило ему взяться за ручку, чтобы захлопнуть дверцу, как Пэй Шии внезапно сунул ему в руки тот самый синий термопакет. Прежде чем Доян успел возразить, пассажирская дверь с глухим стуком закрылась перед его носом.
Спустя мгновение представительский седан плавно тронулся и растаял в ночной тишине.
На полпути к дому Доян издалека завидел у ворот высокую фигуру Ли Хуая.
— Почему так поздно? — спросил брат, делая шаг навстречу.
— Да так... гулял, — уклончиво ответил Доян.
Сблизившись, Ли Хуай сразу приметил синий термопакет. Стоило ему разглядеть фирменный логотип элитного заведения на боку сумки, как брови его недовольно сошлись у переносицы.
Первая мысль Дояна была — спрятать пакет за спину, но вовремя спохватившись, что это обычные сладости, а не вредный фастфуд, он гордо выставил его вперёд:
— Угостили. А я в ответ соком напоил!
Понимая, как ревностно брат относится ко всему, что связано с семейством Пэй, Доян благоразумно умолчал об имени своего дарителя.
— Сговорчивый ты какой, — хмыкнул Ли Хуай и шутливо ущипнул его за мягкую щёку. Подростки в его возрасте вечно где-то пропадали толпами, так что подозревать неладное он не стал. Забрав из его рук увесистую сумку, брат добавил:
— Ещё полчаса, и я бы сам пошёл тебя искать.
— Да ладно тебе... Мне вообще-то уже четырнадцать, не потеряюсь.
— Хоть сорок стукнет, для меня ты всё равно мелкий, — парировал Ли Хуай. — Раньше ты никогда так допоздна не задерживался. Новый приятель?
— М-м, — неопределённо промычал Доян. — Давно знакомы.
— Из соседей бабушки Ли?
— Ой, ну не лезь во взрослые дела подрастающего поколения!
—...
Тем временем на другом конце города дядюшка Чжан припарковал машину в гараже старого особняка Пэй. Пэй Шии стремительно выскочил наружу, бережно сжимая в ладони стаканчик с нераспечатанным фруктовым соком, и направился прямиком в дом.
Поднявшись на второй этаж, он столкнулся в холле с Се Сюнем, который укладывал вещи. Увидев в руках кузена запотевший стаканчик под новенькой герметичной плёнкой, Се Сюнь удивлённо протянул руку:
— О, это мне? Спасибо, братец...
Он слишком хорошо знал вкусы кузена — этот гордый наследник на дух не переносил приторный уличный фастфуд.
Однако вопреки ожиданиям Пэй Шии даже не подумал расставаться со своей добычей.
Он прошёл мимо, не замедляя шага ни на мгновение, и лишь одарил кузена ледяным, предостерегающим взглядом из-под ресниц:
— Раскатал губу.
Се Сюнь остался стоять с раскрытым ртом:
—???
«С каких это пор обычный стакан дешёвого сока стал величайшей драгоценностью, на которую нельзя даже зариться?»
http://bllate.org/book/35761/4633082
Готово:
