Что-то в пруду заплескалось, поднимая брызги, и в одно мгновение гладкое тело было сожрато дочиста, оставив лишь голый скелет.
– Бум! – жрец ударил в кожаный бубен и покачал головой. – Прошу хозяина второго этажа с южной стороны выйти из терема.
Богатый купец, явно еще не удовлетворивший свои желания, выбрался наружу, бранясь на чем свет стоит, и, притоптывая, закричал:
– Сдох так быстро! И за это с меня просили тысячу золотых? Совсем никудышный!
Жрец улыбнулся и почтительно ответил:
– Тысяча золотых за жизнь, сотня за человека – таковы правила. Просто хозяин терема оказался слишком могучим, так что времени ушло меньше обычного.
Услышав это, купец почуял, что не ударил в грязь лицом, подтянул штаны и с победоносным видом вернулся на свое место.
После этого происшествия гости, поначалу еще немного робевшие, тут же успокоились. Бесчисленные золотые и серебряные украшения с бирками полетели на площадь…
Слуги клана Е без устали носили подносы, подбирая брошенное. Тщательно всё пересчитав, они отобрали пятнадцать самых ценных вещиц, составили список и передали его Е Шэню.
Глава клана Е взглянул на цифры в реестре подарков и самодовольно рассмеялся. Одной рукой постукивая по столу, он крикнул в сторону площади:
– Прошу всех хозяев войти в терема!
– Бум-бум-бум… – Барабанный бой вдруг участился, золото и серебро продолжали горой наваливаться на круглую платформу… Пятнадцать светильников из человеческой кожи покачивались в ночной темноте.
Стоны и крики боли разносились по четырехуровневому терему, превращая его подобие в настоящий земной ад.
Е Фэн посмотрел на север, юг, восток и запад, не в силах сдержать крупную дрожь.
Вскоре фонарь в северном углу первого этажа погас. С Ванбэйлоу снова сбросили несколько тел – обнаженных или изуродованных. Вода в пруду под арочным мостом почти стала багровой.
Малый терем начал медленно вращаться прямо на глазах у Е Фэна. Он в отчаянии прижался к ширме, уставившись на огни третьего и четвертого этажей, и безостановочно молил про себя: «Кошак, побыстрее, еще быстрее! Возвращайся скорее! Спаси их! Пусть все они останутся в живых!»
Глава 8. Туман
Словно услышав его мольбу, хромая на одну лапу Сюаньмао наконец-то приковыляло обратно, держа в зубах парчовый мяч.
Увидев мяч в пасти Сюаньмао, Е Фэн почувствовал себя тонущим человеком, нашедшим спасательную лодку. Он судорожно подтащил зверя к себе, разорвал мяч пополам, вытащил оттуда пачки бумаг и дрожащими руками протянул их Ли Фэю.
Ли Фэй пристально посмотрел в его глаза, словно увидев в них того самого юношу, который два года назад с черно-белым блеском во взоре умолял его о помощи.
Он протянул руку, взял бумаги, внимательно их изучил, достал огниво, поджег их и, не поднимая головы, отдал приказ Е Шэню:
– Оставить.
На Малом тереме зазвонили золотые колокола.
Жрец на лотосовой платформе провозгласил:
– Северная сторона третьего этажа, восточный угол четвертого этажа. Помиловать одного человека.
Его слова еще не затихли, как в восточном углу четвертого этажа Малого терема раздался отчаянный вопль: какой-то знатный гость, полуголый, прикрывая пабú, вылетел из терема. Занавеси на верхнем этаже сорвал сяньгу в белых одеждах.
Лицо этого сяньгу было исполосовано в клочья, а от правого глаза осталась лишь кровавая скважина. Подняв зажатую в руке шпильку, он сплюнул в сторону ряженых павлинами богатеев на высоком помоле:
– Вы хотите – заставляете нас жить, хотите – отправляете на смерть? Жить нам или умереть, решать только нам самим!
С этими словами он сам бросился вниз с этажа и рухнул на арочный мост.
Вскоре занавеси в северном углу третьего этажа тоже были сорваны изнутри, и Е Фэн, собрав последние силы, бросился с высокого помола к Малому терему…
В этот момент окружающие гости наконец разглядели, кто же находится рядом с молодым господином Ли. Они принялись перешептываться, удивляясь столь необычным вкусам молодого господина Ли, который умудрился положить глаз на сводню из Павильона Мяоинь.
Ли Фэй же, казалось, ничего вокруг не слышал. Выпрямив спину, он стоял на южном помоле и сквозь щель в ширме смотрел на развевающиеся на ветру полы одежды Е Фэна.
Уничтожить эти улики, предупредить его жизнями этих людей – всё ради того, чтобы этот человек жил в мире и покое!
С самого детства вся его судьба была предрешена. Он никогда не смел оступиться или сойти с пути, не смел жить для себя и даже не смел защищать того, кого любил.
Но на этот раз он собирался сыграть ва-банк в надежде оградить Е Фэна от этой жестокой грязи! Пусть даже этот человек возненавидит его в будущем, пусть даже сочтет его повязанным с этими зверями – он был готов смириться.
Огонек в руке Ли Фэя постепенно погас.
Сяньгу в белых одеждах на третьем этаже стоял на Ванбэйлоу, глядя на Е Фэна, и горько, безумно рассмеялся:
– Молодой господин Чжицю! Вы пришли!
Только тогда Е Фэн заметил его окровавленный низ и растерзанных гостей в комнате.
Сяньгу холодно оглядел темноту вокруг:
– В этот мире… стоит лишь притвориться женщиной, как тебя начинают считать вещью. Жизнь – что ряска на воде, смерть – что поденка… Но ведь все рождены женщиной! Молодой господин Чжицю, я наконец прозрел. Пока мы живы – мы для них лишь нож, чтобы угрожать вам, а умрем – меч, чтобы вы склонили перед ними голову. Но вы не смеете отступать! Вы должны добиться справедливости для нее! Для всех нас! У ничтожных муравьев лишь дешевые жизни, мы можем лишь своими телами вымостить дорогу для молодого господина!
Закончив говорить, он тоже бросился вниз головой и рухнул прямо перед Е Фэном.
Кровь, повсюду была только кровь. Е Фэн обессиленно рухнул на арочный мост, выложенный белым нефритом. Ему казалось, что он слышит стоны духов из подземного царства и бесчисленные обиженные души протягивают к нему руки.
– Умоляю, верните ей честное имя…
– Я вверяю всё это вам. Умоляю, не дайте мне умереть с опозоренным именем.
– Умоляю вас!
– Умоляю…
Но разве он сам не был столь одинок и слаб! Что ему было делать? И что он мог изменить?
Ранение одного гостя и смерть другого постепенно посеяли панику среди гостей на Пире Малого Терема. Кто-то требовал, чтобы клан Е вернул деньги, кто-то с криками пытался бежать из усадьбы, а кто-то даже вздумал воспользоваться суматохой и прорваться к круглой платформе, чтобы разграбить золото и серебро…
Жрец на круглой платформе немедленно затрубил в горн.
Лотос на платформе стал опускаться под звуки свирели, а массивные двери по периметру площади внезапно захлопнулись. Механизмы на южном помоле пришли в движение, превращая ширму в железную занавесь.
Видя всё это, гости испугались еще сильнее; те, кто успел захватить золото и серебро, уставились на Е Фэна, стоявшего на арочном мосту, намереваясь взять его в заложники…
Ли Фэй, поняв, к чему идет дело, громко крикнул вниз:
– Чжицю, скорее назад!
Но Е Фэн по-прежнему неподвижно сидел на месте, словно вкопанный.
http://bllate.org/book/35752/4424623
Готово:
