— Ты врёшь! Я — величественный инкуб, как я могу спать в собачьей конуре?
Дэйлика бросила на него мимолётный взгляд и протянула насмешливое «о-о-о…».
Что за выражение лица? Неужели она всерьёз думает, что он способен ночевать в собачьей будке? Маленький инкуб так разозлился, что вся сонливость мгновенно испарилась, и даже появилось странное чувство облегчения — будто он только что избежал настоящей катастрофы.
Если бы его в самом деле растоптали эти глупые псы, он бы непременно разрыдался прямо перед Дэйликой! И плакал бы до тех пор, пока она не признает свою ошибку!
— Погоди-ка… Значит, ты уже создала телепортационный круг? Так быстро?!
Дэйлика гордо выпятила грудь:
— Конечно! Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело? Я же Дэйлика!
*
В столице Асвайя официально не было комендантского часа, но большинство жителей всё равно давно погрузились в сон. Улицы в три часа ночи были совершенно пустынны — лишь яркая луна и несколько редких звёзд мерцали над городом.
— Боже мой, я не понимаю! Зачем выбирать именно такое время? Сейчас же время для отдыха!
Дэйлика вытащила свиток с уже начертанным телепортационным кругом. Напряжение в ней немного спало из-за бесконечного ворчания инкуба. Она похлопала его по голове и глубоко вдохнула:
— Хватит ныть! Быстро ко мне, а то если что-то пойдёт не так, я не отвечаю за последствия.
Тёмная ночь без луны и ветра — идеальное время для проделок. Разве можно было выбрать что-то другое? Например, светлый полдень, когда все бодрствуют?
Когда они открыли глаза, Дэйлика и инкуб уже стояли в помещении, напоминающем библиотеку. Повсюду стояли стеллажи, уставленные древними томами. Комната была небольшой, но отделана с невероятной роскошью: даже стены были инкрустированы несколькими крупными жемчужинами размером с грецкий орех, мягко светящимися в темноте.
Дэйлика изо всех сил сдерживала желание выковырять их и унести с собой. Жемчужины встречаются часто, но такие — с идеальным оттенком и чистотой — редкость, которую не купишь ни за какие деньги.
Инкуб облетел все стеллажи и, вернувшись, увидел, что Дэйлика стоит на месте и что-то шепчет себе под нос с убеждённым видом.
Он подлетел поближе и услышал:
— Сдерживайся… сдерживайся…
Сдерживаться? От чего? Инкуб недоумевал, пока не заметил, как Дэйлика потянулась к огромной жемчужине на стене. Тут же всё стало ясно. Он вовремя обвил хвостом её запястье:
— Выдержи!
— Да это же просто глупая жемчужина! Вспомни, зачем ты сюда пришла!
Инкуб совершенно не понимал её одержимости кристаллами и драгоценными камнями. Хотя, если бы не её жадность до того рубина, возможно, он до сих пор был бы запечатан.
«Верно! У меня же важное дело!» — Дэйлика стиснула зубы и заставила себя отвести взгляд от жемчужины. «Это всего лишь жемчужина. Всего лишь красивая жемчужина. Всего лишь красивая и редкая жемчужина. Всего лишь хочется одну выковырнуть и унести домой… Нет! О чём я?!»
Она встряхнула головой и осмотрелась:
— Так это и есть запретная зона храма? Ничего особенного… Может, есть какой-то потайной ход? Как в моей башне?
Дэйлика многозначительно посмотрела на палец инкуба.
— …Не мечтай! Ни за что!
Инкубы совсем не такие, как люди: каждая капля их крови бесценна. Тратить кровь — значит тратить силу и жизненную энергию.
«Скупердяйка», — пробурчала Дэйлика про себя. Она достала нож, чтобы надрезать палец, но, помахав им в воздухе, так и не смогла найти подходящий угол… или, скорее, просто не смогла себя заставить.
Подумав ещё немного, она с облегчением убрала нож:
— Ладно, такой способ выглядит глупо. Умные люди так не делают.
— Если боишься боли, просто скажи прямо. Мы же свои, я не стану над тобой смеяться.
Хотя в его тоне уже звучала явная насмешка.
Дэйлика незаметно сжала кулаки. «Не сейчас и не здесь… Дождёшься, как я вернусь домой — тогда тебе и конец. Пока наслаждайся моментом».
Они обошли всю библиотеку несколько раз, но ничего не нашли. Единственное примечательное — несмотря на небольшой размер помещения, здесь хранились исключительно редкие книги, каждая из которых была уникальной.
Но при чём тут это? Неужели Лурелл послал её сюда только для того, чтобы она почитала побольше?
«Хм… С его характером… возможно», — задумалась Дэйлика.
Инкуб тоже облетел всё и, ничего не обнаружив, махнул крыльями в отчаянии:
— Хватит! Здесь нет ничего подозрительного. Мы зря пришли.
— Нет, не зря, — пробормотала Дэйлика, снова уставившись на жемчужины в стенах. На лице её появилась зловещая улыбка, и она крепче сжала нож в руке.
Инкуб мгновенно понял, что она задумала, и онемел от изумления.
Проникнуть в запретную зону — и ещё выковырять жемчужины из стен?! Это всё равно что оставить объявление: «Сюда кто-то вламывался!»
Но, как говорится: «Хочешь цветок — не вырастет, а сорвёшь травинку — станет деревом». И в этот раз пословица оказалась верной.
Как только Дэйлика выковырнула первую жемчужину, раздался щелчок, и за их спинами начало медленно вращаться шестерёнчатое устройство.
Они обернулись и увидели, как за самым правым стеллажом открылась узкая щель — ровно достаточная, чтобы пролезть внутрь.
Инкуб: «???»
Инкуб: «…»
— Так вот как открывается запретная зона?! Только для Дэйлики?!
Сама Дэйлика тоже не ожидала, что всё получится так легко. Она растерялась на несколько секунд, всё ещё держа в руке жемчужину. Увидев, что щель начинает закрываться, она схватила инкуба и шагнула внутрь.
Внутри находился круглый алтарь, в центре которого стояла статуя, поразительно похожая на ту, что в её башне. Разница была лишь в том, что одна статуя стояла, а другая лежала — но обе обладали одинаковой красотой и величием.
Тем временем…
Эльси внезапно проснулся. Его глаза, чёрные, как обсидиан, были совершенно ясны. Он встал с постели.
Едва он открыл дверь, как навстречу ему выскочил брат Эдгар. Братья переглянулись и одновременно поняли: кто-то проник в запретную зону.
— Пойдём посмотрим, — тихо сказал Эльси.
— Хорошо.
На самом деле, несмотря на то что они были двойняшками-святыми сыновьями храма, ни разу в жизни не входили в запретную зону и даже не знали, как туда попасть.
С детства их воспитывали в храме, внушая, что они должны служить богам и охранять запретную зону от посторонних…
Эльси нахмурился. Что бы ни скрывалось внутри, он не допустит, чтобы кто-то вторгся туда или разгласил тайну.
Дэйлика ничего не подозревала о приближающихся братьях. Она провела рукой по статуе и заметила следы от ударов на передних лапах и крыльях. Теперь она была уверена: эта статуя — вторая половина той, что в её башне.
Но зачем их разделяли?
— Дэйлика, смотри! Здесь книга! — инкуб, паря над статуей, увидел чёрный том, зажатый в её лапах. С земли его было совершенно не видно — только сверху.
— Книга?
Инкуб передал ей том. Дэйлика пролистала несколько страниц. Это была не книга, а чей-то дневник, но письмена на нём были совершенно непонятны.
— Ты знаешь, на каком это языке? Сможешь прочитать?
Инкуб покачал головой.
После стольких усилий найти хоть что-то, а потом не суметь разобрать — это было обидно. В дневнике было всего несколько абстрактных рисунков, но Дэйлика, вооружившись воображением, узнала на одном из них статую из своей башни.
«Неважно. Заберу с собой», — решила она и спрятала дневник в карман капюшона. Чтобы не выдать себя, она заранее надела широкий чёрный плащ с капюшоном, полностью скрывавший её фигуру.
«Похоже, будто она специально хочет, чтобы все поняли: она идёт совершать злодеяние», — подумал инкуб.
Внезапно они услышали шаги. Дэйлика обернулась и встретилась взглядом с перепуганным инкубом.
— Кто-то идёт, — прошептал он.
Дэйлика кивнула и достала свиток, чтобы активировать телепортационный круг. Но, видимо, из-за волнения или неопытности, ничего не вышло. Инкуб в панике врезался в ногу статуи, а Дэйлика даже не шелохнулась.
Звук удара привлёк внимание Эдгара. Он подошёл к стеллажу и постучал по стене за ним.
Стук прозвучал иначе — там было пусто.
Инкуб, уже не в силах терпеть, хватался за голову и метался по кругу:
— Быстрее! Они сейчас войдут!
#Сенсация! Дочь дома Финелоп ночью проникла в запретную зону храма#
Он совершенно не хотел, чтобы завтра утром весь город обсуждал эту новость.
Дэйлика прислонилась к статуе и вытащила второй свиток. «Хорошо, что я предусмотрела запасной вариант», — подумала она. — Они уже входят. Прикрывай меня.
Инкуб: «…» Я не могу! Я не умею! Я не справлюсь!
За стеной…
Эдгар был уверен: вор скрывается внутри. Он и Эльси переглянулись — их двойняшеская связь позволяла понимать друг друга без слов.
Эдгар отступил на шаг, закрыл глаза и начал шептать заклинание. Вокруг него медленно возникло сияние белого света.
Этот, казалось бы, мягкий свет с неудержимой силой ворвался в стеллаж и насильно открыл проход в запретную зону.
Братья вошли внутрь. Помещение было пусто. Лишь посреди комнаты возвышалась странная и пугающая статуя.
Эдгар вспомнил статую, которую видел в садовом пруду, и нахмурился:
— Что это за вещь? Почему в запретной зоне хранится такая статуя?
— Не знаю. Но ясно одно: тот, кто сюда проник, уже ушёл, — ответил Эльси, вдыхая воздух. — Чувствуешь? Слабый запах гари… и ещё что-то… лёгкий аромат роз?
— Это телепортационный круг. Только он оставляет такой след. И, судя по всему, человек ушёл совсем недавно.
Эльси замер, наклонился и поднял с пола длинный волос:
— Женщина?
— Красноволосая женщина.
*
Дэйлика активировала телепортационный круг в последний миг, прежде чем братья вошли. Её тело мгновенно ощутило потерю веса, будто она падала с высокой башни.
Чем дальше точка назначения, тем выше риск провала. В последний момент Дэйлика даже не выбрала место — она лишь пожелала оказаться в безопасном месте за пределами храма.
«Плюх!» — она упала в воду.
Дэйлика неожиданно наглоталась воды и, задыхаясь, вынырнула на поверхность, стирая капли с лица.
Открыв глаза, она столкнулась взглядом с совершенно незнакомым мужчиной, который стоял голый, держа полотенце на плече — видимо, собирался войти в ванну.
— Ты что, с ума сошёл? Кто ночью моется?!
Незнакомец: …?
Дэйлика почти мгновенно выбралась из бассейна — к счастью, он ещё не начал купаться, и ей не пришлось пить чужую воду.
Инкуб, хоть и имел крылья, плавать не умел. Дэйлика снова подползла к краю и вытащила его за хвост.
Мужчина наконец пришёл в себя и, наспех прикрывшись полотенцем, получил от Дэйлики презрительный взгляд.
«Как будто это он ночью разгуливает голый и нападает на неё», — подумал он.
Ноэ разозлился:
— Эй, малец, сначала посмотри, где ты находишься! Если моя память не подводит, это мои покои. Откуда ты взялся, сорванец?
С любым другим он бы уже влепил удар, не разбирая, кто перед ним.
Дэйлика лишь молча смотрела на него, упрямо сжав губы. Её тёплые карие глаза ярко светились в полумраке.
Она вся была мокрая, капюшон прилип к телу, и капли воды стекали с одежды на пол — капля за каплей.
Выглядела она жалко.
http://bllate.org/book/3576/388355
Готово:
