— Эй, мужчина, как тебя зовут? — Ткнула пальцем в его мускулы. Отлично: крепкий, как дуб.
— Хуан Шу Жэнь.
Неужели все барышни из знатных домов такие раскрепощённые? На людях трогать чужого мужчину — разве это прилично? Ни тени стыдливости!
— Сколько тебе лет?
— Девятнадцать. А тебе? Как зовут?
Жена, доставшаяся ему даром, всё равно теперь — его выбор.
— Девятнадцать? Выходит, ты на год младше меня. Как же ты такой великан вымахал? Ладно, меня зовут Фан Чуньси. Ужасное имя, прямо душу выворачивает. Впредь зови меня просто Сяо Си. А то ещё придумаешь «Сяо Чунь» — совсем невыносимо станет.
— Про мою ситуацию, наверное, ты уже в курсе. Расскажи теперь о себе.
Единственное, что она знала, — он из тех, кто не мог жениться.
— Родители мои давно умерли. Обрабатываю десять му земли у княжеского дома. Имущества почти нет: живу в соломенной хижине, держу осла и собаку. Когда в поле не занято, хожу в горы на охоту. Единственный родственник — дядя, но мы редко видимся. Охотиться меня научил учитель, и я регулярно его подкармливаю.
— Больше спрашивать не стану. Главное сейчас — сможешь ли ты меня прокормить, раз уж женишься?
Десять му земли в её прошлой жизни считались бы немалым наделом. Но в этом древнем мире с низкой урожайностью и высокими налогами, да ещё и арендованной землёй, она не питала иллюзий: на такой доход едва ли удастся прокормить ещё одного человека.
— Тогда возьму ещё десять му в аренду. У меня силы хватит — прокормлю жену.
— Я в поле работать не буду, это ты учти.
Как дочь знатного рода, воспитанная в четырёх стенах и предназначенная в наложницы, она даже представить не могла, как можно возиться в грязи. И в этой жизни, после перерождения, она тоже не собиралась менять привычек: пусть муж зарабатывает, а она будет цвести красотой.
— Муж, сколько у тебя денег? Отдавай сюда.
Вопрос прозвучал резко. У него при себе и правда почти ничего не было — лишь небольшая мошна с последними сбережениями. Но по сравнению с её нарядом и украшениями эта сумма выглядела жалко.
— Что, не хочешь отдавать? Говорят же: мужчина отвечает за внешний мир, а жена управляет домом. Неужели ты не хочешь быть хорошим мужем и передать мне деньги? Я ведь знаю: настоящий мужчина всегда доверяет управление домом жене. Или ты не такой?
Разве он мог сказать «нет»? Подавая кошель, он мысленно повторял себе: «Это неизбежно, привыкай».
— С такими деньгами и такую жену заполучил — тебе повезло! Ты хоть немного знаешь город? Где тут ближайшая ломбардная лавка?
Она даже не заглядывала в кошелёк — и так понятно, что у бедняка, не сумевшего жениться, денег кот наплакал.
Он не осмеливался сказать, что по сравнению с другими женихами его состояние даже неплохое. Но взглянув на её украшения, понял: на его деньги не купишь и одной серьги.
— Знаю, где ломбард.
Им повезло: их жёны оказались богаче деревенских девушек.
— Ты арендовал землю у князя. А как покупать землю самому?
В её представлении земля должна быть собственной. Стоит заработать — и скупить десятки му, чтобы стать настоящим помещиком.
— Покупать можно, но налоги на собственную землю высоки — семь десятых урожая. А за арендованную у княжеского дома платишь только пять десятых.
Неужели она не понимает, как тяжела жизнь простого люда?
— Семь десятых?! — переспросила она, не веря своим ушам. — Это что, семьдесят процентов урожая в казну? Тогда как вообще выжить?
— Почему за арендованную землю платят меньше?
Хуан Шу Жэнь промолчал. Разве такие темы обсуждают на людях?
— В любом случае, за арендованную платишь пять десятых. После свадьбы я возьму ещё десять, даже двадцать му. Пусть и пять десятых отдаю, но с птицей и скотиной кое-что остаётся. Ради этого многие готовы взять в жёны даже бесплодную женщину.
Её мечта стать помещицей рушилась на глазах. При таких налогах землю покупать бессмысленно — не будет прибыли, не говоря уже о росте стоимости.
— А чем ещё ты зарабатываешь?
Если не получится быть помещицей, пусть будет хотя бы богачкой.
— Охочусь. У меня лучше, чем у других, получается — хоть иногда мясо в доме бывает.
— Сколько в месяц зарабатываешь?
Нужны цифры. В княжеском доме у неё ежемесячное жалованье составляло не меньше двадцати лянов серебра, плюс одежда, плюс подарки — за год набегало несколько сотен лянов.
— Несколько сотен монет, — с гордостью ответил Хуан Шу Жэнь. В деревне таких доходов мало у кого. Если бы не шрам на лице, давно бы женился.
— Ты шутишь? Сотни монет? Ты уверен?
У неё в запасе были тысячи лянов. Оказывается, именно она — настоящая богачка.
Хуан Шу Жэнь кивнул. У простых людей мало возможностей заработать. Только на урожае не разбогатеешь, а у него ещё и охота — уже удача.
— А как ты обычно ешь?
— Не так, как вы. Но кукурузную кашу ем. Другие большую часть времени питаются отрубями и дикими травами.
— А белый рис? Пшеница? Курица, утка, рыба?
Разве можно жить без этого?
Хуан Шу Жэнь молча смотрел на неё. Неужели она серьёзно?
— Поздно ли ещё отказаться от брака?
Лучше уж самой в городе найти занятие, чем тащиться в деревню голодать.
— Управляющий сказал: если кто-то не захочет выходить замуж, он поможет устроиться.
Проклятый управляющий…
****
Разменяв украшения, Фан Чуньси не собиралась носить с собой много наличных. Другие девушки тоже отправились в ломбард, и каждая, получив деньги, стала закупать себе вещи. Но теперь, покинув княжеский дом, тратить нужно было осмотрительнее. Не все, как Фан Чуньси, брали с собой самые ценные драгоценности, поэтому у других получалось гораздо меньше.
— У тебя дома осёл есть. А телега?
Лучше потратить деньги, чем носить их с собой.
— Нет ещё.
— Найди плотника, пусть сделает. Или купи готовую. Мне в городе многое нужно купить, без телеги не увезти. Одной только одежды на все сезоны — целая гора. Мужчина вряд ли обо всём этом позаботится.
Хуан Шу Жэнь хотел сказать: «Пощади, жена, не трать так много». Но деньги её, и он не имел права вмешиваться. Хотя телега действительно нужна — с её нравом пешком не пойдёт и на осле не поедет.
Он быстро понял, насколько безумны женские покупки. Груз в телеге рос с каждой лавкой. То, что ему казалось ненужным, в её глазах становилось первой необходимостью. Жизнь богатых ему явно не понять.
— Жена, поосторожнее! Нам же жить дальше.
Смотреть, как уходят деньги, было мучительно.
— Ради будущей жизни и трачу! У меня есть козырь в рукаве — разве я не обеспечу себе хорошую жизнь? То, что покупаю, раньше и в глаза не видела.
«Жена, похоже, совсем не умеет вести хозяйство», — думал он. В деревне такие вещи ни к чему. Деньги от заклада украшений конечны — потратишь, не заработаешь.
— Жена, боюсь, я никогда не смогу дать тебе ту жизнь, о которой ты мечтаешь. На твою одежду уйдёт мой годовой доход.
— Поэтому я сама купила, — кивнула она. — Но, муж, тебе не стыдно? Даже цели высокой не ставишь!
Хуан Шу Жэнь онемел. Если у неё есть деньги, зачем ему их зарабатывать?
— Знаешь, сколько стоит построить кирпичный дом в вашей деревне? По приезде сразу займись этим. Соломенная хижина — разве это жильё?
«Не жильё? — подумал он. — Значит, я, выросший в такой хижине, не человек?» Но дом и правда стоило починить — теперь в доме женщина, а они требовательны.
— Жена, при таком темпе трат кирпичный дом не построить.
Использовать её деньги он не считал зазорным. Раньше, может, и стыдился бы, но с такой женой это нормально.
— Ты чего понимаешь? У женщины всегда должны быть сбережения. Разве я стану раскрывать тебе все свои запасы?
Это напомнило ей: нельзя постоянно доставать деньги из пространственного кармана — нужно придумать источник дохода.
Родители? Чтобы попасть в наложницы князя, нужна была хорошая родословная. Но раз её выгнали, вряд ли семья примет обратно. Первый раз её продали — второй раз быть дурой не стоит. С роднёй связываться нельзя.
— Все наложницы такие богатые?
Другие женихи, наверное, разбогатели в одночасье.
— А тебе что, не нравится?
Богатство наложницы зависело от милости хозяина. Прежняя хозяйка была в фаворе — пока новая жена не пришла к власти. А неугодные жили хуже слуг.
Он и не смел возражать. Чем больше у жены денег, тем лучше.
— Если денег много, купи быка. Осёл есть, но пахать лучше быком.
Он давно мечтал о быке — тогда не придётся самому тянуть плуг.
— Ты и будешь за ним ухаживать. Я и близко не подойду.
Говядину она ела, а коров не видела. Не думала, что быки дружелюбны.
— Ничего, справлюсь. Если не получится — найму кого-нибудь. Зато навоза хватит. К счастью, осёл есть — удобрения не нужны.
— Что ещё хочешь купить? Говори сразу.
Раз ей не надо помогать, можно завести хоть зоопарк. Её идеал — быть ленивой гусеницей, а всю грязную работу пусть делает муж.
— Больше ничего. Но в княжеском доме ты привыкла к изысканной еде и посуде. Дома мои миски со сколами — тебе не подойдут. Надо новую посуду купить.
— Дрова, масло, соль — во всём этом я не разбираюсь. Покупай сам.
— Ты ничего не умеешь?
Он брал жену, чтобы жить вместе, а не чтобы прислуживать ей, как барыне.
— Всё необходимое я умею.
Она умела гораздо больше, чем он думал.
— А в чём ты особенно хороша?
— Тратить деньги. Разве не видно? С деньгами всего хватит.
http://bllate.org/book/3572/388002
Готово:
