Первая полоса дороги словно исчезла, всё за окном автомобиля погрузилось в туман, а видимость затянула плотная пелена.
Машина продолжала трястись на ухабистой дороге.
Ань Цзинь сидела на заднем сиденье, и её тело покачивалось из стороны в сторону от непрерывной болтанки.
Внезапный резкий тормоз чуть не заставил её удариться головой о крышу, и она рефлексивно схватилась за ручку над дверью, чтобы удержать равновесие.
В этот самый момент взгляд Ань Цзинь случайно упал на экран навигатора: с того момента, как она села в это такси, прошло уже больше получаса, а проехали они едва ли три километра.
— Шеф, — она попыталась выровнять дыхание и с трудом заговорила: — Если продолжать в таком темпе, мы успешно доберёмся до центра города через два часа после окончания отбора.
— Ой, да какое там участие в отборе, девица! Поглазеть народ едет, а какая разница, раньше или позже посмотришь? — водитель небрежно махнул рукой, совершенно не придавая этому значения.
— ...Откуда вы знаете, что я не на отбор еду?
Водитель хохотнул пару раз с видом полного неверия: — Да кто туда вообще попасть может, на этот отбор учеников Верховного божества? У всех обязательно должен быть дар бессмертных — врождённая Кость бессмертного, понимаешь? Такие, чтобы по небу на облаках летать умели.
— С чего бы таким богам на такси ездить? Разве что они вдруг решат, что у них боязнь высоты?
— ...Ага, ха-ха, верно... — Ань Цзинь неестественно захихикала, её глаза забегали.
Взгляд её блуждал во все стороны, выдавая сильную неуверенность.
— Из каких краёв барышня нагрянула?
Водитель спереди выглядел лет на пятьдесят и отличался крайней разговорчивостью. Не дождавшись ответа, он продолжил сам с собой: — В храме Цинъюань была? Там ведь единственная в мире бронзовая статуя Императора Цинъюань установлена, люди сутками в поездах трясутся, едут за тридевять земель только ради того, чтобы одним глазом взглянуть...
Что еще говорил водитель дальше, Ань Цзинь уже не слышала.
Дорога была сплошь в выбоинах, машина то и дело резко тормозила, и от тяжёлого запаха в салоне её желудок заходил ходуном.
Казалось, еще секунда — и её вытошнит.
Мысленно она сокрушалась: знала бы, что её так сильно укачивает, полетела бы лучше сама.
— О, кстати, — водитель вдруг о чём-то вспомнил и спросил: — Барышня, на вид ты совсем молодая, небось ещё учишься? Каникулы уже начались?
— Да, только недавно...
Ань Цзинь оставалось лишь неловко улыбаться, отделываясь общими фразами.
Какие уж тут учёба — если ей удаётся просто жить и удаётся в одиночку добраться до Лючэна, это уже милость небес.
Три месяца назад Ань Цзинь пришла в себя в тесной и убогой квартире на окраине соседнего города, обнаружив, что в её памяти зияет абсолютная пустота.
Кроме телефона, пары сотен наличными и приглашения, при ней не было ровным счётом ничего — абсолютная нищета.
К счастью, в современном обществе технологии развиты прекрасно, и ей потребовалось несколько недель на то, чтобы по крупицам собрать из интернета информацию и постепенно разобраться в устройстве этого мира.
Это был мир, где искали путь к бессмертию.
Тысячелетиями Мир смертных и Верхний мир следовали договору о невмешательстве. В жилах смертных больше не рождались дети с Костью бессмертного, в то время как бессмертные или Верховные божества, ступая в Мир смертных, должны были испрашивать дозволения Дицзюня даже на краткую остановку.
Если же кто-то из Бессмертных случайно оставлял внизу рождённого ребёнка, Император Цинъюань неизменно замечал это и забирал дитя в Верхний мир.
Всё шло своим чередом, границы оставались незыблемыми.
Пока восемь веков назад не скончался Император Цинъюань.
После падения Дицзюня Верхний мир в одночасье погрузился в хаос — некому стало править.
Верховным божествам и самим не хватало времени разобраться со своими делами, откуда было взяться заботе о брошенных в Мире смертных детях с Костью бессмертного.
И вот всё больше детей с божественным даром вырастали среди смертных, не имея ни наставников, ни понимания, как обуздать собственную духовную энергию, не говоря уже о практике.
Конечно, в Верхний мир им было не подняться, но устроить переворот в Мире смертных труда не составляло.
Со временем отношение смертных к бессмертным изменилось от изначального благоговения и трепета до страха и опаски. Ань Цзинь не желала раскрывать свою личность именно из страха, что её в любой момент выставят из машины.
К счастью, раз в столетие кто-нибудь из Верховных божеств отправлял в Мир смертных учеников личностного круга для проведения отбора, чтобы раздавать приглашения обладателям Кости бессмертного с хорошим потенциалом и отбирать одарённых для отправки в Верхний мир.
На приглашении же, что хранилось у Ань Цзинь, значился Лючэн, а в качестве отправителя стояло Верховное божество Чунгуан.
— Барышня, приготовься, скоро приедем, — не дождавшись ответа, водитель решил, что девушка заснула, и окликнул заднее сиденье.
— Проедем этот арочный мост, на следующем повороте и будет. Смотри вперёд...
Речь оборвалась: густой белый туман внезапно покатился клубами, словно густой дым.
Первая полоса дороги словно исчезла, всё за окном автомобиля погрузилось в туман, а видимость затянула плотная пелена.
Водитель в панике вдавил правую педаль тормоза до упора.
Машина резко затормозила, шины с визгом проскользнули по асфальту. Раздался оглушительный грохот, и корпус сильно тряхнуло, словно сзади его толкнула какая-то колоссальная сила.
Тело подалось вперед, ремень безопасности впился в плечи Ань Цзинь.
В ту же секунду, когда машины столкнулись, окутывавшая автомобиль белая мгла разом рассеялась.
Ань Цзинь: — ...
Беда не приходит одна.
Ей действительно стоило полететь налегке!
Увидев, что водитель уже вышел наружу, Ань Цзинь неторопливо расстегнула ремень и легко взмахнула рукой.
Бледно-золотой свет мелькнул и тут же погас.
Духовная энергия бесшумно пронеслась по всему автомобилю.
Искорёженный от удара багажник мгновенно вернул прежнюю форму, а разлетевшиеся осколки задней фары сами собой встали на места.
Она стряхнула пыль с ладоней, толкнула дверцу и услышала чужой женский голос издалека, полный презрения и ярости: — Вы что, с закрытыми глазами за рулём сидите?!
Ань Цзинь подняла голову и увидела быстро шагающую к ним девушку с короткими волосами.
Та была одета в белую рубашку и укороченные джинсы, её подбородок был слегка вздернут, а во взгляде читалось предельное раздражение: — Я спешу на экзамен, а теперь что? Эта рухлядь вообще не на ходу!
— У меня нет времени здесь с вами возиться, давайте уже побыстрее решим?
Скрестив руки на груди, она выказывала одновременно брезгливость и нетерпение: — Короче говоря, как возмещать будете?
Ань Цзинь нахмурилась, неприятно задетая подобным тоном.
Впрочем, судя по её виду, та тоже направлялась на отбор, так что спешку можно было понять. Спорить Ань Цзинь не стала и, точно так же как в салоне машины, небрежно взмахнула рукой.
Духовная энергия мгновенно разлилась вокруг, окутывая машину девушки.
Вмятина на капоте на глазах выпрямилась, царапины исчезли без следа, даже дорожная пыль испарилась — машина выглядела так, будто только что выехала из автосалона.
Водитель застыл разинув рот.
Лицо же короткостриженой девушки исказилось от абсолютного неверия: — Ты... это... как ты это сделала?
— А?
Услышав это, теперь уже Ань Цзинь опешила.
Она растерянно моргнула: — Разве ты не на отбор едешь? Разве ты этого не умеешь?
Неужели экзамен, о котором та говорила — это вовсе не отбор учеников Верховного божества?
Девушка, чей уровень духовной энергии был настолько слаб, что она не могла даже взлететь и была вынуждена ехать на машине: — ...
Это было слишком обидно!
Вернувшись в салон, Ань Цзинь заметила, что отношение водителя радикально переменилось.
Он внезапно стал невероятно сдержанным, выпрямил спину, растеряв всю прежнюю развязность и прекратив расспросы.
http://bllate.org/book/35722/4420269
Готово:
