Судмедэксперт Ци был не в первый раз в подобной ситуации, поэтому ничего не сказал. Он просто положил кисть на место и стал ждать, пока красный узор постепенно потускнеет и снова превратится в невзрачное черное пятнышко. Только после этого он помог телу снова одеться, снял перчатки, вымыл руки и направился к выходу вслед за Мэй Сянхань, но внезапно остановился.
— Верно, хотя оба погибших скончались от действия Семидневного Порошка, способ, которым убийца ввел яд, различается.
— Что? — облака разошлись, и внезапно пробившийся ослепительный солнечный свет так ударил в глаза, что стало больно. Даже Мэй Сянхань пришлось прищуриться, чтобы привыкнуть.
— Первую жертву укололи отравленной иглой в поясницу, а второй принял яд внутрь. — Судмедэксперт Ци, выйдя наружу, тоже поморщился от света и поднял руку, прикрываясь от солнца, прежде чем ступить через порог. — Вы не нашли иглу на месте происшествия?
— Нет. — Мэй Сянхань ответила с полной уверенностью: можно сказать, что тот человек погиб прямо у нее на глазах. Если бы кто-то пустил отравленную иглу издалека на арену, с ее уровнем культивации она не могла бы не почувствовать ни крупицы убийственного намерения, а тем более не заметить саму иглу.
— Вот это странно, — проговорил Судмедэксперт Ци. — Неужели в нынешнем мире боевых искусств остался кто-то, способный убить человека бесшумно, прямо у вас под носом?
— Глубины Цзянху не постичь, — вздохнула Мэй Сянхань и махнула рукой. — Ладно, не будем об этом. По старой привычке — угощаю ужином.
Когда они были на полпути к трапезе, внезапно прибежал Мяо Цзя:
— Босс, беда! Драка началась!
— Кто дерется?
— Люди с Виллы Скрытого Тумана и люди из Дворца Восходящего Солнца, прямо там, у постоялого двора!
— Я пойду посмотрю, а ты оставайся здесь и охраняй брата Ци. — Мэй Сянхань тут же отложила палочки, подхватила лежащую на краю стола саблю и, развернувшись, направилась прочь.
Глядя вслед удаляющейся Мэй Сянхань, Судмедэксперт Ци неспешно проговорил:
— Вечно так — уходит, не доев. Это вредно для здоровья.
— А? — Мяо Цзя, услышав это, загорелся любопытством. — Господин Ци, неужели вы к нашему боссу...
— О, нет-нет. Я просто хотел сказать: хорошо, что я в свое время не стал капитаном стражи, иначе не мог бы сейчас спокойно сидеть и доедать свой обед, — ответил Судмедэксперт Ци. — Ваш босс — человек, в которого не каждый осмелится влюбиться.
— Это верно. Те, кто осмеливается любить нашего босса, все вот такие. — Мяо Цзя улыбнулся, почесал затылок и показал большой палец, но тут же спохватился, что сказал что-то не то, и поспешно добавил: — Ой, нет, я не в том смысле, что вы, господин Ци, какой-то не такой.
— Я понимаю, — невозмутимо ответил Судмедэксперт Ци, откусывая кусок свиной рульки. — Но скажи, кто в ее присутствии вообще может претендовать на звание чего-то значимого?
Когда Мэй Сянхань прибыла на место, Сюй Бин вместе с отрядом людей уже взял ситуацию под контроль.
— Что здесь происходит?
Цзи Ю, стоявший ближе всех, первым подал голос:
— Они первыми начали.
— Они упорно твердят, что старшая соученица Шэн совершила убийство, и хотят схватить ее для допроса, — добавила Лань Синь, стоя в стороне с побледневшим лицом.
Оглядевшись и не увидев Шэн Лю, Мэй Сянхань спросила:
— А где девушка Люлю?
— Вернулась наверх.
— Кто именно затеял смуту? — Мэй Сянхань кивнула и повернулась к Сюй Бину. — Ты хорошо запомнил?
Сюй Бин указал на группу людей:
— Вот эти, всех разглядел.
— Хорошо, всех в управу. Оформляйте как драку, пусть уездный судья сам решает, как судить.
— Есть, босс!
Услышав про управу, Цзи Ю и Лань Синь помрачнели еще сильнее. Они сделали несколько шагов вперед, преграждая путь Мэй Сянхань, которая собиралась подняться наверх:
— Что это значит, господин Мэй?
— Исполняю закон беспристрастно.
Видя, что она не желает лишний раз тратить слова, Цзи Ю решил спросить прямо:
— Раз уж вы так беспристрастны, то как насчет тех, кто на самом деле спровоцировал конфликт?
Мэй Сянхань обернулась с озадаченным видом:
— Разве я не приказала своим подчиненным забрать виновников беспорядков?
— Господин Мэй, к чему прикидываться дураком? Я говорю о Шэн Лю с Виллы Скрытого Тумана.
— Девушка Люлю участвовала в драке? — спросила Мэй Сянхань у двух оставшихся стражников.
Те поспешно покачали головами:
— Никак нет, все участвовавшие в драке уже уведены.
Мэй Сянхань посмотрела на Цзи Ю:
— У великого мастера Цзи еще есть вопросы?
— И ты еще говоришь, что нет сговора с Виллой Скрытого Тумана! — другие ученики Дворца Восходящего Солнца, не участвовавшие в драке, с яростью бросились вперед, но Мэй Сянхань легким движением пальцев сковала их движения.
— Сейчас убийство не раскрыто, преступник на свободе, а вы, вместо того чтобы беспокоиться о своих жизнях, бродите повсюду и провоцируете ссоры... — Мэй Сянхань намеренно растянула слова. — Не боитесь ли вы, что ваше собственное преступление раскроется, и поэтому пытаетесь отвлечь мое внимание?
— Ты! — Цзи Ю мгновенно побагровел. Хотя он не был главой Дворца Восходящего Солнца, в этот раз он прибыл как его представитель. Разумеется, его разозлило, что его учеников подозревают в убийстве. — Ты клевещешь!
— Раз это не так, то спокойно ждите, пока я расследую дело и схвачу настоящего преступника. Тогда вы сможете спать спокойно. — Сказав это, Мэй Сянхань направилась прямо в постоялый двор и поднялась на второй этаж. У нее были вопросы к Шэн Лю.
Когда в дверь постучали, Шэн Лю как раз протирала свой меч. Это оружие передал ей мастер, назывался меч Люсин, это был легендарный клинок, который, как говорили, происходил из древнего государства Чжуцюэ.
На самом деле, еще когда тот человек поднимался по лестнице, Шэн Лю по звуку шагов поняла, кто это. Она на мгновение замерла, но затем продолжила неспешно протирать клинок, пока стук в дверь, как она и ожидала, не раздался снова.
— Девушка Люлю, вы сейчас свободны?
Шэн Лю слышала все, что Мэй Сянхань говорила снаружи, но чем больше слушала, тем сильнее путались мысли, поэтому она и достала меч, чтобы привести нервы в порядок. Теперь же она была настолько взволнована, что не могла продолжать, и, вложив меч в ножны, поднялась открывать дверь:
— В чем дело?
— Есть пара вопросов насчет инцидента в Столице, когда вы сцепились с тем человеком.
Упомянув тот случай, Шэн Лю отступила в сторону, открывая проход:
— Спрашивайте.
Мэй Сянхань закрыла за собой дверь, без церемоний уселась за стол, как и в прошлый раз, налила себе воды и с улыбкой спросила:
— Девушка Люлю, скажите честно, тот человек, с которым вы тогда дрались — вы ведь его знаете?
Шэн Лю на мгновение запнулась:
— Да.
— Не могли бы вы сообщить мне, кто он такой?
— Это связано с двумя погибшими? — Шэн Лю села напротив и спросила с бесстрастным лицом.
Не отвечая на ее вопрос, Мэй Сянхань снова спросила:
— Вчера с самого утра вы отправились именно к нему, верно? Он тоже прибыл в Синьюньчжэнь?
Шэн Лю промолчала. А молчание — лучший ответ.
— Если он действительно здесь, я подозреваю, что он причастен к смерти этих двоих.
— Почему?
— Кто он такой?
Оба вопроса сорвались с губ одновременно. Мэй Сянхань не стала объяснять, лишь молча глядя на нее.
— Он человек из Павильона Пустого Неба.
Павильон Пустого Неба — таинственная организация, существующая на окраине мира боевых искусств со времен прошлой династии. Говорят, они способны видеть замыслы небес. В Цзянху веками знали лишь их имя, но никто никогда не встречал человека, который открыто называл бы себя их членом. Мэй Сянхань слышала об этой секте от своего наставника и тогда еще спрашивала: неужели существует настолько таинственное место?
Она никак не ожидала, что услышит об этом от Шэн Лю.
— Вы уверены?
Шэн Лю кивнула.
— Почему он стал искать вас? — если это человек из Павильона Пустого Неба, то просто личной враждой конфликт между ним и Шэн Лю уже не объяснить. Мэй Сянхань чувствовала, что, хотя она видит все больше деталей, этот клубок тайн запутывается все сильнее.
На этот раз Шэн Лю не ответила, а повторила свой вопрос:
— Почему вы подозреваете именно его?
— Оба погибших были последователями Культа Пиона, — Мэй Сянхань смотрела ей в глаза, чувствуя тревогу, и говорила медленно. Она признавала: она боялась увидеть на лице Шэн Лю те эмоции, которых видеть не хотела.
— Это тот самый Культ Пиона? — к счастью, выражение лица Шэн Лю было полным изумления.
Если Павильон Пустого Неба был организацией, с которой мечтал связаться каждый в Цзянху, то Культ Пиона был сектой, которую все клеймили как демоническую. Три года назад Культ Пиона внезапно возвысился. Никто не знал, кто его главарь, было известно лишь, что они мастерски владеют ядами и даже способны контролировать человеческий разум с помощью лекарств. В последнее время даже ходили слухи, что Культ Пиона — это остатки сил прошлой династии, которые пытаются противостоять нынешнему двору...
Совещание Цзянху, проходящее в этот раз, имело одной из своих целей именно искоренение Культа Пиона, творящего бесчинства в мире боевых искусств.
— Именно тот Культ Пиона. — Мэй Сянхань наблюдала за каждым мимолетным изменением выражения ее лица, подтверждая, что та действительно не знает. Камень с ее души немного сдвинулся. — Здесь, кроме вас и того человека, с которым вы сразились вничью, никто не смог бы убить кого-то бесшумно, прямо у меня под носом.
— Это не он, — отрезала Шэн Лю. — Он не из тех, кто убивает без разбора.
Видя, что она не лжет, Мэй Сянхань почувствовала тяжесть внутри. Казалось, что дело распутывается нить за нитью, но на самом деле они лишь все больше затягивали кокон, и теперь она сама оказалась заперта в его центре.
— Раз вы говорите, что это не он, я хочу встретиться с ним лично. Наедине. Просто скажите, где его найти. Я сделаю так, чтобы он поверил, будто я нашла его сама, и вас в это не втяну.
Эта просьба поставила Шэн Лю в трудное положение. С одной стороны, она надеялась, что Мэй Сянхань поскорее найдет убийцу, чтобы она могла быстрее вернуться на виллу и держаться подальше от этой женщины. С другой — она боялась, что Мэй Сянхань выведает у того человека что-то еще...
Мэй Сянхань ничего не добавила, продолжая молча сидеть и смотреть на нее.
Шэн Лю, чьи мысли под ее взглядом окончательно пришли в беспорядок, в конце концов очень тихо назвала место.
— Благодарю, девушка Люлю. — Мэй Сянхань сложила ладони в приветственном жесте. — Тогда я пойду.
— Не провожаю. — Услышав, что та уходит, Шэн Лю наконец почувствовала, как натянутая струна в ее душе немного ослабла.
Дойдя до двери, Мэй Сянхань уже взялась за засов, но остановилась. Она достала из-за пазухи какой-то предмет и обернулась:
— Верно, я совсем забыла вернуть вам это.
Шэн Лю обернулась и увидела, что в руках у Мэй Сянхань покачивается нефритовая подвеска, которую она сама когда-то швырнула хозяину постоялого двора. От этого вида у нее даже зарябило в глазах, и ей вдруг показалось, что эта женщина довольно приятно улыбается. Поэтому она сердито выпалила:
— Не нужно. Полагаю, капитан Мэй уже поняла, что это лишь поясная подвеска, подтверждающая личность на Вилле Скрытого Тумана. Я уже сменила ее на новую, эта недействительна.
— Недействительна? Какая жалость, — сказала Мэй Сянхань. — А я уж подумала, что в будущем смогу прийти на Виллу Скрытого Тумана и найти девушку Люлю, опираясь на нее.
http://bllate.org/book/35751/4424565
Готово:
