Впрочем, Е Сюаньцэ всё же первым совершил оплошность, так что ему было неловко вступать в пререпирательства с Лин Цинму. На мгновение испытав беспомощность, он лишь молча кивнул:
— Брат Лин, не беспокойся, я никуда отсюда не уйду и не доставлю тебе хлопот.
Глядя на невероятно серьезное и красивое лицо Е Сюаньцэ в этот момент, Лин Цинму чуть было не выронил слово «умница».
Но всё же сдержался.
Поднявшись и собираясь уходить, Лин Цинму сел в инвалидное кресло и между делом снова бросил взгляд на затаившего легкую тоску Е Сюаньцэ.
Подумав немного, он не стал сходить со звездолета сию же минуту.
Направив кресло к стоявшему у стены шкафу, Лин Цинму наклонился, открыл его и достал серебристые голографические игровые очки.
— Внутри них записана игра для тренировки духовной силы, разработанная Императорским управлением способностей. Она создана для пробуждения скрытого потенциала эсперов. Если тебе станет скучно ждать, можешь поиграть в нее, чтобы убить время.
Взгляд Е Сюаньцэ упал на протянутые ему серебристые очки, которые держались изящными белыми пальцами.
В сердце вновь шевельнулось необъяснимое чувство трогательной теплоты.
Он взял очки и серьезно произнес:
— Хорошо.
·
Сойдя со звездолета, в ожидании Лин Цинму сидел в инвалидном кресле и всматривался вдаль.
Вдали высились старинные постройки в китайском стиле: высокие и низкие, вперемежку, они были окружены густыми и крепкими деревьями, сквозь которые проглядывали алые коньки крыш, источая атмосферу былого величия.
Среди комплекса зданий раскинулась обширная ровная площадь, на которой возвышалась статуя седобородого старца с обличьем истинного бессмертного.
Этот седобородый старец был основателем организации «Шэньнун» по имени Мо Чуньлай, но, к сожалению, он был слишком стар и не застал полное возрождение духовной энергии, скончавшись еще два года назад.
Позади зданий тянулись бескрайние изумрудные поля, на которых росло всевозможное целебное сырье. Покачиваясь на ветру, они излучали буйную жизненную силу.
Лин Цинму любовался здешними пейзажами, как вдруг с косого направления раздался радостный голос:
— Брат! Сюда!
Лин Цинму обернулся и увидел Линь Юаня в белой форменной одежде организации. Тот вовсю махал ему рукой и бегом, сквозь плавно открывающиеся автоматические двери, устремился к нему.
Они встретились лицом к лицу.
Глядя на сияющую улыбку Линь Юаня, обнажающую белые зубы, Лин Цинму смерил его взглядом снизу вверх и мягко улыбнулся:
— Снова вырос.
Линь Юань уверенно усмехнулся:
— Точно! Организация очень хорошо заботится о нас, стажерах, регулярно выдавая по флакону укрепляющего зелья каждую неделю. Пить его чрезвычайно полезно для здоровья, к тому же это чистый экстракт натуральных трав без каких-либо побочных эффектов. У нас в организации даже старики-эсперы пили его, так у них волосы снова чернели!
Закончив говорить, Линь Юань огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет рядом, понизил голос:
— Я приберег для тебя два флакона, братуха. Заберешь их с собой и выпьешь втайне, никому не показывай.
Услышав это, Лин Цинму слегка нахмурил брови и без лишних слов сделал предостерегающий жест.
Линь Юань тут же закивал:
— Знаю-знаю. У нас тут многие так делают, так что не переживай сильно.
Лин Цинму слегка вздохнул и сменил тему:
— Пойдем сначала в твою комнату, по дороге поговорим.
— Хорошо, — отозвался Линь Юань.
С этими словами он совершенно естественным образом зашел за спину Лин Цинму, покатил инвалидное кресло и направился к посту охраны.
А тем временем на звездолете...
Е Сюаньцэ стоял у небольшого окна с односторонним стеклом и смотрел наружу. Увидев сцену братской идиллии между Лин Цинму и Линь Юанем, он тихо вздохнул:
— Брат Лин и его младший брат так тесно привязаны друг к другу.
Рядом, неизвестно откуда материализовавшись, Меч Небесного Наследия тоже уставился в окно и непринужденно качнул рукоятью в знак согласия.
Заметив Меч Небесного Наследия, Е Сюаньцэ слегка поморщился.
Помолчав мгновение, он терпеливо произнес:
— Старший, если ты собираешься что-то предпринять в следующий раз, не мог бы ты сначала обсудить это со мной?
Меч Небесного Наследия замер в воздухе, не шелохнувшись ни единым атомом.
Е Сюаньцэ: ……
Пришлось ему забрать взгляд и снова уставиться в окно.
Архитектурный стиль организации «Шэньнун» отдаленно напоминал постройки Мира Культивации, однако за последние дни Е Сюаньцэ уже успел ознакомиться с материалами об этом мире и выяснил, что подобный тип архитектуры существовал здесь еще несколько тысяч лет назад.
В особенности планировка самой организации «Шэньнун» до боли напоминала устройство большинства алхимических сект Мира Культивации.
Это лишь сильнее убедило его в том, что между двумя мирами непременно существуют незримые нити.
Однако, понаблюдав еще немного, Е Сюаньцэ внезапно нахмурился.
Затем он с подозрением покосился на парящий рядом Меч Небесного Наследия и спросил:
— Старший, ты что-нибудь чувствуешь?
Меч Небесного Наследия: ?
Взгляд Е Сюаньцэ слегка помрачнел:
— Здесь таится глубоко спрятанная, но чрезвычайно густая злоба. Ощущение... словно от практика на Стадии Зарождающейся Души?
— Но ведь духовная энергия в этом мире возродилась совсем недавно, откуда здесь взяться практикам Зарождающейся Души?
Выслушав слова Е Сюаньцэ, Меч Небесного Наследия тоже озадачился, а затем подлетел к окну и прижался к стеклу, пытаясь просканировать пространство.
Закончив сканирование, меч с абсолютной уверенностью дал понять, что Е Сюаньцэ просто померещилось.
Е Сюаньцэ: ?
Не поверив на слово, Е Сюаньцэ вновь попытался сосредоточиться на ощущениях.
Но на сей раз не обнаружил абсолютно ничего.
Е Сюаньцэ нахмурился: неужели из-за того, что его уровень культивации запечатан, способность чувствовать злые умыслы тоже притупилась?
Он ломал голову, но так и не смог найти ответа.
Однако как бы он ни старался в дальнейшем, уловить ту вновь скрывшуюся злобу ему больше не удавалось.
Спустя долгое время Е Сюаньцэ покачал головой и наконец уверовал, что ошибся сам.
В поле зрения Линь Юань и Лин Цинму уже окончательно скрылись вдалеке. Постояв у окна еще немного и поняв, что смотреть больше не на что, Е Сюаньцэ вернулся на прежнее место и взял в руки те самые игровые очки, что оставил ему Лин Цинму.
В этот самый момент в тайной комнате, расположенной на глубине более десятка метров под землей организации «Шэньнун», резко распахнулась пара престарелых, но источающих пронзительный блеск глаз.
Седобородый старец в белых одеждах сидел на циновке, его лицо выражало смесь удивления и тревоги.
Его черты лица точь-в-точь походили на лицо почившего основателя организации «Шэньнун», чья статуя стояла на площади.
Спустя мгновение старец отер со лба пот и пробормотал:
— Что это за намерение меча? Почему оно настолько мощное?
— С таким трудом сбежал из Мира Культивации в эту глушь, неужели снова натолкнулся на какого-то великого мастера?
Старцу стало не по себе. Он поднялся с циновки, принялся взволнованно мерить комнату шагами, а выражение его лица то мрачнело, то светялось от дурных предчувствий.
Наконец он холодно фыркнул, поднял левую руку и постучал по коммуникатору на запястье.
Вскоре на виртуальном экране перед старцем появилось исполненное достоинства и строгой суровости лицо мужчины среднего возраста. Тот почтительно склонил голову:
— Лэй Янь приветствует предка. Каковы указания предка?
Старец холодно бросил:
— Как продвигается подготовка материалов для этой партии человеческих пилюль?
Мужчина помрачнел:
— Изначально всё было готово, но Управление способностей на днях насильно увело троих, так что теперь опять немного не хватает.
Старец холодно хмыкнул:
— Эти щенки из Управления способностей совсем распоясались, скачут как угорелые только потому, что за их спинами стоит имперское правительство, — просто наглые глупцы. Если бы я не хотел тратить остаток жизни на пустые схватки, я бы стер с лица земли десяток таких управлений.
Мужчина поспешно ответил:
— Естественно, это они не понимают истинной мощи предка.
Поразмыслив немного, старец приказал:
— Ладно, пока оставим это. Если действительно не удастся никого найти, просто схватите парочку кандидатов с хорошими природными данными из резервного состава взамен недостающих.
Мужчина на мгновение умолк:
— Слушаюсь...
·
В комнате Линь Юаня.
Как назло, едва Лин Цинму прибыл, с ним связался управляющий производственным цехом подчиненного предприятия. Лин Цинму был вынужден заняться делами прямо на месте.
Подождав какое-то время и порядком заскучав, Линь Юань тайком ускользнул.
Организация «Шэньнун» отличалась строгой дисциплиной, и членам организации обычно не разрешалось предаваться развлечениям, поэтому Линь Юань решил воспользоваться моментом и побегать в игры на звездолете своего брата.
Когда он разблокировал дверь звездолета по сетчатке глаза и вошел внутрь, Е Сюаньцэ сидел на пассажирском кресле, надев серебристые игровые очки, и вовсю крушил врагов в виртуальном пространстве.
Очки были снабжены наушниками с костной проводимостью звука. Поскольку духовная сила Е Сюаньцэ была запечатана, а в ушах гремела яростная и боевая музыка, он совершенно не ожидал, что кто-то может заявиться в этот момент.
Линь Юань сразу же заметил его.
Линь Юань: ?
Неужели это новый помощник его брата?
Да еще и развлекается в его игровые очки.
С этими мыслями жизнерадостный по натуре Линь Юань улыбнулся, на цыпочках подошел сзади к пассажирскому креслу и протянул руку, чтобы сорвать с лица Е Сюаньцэ очки.
Однако стоило ему только протянуть руку, как Е Сюаньцэ мгновенно вскочил, сдернул с лица очки и нанес удар кулаком.
Линь Юань: !
Удар Е Сюаньцэ оказался настолько стремительным, что поток воздуха от кулака ударил прямо в лицо. Парень даже сообразить ничего не успел, как костяшки уже замерли в миллиметре от его кончика носа.
Линь Юань побледнел. В его голове на сверхсветовой скорости пронеслись сто восемь вариантов его собственной гибели с изуродованным лицом, но кулак остановился тютелька в тютельку.
Они встретились взглядами.
Узнав лицо, которое он видел на фотографии на рабочем столе Лин Цинму, Е Сюаньцэ бесстрастно опустил руку:
— Ты младший брат брата Лина?
Линь Юань: ?
Тут он молча бросил взгляд на знакомую пижаму на Е Сюаньцэ, а затем на его необычайно красивое и мужественное лицо.
Линь Юань моргнул раз, моргнул другой, внезапно озарился догадкой и хлопнул себя по бедру:
— А-а! Ты парень моего брата, да?
Е Сюаньцэ опешил:
— Какой еще парень?
В этом мире друзей тоже делят на мальчиков и девочек?
Решив, что Е Сюаньцэ просто стесняется, Линь Юань заиграл бровями и заговорщицки произнес:
— Не переживай, я никому ничего не скажу.
А будучи столь уверенным, Линь Юань исходил из того, что его брат страдал таким сильным перфекционизмом, но тем не менее позволил Е Сюаньцэ носить свою личную одежду. Если между этими двумя ничего не было, он бы ни за что в это не поверил!
Подумав об этом, Линь Юань не удержался от бормотания:
— Неудивительно, что мой брат раньше даже не пытался ни с кем завести отношения. Оказывается, он предпочитает мужчин.
Е Сюаньцэ: ……?
Глава 8
Выдержав секундную паузу, Е Сюаньцэ посмотрел на Линь Юаня и произнес с полным серьезом:
— Не выдумывай глупостей.
Линь Юань недоумленно моргнул:
— Чего?
Е Сюаньцэ ответил со всей серьезностью:
— Мы с братом Лином — всего лишь обычные друзья, а не те самые парни, о которых ты подумал. Не стоит заблуждаться на этот счет. Это дурно скажется на брате Лине.
http://bllate.org/book/35733/4422115
Готово:
