Знаешь, кто ты?
Не хочешь заключить со мной сделку?
Разрешено лишь тебе идти в огонь и в воду ради возлюбленного, а мне нельзя за друзей бросаться на амбразуру?
Даже Цэнь Сияо, считавшая, что повидала на своем веку всякое, никогда не встречала таких людей, как Лин Ци.
В те времена, когда Ян Чунгуан еще не вознеслась, Цэнь Сияо долгое время сопровождала ее в дни, когда над ними все измывались.
Тогда обе они были лишь безымянными Свободными бессмертными. В Верхнем мире, где больше всего ценили происхождение и уровень культивации, у них не было ни благородного роду, ни силы, чтобы дать отпор другим.
Мало того, что ни одно Верховное божество не желало взять их под свое крыло, так при них еще и околачивался совсем юный Ян Аньпин.
Пережив те дни, когда любой мог растоптать тебя ногами, они еще сильнее жаждали выбиться в люди, еще страстнее желали Вознесения и потому люто завидовали тем ученикам бессмертных врат, у которых за спиной стояли Верховные божества, которым не о чем было беспокоиться, ведь они целыми днями только и делали, что культивировали, а все проблемы за них улаживал наставник.
Цэнь Сияо еще могла понять ту Ян Чунгуан, но ей никогда не постичь Лин Ци.
Она не понимала, как человек происхождением из Академии, принявший наставничество Верховного божества и лично обучавшийся у Дицзюня, человек, стоило которому присесть где-нибудь, как бесчисленные бессмертные наперебой бросались льстить и угождать ему, мог вот так разрубить все связи с прошлым и, сплошь покрытый шрамами, стоять у ее порога.
Этот вопрос она задала с самого начала.
Мы жаждем Вознесения в ранг Верховных божеств, жаждем выбиться в люди, жаждем занять высокое положение, чтобы нас больше не третировали, а чего жаждешь ты?
Твой путь бессмертия был столь ровным и широким, почему же ты выбрала такую трудную дорогу, почему зашла так далеко?
Тогда на лице Лин Ци еще не засохла кровь, она тяжело дышала, но все же улыбалась:
Потому что... я ведь и правда смириться не могу.
***
Просто потому, что я и правда не могу смириться.
Внутри покоев Лин Ци подняла взгляд на молчавшую до сих пор Цэнь Сияо и очень спокойно произнесла:
Это во мне самой засела слишком глубокая одержимость, я смогла поднять, но не в силах отпустить, и с остальными это никак не связано.
Она поднялась со стула, захватив со стола деревянную шкатулку.
Поравнявшись с Цэнь Сияо, Лин Ци бросила на нее боковой взгляд и обронила: Я не стану задерживаться во Дворце Чунгуан надолго.
Я с самого начала говорила, что рано или поздно уйду отсюда.
Когда она уже переступила порог покоев одной ногой, ее окликнул голос сзади.
Лин Ци, я знаю, что Верховное божество Чунгуан... у вас с ней, возможно, есть кое-какие разногласия, — с некоторым трудом заговорила Цэнь Сияо. — Но я все же надеюсь, ты сможешь поверить, что она на самом деле —
Цэнь Сияо, старшая сестра Цэнь.
Лин Ци повторила дважды, лицо ее оставалось совершенно равнодушным. — Мне ведь в любом случае возвращаться домой, у меня тоже есть свой дом.
Голос прозвучал негромко, но заставил Цэнь Сияо замереть.
Лицо ее слегка омрачилось, после чего она едва слышно вздохнула.
-
В главном зале Дворца Чунгуан с самого ухода Лин Ци царила неловкая атмосфера.
Юань Шуньхуа задрала подбородок, не удостаивая окружающих даже прямым взглядом, и невозмутимо сидела там, попивая чай.
Не успевала чашка опустеть, как Бессмертный посланник подходил подлить еще; стоило долить, как она продолжала пить, и так подряд пять или шесть чашек.
По мнению остальных обитателей Дворца Чунгуан, это означало лишь то, что Юань Шуньхуа предпочтет упиться чаем, но пальцем о палец не ударит, чтобы с ними заговорить.
Видя, что сколько бы раз она ни заводила разговор, собеседница неизменно хранит ледяное молчание, Верховное божество Чунгуан и сама потеряла охоту навязываться с любезностями.
Прочие ученики и вовсе не смели раскрыть рту без приглашения, жавшись в стороне, так что когда Лин Ци и Цэнь Сияо вернулись, все они разом с облегчением выдохнули.
Раз уж решено было не оставлять Божественную кость, Лин Ци не стала тянуть время: едва ступив за порог главного зала, она прямо извлекла из рукава деревянную шкатулку и протянула стоящему перед ней человеку: Божественная кость неполная, думай сама, что делать.
Я знаю.
Лицо Юань Шуньхуа ничуть не изменилось, словно она и так все предвидела. Она поднялась и уже протянула руку, чтобы взять шкатулку...
В этот самый момент послышался свист, и откуда-то из воздуха прилетел лист оберточной бумаги.
Пхтык.
Никто и глазом моргнуть не успел, как бумага целиком развернулась, накрыла шкатулку и замерла на месте.
Столь внезапный поворот заставил всех присутствующих проследить взглядом за траекторией полета бумаги.
Ань Цзинь бегом влетела следом за этим листом, под перекрестным огнем чужих взглядов неловко улыбнулась и пробормотала: Извините, извините, мое приглашение с ума сошло.
Ань Цзинь чуть со страху не умерла.
Увидав царившую в зале жуткую атмосферу, она изначально хотела сбежать, но из беспокойства все же решила остаться до конца.
Это приглашение все это время лежало у нее в рукаве, и со времен окончания отбора учеников она о нем и не вспоминала. Лишь когда секунду назад она вдруг увидела, как что-то куда-то улетело, Ань Цзинь обнаружила, что рукав опустел, и мысленно выругалась.
В главном зале рука Лин Ци изначально так и не покидала шкатулку, так что прилетевшая бумага накрыла ее руку целиком.
В невидимом для остальных ракурсе Лин Ци и Юань Шуньхуа обменялись взглядами, и кончики пальцев у обеих едва заметно дрожали.
В этот момент кто-то из учеников, подслушивавших у входа, озадаченно подал голос: Какое еще приглашение?
Ань Цзинь посмотрела на него в растерянности, не понимая, к чему тот клонит.
Разве не общеизвестный факт, что все участники отбора учеников Верховного божества в Мире смертных обязаны иметь при себе приглашение, иначе на порог экзаменационной площадки не ступишь?
Как вдруг у входа зашуршали шепотки:
Разве приглашения не бывают исключительно электронными?
Ага, мне на почту пришло напрямую, с чего бы бумажной версии взяться?
У меня тоже только электронная, то письмо вообще угодило в спам, я несколько дней его не замечала, чуть все не пропустила...
Выражение лица Ань Цзинь на мгновение застыло.
В голове у нее зазвенело.
Если все приглашения электронные, то что же тогда находится у нее в руке?
И раз это не приглашение, то почему оно оказалось у нее дома? Не имея подлинного приглашения, как она вообще попала на отбор?
Ученики за дверью продолжали перешептываться, а взгляды в зале суматошно метались по воздуху — то ты на кого-то глянешь, то кто-то окинут взглядом тебя.
Хотя никто не проронил ни слова, от чужих зырканий впору было оглохнуть.
Наконец первой заговорила Юань Шуньхуа: Эта... Бессмертная, не могли бы вы передать и это приглашение мне?
Это был первый раз с момента перешагивания порога Дворца Чунгуан, когда Мастер пути Чжуцюэ заговорила с кем-то в столь вежливой манере, и находившиеся рядом ученики Дворца Чунгуан даже немного отвыкли от подобного.
Ань Цзинь шевельнула глазами и с сомнением посмотрела на Лин Ци. Увидев, что та едва заметно кивнула, она согласилась: Как пожелает Владыка Пути.
Лин Ци вновь протянула шкатулку и под ее прикрытием бесшумно скользнула крошечной запиской в собственный рукав.
Лин Ци замерла на секунду и, не меняя выражения лица, бросила взгляд на Юань Шуньхуа.
После чего с невозмутимым видом запахнула рукава.
Добившись наконец своего, Юань Шуньхуа обрела досуг поболтать с остальными:
Верховное божество едва вознеслось, но уже устроило эту обитель бессмертных на славу, да еще и набрало столько учеников, просто радостное событие, поистине радостное, не забывайте и дальше стараться.
Тон был крайне небрежным, с отчетливым оттенком снисходительности, будто начальник мимоходом хвалил старательного и добросовестного подчиненного.
Лин Ци нашла это забавным.
Верховное божество Чунгуан игнорировали и прерывали целый день, но сейчас она по-прежнему говорила искренним тоном, а на лице не отражалось и тени недовольства: Благодарю Владыку Пути за пожелания.
В самый миг, когда Юань Шуньхуа уже собиралась пересечь порог зала, притворявшееся мертвым и намертво прилипшее к шкатулке приглашение вдруг снова вспорхнуло и подлетело прямо к Ань Цзинь.
Под всеобщими взглядами Ань Цзинь медленно протянула к нему руку.
Оно опустилось на ладонь девушке и слегка потерлось о нее, после чего взмыло в воздух и похлопало ее по плечу. Немного смахивало на то, как успокаивают ребенка, и чуть — на прощание.
Ань Цзинь не отрывала глаз от этого столь долго сопровождавшего ее приглашения. Она проводила взглядом то, как оно сделало круг над ней и вернулось к краю шкатулки, после чего с глухим стуком упало на прежнее место и замерло окончательно.
Юань Шуньхуа молча наблюдала за этой сценой, опустив глаза, и с неопределенной интонацией бросила: Уходим.
Все решили, что она обращается к Лин Ци, но та даже не удостоила ее ответа.
Верховное божество Чунгуан намеревалась, как и подобает при встрече, проводить Юань Шуньхуа до самых ворот обители, но поймав на себе ее взгляд, все же остановилась с учениками прямо у входа в главный зал.
Стоило ей проводить взглядом исчезнувшую вдали фигуру, как брови Верховного божества сошлись на переносице, а взгляд, метнувшись по сторонам, не обнаружил искомого лица.
Она тихо спросила у Цэнь Сияо: Где Лин Ци?
Цэнь Сияо тоже опешила, огляделась по сторонам и растерянно протянула:
Когда это она успела уйти?
***
Едва перешагнув ворота Дворца Чунгуан и убедившись, что вокруг ни души, Юань Шуньхуа мгновенно сбросила напряжение, распрямляя до того зажатую спину.
Направляясь к стоявшей впереди колеснице богов, она левой рукой погладила шкатулку в рукаве, легко постукивая подушечками пальцев, и то и дело норовила подпрыгнуть на ходу.
Она даже мурлыкала что-то под нос, выглядя до крайности счастливой.
Едва приблизившись к колеснице, она услышала, как чей-то голос позади резко окликнул ее.
Юань Шуньхуа вскинула брови и развернулась, но в следующее мгновение, завидев подошедшего, полностью расслабилась: Ты меня напугала до смерти.
Пришедший не удостоил ее ответом, глядя прямо ей в глаза, и взгляд его был тяжеловат: До каких пор ты собираешься носить это лицо?
Ин Хуайсюй.
Юань Шуньхуа — или, вернее, Ин Хуайсюй — пожала плечами, безвольно прислонившись к боку колесницы богов.
Её губы тронула легкая улыбка, и она парировала вопросом на вопрос: А ты? Как долго ты еще собираешься здесь торчать?
http://bllate.org/book/35722/4420280
Готово:
