Внезапно Хо Яо представил картину: он исполняет обязанности в Министерстве чинов, а Ли Юйбо дома играет в мацзян. Когда он возвращается, Ли Юйбо встречает его у ворот двора, и они вместе идут в комнату ужинать.
Увы, не все желания исполняются.
На следующий день, когда он вернулся со службы, о воротах княжеской резиденции и речи не было — даже у входа в Иньцуйсюань он не заметил силуэта Ли Юйбо. Войдя в комнату, он увидел, что Ли Юйбо вместе с Матушкой У и Цайсян играет в игру в «листочки».
Ли Юйбо скинул карту достоинством в сорок тысяч гуаней, а Цайсян, сидевшая у него на подхвате, перехватила её, раскрыла комбинацию «семя цилиня» и выиграла.
Ли Юйбо скорчил плачевную физиономию: Я снова проиграл! Играть совсем не умеет, но обожает.
Матушка У первой заметила Ван Ляна, поспешно опустилась на колени и в растерянности произнесла: Ванъе.
Ли Юйбо как раз стоял спиной к Ванъе, полностью погруженный в игру в мацзян, и бросил: Время ещё раннее, Ванъе не так скоро вернётся, давайте продолжим.
Цайсян и другая служанка тоже увидели Ванъе, одна за другой поднялись и опустились на колени, перепугавшись так, что не смели произнести ни слова — они были уверены, что их непременно накажут: в лучшем случае изобьют палками, в худшем — выгонят из княжеской резиденции.
Заметив перепуганные лица всех троих, Ли Юйбо наконец почувствовал, как на него упала чья-то тень. Он обернулся и действительно увидел Хо Яо с мрачным лицом, словно кто-то задолжал ему сто тысяч лянов серебра.
Помилуйте, ведь это Ли Юйбо проигрывал деньги весь день напролёт, так почему же мрачным должно быть его лицо?
Об игре в «листочки» он вчера докладывал Ванъе, поэтому Ли Юйбо ничуть не испугался. Он поднялся, потянул Хо Яо за рукав и заговорил: Ванъе! Ты вернулся! Скорее отомсти за меня! Я провёл здесь весь день, не выиграв ни единой партии, я проигрываю целое полугодие!
Целых три цяня серебра проиграл! Сердце кровью обливалось!
Его невезучая натура действительно давала о себе знать: за весь день ему не выпало ни одной нормальной комбинации. Конечно, отчасти это объяснялось тем, что он играл весь день и ещё не до конца усвоил правила.
Матушка У пребывала в странном замешательстве: по идее, стоило Ванъе появиться у ворот княжеской резиденции, как кто-нибудь должен был доложить Второй супруге вана в Иньцуйсюань, но почему сегодня никто ничего не передал?
Однако сейчас было не до поисков виноватых, и Матушка У, растерянная и испуганная, принялась усердно бить поклоны: Прошу Ванъе помиловать, старая рабыня увлеклась игрой в «листочки» и потеряла всякое чувство меры.
Хотя Ванъе всегда отличался ледяным холоднокровием, такую густую стужу во взгляде Матушка У, служившая ему более двадцати лет, видела крайне редко, а потому невольно испугалась.
Кто бы мог подумать, что стоило Ли Юйбо потянуть Хо Яо за рукав и ласково капризнуть, как ледяной холодок в его взгляде, словно столкнувшись с лучами солнца, постепенно рассеялся. Он произнёс: Раз Второй супруге вана нравится играть в «листочки», составляйте ему компанию почаще, играйте до тех пор, пока ему не надоест.
Ли Юйбо не отпускал Хо Яо и нежным голоском промолвил: Мне не надоело, я же проиграл деньги! Ванъе, сыграй пару партий за меня, помоги отыграться, хорошо?
Хо Яо:…
В детстве во дворце он играл, но когда вырос, больше к этому не прикасался.
Ванъе, умоляю тебя. У меня плохая удача, а у Ванъе такие большие и красивые руки, тебе обязательно повезёт!
Это явно была лесть невпопад.
Но Хо Яо, судя по всему, пришлась по душе, и он всё же решил присесть, сказав: Сыграйте пару партий, я посмотрю. Хотя лицо его по-прежнему оставалось хмурым, все присутствующие почувствовали, что атмосфера заметно потеплела — по крайней мере, их жизни были спасены.
Матушка У ошеломлённо уставилась на него: в детстве Ванъе играл в «листочки» и не знал поражений во всём дворце, а теперь, столько лет не беря их в руки, он снова выходит в свет ради Второй супруги вана! Какая невидаль для всего света!
Матушка У, Цайсян и остальные трепеща расселись по местам и снова составили компанию Ли Юйбо в игре в «листочки», и результат, вполне предсказуемо, остался прежним: Ли Юйбо снова проиграл.
Ли Юйбо принялся загибать пальцы, подсчитывая общую сумму своих проигрышей, недовольно вышел из-за стола и потащил Хо Яо занять его место.
Хо Яо сел за стол и принялся перебирать кости, держась уверенно и невозмутимо.
По мнению Ли Юйбо, те, кто играл в «листочки», выглядели расслабленными, порой даже с остекленевшими взглядами и рассеянным вниманием, и он сам был одним из таких людей. Но Хо Яо восседал здесь с таким видом, будто обладал властью над всем миром, словно перед ним лежала карта династии Великая Чжоу.
Яркое золотистое сияние вечерней зари косыми лучами проникало внутрь и падало на Хо Яо, словно покрывая его тонким слоем золота.
Его взгляд был острым, а движения рук — быстрыми и точными, без единой лишней карты, без малейшей заминки.
Трое сидевших за столом спутников не смели даже вздохнуть или проронить слово, лишь тихонько перебирали и сбрасывали карты, смертельно боясь неосторожным шумом потревожить этого грозного льва, притаившегося рядом.
Под полным контролем Хо Яо игра в «листочки» мгновенно превратилась из обычного развлечения в элитное занятие, вот только элитным игроком был исключительно Хо Яо, в то время как остальные трое превратились в массовку.
Неужели на свете действительно существуют люди, способные делать неприглядные движения с такой непринужденной грацией?
В этот момент Ли Юйбо подумал, что Хо Яо невероятно хорош собой!
А когда Хо Яо с первой же партии помог ему выиграть деньги, Ли Юйбо посчитал его ещё более привлекательным! Несравненно красивым.
Он забрал деньги и с довольной улыбкой принялся уплетать с десяток различных закусок: хурмовые лепёшки, гороховое суфле, сухофрукты, семечки, а также запивать всё это супом из белых грибов, арбузным соком и прочими напитками. Всё это сегодня прислали с кухни, передав, что Ванъе ещё спозаранку велел приготовить вкуснейших угощений и отправить их в Иньцуйсюань.
Игра в «листочки» идёт, закуски поедаются, монетки выигрываются — поистине счастливый день!
Ли Юйбо так обрадовался, что готов был кружиться на месте.
Играя в «листочки», Хо Яо казался искусным стратегом, вершителем судеб, который уверенно просчитывал каждый шаг: он непрерывно выигрывал партию за партией, не только вернув всё проигранное Ли Юйбо золото, но и выиграв для него сверх того ещё пять цяней серебра.
Уголки рта Ли Юйбо, взметнувшись вверх, больше не опускались. Выиграв очередную крупную партию, он в порыве восторга протянул недоеденный кусочек горохового суфле прямо к губам Хо Яо.
Хо Яо опустил взгляд: гороховое суфле было нежно-желтым, однородным, на вид казалось прохладным и аппетитным, вот только от него уже был откушен кусочек, а пальцы, державшие угощение, были тонкими, изящными и безупречно ухоженными.
Матушка У вновь остолбенела: с пятилетнего возраста Ванъе никогда ни с кем не пил из одной чаши и не ел из одной плошки, и Вторая супруга вана теперь наверняка навлечёт на себя гнев и жестокие упрёки.
Атмосфера застыла в напряжённом ожидании, никто даже не смел вздохнуть.
Ли Юйбо внезапно осознал, что перешёл границы дозволенного! Этот поступок был слишком интимным и совершенно не подходил для их непонятных отношений!
Он попытался отдёрнуть руку, опасаясь, что Ванъе просто переломит её.
В следующее мгновение Хо Яо слегка подался вперёд, взял губами гороховое суфле из рук Ли Юйбо и, проглотив его, принялся неторопливо пережёвывать.
http://bllate.org/book/35732/4421941
Готово:
