— Давно не виделись, мисс Дэйлика. Уверен, Винни будет в восторге, увидев вас. Всё последние дни она жаловалась, что вы так долго не встречались.
Говорил Арл — родной брат Винни. Брат и сестра были почти неотличимы: у обоих — одни и те же нежные, полные чувств голубые глаза.
Он галантно склонился и легко, словно стрекоза, коснулся губами тыльной стороны её правой ладони, после чего вежливо кивнул Оливеру, стоявшему позади Дэйлики. Тот спокойно смотрел на него.
— Давно не виделись, Арл.
Каждый год в честь дня рождения Винни Олсерии в поместье устраивали пышный бал, и в этом году всё было по обычаю.
Арл отвёл Оливера в сторону и что-то ему сказал. Выражения лиц обоих нельзя было назвать радостными. Дэйлика не хотела вмешиваться и, устроившись в уединённом уголке, сделала глоток фруктового вина из бокала. Кисло-сладкий вкус мгновенно поднял ей настроение.
— Ах, вот и ты!
Такой дерзкий голос — Дэйлика даже не стала поднимать глаза, чтобы узнать, кто пришёл.
— Арл сказал, что ты по мне скучаешь. Как же мне было не прийти? Согласна?
Винни прикрыла пол-лица павлиньим веером, оставив видимыми лишь свои лисьи голубые глаза. Её тон был насмешливым:
— Это братец сказал? Если каждую ночь перед сном молиться о твоём провале тоже считается тоской, то, пожалуй, я действительно по тебе скучаю.
Дэйлика: «...»
Злобная Винни, как всегда, не дремала.
— Э-э, странно... Любовной энергии от неё можно впитать даже больше, чем от Арла.
«???»
Едва инкуб договорил, как Дэйлика не удержалась и фыркнула вином, закашлявшись.
— Дэйлика! Ты... ты нарочно это сделала?!
Винни раздражённо вытащила платок и принялась вытирать брызги с подола платья, явно с отвращением. Нахмурившись, она, казалось, даже собиралась выбросить платок:
— Чего уставилась? Быстро извинись!
Обычно в этот момент они уже переругивались бы без оглядки на окружающих.
Но Дэйлика выглядела растерянно. Неужели Винни, которая терпеть её не могла, вдруг переменилась?
А Винни, в свою очередь, недоумевала: почему сегодня Дэйлика так спокойна? Раньше хватило бы и намёка, чтобы та взорвалась.
— Ты...
— Ты...
— Говори первая.
— Нет, ты начинай.
Лицо Дэйлики стало ещё более озадаченным. С каких это пор они так синхронизировались?
— Так ты правда проклинаешь меня?
— А как же! Неужели ты думаешь, что я стану молиться за твоё благополучие? — Винни нахмурилась, изображая серьёзность. — Эй, не пытайся выкрутиться! Ты ещё не извинилась!
— Нет. Можешь плеснуть в меня в ответ, но извиняться не буду.
— Извинись!
— Ни за что!
— Хочу, чтобы ты извинилась!
— Это невозможно.
Инкуб: «...»
Он осторожно обвил хвостом запястье Дэйлики, пытаясь её успокоить, но та резко отмахнулась, полностью игнорируя его.
«Ладно...»
Он подпер подбородок ладонью и стал наблюдать за их перепалкой. Слова Дэйлики — «она меня ненавидит, постоянно ищет повод поддеть, и я её тоже терпеть не могу» — вызывали у него глубокие сомнения.
Люди и вправду самые загадочные существа. Глаза могут лгать, рот — лгать, но впитанная им любовная энергия обмануть не может.
Винни Олсерия и Дэйлика Финелоп изначально не ладили друг с другом. Всякий раз, когда они оказывались в одном помещении, начиналась локальная война. Окружающие юноши и девушки из знати давно привыкли к этому и считали их стычки особой игрой.
Да, именно игрой.
— Ну, девочки, не стоит из-за такой ерунды сердиться, — мягко улыбаясь, подошла графиня. Как мать, она прекрасно понимала, что на самом деле творится в душе дочери: хоть Винни и младше Дэйлики на год, она обожает эту девочку, но упрямо цепляется за неё, чтобы потом, когда та обижается, тихо расстраиваться в одиночестве.
— Милая Лита, прости Винни. Поверь мне, она тебя очень любит.
Дэйлика растерянно кивнула. Под тёплым, добрым взглядом графини она мгновенно потеряла способность мыслить и, опустив голову, не знала, куда деть глаза. В итоге сложила руки перед собой, как послушная школьница.
Совершенная чурка.
Инкуб никогда ещё не видел Дэйлику такой кроткой. Он широко раскрыл глаза от изумления, особенно когда графиня ласково погладила её по голове. Та самая Дэйлика, которая ещё вчера сжимала кулаки и грозилась его избить, теперь... покраснела до кончиков ушей и выглядела невероятно застенчивой.
Он почувствовал, будто ослеп.
Графиня бросила взгляд на другую сторону зала:
— Винни, дорогая, сегодня ты хозяйка бала. Не забывай о гостях.
Она намеренно указала взглядом на группу гостей в нескольких метрах, давая понять дочери, что пора к ним присоединиться.
— Хорошо, мама.
А Дэйлику графиня взяла за руку и нежно расспросила обо всём. Та в ответ лишь кивала или качала головой, совершенно ошеломлённая.
Как только графиня ушла, инкуб недоверчиво произнёс:
— Ты только что вела себя очень странно.
Слишком послушно. Совсем не похоже на маленькую задиру Дэйлику.
— Что? В чём странность?
Во всём. Но, боясь получить по морде, инкуб промолчал. Он смотрел, как Дэйлика задумчиво сжимает бокал и провожает взглядом уходящую графиню, и спросил:
— Почему ты всё ещё смотришь на чужую маму? У тебя разве нет своей...
Он осёкся. Внезапно до него дошло: за последние дни он ни разу не видел родных Дэйлики. Неужели...
Он краем глаза взглянул на неё. Та выглядела совершенно нормально — даже улыбнулась и помахала рукой подошедшему Оливеру.
«Всё... Чем спокойнее она себя ведёт, тем хуже. Она наверняка слышала. Значит, злится. И, скорее всего, как только вернёмся в поместье, меня убьют...»
Чем больше он думал, тем грустнее становилось. Он с надеждой посмотрел на Дэйлику, надеясь вызвать хоть каплю жалости — может, тогда она ударит не так сильно.
Но Дэйлика даже не замечала его. Ей было совершенно непонятно, чего он хочет.
С отвращением отвернувшись от его жалобной мины, она машинально взяла у Оливера маленькое пирожное. На белоснежном креме красовалась сочная вишня.
— Что Арл тебе сказал? Ты выглядишь не в духе.
Оливер аккуратно пригладил выбившуюся прядь у неё на лбу и мягко усмехнулся:
— Да ничего особенного. Просто рассказал пару несмешных шуток. Вишня сладкая?
Дэйлика ещё размышляла, какие же шутки бывают несмешными, но тут же отвлеклась на вишню и недовольно покачала головой:
— Нет, кислая.
Просто выглядит сладкой.
— Понятно. В следующий раз отведу тебя туда, где вишня настоящая сладость.
— Ага.
Дэйлика сосредоточенно принялась есть пирожное, явно не придавая значения его словам. Оливер не обиделся. Он лениво оперся на спинку её стула, небрежно положив руку на её плечо. Это был очень тонкий жест — достаточно близкий, чтобы обозначить принадлежность, но не настолько, чтобы вызвать сопротивление.
Арл с трудом сдерживал ярость. Он так сильно сжал бокал, что пальцы побелели. «Если представится шанс, я обязательно раскрою Дэйлике твою истинную сущность!» — думал он.
Если бы взгляды убивали, Оливер давно был бы разорван на клочки от злобных глаз Арла.
На губах Оливера мелькнула холодная усмешка. Он презрительно отвёл взгляд и посмотрел на Дэйлику. Хотя он знал, что ничего подобного не случится, всё равно не мог не вспомнить слова Арла:
«А она? Она знает твою истинную натуру? Если узнает, что всё это время ты манипулировал ею, будет ли она по-прежнему доверять тебе и считать другом?»
«Как думаешь, не возненавидит ли она тебя?»
Нет. Конечно нет. Она никогда не узнает. Оливер хладнокровно рассуждал: даже если Арл решит пойти против королевской семьи и всё расскажет Лите, без веских доказательств Дэйлика ни за что не поверит ему, а не Оливеру.
Эти ничтожные бывшие возлюбленные Дэйлики — кто они такие? Расстались и расстались. Оливер опустил глаза, и в его изумрудных зрачках мелькнул ледяной блеск.
Разве не так? Дэйлика может быть только его королевой. Он знает, что она любит красивых юношей... Пусть играет.
Но навсегда остаться вместе? Никогда.
Раз всё равно расстанутся, он лишь немного ускорил неизбежное.
Инкуб с мокрыми от слёз глазами думал, переживёт ли он эту ночь. Оливер в душе строил самые мрачные планы. И только Дэйлика, совершенно беззаботная, то делала глоток вина, то откусывала кусочек пирожного, наслаждаясь моментом.
— Что же это за благородная девица, если позволяет себе грубо обливать других вином и отказывается извиняться? Просто нет никакого воспитания!
Раздался насмешливый, полный презрения мужской голос.
Дэйлика повернула голову в сторону голоса, но тут же равнодушно отвела взгляд. Незнакомец не заслуживал даже беглого взгляда.
Тот, не зная, злится ли он или просто растерян, заговорил ещё резче:
— Разве я не прав? Не ожидал от тебя такого! Мне стыдно за то, что когда-то восхищался тобой. Немедленно извинись перед госпожой Винни!
Его голос был достаточно громким, чтобы привлечь внимание окружающих. Послышался шёпот.
Дэйлика лишь пожала плечами:
— А ты кто такой?
— Боуэн Хейц! — ответил он с раздражением, будто она обязана была его знать.
Но Дэйлика по-прежнему не узнавала его:
— А, ну ладно.
На её лице так и написано было: «Я тебя не знаю».
Лицо Боуэна покраснело от гнева:
— Как и следовало ожидать от новой знати, вышедшей из простолюдинов! Грубая, дикая, без малейшего благородного воспитания!
Действительно, семья Финелоп не принадлежала к старой аристократии. Её отец, Лурелл, был всего лишь богатым купцом, который в порыве настроения купил себе титул. Благородное воспитание?
Извините, но у неё его действительно нет.
Дэйлика с презрением оглядела его с ног до головы. Если под «благородным воспитанием» он подразумевал дешёвые духи, старомодную, выцветшую одежду и публичные обвинения вроде клоуна на ярмарке... то такое воспитание ей не нужно.
— Кто он? — Дэйлика потянула Оливера за воротник и снова спросила.
Оливер усмехнулся:
— Не припоминаю точно, но, кажется, это тот, кто месяц назад пытался за тобой ухаживать. Ты его отшила. А семья Хейц? Не слышал. Наверное, какая-то никчёмная мелкая знать.
Его тон был вежливым, но слова вызвали смех у окружающих.
— Ах, так вот кто! — воскликнула одна из девушек из новой знати, которой этот тип давно не нравился. — Просто какой-то обедневший дворянчик, забытый всеми.
— Это вообще можно говорить вслух? Боюсь, он сейчас обзовёт меня грубой и дикой!
— Как он вообще сюда попал?
— Верно! Где слуги? Выгоните его немедленно!
С одной стороны — Дэйлика, у которой золота больше, чем у самого короля, да ещё и с наследником престола Оливером рядом. С другой — жалкий, глупый дворянчик без гроша за душой. Выбор очевиден.
Боуэн мгновенно стал мишенью для всеобщего осуждения.
Его лицо то краснело, то бледнело. Стыд, гнев, зависть — всё это отражалось на его перекошенной физиономии.
Он бросил последний взгляд на Дэйлику, которая с самого начала не удостоила его вниманием, и вспомнил, как месяц назад искренне признавался ей в чувствах...
http://bllate.org/book/3576/388339
Готово:
