— Ах! — воскликнула она, кивнула и обернулась к Оливеру: — Мне сейчас нужно кое-что уладить. Оставайся здесь и жди меня — как только закончу, сразу вернусь.
— Хорошо.
Директор Духовной академии оказалась гораздо моложе, чем Дэйлика представляла себе заранее. Та ожидала увидеть седовласую старуху, но вместо неё перед ней стояла молодая женщина в белоснежной мантии, с чёрными как смоль волосами и алыми губами.
Её взгляд был твёрдым, словно далёкие горы, а в мягкой осанке чувствовалась сдержанная, почти священная строгость, из-за чего она казалась старше своих лет.
— Дэйлика, ты выросла, — тихо сказала она, глядя на девушку.
— Я Тесса Антония, подруга твоей матери. Не знаю, помнишь ли ты меня.
Подруга матери? Та самая мать, что исчезла пятнадцать лет назад и больше не вернулась?
Дэйлика не знала, как реагировать, и просто честно покачала головой. Она уже почти забыла, как выглядела её родная мать Вина, не говоря уж о её подругах.
Это неожиданное родство заставило Майю широко раскрыть глаза — то ли от удивления, то ли от восторга.
— Ты дочь Вины, поэтому меня ничуть не удивляет твоя сила, Дэйлика. Ты можешь стать ещё сильнее.
Значит, она хорошо знала мать? В голове Дэйлики мелькнул вопрос, и, запинаясь, она наконец выдавила:
— Тогда… ты знаешь, где она?
«Она» была понятна без слов.
Тесса с лёгким сожалением покачала головой.
— Но я уверена: Вина никогда бы не бросила собственного ребёнка. Дэйлика, поверь — она очень тебя любила.
Тогда почему она ушла? Почему?
Дэйлика не произнесла этого вслух, упрямо отвернувшись. Она не могла найти ни одного оправдания её исчезновению.
Даже ненавистная Винни имеет мать — графиню Олсерью, а у неё — никого.
Тесса тихо вздохнула. Упрямство Дэйлики было точь-в-точь как у Вины. Пятнадцать лет она сама искала Вину, но безрезультатно.
Она погладила Дэйлику по голове, как в детстве:
— Если хочешь узнать свою мать — стань сильнее. Не то чтобы я не хотела рассказать тебе всё… Просто сейчас ты ещё не готова это знать.
Майя подмигнула Дэйлике. Хотя она и не совсем понимала, о чём идёт речь, это ничуть не мешало ей воспользоваться моментом:
— Так что поступай к нам в Духовную академию!
Дэйлика: «...» Неужели так соблазняют даже в Асиявскую Первую академию — ту самую, куда стремятся попасть все без исключения?
Но под натиском сладких уговоров Майи и завуалированных обещаний Тессы она всё же сдалась.
В Духовной академии существовала четырёхуровневая система обучения, и Дэйлику сразу зачислили на второй уровень, минуя первый. По словам Тессы и Майи, на первом она бы просто теряла время; если бы не слабая база, её бы и вовсе определили на третий.
«Получается, я теперь старше Винни?» — осознала Дэйлика, возвращаясь с Оливером в поместье, и с гордостью выпятила грудь.
— Кстати, Оливер, вы с Винни на одном уровне. Хи-хи, впредь, когда увидишь меня, называй: «Старшая сестра Дэйлика».
Хотя это и было откровенное хвастовство, на Дэйлике оно выглядело так естественно и искренне, что вызывало лишь симпатию и желание её оберегать.
Оливер радовался за неё, но в то же время чувствовал разочарование и растерянность. Второй уровень… Значит, ему тоже нужно усерднее тренироваться, чтобы как можно скорее подняться до второго.
— Лита.
— А?
Оливер нежно обхватил её голову ладонью и наклонился ближе. Он нарочно понизил голос, и в его тоне впервые прозвучала лёгкая дерзость:
— Сестрёнка… так правильно?
К уху что-то тёплое и мягкое прикоснулось — губы Оливера?
Дэйлика потрогала мочку уха и машинально выпалила:
— Ты что делаешь? Ты со мной флиртуешь?!
Совершенно… без понимания тонкостей.
Оливер замер. Его сердце, только что бившееся в бешеном ритме, будто окатили ледяной водой. Маленький оленёнок внутри него не выдержал удара и пал замертво.
Хотя, по сути, она была права — он действительно пытался флиртовать. Но из её уст это прозвучало совсем иначе.
— С друзьями не флиртуют. Я просто пошутил, — с трудом выдавил он, пытаясь скрыть разочарование.
— А, понятно. Просто шутка между друзьями.
Дэйлика кивнула и, воспользовавшись его невнимательностью, внезапно навалилась на него. С такой силой, что Оливер рухнул прямо на дно кареты. К счастью, под ней был Оливер — мягкая подушка из плоти и костей, так что она даже не ушиблась.
— Лита, ты…
Дэйлика зажала ему рот ладонью и неожиданно прикусила мочку его уха — несильно, но и не слишком мягко. Она почувствовала, как тело под ней дрогнуло, и лишь тогда убрала руку.
— Что с тобой? — засмеялась она, щипнув его за щёку и погладив по глазам. — Эх, я же просто шучу! Не плачь.
— Ты… ты сначала встань, — сквозь зубы выдавил Оливер. Его лицо, шея, уши и даже глаза покраснели.
— Ладно-ладно.
Дэйлика встала сама и даже помогла ему подняться. Его ладонь была горячей, и она тут же поморщилась, отпустив её.
— Лита.
— А?
Оливер пытался успокоить дыхание. Его одежда была помята, но обычно столь щепетильный принц даже не думал о внешнем виде — в голове крутилась только Дэйлика, внезапно навалившаяся на него.
Мёртвый оленёнок воскрес.
— Н-ничего.
Он не знал, что сказать.
Мысли метались в голове. Без безупречной маски наследника королевского дома Оливер был всего лишь растерянным юношей, не знавшим, как вести себя рядом с любимой.
Он то думал, что должен признаться Лите в чувствах, то беспокоился — не ударила ли она где-нибудь, ведь прыгнула без всякой осторожности. А ещё… будет ли она так же «шутить» с другими? Он ведь её лучший и единственный друг?
Прежде чем Оливер успел разобраться в себе, карета остановилась. Он очнулся — они уже у поместья Финепло.
«Видимо, не стоило слушать советы из книги „Сто один способ завоевать возлюбленную“», — подумал он с горечью.
Дэйлика весело помахала Оливеру на прощание, совершенно не замечая его смятения.
Никто не учил её, что можно, а что нельзя делать с друзьями. Лурелл, хоть и баловал её, не давал таких наставлений.
Она выросла вместе с Оливером и не замечала, как он тихо переступил границу дружбы. Но раз Оливер сказал, что они друзья, — значит, так и есть.
И только друзья.
Вернувшись в поместье, Дэйлика во всех красках рассказала слугам о своём приключении в Духовной академии. Пожилой управляющий слушал, растроганно вытирая слёзы, и твёрдо убедился: Дэйлика — самый талантливый ребёнок на всём континенте Асиява.
Нет, на всём свете!
Под восхищёнными взглядами прислуги Дэйлика гордо прошествовала через холл в свою спальню. Лишь когда дверь закрылась, маленький инкуб снял маскировку и рухнул на ковёр лицом вниз, неподвижный.
— Ты опять что-то натворил? — Дэйлика ткнула его носком туфли.
Инкуб молчал, притворяясь мёртвым.
Она пнула его — без реакции. Ещё раз — снова ничего.
Тогда Дэйлика взяла со стола перо, присела на корточки и начала щекотать им чувствительные рожки инкуба.
— Хватит притворяться, — сказала она, переворачивая его, словно тесто. — Что на этот раз?
Инкуб посмотрел на неё взглядом преданного, но предательски брошенного пса:
— Я вовсе не капризничаю! Просто ты слишком жестока и бессердечна! Сегодня тебе весело, да? Но твоя радость построена на моих страданиях!
— ...А?
— Что за сущность внутри тебя? Ты хоть понимаешь, что сегодня… — он то злился, то жаловался, — если бы не я, ты бы давно погибла! Готовься превратиться в монстра!
— ...А?
— Я еле сдерживал то, что в тебе! Когда ты там «фокусничала», я изо всех сил подавлял эту силу! А ты ещё перед всеми выступала!
— Посмотри, сколько у меня перьев выпало! Всё из-за тебя! Я всего лишь инструмент, бездушный преобразователь твоей силы!
— Ты совсем не ценишь мои чувства!
Инкуб кричал изо всех сил, но Дэйлика едва сдерживала смех.
«Если бы он не был полезен, давно бы выгнала», — подумала она, но вслух этого не сказала. Вместо этого она слегка кашлянула и, погладив его по голове, примирительно произнесла:
— Ладно-ладно, не злись. А то заболеешь.
Он всё ещё был нужен ей. Если вдруг сломается — что тогда делать?
В её голосе и жестах прозвучала несвойственная нежность.
Инкуб замер, удивлённый, и странно быстро успокоился. Он тихо «хм»нул.
Раз она извинилась — ну ладно, прощаю.
Дэйлика провела пальцем по коже вокруг глаз — гладкой, без единого следа. А ведь совсем недавно здесь проступали розоватые блестящие чешуйки.
Неужели её «божественное искусство» как-то связано с этой «болезнью»?
Отец Лурелл — чистокровный человек, в этом она была уверена. А Вина? Неужели её мать — из рода полузверей?
Полузвери редко общались с людьми и, по слухам, жили далеко за пределами Асиявы — в морях Гуакора. Может, и она там?
Если Вина — полузверь, то к какому виду относится Дэйлика? У полузверей звериные черты проявляются с рождения и остаются на всю жизнь. Почему же у неё они появились только сейчас?
Или, возможно, мать Вина вовсе не полузверь?
Дэйлика не находила ответов, но одно знала точно: свои рожки и чешую нельзя никому показывать, по крайней мере до тех пор, пока она сама не разберётся в происходящем.
Духовная академия открывалась через неделю. Все семь дней Роза металась, собирая для Дэйлики всё необходимое, и в итоге набрала вещей на целых три повозки, но всё равно считала, что мало.
— Но… разве это не слишком? — недоумевала Дэйлика. — Похоже не на учёбу, а на бегство от стихийного бедствия.
В конце концов, в академии разрешали возвращаться домой раз в две недели — не на год же она уезжала.
Слишком? Нет-нет, Роза смотрела на три битком набитые повозки и испытывала странный восторг.
— Но… — Дэйлика задумалась, глядя на вещи: от мелочей до пухового одеяла, от любимого повара до Бэби и Бэна. — Разве я еду учиться, а не переезжаю на новое место жительства?
— А если госпожа не полюбит еду в академии? А если ей не понравится постельное бельё? А если она окажется в опасности? А если…
Дэйлика сдалась.
Однако планы Розы всё равно рухнули у ворот академии: стражник вежливо, но твёрдо отказался принимать такой объём багажа.
— А вы возьмёте на себя ответственность, если с госпожой Дэйликой что-нибудь случится? — не унималась Роза.
— От-ответственность… — юный стражник покраснел и невольно бросил взгляд на Дэйлику. Она была прекрасна — не только внешне, но и внутренне. Даже в униформе академии, с каштановыми волосами, собранными простой красной лентой, она сияла среди толпы.
Роза недовольно нахмурилась:
— Эй! О чём ты там думаешь?!
— В-вообще-то, посторонним вход в академию запрещён! — стражник опомнился и вновь стал непреклонен.
— Ладно, не получилось, — сказала Дэйлика. — Не переживай, Роза, со мной всё будет в порядке.
— Но, госпожа…
— Никаких «но». — Дэйлика перебила её. — Иди домой. Не хочу в первый же день прослыть заносчивой и властной.
— Это потому, что они вас не знают!
http://bllate.org/book/3576/388344
Готово:
