Л ожидал услышать выговор или упрёки.
— Не опускай голову всё время — выглядишь угрюмо.
— ???
Дэйлика вздохнула. Он казался таким растерянным, что ей стало ещё неловче просто бросить его на произвол судьбы:
— Ладно, у тебя есть дом?
Дом? Л растерянно покачал головой.
«Дом» — слово знакомое и в то же время далёкое. С тех пор как у него появилась память, он жил в полном одиночестве. Ни семьи, ни друзей у него не было.
— Даже дома нет, — с лёгким разочарованием произнесла Дэйлика. Внезапно он показался ей витринной куклой, а она — её новой хозяйкой, разыгрывающей живую игру в «дом для кукол».
— Значит, мне нужно найти кого-то, кто тебя усыновит.
Л совершенно не мог понять, о чём она думает:
— Усыновит?
— Конечно! С этого момента ты больше не раб. Ты — человек.
Л снова замер.
— Но я полузверь.
Как может полузверь… быть человеком?
— И что с того, что ты полузверь? Неужели даже ты сам себя презираешь? — Дэйлика хотела поскорее от него избавиться… нет, не избавиться, а устроить как следует, поэтому говорила всё, что звучало утешительно:
— Ты должен держать голову высоко, тогда другие не станут смотреть на тебя сверху вниз.
Она несколько раз мысленно настроилась, потом потрепала его по голове и слегка приподняла подбородок:
— Вот так. Смотреть прямо в глаза собеседнику.
Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри уже с отвращением вытирала руку о его рубашку.
Л не заметил этого жеста. Всё его внимание было приковано к её словам. Никто никогда не говорил с ним так мягко и заботливо…
Он привык к проклятиям, бросаемым в него камням и полным презрения взглядам, но не к внезапной доброте, от которой сердце сжималось, а в душе поднималась тревога.
Пока он растроганно молчал, Дэйлика тайком разглядывала его. «Что с ним? Почему он так смотрит? Не прилипнет ли он ко мне теперь?!»
Неудивительно, что она так думала: слуги поместья Финелоп были завидной целью для всех в отрасли — много платят, мало работы, а господа без аристократических замашек и не придираются к прислуге.
Устроиться на работу в поместье Финелоп — огромная удача.
Выражение лица Дэйлики стало сложным. Неужели и Л хочет остаться из-за этого?
Л тоже был в смятении. Неужели кто-то правда готов отпустить его? Не ловушка ли это?
— Полузвери не ниже других! Вы рождены свободными, а не рабами по природе! — Так что уходи скорее.
Под таким пристальным взглядом — тёплым, твёрдым и полным силы — Л почувствовал, будто всё внутри него вспыхивает огнём. Горло сжалось.
— Я… — начал он, но вдруг что-то почувствовал и резко обхватил Дэйлику, прижав к себе.
— ???
Дэйлика едва успела вдохнуть, как он зажал ей рот ладонью. Л почуял неладное и, прижав её к себе, метнулся в ближайший переулок, спрятавшись за старой повозкой.
Вокруг валялись разные вещи, и грязная серая плёнка как раз прикрывала их обоих.
— Тс-с, молчи пока. Сейчас отпущу, — прошептал он, всё ещё прикрывая ей рот.
Дэйлика кивнула, и Л осторожно убрал руку.
Сквозь грязную плёнку она увидела несколько фигур, идущих по переулку. Те осмотрелись, но ничего подозрительного не нашли.
— Странно, куда они делись?
— Я точно видел, как они сюда пошли!
— Ищи дальше! Надо вернуть Л — нельзя упускать такую выгодную сделку!
Ищут Л? Дэйлика нахмурилась. Как же они не держат слово! Ведь Л теперь её человек!
Разве можно так поступать с чужим рабом? Это же лично ей в лицо плюнули! Такое терпеть нельзя!
Л тоже услышал их разговор и с горечью усмехнулся про себя. «Выгодная сделка»? Они хотят снова превратить его в раба и инструмент для заработка.
Сам он уже привык к жестокости людей с арены, но… он опустил глаза на Дэйлику, которая явно злилась не на шутку, и в груди что-то дрогнуло.
Автор говорит:
Стараюсь сорвать маленький розовый цветок~
*
Благодарю за питательный раствор, дорогие ангелы: Наньчжи, Мистер Принц (2 бутылки)
Впервые кто-то заступался за него. Впервые кто-то пытался его «защитить».
Те люди обыскали переулок, но, ничего не найдя, ругаясь, двинулись дальше.
Дэйлика перевела дух и только теперь осознала, насколько близко они стоят — почти прижавшись друг к другу в тесном укрытии.
Ноги её уже онемели от долгого приседания, а его тёплое дыхание щекотало щёку. Дэйлика хотела улыбнуться, но вспомнила, что он, возможно, не мылся и на нём ещё засохшая кровь Кью, — и улыбка тут же исчезла.
— Вставай уже, ноги совсем отсидела, — толкнула она его.
Л послушно отступил на шаг. Дэйлика принялась растирать затёкшие ноги, а Л заметил, что на её белоснежной кружевной юбке проступило грязное пятно — красно-серое, очень заметное.
— Ушли! — радостно воскликнула Дэйлика, не замечая пятна. Её тёплые карие глаза сияли, будто в них отражались мельчайшие искорки звёзд.
А если она заметит грязь на платье? Разве не разозлится? Не возненавидит ли его?
Л молча кивнул и, чувствуя вину, спрятал руки за спину.
— Как же они бесстыжие! Совсем не держат слова! Как можно так поступать?!
Дэйлика не обратила внимания на его жест. Она всё ещё возмущалась: ведь её раба оскорбляют — это прямой удар по её собственному достоинству!
Л молчал и внимательно слушал.
— Ладно… У тебя есть где жить? Покажи.
Л неуверенно кивнул:
— Только там давно никто не живёт…
— Ничего страшного.
Дэйлика уже не хотела возвращаться домой. В это время Лурелл наверняка заметил, что она сбежала, и не знал, куда она делась. Раз всё равно будет нагоняй, лучше повеселиться ещё немного.
До того как его увезли на арену, Л жил на самой известной «бедняцкой» окраине столицы. Уровень нищеты и упадка здесь был настолько высок, что представить его не могли даже обитатели замков.
— Так ты здесь живёшь? — Дэйлика не скрыла своего отвращения при виде унылого пейзажа.
Она даже задумалась, не взять ли Л с собой. Всё равно Лурелл будет ругаться — одной фразой больше или меньше — не важно.
Эти строения… нет, их даже домами назвать трудно. В глазах Дэйлики такие сооружения были не лучше сараев — низкие, маленькие, тесно прижатые друг к другу вдоль дорог.
Жители выглядели апатичными и безжизненными. Проходя мимо, Дэйлика чувствовала, что, не будь рядом Л, они в любой момент могут наброситься на неё, как настоящие звери.
Менее смелый человек давно бы бросился бежать.
— Пришли, — тихо сказал Л.
Он слегка прикусил губу. Все эти годы он никогда не чувствовал стыда за своё жилище, но сейчас, перед Дэйликой, впервые испытал глубокую, пронзающую до костей стыдливость и опустил голову.
Они остановились у одного из таких «домов». Дэйлика с сомнением смотрела на хлипкую постройку: выдержит ли она дождь и ветер?
— Погоди… — Л вдруг почувствовал неладное, но было уже поздно. Дэйлика опередила его и пинком распахнула дверь. Услышав его оклик, она обернулась — и в ту же секунду чьи-то руки схватили её за рот и втащили внутрь.
— Л, давно не виделись, — из дома вышел Брендон и улыбнулся ему.
Они вовсе не сдавались, а каким-то образом узнали его адрес и устроили засаду.
Л молчал, напрягая каждую мышцу. Он холодно посмотрел внутрь: Дэйлику держал один из людей Брендона, зажав ей рот одной рукой, а другой угрожающе сжимая горло.
«Всё из-за меня».
— Что вам нужно?
— Что нужно? Ты просто ушёл, даже не предупредив. Это не очень вежливо по отношению к моему бизнесу, — Брендон говорил так, будто это была чистая правда.
Дэйлика сердито сверкнула на него глазами. Она не знала всех деталей, но ведь Л был куплен тем мужчиной по всем правилам! Это они нарушили договор — взяли деньги, но не отпустили раба!
Цены на полузверей с арены были низкими: в отличие от прирученных рабов, они считались дикими и неукротимыми, поэтому мало кто хотел их покупать.
Л был одной из звёзд арены, да ещё и молод — его можно было долго эксплуатировать. Такой «кусок мяса» легко ушёл из-под носа, и Брендон не мог с этим смириться.
Покупатель Л был завсегдатаем арены. Брендон сначала решил, что проглотил обиду, но потом увидел, как тот подарил Л какой-то хрупкой девчонке, явно не способной постоять за себя. Именно поэтому он решил вернуть Л обратно.
Что до девчонки — если она будет вести себя тихо, он, возможно, пощадит её.
— Оставайся на арене, и я пощажу её жизнь, Л. Ты же знаешь, я не хочу с тобой драться, — сказал Брендон, хотя и сам понимал, насколько это абсурдно.
Л на миг замер. В его руках была не «она», а Дэйлика — он даже не знал её имени. Если он сейчас убежит… никто не сможет его поймать.
Лицо Дэйлики покраснело от злости. Её рука, казалось, безвольно лежала на руке похитителя, но на самом деле она готовилась к удару. Эти люди… они слишком далеко зашли! Это прямое оскорбление её, хозяйки!
Но Л увидел всё иначе: он подумал, что Дэйлика задыхается, а в её глазах блестят слёзы от страха и беспомощности. Он сжал кулаки.
— Отпусти её.
Брендон приподнял бровь:
— Значит, ты согласен? Свяжите его.
Хватит! — решила Дэйлика.
Она резко сжала пальцы и сломала запястье своему похитителю. Тот, не ожидая такой силы от хрупкой девушки, даже не думал защищаться.
Дэйлика легко освободилась и, пока он кричал от боли, пнула его так, что он отлетел на два метра.
— Вы что, совсем обнаглели?! Вы думаете, я — никто?! Вы издеваетесь над Л и не считаетесь со мной?! А?! Вы — мусор из канализации!
Она продолжала яростно пинать его ногой.
Картина была не из эстетичных: волосы растрёпаны, лицо разгневано, движения грубые… но Л всё равно почувствовал, как сердце его дрогнуло.
Не от любви — они ведь знакомы всего несколько часов и он даже не знает её имени.
Просто ему искренне понравился этот человек.
Л быстро пришёл в себя. Увидев, насколько сильна Дэйлика, он больше не сомневался и вступил в бой. Вдвоём они сумели оттеснить нескольких подручных Брендона.
Тот похмурился. Он был одним из владельцев арены, а также полузверем — хотя внешне это было незаметно.
Некоторые полузвери, чтобы скрыть свою природу, шли на ужасные жертвы: отрезали хвосты или уши, несмотря на боль и риск остаться калеками. Они всеми силами стремились избавиться от своей сущности и стать людьми.
— Неблагодарные! — выплюнул Брендон.
Он решил атаковать Дэйлику — в подсознании ему казалось, что с ней справиться проще. Дэйлика немного занималась боевыми искусствами под руководством чёрноволосого учителя с жёлтой кожей, который, как говорили, прибыл из таинственного Востока и владел удивительными техниками.
Но у неё почти не было боевого опыта, и против закалённого в боях Брендона она выглядела наивной.
— Мелюзга, сама напросилась на смерть! — зарычал он.
Дэйлика широко раскрыла глаза — изо рта Брендона вылетела капля слюны. Она в ужасе попыталась увернуться.
Но не успела. Капля точно попала на рукав её платья.
Дэйлика: «…»
Дэйлика: «…………»
Дэйлика: «……………………»
http://bllate.org/book/3576/388352
Готово:
