Готовый перевод No, No, I'm Not a Love Swindler [Western Fantasy] / Нет-нет, я не обманщица чувств [вестерн-фэнтези]: Глава 9

— Ах! — воскликнула она, кивнула и обернулась к Оливеру: — Мне сейчас нужно кое-что уладить. Оставайся здесь и жди меня — как только закончу, сразу вернусь.

— Хорошо.

Директор Духовной академии оказалась гораздо моложе, чем Дэйлика представляла себе заранее. Та ожидала увидеть седовласую старуху, но вместо неё перед ней стояла молодая женщина в белоснежной мантии, с чёрными как смоль волосами и алыми губами.

Её взгляд был твёрдым, словно далёкие горы, а в мягкой осанке чувствовалась сдержанная, почти священная строгость, из-за чего она казалась старше своих лет.

— Дэйлика, ты выросла, — тихо сказала она, глядя на девушку.

— Я Тесса Антония, подруга твоей матери. Не знаю, помнишь ли ты меня.

Подруга матери? Та самая мать, что исчезла пятнадцать лет назад и больше не вернулась?

Дэйлика не знала, как реагировать, и просто честно покачала головой. Она уже почти забыла, как выглядела её родная мать Вина, не говоря уж о её подругах.

Это неожиданное родство заставило Майю широко раскрыть глаза — то ли от удивления, то ли от восторга.

— Ты дочь Вины, поэтому меня ничуть не удивляет твоя сила, Дэйлика. Ты можешь стать ещё сильнее.

Значит, она хорошо знала мать? В голове Дэйлики мелькнул вопрос, и, запинаясь, она наконец выдавила:

— Тогда… ты знаешь, где она?

«Она» была понятна без слов.

Тесса с лёгким сожалением покачала головой.

— Но я уверена: Вина никогда бы не бросила собственного ребёнка. Дэйлика, поверь — она очень тебя любила.

Тогда почему она ушла? Почему?

Дэйлика не произнесла этого вслух, упрямо отвернувшись. Она не могла найти ни одного оправдания её исчезновению.

Даже ненавистная Винни имеет мать — графиню Олсерью, а у неё — никого.

Тесса тихо вздохнула. Упрямство Дэйлики было точь-в-точь как у Вины. Пятнадцать лет она сама искала Вину, но безрезультатно.

Она погладила Дэйлику по голове, как в детстве:

— Если хочешь узнать свою мать — стань сильнее. Не то чтобы я не хотела рассказать тебе всё… Просто сейчас ты ещё не готова это знать.

Майя подмигнула Дэйлике. Хотя она и не совсем понимала, о чём идёт речь, это ничуть не мешало ей воспользоваться моментом:

— Так что поступай к нам в Духовную академию!

Дэйлика: «...» Неужели так соблазняют даже в Асиявскую Первую академию — ту самую, куда стремятся попасть все без исключения?

Но под натиском сладких уговоров Майи и завуалированных обещаний Тессы она всё же сдалась.

В Духовной академии существовала четырёхуровневая система обучения, и Дэйлику сразу зачислили на второй уровень, минуя первый. По словам Тессы и Майи, на первом она бы просто теряла время; если бы не слабая база, её бы и вовсе определили на третий.

«Получается, я теперь старше Винни?» — осознала Дэйлика, возвращаясь с Оливером в поместье, и с гордостью выпятила грудь.

— Кстати, Оливер, вы с Винни на одном уровне. Хи-хи, впредь, когда увидишь меня, называй: «Старшая сестра Дэйлика».

Хотя это и было откровенное хвастовство, на Дэйлике оно выглядело так естественно и искренне, что вызывало лишь симпатию и желание её оберегать.

Оливер радовался за неё, но в то же время чувствовал разочарование и растерянность. Второй уровень… Значит, ему тоже нужно усерднее тренироваться, чтобы как можно скорее подняться до второго.

— Лита.

— А?

Оливер нежно обхватил её голову ладонью и наклонился ближе. Он нарочно понизил голос, и в его тоне впервые прозвучала лёгкая дерзость:

— Сестрёнка… так правильно?

К уху что-то тёплое и мягкое прикоснулось — губы Оливера?

Дэйлика потрогала мочку уха и машинально выпалила:

— Ты что делаешь? Ты со мной флиртуешь?!

Совершенно… без понимания тонкостей.

Оливер замер. Его сердце, только что бившееся в бешеном ритме, будто окатили ледяной водой. Маленький оленёнок внутри него не выдержал удара и пал замертво.

Хотя, по сути, она была права — он действительно пытался флиртовать. Но из её уст это прозвучало совсем иначе.

— С друзьями не флиртуют. Я просто пошутил, — с трудом выдавил он, пытаясь скрыть разочарование.

— А, понятно. Просто шутка между друзьями.

Дэйлика кивнула и, воспользовавшись его невнимательностью, внезапно навалилась на него. С такой силой, что Оливер рухнул прямо на дно кареты. К счастью, под ней был Оливер — мягкая подушка из плоти и костей, так что она даже не ушиблась.

— Лита, ты…

Дэйлика зажала ему рот ладонью и неожиданно прикусила мочку его уха — несильно, но и не слишком мягко. Она почувствовала, как тело под ней дрогнуло, и лишь тогда убрала руку.

— Что с тобой? — засмеялась она, щипнув его за щёку и погладив по глазам. — Эх, я же просто шучу! Не плачь.

— Ты… ты сначала встань, — сквозь зубы выдавил Оливер. Его лицо, шея, уши и даже глаза покраснели.

— Ладно-ладно.

Дэйлика встала сама и даже помогла ему подняться. Его ладонь была горячей, и она тут же поморщилась, отпустив её.

— Лита.

— А?

Оливер пытался успокоить дыхание. Его одежда была помята, но обычно столь щепетильный принц даже не думал о внешнем виде — в голове крутилась только Дэйлика, внезапно навалившаяся на него.

Мёртвый оленёнок воскрес.

— Н-ничего.

Он не знал, что сказать.

Мысли метались в голове. Без безупречной маски наследника королевского дома Оливер был всего лишь растерянным юношей, не знавшим, как вести себя рядом с любимой.

Он то думал, что должен признаться Лите в чувствах, то беспокоился — не ударила ли она где-нибудь, ведь прыгнула без всякой осторожности. А ещё… будет ли она так же «шутить» с другими? Он ведь её лучший и единственный друг?

Прежде чем Оливер успел разобраться в себе, карета остановилась. Он очнулся — они уже у поместья Финепло.

«Видимо, не стоило слушать советы из книги „Сто один способ завоевать возлюбленную“», — подумал он с горечью.

Дэйлика весело помахала Оливеру на прощание, совершенно не замечая его смятения.

Никто не учил её, что можно, а что нельзя делать с друзьями. Лурелл, хоть и баловал её, не давал таких наставлений.

Она выросла вместе с Оливером и не замечала, как он тихо переступил границу дружбы. Но раз Оливер сказал, что они друзья, — значит, так и есть.

И только друзья.

Вернувшись в поместье, Дэйлика во всех красках рассказала слугам о своём приключении в Духовной академии. Пожилой управляющий слушал, растроганно вытирая слёзы, и твёрдо убедился: Дэйлика — самый талантливый ребёнок на всём континенте Асиява.

Нет, на всём свете!

Под восхищёнными взглядами прислуги Дэйлика гордо прошествовала через холл в свою спальню. Лишь когда дверь закрылась, маленький инкуб снял маскировку и рухнул на ковёр лицом вниз, неподвижный.

— Ты опять что-то натворил? — Дэйлика ткнула его носком туфли.

Инкуб молчал, притворяясь мёртвым.

Она пнула его — без реакции. Ещё раз — снова ничего.

Тогда Дэйлика взяла со стола перо, присела на корточки и начала щекотать им чувствительные рожки инкуба.

— Хватит притворяться, — сказала она, переворачивая его, словно тесто. — Что на этот раз?

Инкуб посмотрел на неё взглядом преданного, но предательски брошенного пса:

— Я вовсе не капризничаю! Просто ты слишком жестока и бессердечна! Сегодня тебе весело, да? Но твоя радость построена на моих страданиях!

— ...А?

— Что за сущность внутри тебя? Ты хоть понимаешь, что сегодня… — он то злился, то жаловался, — если бы не я, ты бы давно погибла! Готовься превратиться в монстра!

— ...А?

— Я еле сдерживал то, что в тебе! Когда ты там «фокусничала», я изо всех сил подавлял эту силу! А ты ещё перед всеми выступала!

— Посмотри, сколько у меня перьев выпало! Всё из-за тебя! Я всего лишь инструмент, бездушный преобразователь твоей силы!

— Ты совсем не ценишь мои чувства!

Инкуб кричал изо всех сил, но Дэйлика едва сдерживала смех.

«Если бы он не был полезен, давно бы выгнала», — подумала она, но вслух этого не сказала. Вместо этого она слегка кашлянула и, погладив его по голове, примирительно произнесла:

— Ладно-ладно, не злись. А то заболеешь.

Он всё ещё был нужен ей. Если вдруг сломается — что тогда делать?

В её голосе и жестах прозвучала несвойственная нежность.

Инкуб замер, удивлённый, и странно быстро успокоился. Он тихо «хм»нул.

Раз она извинилась — ну ладно, прощаю.

Дэйлика провела пальцем по коже вокруг глаз — гладкой, без единого следа. А ведь совсем недавно здесь проступали розоватые блестящие чешуйки.

Неужели её «божественное искусство» как-то связано с этой «болезнью»?

Отец Лурелл — чистокровный человек, в этом она была уверена. А Вина? Неужели её мать — из рода полузверей?

Полузвери редко общались с людьми и, по слухам, жили далеко за пределами Асиявы — в морях Гуакора. Может, и она там?

Если Вина — полузверь, то к какому виду относится Дэйлика? У полузверей звериные черты проявляются с рождения и остаются на всю жизнь. Почему же у неё они появились только сейчас?

Или, возможно, мать Вина вовсе не полузверь?

Дэйлика не находила ответов, но одно знала точно: свои рожки и чешую нельзя никому показывать, по крайней мере до тех пор, пока она сама не разберётся в происходящем.

Духовная академия открывалась через неделю. Все семь дней Роза металась, собирая для Дэйлики всё необходимое, и в итоге набрала вещей на целых три повозки, но всё равно считала, что мало.

— Но… разве это не слишком? — недоумевала Дэйлика. — Похоже не на учёбу, а на бегство от стихийного бедствия.

В конце концов, в академии разрешали возвращаться домой раз в две недели — не на год же она уезжала.

Слишком? Нет-нет, Роза смотрела на три битком набитые повозки и испытывала странный восторг.

— Но… — Дэйлика задумалась, глядя на вещи: от мелочей до пухового одеяла, от любимого повара до Бэби и Бэна. — Разве я еду учиться, а не переезжаю на новое место жительства?

— А если госпожа не полюбит еду в академии? А если ей не понравится постельное бельё? А если она окажется в опасности? А если…

Дэйлика сдалась.

Однако планы Розы всё равно рухнули у ворот академии: стражник вежливо, но твёрдо отказался принимать такой объём багажа.

— А вы возьмёте на себя ответственность, если с госпожой Дэйликой что-нибудь случится? — не унималась Роза.

— От-ответственность… — юный стражник покраснел и невольно бросил взгляд на Дэйлику. Она была прекрасна — не только внешне, но и внутренне. Даже в униформе академии, с каштановыми волосами, собранными простой красной лентой, она сияла среди толпы.

Роза недовольно нахмурилась:

— Эй! О чём ты там думаешь?!

— В-вообще-то, посторонним вход в академию запрещён! — стражник опомнился и вновь стал непреклонен.

— Ладно, не получилось, — сказала Дэйлика. — Не переживай, Роза, со мной всё будет в порядке.

— Но, госпожа…

— Никаких «но». — Дэйлика перебила её. — Иди домой. Не хочу в первый же день прослыть заносчивой и властной.

— Это потому, что они вас не знают!

http://bllate.org/book/3576/388344