Император воспользовался случаем, чтобы отправить тех людей на север с войском — не иначе как хотел дать им возможность заслужить боевые заслуги и тем самым укрепить их собственное влияние. Вот только неизвестно, не он ли сам подстроил ту самую историю с обвинениями со стороны цзянши! Если это так, то, пожалуй, впредь стоит быть поосторожнее.
Раньше они были братьями, но теперь их положение изменилось.
Про себя он тяжко вздохнул, но тут взгляд его невольно скользнул по сидящей рядом Гу Цинъгэ.
— Откуда тебе знать всё это?
На вопрос Му Жунхана Гу Цинъгэ почувствовала лёгкую усталость. Сейчас всё стало слишком хлопотно: стоит ей проявить хоть каплю необычного понимания — и сразу придётся выдумывать убедительное объяснение.
— Почему это я не могу понимать подобного?
Му Жунхан презрительно фыркнул:
— Если бы ты действительно понимала такие вещи, то не опозорилась бы на том поэтическом собрании. Да и вела себя тогда крайне грубо! Тот, кто знает историю, так себя не ведёт!
— Ваше высочество знает лишь, что «скрывать недостатки и не выставлять их напоказ — обычная скромность». Но не ведаете, что истинное невежество иногда маскируется куда убедительнее.
Му Жунхан хотел возразить, но вдруг осознал: сказанное идеально подходит той, кто сидит рядом с ним. От неожиданности он на миг онемел.
— Ваше высочество, мы приехали!
Гу Цинъгэ мысленно поблагодарила судьбу за своевременное прибытие — иначе неизвестно, какие ещё промахи она могла допустить дальше.
Му Жунхан молча бросил на неё короткий взгляд и первым вышел из экипажа.
Как обычно, едва Му Жунхан вернулся во дворец, Наньгун Ваньжоу уже ждала его у вторых ворот. Издалека она увидела, как князь и Гу Цинъгэ идут рядом. В душе её сразу же вспыхнула горечь.
Му Жунхан шёл впереди, но лицо его уже не выражало прежней неприязни — хотя по-прежнему оставалось ледяным. А Гу Цинъгэ, идущая чуть позади, выглядела совершенно беззаботной: то и дело оглядывая окрестности, она улыбалась дорогой.
Наньгун Ваньжоу вдруг почувствовала, что этого достаточно. Если так пойдёт и дальше, она уже не сможет ничего изменить.
— Ваше высочество! — прозвучал её голос, от которого, казалось, таял лёд.
Гу Цинъгэ зевнула от скуки. Опять эта уловка! Почему бы не придумать что-нибудь новенькое?
Не желая наблюдать их «нежности», Гу Цинъгэ сразу же позвала Хунъюй и направилась в свои покои.
А Му Жунхан тем временем бросил взгляд на удаляющуюся спину Гу Цинъгэ и лишь потом заговорил с Наньгун Ваньжоу.
Это не укрылось от глаз Наньгун Ваньжоу — и в груди у неё снова вспыхнула досада. Она уже твёрдо решила, что между Му Жунханом и Гу Цинъгэ завязалась связь: иначе как объяснить столь резкую перемену в отношении князя к ней?
Вечером Му Жунхан наконец вернулся ночевать в павильон Цинфэн.
Наньгун Ваньжоу была вне себя от радости. В тот вечер она нарядилась куда пышнее обычного, и даже Му Жунхан почувствовал, как пересохло в горле.
Вечером Наньгун Ваньжоу усердно поила Му Жунхана вином. Ранее лекарь подсказала ей один способ забеременеть, но она не осмеливалась прямо просить князя об этом. Поэтому решила напоить его до беспамятства — тогда она сможет сделать всё, что захочет.
Глядя на опьянённое лицо Му Жунхана, лежащего на постели, Наньгун Ваньжоу на миг растерялась. Какое счастье — обладать таким мужчиной! И главное, он ведь любит её.
Она нежно целовала его лицо, сердце её таяло от удовлетворения.
В этот момент Му Жунхан резко перевернулся и прижал её к постели.
— Видно, тебе больше некуда бежать… — прошептал он, дыхание его, пропитанное вином, обжигало лицо Наньгун Ваньжоу, заставляя её щёки вспыхнуть.
— Я никуда не убегаю, я здесь! — прошептала она.
Но Му Жунхан, словно не слыша её слов, нежно поцеловал её в губы.
— Ты — моя женщина. Не серди меня, ладно, Гу Цинъгэ!
Улыбка на лице Наньгун Ваньжоу мгновенно застыла. Только что князь назвал… Гу Цинъгэ!
Слёзы сами собой хлынули из глаз. Глядя на расплывчатое лицо любимого, она почувствовала, будто горло сжимает железная хватка.
Князь назвал имя Гу Цинъгэ! Разве он не ненавидел её? Почему в такой момент он потерял над собой власть?
— Ваше высочество… вам нравится Гу Цинъгэ? — осторожно спросила она.
Но Му Жунхан не ответил. Вместо этого он резко разорвал её одежду…
На следующее утро, когда Му Жунхан проснулся, Наньгун Ваньжоу уже оделась и сидела за туалетным столиком, приводя в порядок причёску.
Он прислонился к столбику кровати и с интересом наблюдал за ней.
— Любимая, почему так рано поднялась?
В комнате не было ни одной служанки, и Наньгун Ваньжоу позволила себе быть менее сдержанной.
— Просто вспомнила одну вещь… Не могу уснуть.
Му Жунхан слегка нахмурился — едва дал ей немного воли, как она уже начала ставить условия. Но, вспомнив её нежность прошлой ночью, смягчился.
— Что же так тревожит мою любимую? Расскажи — может, я помогу?
— Дело в том… — Наньгун Ваньжоу повернулась к нему, и на лице её блестели слёзы. — Скоро ваш день рождения, а в тот же день — годовщина кончины госпожи Жу. Я подумала: раз ваш день рождения — великий праздник, то стоит заранее сходить в храм и три дня соблюдать пост и молиться, чтобы выразить искреннюю преданность.
Му Жунхан понял, что имела в виду Наньгун Ваньжоу. Его мать, госпожа Жу, хоть и получила титул наложницы после рождения сына, всё равно не имела права лично совершать поминальные обряды. А Наньгун Ваньжоу хотела отправиться в храм вместо него — чтобы почтить память его матери.
Он не ожидал, что она помнит об этом. В душе его шевельнулась благодарность.
— Ты так заботишься об этом… Не иметь возможности лично почтить мать — всегда было моим сожалением. Твоя забота тронула меня. Когда поедешь — просто скажи слугам, они всё подготовят.
— Благодарю вас, ваше высочество. У меня ещё одна просьба. Сестра Гу — законная супруга Ханьского князя, а я всего лишь наложница. Поездка в храм Хуго — дело официальное, и именно она имеет право представлять ваш дом. Прошу вас разрешить нам обеим отправиться туда вместе!
Му Жунхан немного подумал, вспомнил поведение Гу Цинъгэ при дворе — и в конце концов согласился.
Прошлой ночью, пожалуй, лучше всех спала Гу Цинъгэ. Утром, слушая пение птиц за окном и чувствуя свежий ветерок, она наслаждалась ощущением, которого не знала в прошлой, шумной жизни!
Потянувшись, она подошла к окну.
Отсюда открывался вид на пруд с лотосами, а посреди пруда возвышалось изящное строение. Она вспомнила, как Хунъюй рассказывала ей: это Лисуйский павильон, личные покои Му Жунхана.
До павильона вели две дорожки — спереди и сзади.
Гу Цинъгэ подумала, что Му Жунхан вовсе не глупец: это место он использует для совещаний, и вокруг такая открытая местность, что шпиону пришлось бы хорошенько подумать, прежде чем пытаться подслушать.
— Госпожа, вода готова. Позвольте помочь вам умыться и причесаться.
С тех пор как Тянье ушёл, Хунъюй стала гораздо молчаливее.
— Хорошо, — Гу Цинъгэ подошла к умывальнику, умылась сама, а затем позволила Хунъюй причесать себя.
В этот момент в комнату вошла служанка.
Поклонившись Гу Цинъгэ, она не сумела скрыть своей надменности.
Гу Цинъгэ молча смотрела на неё, ожидая, когда та заговорит.
Служанка, заметив, что ни госпожа, ни её горничная не собираются с ней разговаривать, мысленно разозлилась. Но, вспомнив наказ наложницы Жоу, сдержалась и сказала:
— Госпожа, я — Люэр, служанка наложницы Жоу. Она велела передать вам: князь разрешил ей поехать с вами в храм Хуго. Пожалуйста, приготовьтесь.
Хунъюй не выдержала:
— Замолчи! Как ты смеешь так грубо разговаривать с госпожой? Да ты вообще понимаешь, кому передаёшь слова наложницы Жоу?
Служанка презрительно скривила губы:
— Сестра Хунъюй, не мучайте вы меня. Я всего лишь передаю слова. Зачем же искать в яйце кость?
— Ты… — Хунъюй задохнулась от злости.
Увидев, что Хунъюй онемела, Люэр самодовольно обратилась к Гу Цинъгэ:
— Госпожа, наложница Жоу велела передать именно это!
— Хм, — Гу Цинъгэ спокойно позволила Хунъюй продолжить причесывать её.
— Тогда я пойду! — сказала служанка и уже собралась уходить, но Гу Цинъгэ остановила её.
— Постой. Я ещё не отпустила тебя.
— А? — Люэр обернулась, в глазах её мелькнуло раздражение. — Госпожа, что ещё прикажете?
— Ты говоришь, что служишь наложнице Жоу, но с самого входа ведёшь себя вызывающе. Передаёшь слова наложницы Жоу мне? Ха! Неужели теперь наложница Жоу выше меня, законной супруги? Не пойму — ты сама так выражаешься или это приказ наложницы?
— К тому же, ты всего лишь мелкая служанка с жалованием в несколько десятков монет в месяц, а Хунъюй — моя главная горничная с окладом в пять лянов серебра. Ты должна понимать, кто из вас важнее!
— Твоя дерзость и грубость недопустимы. Полагаю, мне придётся обучить тебя манерам от имени наложницы Жоу — чтобы в будущем ты не опозорила её перед князем. Хунъюй, дай ей пощёчин!
Хунъюй обрадовалась:
— Слушаюсь, госпожа!
Раньше, ещё в доме генерала, все слуги относились к ней с почтением. А здесь даже такая ничтожная служанка осмеливается не считаться с ней!
— Вы не можете меня бить! Я — служанка наложницы! — закричала Люэр.
— Да как ты смеешь говорить «я» перед госпожой! — Хунъюй схватила её и влепила пощёчину.
Шум быстро разнёсся по дворцу. Прислуга, прибежавшая на крики, увидела происходящее и похолодела. Если Хунъюй осмелилась ударить служанку наложницы, то с ними, простыми слугами, и вовсе поступят как со щепками. Все молча застыли на месте.
Люэр сначала пыталась сопротивляться, но, увидев строй молчаливых служанок, сразу струсила. Против них ей не выстоять!
После того как Хунъюй дала ей несколько пощёчин, Гу Цинъгэ велела одной из прислужниц отвести Люэр обратно в павильон Цинфэн и передать Наньгун Ваньжоу: «Служанка ваша вела себя вызывающе и дерзко. Я немного обучила её манерам от вашего имени. Надеюсь, вы не сочтёте это за оскорбление».
Эти слова привели Наньгун Ваньжоу в ярость. Она пнула Люэр ногой и сначала хотела пожаловаться Му Жунхану, но, вспомнив, что Гу Цинъгэ уже отправила прислугу с посланием, поняла: весь задний двор уже знает, что вина на её стороне. Если она пойдёт к князю, то именно её сочтут дерзкой и своевольной.
Поэтому ей оставалось лишь сидеть и кипеть от злости.
Хунъюй вставила последнюю нефритовую шпильку в причёску Гу Цинъгэ, затем опустилась перед ней на колени и, положив голову ей на колени, тихо сказала:
— Госпожа, спасибо вам!
За всё время, проведённое вместе, она давно заметила: госпожа стала гораздо мягче и легче в общении. Раньше она никогда не наказывала слуг так строго. Даже тогда, когда спасла Тянье, она пошла на риск, лишь бы не дать ему умереть.
http://bllate.org/book/3573/388072
Готово:
