В этот же момент Веер Золотого Феникса, который Сяо Юань всегда носила при себе, начал источать слабое сияние. Казалось, запечатленный на нем тотем феникса чем-то разгневан и вот-вот вырвется за пределы поверхности веера.
Увидев дрожащую всем телом Сяо Юань и беспокойно метающийся Веер Золотого Феникса, Сяо Тун сразу всё поняла. Она тут же протянула руку и крепко прижала Сяо Юань за плечи:
— А Юань, тишина и гармония.
Сяо Юань, словно очнувшись от оклика, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Окружавшая ее тревожная аура наконец успокоилась, и Веер Золотого Феникса постепенно утих.
Сяо Юань тихо произнесла:
— Старшая сестра, прости...
Сяо Тун усадила ее на стоявшее неподалеку кресло, зажгла две свечи и с на редкость мрачным выражением лица сказала:
— А Юань, эти два слова матушка вдалбливала нам с самого детства. Неужели ты забыла?
Услышав суровый тон Сяо Тун, Сяо Юань отчетливо осознала, сколь тяжелая волна злобы только что исходила от нее, и поспешно ответила:
— Помню.
Сяо Тун продолжила:
— А Юань, понимаешь ли ты, почему матушка установила именно эти два правила?
Сяо Юань не смела поднять взгляд на Сяо Тун и, опустив голову, промолвила:
— Я... правда не знаю...
Понятия тишины и гармонии были главными принципами, которым Госпожа Сяо обучала Сяо Тун и Сяо Юань. Однако Сяо Юань на самом деле не постигла их истинного смысла, а лишь слепо соблюдала.
Сяо Тун произнесла:
— Веер Золотого Феникса — это духовный артефакт высшего качества Семьи Сяо и Даосской обители Серебряного Феникса. В руках праведного человека он творит праведное, а в руках злодея — злое. Он признает тебя и признает меня лишь потому, что в жилах у обеих нас течет духовная меридиана Семьи Сяо.
На этом Сяо Тун умолкла и больше ничего не добавила. Сяо Юань тут же отозвалась:
— Старшая сестра, я понимаю. Впредь... больше такого не повторится...
Сяо Тун кивнула:
— Вот и хорошо.
Тогда Сяо Юань робко подняла голову и пролепетала:
— Старшая сестра... Прости... Я была неправа...
— Старшая сестра, ты... не сердись больше...
Сяо Тун протянула руку, нежно погладила распущенные длинные волосы Сяо Юань и мягко утешила ее:
— А Юань, я не сержусь, тебе незачем извиняться.
В этот самый момент откуда-то сбоку посмертно раздался испуганный вздох, сопровождаемый звоном упавшей на стол чашки.
Сяо Тун и Сяо Юань мгновенно вскочили на ноги. Сяо Юань молниеносно извлекла Веер Золотого Феникса, указала им на источник звука и грозно окликнула:
— Кто здесь!
Услышав голос Сяо Юань, незнакомец, напротив, словно испытал облегчение:
— Это вы еще спрашиваете, кто я, а я-то думал, кто тут шастает.
Услышав голос, Сяо Тун взяла подсвечник и шагнула вперед. Пламя свечи осветило лицо человека. Сяо Тун поставила подсвечник на столик и в некотором изумлении произнесла:
— Юйянь?
Стоявшей рядом фигурой действительно оказалась Чу Юйянь. Сяо Юань тоже удивилась, но тут же поспешно убрала Веер Золотого Феникса и извинилась:
— Госпожа Чу, прошу прощения.
Чу Юйянь лишь проворчала:
— Я же просила не называть меня...
В этот момент Сяо Тун поспешно прервала ее:
— Юйянь, что ты делаешь здесь посреди ночи?
Чу Юйянь на самом деле поднялась с постели, желая напиться воды, но едва взяла в руки чашку и случайно бросила взгляд в сторону, как заметила в темноте два жутких мерцающих огонька — зрелище не для слабонервных. От неожиданности она разжала пальцы, и чашка брякнула о стол.
Посмотрев на обеих девушек, Чу Юйянь тяжело вздохнула:
— Если мое появление посреди ночи кажется вам странным, то что насчет вас двоих, решивших среди ночи поболтать по душам?
Сяо Тун и Сяо Юань еще ничего не успели ответить, как дверь в соседнюю комнату внезапно распахнулась. Раздался резкий звон обнажаемого клинка, и Сяо Юань почувствовала, как над ее головой пронеслась ледяная вспышка. Не раздумывая, она вскинула нераскрытый Веер Золотого Феникса навстречу этому мечу. Оружие со звонким скрежетом столкнулось, выбив сноп искр.
Находясь в опасной близости от клинка, Сяо Юань разглядела на нем едва заметный бамбуковый узор и тут же выкрикнула:
— Госпожа Юй, это я, Сяо Юань!
Стоявшая напротив женщина действительно оказалась Ю Цинфэн. Услышав слова Сяо Юань, она тут же отвела меч назад, вернула его в ножны и произнесла:
— Девушка Сяо Юань?
Наблюдая за чередой нелепых недоразумений, Сяо Тун устало зажгла еще несколько свечей, пока комната не озарилась ярким светом. Ю Цинфэн стояла рядом, наполовину вытащенный из ножен меч она так и не успела полностью вернуть на место, а шпилка в ее волосах сбилась, из-за чего несколько прядей растрепались по плечам.
Хотя вид у нее был сонный, Ю Цинфэн все же склонила голову в поклоне:
— Девушка Сяо Юань, прошу прощения за дерзость. Я услышала шум снаружи и подумала, что в дом кто-то прорвался, вот и выскочила.
Сяо Юань ответила:
— Ничего страшного.
Чу Юйянь бросила:
— Ладно-ладно, какая уж тут дерзость. Если уж на то пошло, я сама, выйдя всего лишь попить чаю, чуть душу не выпустила от страха. Кстати... вы так и не ответили на мой вопрос: какого черта вы обе вместо нормального сна посреди ночи со свечами тут секретничаете?
Первой заговорила Сяо Тун:
— Нефритовая подвеска Семьи Сяо отреагировала невероятно бурно. Иными словами, духовная энергия одного из тех, кто носит такую подвеску, подверглась смертельному колебанию, либо же этот человек и вовсе обратился в прах. Если это не наш патушка с матушкой, то остается лишь госпожа А Цинь.
Словно желая пояснить ситуацию для Ю Цинфэн, которая была не в курсе дела, Сяо Юань добавила:
— Госпожа А Цинь — приемная дочь Семьи Сяо, она не владеет духовной силой, так что единственно возможный вариант — она погибла, развеявшись прахом.
Ю Цинфэн спросила:
— Вы знаете, где сейчас находится эта девушка?
Чу Юйянь отозвалась:
— Какая-то девушка, что постоянно шныряет туда-сюда в Поместье Шэнь, донельзя похожа на А Цинь. Возможно, она и впрямь живет там.
Ю Цинфэн усмехнулась:
— Старший молодой господин Клана Шэнь уже женат. Неужели Второй молодой господин Шэнь спрятал эту барышню в золотых хоромах?
Шутка Ю Цинфэн вовсе не показалась Сяо Юань забавной, и она холодно произнесла:
— Второй молодой господин Шэнь до сих пор одинок и еще не женат.
Ю Цинфэн удивилась:
— Подумать только, девушка Сяо Юань близка со Вторым молодым господином Шэнь, а я об этом ни разу не слышала.
Сяо Юань вовсе не желала развивать эту тему — не говорить же им правду о том, что Шэнь Сян сводила Шэнь И и ее саму, — поэтому ей пришлось отделаться туманным ответом:
— Мы лишь однажды виделись.
Ю Цинфэн кивнула:
— Репутация Второго молодого господина Шэнь весьма неплоха, вряд ли он способен на убийство и заметание следов.
Чу Юйянь презрительно фыркнула:
— Репутация — это то, что люди говорят языком. На словах одно, а за спиной совсем другое, и далеко не все злодеи ходят с рожами убийц.
Сяо Тун слегка нахмурилась:
— Юйянь, ты уверена, что в резиденцию Клана Шэнь входит именно А Цинь?
Чу Юйянь на мгновение задумалась и твердо подтвердила:
— Ошибки быть не может. Ее Нефритовая подвеска, ее манеры — это точно она.
Ю Цинфэн предположила:
— Быть может, эта девушка — какая-то служанка Клана Шэнь.
Сяо Юань возразила:
— Даже если и так, что с того? Разве мы сможем поодиночке допросить всех стражников и служанок Клана Шэнь?
Чу Юйянь скрестила руки на груди:
— Поодиночке допросить? По мне, так их даже собрать вместе — уже задача невыполнимая. Боюсь, нас вышвырнут из владений Клана Шэнь раньше, чем мы успеем хоть кого-то отыскать.
Сяо Тун уже собиралась что-то сказать, но, подняв взгляд и заметив задумавшуюся Ю Цинфэн, вдруг о чем-то вспомнила и виновато произнесла:
— Цинфэн, прости.
Ю Цинфэн опешила, не понимая, с чего вдруг Сяо Тун проявляет такую вежливость, и поспешно запротестовала:
— Это... к чему вообще...
Сяо Тун огляделась по сторонам: хотя вокруг находились только они трое, она все же отвесила легкий поклон и сказала:
— Это личные дела моей Семьи Сяо, к тому же довольно запутанные, так что не стоит утруждать посторонних заботами об этом. То, что произошло сегодня ночью, случилось внезапно и нарушило ваш покой, поэтому я прошу всех вернуться в свои комнаты.
Эти слова означали, что данный инцидент пока закрыт и больше сегодня обсуждать его не станут. Все трое прекрасно это понимали и, дружно пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по спальням.
Глядя на погруженную во тьму комнату, Сяо Юань глубоко вздохнула. К счастью, рядом по-прежнему находился близкий человек, и тяжелое чувство тревоги немного отступило.
Но эта назойливая мысль снова всплыла на поверхность, и Сяо Юань до побеления в пальцах сжала подол одежды. Лежащая впереди темнота казалась то ли неизведанным страхом, то ли туманным хаосом. И в это ужасное место ее словно бы насильно гнали шаг за шагом, не оставляя никакой возможности уклониться.
Ранним утром дождь прекратился, и воздух еще сохранял приятную прохладу. Проводив Ю Цинфэн, Сяо Юань вернулась в винный погреб-закусочную. Луж перед входом уже не осталось, так что убирать ничего не потребовалось.
Распахнув двери заведения, Сяо Юань уселась за прилавок и, предаваясь праздности, как это бывало обычно, вновь принялась размышлять над теми докучливыми вопросами.
Невзначай подняв голову, она вдруг заметила в клубящемся неподалеку утреннем тумане хромающую фигуру. Походка этого человека была невероятно деревянной: правая нога выглядела так, словно в ней не осталось костей, и безвольно волочилась по земле.
В тот самый момент Сяо Юань впервые за долгое время показалось, будто она видит перед собой нечто нечистое. Невольно поднявшись со стула, она отступила на два шага назад и положила руку на Веер Золотого Феникса.
Когда силуэт приблизился, Сяо Юань наконец разглядела, что это был Шэнь И. Однако выглядел он вовсе не как отпрыск знатного рода: его голову покрывал пропитанный кровью слой белой шелковой повязки, а из одежды на нем была лишь наглухо запахнутая белая нижняя сорочка. И даже при столь плотной одежке невозможно было скрыть его соггнутую пополам спину — выпрямиться он был явно не в силах.
Сяо Юань подумала про себя: этот молодой господин Шэнь женился на Янь Синлань всего день назад. И пусть во время церемонии оба выглядели не особо радостными, после свадьбы вполне можно было жить в мире и согласии. Да и молодая госпожа Янь внешне хоть и строга, но не груба; в конце концов, даже если она какая-то девица легкого поведения, в первую же брачную ночь избивать мужа до такой степени, что он едва передвигается, — это уже чересчур...
Если бы между ними лежала смертельная вражда, пожалуй, сегодня она бы уже не увидела Шэнь И живым.
Хотя в голове пронеслось множество мыслей, Сяо Юань от природы не любила совать нос в чужие дела. Сделав вид, что не замечает столь плачевного зрелища, она сохранила беспристрастное выражение лица под вуалью и произнесла:
— Молодой господин Шэнь, какое вино изволите?
К облегчению Сяо Юань, Шэнь И все еще был способен нормально разговаривать:
— Осенний ветер опадает. Три кувшина.
Пока Сяо Юань тянулась за вином на полку, она вежливо обронила:
— Вчера молодой господин Шэнь сыграл свадьбу, пользуясь случаем, я хотела бы поздравить вас и молодую госпожу.
Выражение лица Шэнь И трудно было назвать приятным, его можно было охарактеризовать не иначе как горькое:
— Барышня... откуда вы знаете.
http://bllate.org/book/35741/4423212
Готово:
