Дэйлика усмехнулась — губы изогнулись в улыбке, но в глазах не было и тени веселья. В пальцах она неторопливо крутила сочное красное яблоко, налитое свежестью до хруста. Взгляд медленно переместился с яблока на инкуба, и улыбка стала чуть шире:
— Ну что же ты замолчал? Продолжай.
Инкуб дрожал. Ему казалось, будто она не яблоком играет, а его головой. Где уж тут говорить дальше? Он лишь тихо ворчал себе под нос.
— Легко тебе судить, стоя на земле! Ты, видать, совсем возомнил о себе! Крылья-то уже окрепли, да?
Дэйлика прищурила один глаз. Инкуб почуял беду и, взмахнув крыльями, попытался удрать. Но в следующее мгновение яблоко с хлёстким свистом врезалось ему в затылок. Только-только взлетевший инкуб рухнул на пол, будто ангел с отрубленными крыльями.
— Дэйлика!!! — завопил он в бессильной ярости.
Дэйлика фыркнула, не обращая внимания, и неспешно взяла из фруктовой вазы ещё одно яблоко. Под гневным взглядом инкуба она откусила сочный кусок. Вкус оказался превосходным — сладкий, сочный, освежающий.
— Кстати, — сказала она между делом, — какое животное изображено на статуе в храмовом пруду?
— Не знаю. Не спрашивай.
Дэйлика схватила его за хвост:
— Пошли, снова заглянем в башню.
— Зачем нам в башню?
— Пошли, раз сказала! Сколько вопросов!
Не давая инкубу возразить, она потащила его наверх. Ключ от башни раньше хранил Лурелл, а после его ухода передал ей. Обычно даже слуги сюда не заходили — слишком уж пыльное и заброшенное место.
Дэйлика толкнула дверь. Внутри всё осталось таким же, как в прошлый раз: мебель, книги, даже пылинки на полках — всё на своих местах. Ящик, в котором когда-то был заперт инкуб, по-прежнему лежал на полу.
— Здесь же ничего нет! Зачем мы пришли?
У инкуба к башне осталась глубокая травма — ведь именно здесь он просидел десятки лет. Вид этого проклятого ящика вызывал у него желание немедленно начать его топтать.
Дэйлика окинула взглядом комнату. Ничего примечательного. Окинула ещё раз — снова ничего.
Неужели она ошиблась? Но всё же... где-то в глубине души её не покидало ощущение, будто отсюда её кто-то зовёт.
— Видишь? Ничего тут нет.
Дэйлика поджала губы и вдруг поманила инкуба пальцем:
— Иди сюда.
— Зачем?
Инкуб, всё ещё недоверчиво хлопая крыльями, подлетел поближе. Лицо Дэйлики вдруг озарила особенно сладкая улыбка. Он понял, что попался, но было уже поздно: железная хватка сжала его пушистую лапку. По спине инкуба пробежал холодок.
— Ты чего?! — пискнул он.
— Не бойся, — успокаивающе сказала Дэйлика. — Мы ведь в одной лодке. Я тебя не обижу.
С этими словами она вытащила из кармана маленький нож и, несмотря на вопли и вырывания инкуба, провела лезвием по его лапке. Капли крови упали на пол.
— А-а-а! Дэйлика, ты чудовище! — завизжал инкуб от боли.
Но ничего не происходило.
Дэйлика нахмурилась. Раньше именно кровь разрушила печать инкуба. Неужели теперь её недостаточно?
Стиснув зубы, она надавила на рану, пытаясь выдавить ещё немного крови.
Инкуб чуть не лишился чувств от возмущения. Как она вообще посмела?! Увидев, что она собирается давить снова, он в отчаянии вцепился зубами в её палец. Острые клыки мгновенно прокололи кожу.
— Ай! — вскрикнула Дэйлика и отдернула руку.
Теперь они стояли напротив друг друга, глядя на свои кровоточащие пальцы, и оба смотрели друг на друга с обиженными слезами на глазах.
— Ты чего?! — первой возмутилась Дэйлика, хотя сама только что выдавливала из него кровь.
Инкуб не собирался уступать:
— А я тебе помогаю! Вдруг моя кровь не сработает? Надо проверить и твою!
— Да какая от моей крови польза... Ты что, идиот?
Последние три слова она не договорила. В комнате внезапно возник тёмно-красный магический круг. Дэйлика инстинктивно отступила, но чем дальше она отходила, тем ярче становился рисунок под ногами.
Они переглянулись. В глазах друг друга читалось одно и то же: «Что за чёрт?»
Кровь на полу исчезла, впитавшись в пол, и теперь невозможно было сказать, чья именно кровь сработала. Когда круг полностью окрасился в насыщенный красный, пол под ногами Дэйлики задрожал.
В центре круга образовалась впадина, из которой медленно поднялась огромная статуя, пока полностью не обнажила своё лицо.
...Это была точная копия статуи из храмового пруда, только в десятки раз больше.
— Что это за чудовище?! — ахнул инкуб.
Это не чудовище. Это животное, которое она видела во сне. То самое, что стояло в храмовом пруду.
Дэйлика обошла статую вокруг и вдруг указала на передние лапы:
— Смотри сюда и сюда. Не похоже ли, будто их кто-то резко отрубил посередине?
По краям лап и крыльев действительно виднелись чёткие следы насильственного разреза — будто вторая половина статуи была отсечена.
— Теперь, когда ты говоришь... Да, похоже.
— Значит, статуя неполная. А где же вторая половина?
Инкуб пожал плечами:
— Не спрашивай. Не знаю.
— Погоди... Это же мой дом! Почему в моей башне появляется такая штука? Лурелл знал об этом?
Дэйлика только сейчас осознала: разве она не была обычной бездельницей, унаследовавшей состояние и решившей просто жить в своё удовольствие? Почему всё пошло наперекосяк с того самого момента, как она вошла в эту проклятую башню?
Наверное, именно поэтому Лурелл и запрещал ей сюда заходить — он знал секрет!
Инкуб смотрел на неё с невинным видом:
— Это твой дом. Если ты сама не знаешь, откуда мне знать?
— Заткнись!
Дэйлика немедленно отправилась к старому управляющему Мартину. Он служил Луреллу много лет и знал всё о нём и обо всём роде Финелоп.
Разговорить Лурелла с того света было невозможно, так что оставался только Мартин.
— Ах, госпожа, наконец-то вы заинтересовались, — сказал Мартин, когда она осторожно намекнула, не оставлял ли Лурелл каких-то странных указаний.
Он улыбнулся и протянул ей конверт:
— Хозяин перед смертью велел передать вам это, если вы придёте ко мне с такими вопросами.
Дэйлика с досадой взяла письмо. Вечно эти старые люди с их таинственными посланиями...
Она дождалась, пока останется одна в спальне, и вскрыла конверт.
Ага, почерк тот же — ужасно корявый, но узнаваемый.
Целых три страницы. Две с половиной — сплошные нотации: «Не ходи в башню! Не ходи в башню! Не ходи в башню! А ты всё равно пошла!»
Только на последней четверти страницы начиналось что-то похожее на суть. Хотя... и это не совсем то.
Дэйлика хмурилась всё больше, читая дальше. В основном Лурелл ругал её мать Вину — «бессердечную женщину», которая бросила их с дочерью, и клялся, что никогда не позволит Флину вмешиваться в их семью...
Кто такой Флин?! Любовник матери?!
Неужели Лурелл — не её родной отец? От этой мысли Дэйлика похолодела. Нет-нет-нет! Она обязательно его дочь!
Но на самой последней строке письма она наконец нашла то, что искала:
«Кстати, насчёт башни... Вина сказала, что если ты захочешь узнать правду — иди в запретную зону храма.»
Дэйлика: «……»
Дэйлика: «…………»
Дэйлика: «……………………»
Инкуб, сидевший у неё на плече и прочитавший всё письмо, тоже молчал.
— Он... Ладно, — вздохнула Дэйлика. — По крайней мере, теперь я знаю, куда мне идти дальше.
Она аккуратно сложила письмо и убрала в конверт. Пусть оно и было наполнено бессмысленной болтовнёй, но всё же... это последнее, что оставил ей Лурелл.
— Я не хочу тебя разочаровывать, — начал инкуб, — но ты хоть подумала о своём статусе? Как ты вообще собираешься проникнуть в запретную зону? Если бы туда можно было просто так войти, разве её назвали бы запретной?
Дэйлика откусила ещё кусочек яблока и медленно прожевала сочную мякоть.
Инкубу показалось, будто она мысленно представляет, что это он — и методично откусывает от него кусок за куском.
— А? — проглотив, она медленно моргнула и невинно спросила: — А что в этом такого? Запретная зона может остановить обычных людей, но разве она остановит тебя?
Прекрасная девушка одной рукой держала наполовину съеденное яблоко, другой подпирала подбородок. Её вьющиеся волосы, словно морские водоросли, рассыпались по груди и спускались до пояса. Каштаново-рыжие пряди переплетались со снежно-белым платьем, создавая ослепительный контраст.
Когда Дэйлика молчала, её черты становились особенно изысканными, почти как на картине. На лице играла лёгкая улыбка, и в такие моменты она была по-настоящему прекрасна. Даже инкуб, отлично знавший её истинную натуру, на мгновение засмотрелся.
Но всего на мгновение.
— Нет, — холодно отрезал он, отказываясь поддаваться её обаянию. — Я бесполезен. Я не могу проникнуть в запретную зону храма. Ищи кого-нибудь другого.
— Где твоё достоинство?! Где твоя гордость?! Как ты вообще можешь так легко называть себя «бесполезным»?!
Инкуб посмотрел на неё ледяным взглядом. Достоинство? Гордость? Ха! А где они были, когда она издевалась над ним? Его достоинство и гордость были растоптаны ещё тогда, когда она прижала его к земле и издевалась без пощады.
— Ты их съела! — бросил он.
Дэйлика: «......»
Тем не менее, в ту же ночь они оба завалили комнату кучей книг и собрали кучу странных ингредиентов.
— Погоди, дуралей, это что такое?
— Мышь.
Дэйлика с трудом сдержалась, чтобы не швырнуть мёртвую мышь инкубу в голову:
— Я, конечно, знаю, что это мышь! Но зачем ты её сюда принёс?
Она ведь собиралась изучать телепортационный круг, а не какие-то дурацкие зелья! Откуда здесь мёртвая мышь? И ещё... она вытащила из кучи несколько лапок кузнечиков.
Её взгляд стал ледяным.
Инкуб виновато вильнул хвостом:
— Говорят, есть магическое зелье, которое заставит мои выпавшие перья снова отрасти. Решил попробовать.
— Ха-ха. Мечтай дальше.
Дэйлика закатала рукава и собрала волосы в аккуратный хвост. Такое количество густых волос вызвало у инкуба завистливый вздох.
Телепортационный круг, по сути, требовал специального зелья, свитка и активации божественным искусством. Звучит просто, но малейшая ошибка на любом этапе приведёт к провалу.
Ингредиенты для такого круга стоили целое состояние — обычные люди не могли себе позволить даже одну попытку.
Но для Дэйлики это не имело значения. Она сосредоточенно занялась приготовлением зелья, и в её глазах появилось выражение, которого инкуб никогда раньше не видел — абсолютная серьёзность.
Когда человек полностью погружён в дело, от него исходит особая харизма. А у Дэйлики эта харизма умножалась в десятки раз.
Первая попытка — провал. Вторая — тоже. Третья — чуть не получилось. Четвёртая — снова неудача...
Инкуб уже клевал носом. Первый раз пытаться создать такой сложный круг — и надеяться на успех за одну ночь? Да никогда! Некоторые культиваторы годами тренируются и всё равно не добиваются результата.
— Может, хватит на сегодня? Я устал.
Он зевнул и устроился спать в маленькой корзинке у окна, подложив хвост под голову. Корзинка раньше принадлежала собачке Дэйлики по имени Бобби, но инкуб решил, что это специально для него. С тех пор он с наслаждением спал именно здесь.
Дэйлика не стала его разочаровывать и позволила ему верить в это.
— ...Спи сам.
Наконец, на сорок девятой попытке Дэйлика создала более-менее приличный телепортационный круг. Сжав свиток в руке, она не удержалась и решила сразу проверить результат — прямо на инкубе.
«Прости», — мысленно извинилась она.
Из её пальца вырвался яркий огонёк, который коснулся свитка. В следующее мгновение спящий инкуб начал постепенно становиться прозрачным... и исчез.
Получилось?!
Дэйлика подхватила юбку и побежала в сад. При тусклом лунном свете она увидела, как инкуб сидит в собачьей корзинке, ошарашенно оглядываясь. Рядом Бобби, тоже растерянный, уже высовывал язык, чтобы его облизать.
— Дэйлика, ты чудовище! — завопил инкуб, еле вырвавшись из пасти пса. Его лицо покраснело от злости. — Ты заставила меня спать в собачьей корзинке! Ты... ты вообще человек?! Ты... чудовище!
— А может, тебе и нравится спать в собачьей корзинке?
http://bllate.org/book/3576/388354
Готово:
