Чао Фэн остался доволен:
— Хм-м, раз у тебя есть такое намерение, то и благодарить не нужно. Император у вас тут слишком мелочный — наверное, не любит, когда простой народ почитает других божеств, так что не хватало еще навлечь на себя беду.
С этими словами Чао Фэн махнул рукой:
— Твое искреннее сердце божество само услышит.
Жест выглядел весьма убедительно, и если бы кто-нибудь посторонний увидел это, то, пожалуй, принял бы этого миловидного юношу за истинное воплощение «грозного и мудрого небожителя». По мнению же Нин Янь Цзюнь, мальчик лет десяти, принимавший столь напыщенный вид, казался не столько важным, сколько забавно контрастировавшем с этим. Хотя она слегка удивилась и засомневалась от слов Чао Фэна про «вашего здешнего императора», Нин Янь Цзюнь вовсе не собиралась бестактно выведывать чужие секреты и расспрашивать не стала.
Всю дорогу они болтали о том о сём, и заводилой, конечно же, выступал Чао Фэн. Нин Янь Цзюнь остановилась. Чао Фэн проследил за ее взглядом, и перед ними предстала внушительная, величественная усадьба. Это место находилось на востоке Внутреннего города Столицы Цзин, совсем недалеко от императорского дворца. Высокие стены и глубокие дворы тянулись бог весть на сколько, а по строгой архитектуре и расположению с первого же взгляда угадывалось жилище высокопоставленного чиновника или знатной особы. Издалека виднелась лишь небольшая боковая калитка, у которой, тревожно сцепив руки, суетились одна служанка и две женщины-стражницы.
— Ты здесь живешь? Никаких благодарностей и подарков не надо, в другой день приду к тебе поиграть.
Чао Фэн высказал всё, что собиралась сказать Нин Янь Цзюнь, да еще и подтолкнул ее:
— Возвращайся скорее, возвращайся!
Простое обещание «прийти поиграть» — стоило только переступить порог этих глубоких высоких стен, — для Нин Янь Цзюнь становилось трудновыполнимым. В сердце девушки зародилась легкая грусть, но, видя, с каким воодушевлением говорит Чао Фэн, она просто не смогла осадить его словами. Нин Янь Цзюнь поклонилась спутнику:
— Хорошо... Молодой господин Чао, будьте осторожны в дороге, Янь Цзюнь возвращается.
Сказав это, она больше не стала мешкать, воссоединилась со служанкой у ворот и вместе с ней вернулась в поместье.
Убедившись, что ее больше не видно, Чао Фэн при помощи Техники Божественного Странствия обошел усадьбу и очутился у главных ворот. Бросив взгляд издалека, он увидел выстроившихся в два ряда перед входом восьмерых застывших начеку стражников. На массивных багровых воротах висела табличка с золотыми иероглифами на красном фоне, гласившая: Поместье герцога Цзинъань.
Чао Фэн все понял и, скрестив руки на груди, пробормотал себе под нос:
— Знатная девица, госпожа Нин... Нин Янь Цзюнь, Цзюнь-эр.
Чем больше он говорил, тем лучше становилось настроение. Высокородная Чао Фэн приподняла уголки губ, легко оттолкнулась носками от земли и в мгновение ока исчезла от врат Поместья герцога Цзинъань.
***
— Цзюнь-эр, Цзюнь-эр.
Этот легкий зов звучал удивительно далеко, но в то же время казалось, будто он раздается прямо над ухом.
Нин Янь Цзюнь обернулась, однако лица того, кто звал, разглядеть не удавалось. Следуя велению собственного сердца, она непонятно почему сама заговорила:
— А как... твое настоящее имя?
Смутный силуэт словно вовсе не расслышал вопросов Нин Янь Цзюнь и, ничего не отвечая, направился прямо к ней. Девушка опустила глаза: даже когда собеседник оказался совсем близко, разглядеть черты лица по-прежнему не получалось, и она почувствовала лишь, как чья-то рука осторожно потянула ее за рукав.
— Цзюнь-эр, пойдем.
В этих словах слышалась звенящая, радостная улыбка, от которой уголки губ Нин Янь Цзюнь тоже изогнулись в красивую дугу.
— Куда мы сегодня отправимся? — снова спросила Нин Янь Цзюнь.
Ответа снова не последовало.
Нин Янь Цзюнь с легкой улыбкой плотно сжала губы и больше не стала допытываться. Она высвободила рукав и сама взяла спутника за руку — в ее движении читалась легкая нерешительность, вызванная застенчивостью. Кожа ладони излучала тепло и была такой мягкой, что сердце Нин Янь Цзюнь тут же погрузилось в ласковую, согретую лучами теплынь. Стоило тому человеку взять ее за руку, как на душе воцарялось невыразимое спокойствие, и она бездумно шагнула вперед, позволяя вести себя туда, куда они обе так страстно желали попасть.
Стоило пройти всего несколько шагов, как окружающий вид разом распахнулся и посветлел, хотя во всем мире, кроме них двоих, по-прежнему все оставалось смутным и туманным. Нин Янь Цзюнь не могла различить хоть что-то с помощью зрения, но сердцем отчетливо чувствовала: перед ними расстилались пестрые краски и бесконечные небеса. Ей даже чудилась мягкость ласкающего щеки легкого ветерка, и она улавливала слабый, но до боли знакомый запах.
— Ну как, ну как?
Спутник водил ее повсюду и без конца допытывался:
— Как тебе здесь? Красиво? Тебе нравится? Ты... почему ты не отвечаешь?
Хотя она знала, что ее не услышат, хотя понимала, что ничего толком не разглядела, Нин Янь Цзюнь, внимательно глядя и прислушиваясь к тому, на что указывал собеседник, раз за разом мягко и терпеливо повторяла:
— Здесь очень красиво. Мне... очень нравится.
— Это я столько сил, столько труда потратила, пока отыскала! Земная обитель бессмертных! Оставалось только...
Голос спутника стих, дальнейшие слова тоже расплылись и в конце концов растворились в тишине вместе с окружавшим их буйством красок.
***
Нин Янь Цзюнь открыла глаза. Первым делом она увидела колышимую легким ветерком кисейную занавесь. Поднявшись с постели, девушка посмотрела на чистый лунный свет, пробивающийся сквозь приоткрытую створку окна, и смахнула рукой оставшуюся в уголке глаза слезинку. И снова этот сон... С самого детства этот прекрасный сон то и дело украдкой закрадывался в ее мысли.
И пусть каждый раз после пробуждения на лице непонятно откуда оставались следы слез, Нин Янь Цзюнь все равно считала эти видения несравненным чудом — до тех пор, пока в них появлялся тот маленький силуэт.
Нин Янь Цзюнь не знала имени этого человека и никогда не видела его лица, но, следуя зову глубины души, ласково называла его Маленьким Драконом. Стоило Маленькому Дракону явиться во сне, как он брал ее за руку, освобождая от любых оков реальности, и они странствовали по чудесным мирам. Вот почему такие сны и этот «незаслуженно незнакомый», но до боли родной Маленький Дракон стали незаменимой частицей маленьких радостей, сопровождавших жизнь Янь Цзюнь.
Только сегодняшний сон чем-то отличался: в нем Янь Цзюнь больше не была пассивной наблюдательницей. Впервые она сама спросила Маленького Дракона о его имени, и пусть собеседник не расслышал вопроса и ничего не ответил, это все равно принесло ей невыразимую радость. К тому же только что, помимо тепла ладони Маленького Дракона, Янь Цзюнь впервые по-настоящему ощутила ласку ветерка и вдохнула опьяняющий аромат цветов.
Нин Янь Цзюнь осторожно достала из потайного уголка комнаты белую нефритовею пластинку-цзюэ. На нефрите была вырезана прильнувшая к земле молодая луна с прижатыми к спине крыльями; ее мордочка выглядела совсем юной и добродушной, не напоминая грозных и суровых летающих драконов — судя по резке, это был детеныш. Качество нефрита можно было назвать лишь заурядным, ценным он не являлся, а на одном из уголков имелся скол, выдававший весьма почтенный возраст вещицы. И все же благодаря заботливому уходу Нин Янь Цзюнь пластинка по-прежнему сохраняла свой мягкий живой блеск.
http://bllate.org/book/35754/4424809
Готово:
