Ту Жун не удостоил его ответом и просто прошел мимо.
— Эй, ты! Стой! Из какой ты семьи, сяо-гэ? Неужели ты — супруг Юань У?!
Услышав имя своего благодетеля, Ту Жун соизволил остановиться. Он повернулся и смерил незнакомца холодным взглядом:
— Ты еще кто такой?
Глаза Юань Вэня загорелись:
— Я старший брат Юань У. Я туншэн, учусь в городе. Это совсем не то, что здешние деревенские увальни. Скоро я сдам экзамены и стану Сюцаем — человеком с настоящим ученым званием!
Он нетерпеливо расхваливал себя, не в силах сдержаться. За все годы учебы в городе Юань Вэнь ни разу не встречал такого необычного сяо-гэ. И дело было вовсе не в красоте, а в особой, ни на кого не похожей манере держаться. Он повидал немало дочерей и сыновей из знатных домов, но никто из них не обладал таким своеобразием.
— Мне плевать, кто ты, — Ту Жун одарил его презрительным взглядом и зашагал к реке.
Тетушка не звала его в эти дни, а грязной одежды накопилось уже целая гора. Нужно успеть перестирать всё, пока стоит хорошая погода, чтобы у благодетеля всегда была чистая смена белья.
Но этот человек увязался следом и продолжал надоедать разговорами. До чего же он раздражает!
— Я пришел забрать третьего старшего брата и тебя домой. Мы же родные люди, как можно взять и порвать все связи? Если вернетесь, матушка позаботится о вас, будет и стирать, и готовить, — Юань Вэнь пытался говорить мягко, заманивая их обратно.
— Ты врешь! — Ту Жун резко обернулся, его глаза сверкали гневом. — Вы нам не родня! Это я — родня У-гэ, единственный, кто ему дорог! Ты говоришь ужасные вещи, не ходи за мной, а то я скажу У-гэ, что ты меня обижаешь!
Юань Вэнь хотел было возразить, но вспомнил, как напугал его Юань У несколько дней назад. Если тот действительно явится, ему, Юань Вэню, не сдобровать — в драке он точно проиграет.
Избавившись от приставучего типа, Ту Жун добежал до реки. Увы, он припозднился: на берегу уже почти никого не было, а ведь он хотел расспросить деревенских тетушек о разном. В конце концов, благодетель теперь с ним не спит, так откуда же тогда возьмется ребеночек?
Не найдя никого из знакомых, Ту Жун, подражая остальным, принялся со всей силой колотить одежду деревянным вальком. Под ударами грязь выходила из ткани. Закончив стирку, он вернулся в хижину. Строители, возводящие новый дом, как раз отдыхали. Ту Жун поспешил развесить белье и, радостно подпрыгивая, побежал к Юань У.
Светясь от улыбки, он похвастался:
— Я закончил стирать!
Юань У, заразившись его хорошим настроением, тоже улыбнулся:
— Вот это молодец.
— Я очень молодец! — Ту Жун не поскупился на похвалу самому себе, но тут же вспомнил о Юань Вэне. Его сияющее лицо вытянулось, и он прошептал: — За мной увязался один плохой человек. Говорил, чтобы мы шли в семью Юань. Он плохой! Я его напугал, и он убежал!
Юань У приподнял бровь. И так было ясно, что это Юань Вэнь. Когда он ездил в город продавать добычу, до него доходили слухи о похождениях брата, который всегда любил красоваться и совершать поступки, которые сам считал «изящными». Раз уж он встретил Ту Жуна, в будущем будет только хуже. Впрочем, нельзя же прятать Ту Жуна вечно.
— Хорошо сделал. В следующий раз, если снова встретишь его — беги прочь, не позволяй ему к себе прикасаться, понял? — Юань У счел нужным дать наставление этому маленькому дурачку.
— Понял! Он не хочет, чтобы я был твоим родным человеком, я его терпеть не могу! Я буду твоей родней, я даже рожу тебе ребеночка, и тогда у нас будет много-много родных! У-гэ, давай сделаем ребеночка…
— Замолчи! Совсем стыд потерял!
***
Поскольку Ту Жун привязался к хижине, Юань У решил пока не трогать ее, оставив как подсобное помещение для хранения добычи.
Пролетело еще полмесяца. Кирпичный дом был полностью готов. К счастью, погода стояла лишь холодная, но без дождей, иначе сроки растянулись бы еще сильнее.
После того как дом просох пару дней, они переехали. Мебели еще не было, и просторные комнаты казались пустоватыми. Юань У по-прежнему ставил ловушки в горах. Раньше он даже на тропе видел диких кроликов, бегающих у самой дороги; в горах все еще полно живности, и если удастся поохотиться зимой, можно будет выручить хорошие деньги.
— Я пойду в горы, а ты побудь дома. Если станет скучно — сходи к тетушке, поищи Чэн Юэ. Она часто гоняет уток к реке, сходишь с ней, — Юань У дал еще несколько распоряжений и вышел.
Утром стоял сильный холод, двери и окна были плотно закрыты. Ту Жун не видел, какой снаружи свет, но знал, что Юань У уходит в горы только в ясную погоду.
Когда его разбудили, он еще был сонный. Полежал, прислушиваясь, а когда наконец выбрался из постели — прошло уже много времени, и Юань У давно и след простыл.
Ту Жун лежал на кровати, зевал, и на глазах от усердия выступили слезы. Он смахнул их, вспоминая слова благодетеля. Он живет в Деревне Юйлин уже какое-то время и, хоть редко выходит из дома, успел познакомиться со многими людьми — например, с семьей старосты и семьей тетушки.
Чэн Юэ — младшая дочь тетушки. Девушка живая и веселая, она часто ходит к реке гонять уток и вечно рассказывает ему что-то интересное. Ту Жуну нравится ее слушать. Как бы он хотел, чтобы и Ту Жань тоже любила общаться с людьми!
Ту Жун со вздохом встал, умылся и причесался, как учил благодетель, оделся и отправился на кухню завтракать. Приведя себя в порядок, он взял маленькую сумочку, которую подарила тетушка, и пошел искать Чэн Юэ.
Он встал поздно, и когда дошел до ворот дома семьи Чэн, Чэн Юэ только выводила уток.
— Жун-гэр! — она выглядела немного растерянной, но искренне обрадовалась. — Ты пришел! Слушай, у нас прошлой ночью вылупились утята, хочешь себе парочку?
— Мне нужно спросить у У-гэ, — ответил Ту Жун. В таких вопросах, как разведение живности, последнее слово всегда за главой дома. Попросить вкусняшек — это одно, а вот принимать серьезные решения самостоятельно он не мог.
Чэн Юэ понимающе кивнула:
— Верно. Третий старший брат знает больше. Если он согласится, я подарю тебе двух, только не самых лучших — остальных нужно оставить, чтобы несли яйца.
— Ничего страшного! — Ту Жун не придал этому значения. Для него одно то, что Чэн Юэ готова сделать подарок, было огромным счастьем.
— Ну тогда пойдем пасти уток? Я взяла еды, а ты? — Чэн Юэ заглянула в его сумочку. — Ого! Ты взял столько вкусного!
Там были горячие лепешки, соленья, цукаты и даже сладости!
Ту Жун гордо улыбнулся:
— Ага! Я сказал, что цукаты вкусные — и у меня теперь полно цукатов. Сказал, что пирожные вкусные — и теперь они никогда не кончаются. У-гэ просто волшебный.
Чэн Юэ посмотрела на него с легкой грустью. Волшебный? Были бы у нее серебро, она бы тоже все подряд покупала!
— Третий старший брат очень любит тебя. Все считают его суровым, но с тобой он ведет себя хорошо. Ты тоже должен жить с ним дружно, понял? — строго наставила она.
Хотя Ту Жун не был похож на того, кто бросит мужа ради денег, он совершенно не умел заботиться о других. Но раз уж третьему брату он по душе, то пусть будет так. Главное, чтобы не делал ничего плохого, а заботиться — научится со временем. Тем более, они с матушкой помогут.
Ту Жун не совсем понимал, что значит «жить дружно» — здесь все вечно говорят эту фразу.
Видят, что он ест сладости — говорят, что он не умеет жить дружно.
Видят, что он не стирает и не готовит — снова говорят то же самое.
Но ведь он прекрасно живет с благодетелем, не делает ничего дурного. Разве это не значит, что они живут дружно?
Они направились к реке. В том месте, где пасли уток, была небольшая речушка. Вода неглубокая; порой Чэн Юэ ловила там рыбешек, чтобы покормить уток, а если удавалось наловить много — несла домой варить уху.
— Подожди, пока я загоню уток в воду, и походим вокруг, — сказала Чэн Юэ, что-то выкрикивая, чтобы направить птиц.
В это время года содержать домашнюю птицу непросто, но каждая семья метит свой скот, так что потерять не боялись. Ту Жун послушно стоял в сторонке и, не удержавшись от искушения, погрыз немного цукатов.
Они пошли к холму за рекой. Хотя стало холодно и свежих фруктов в лесу больше не было, можно было поискать дикорастущие овощи.
Чэн Юэ, хоть ей было всего четырнадцать, была отличной работницей — наметанный глаз сразу подмечал, где спрятались овощи и под каким корнем дерева притаились грибы.
— Погода такая солнечная, я думала, грибов уже не будет! — обрадовалась она, складывая находки в корзину. Заметив, что Ту Жун пристально смотрит на гриб, она добавила несколько штук и в его сумочку. — Ищи сам, они любят прятаться под корнями.
— Спасибо, — Ту Жун не стал отказываться и, согнувшись, принялся рыться в листве под корнями деревьев. Некоторые грибы, придавленные сухими листьями, были очень крепкими.
Он собирал их, словно драгоценные сокровища, бережно укладывал в сумочку и улыбался. Он думал: я ведь просто гулять пришел, а нашел столько всего. Благодетель обязательно обрадуется.
— Жун-гэр! Жун-гэр, иди сюда, скорее! — Чэн Юэ понизила голос, но взгляд ее был прикован к чему-то впереди.
Ту Жун хорошо знал такой тон: когда они с Ту Жань замышляли что-то тайное, то говорили именно так. Он тут же сгорбился и на цыпочках подошел к ней. Подойдя ближе, он понял, почему Чэн Юэ так удивлена.
Лесок за холмом выходил к озеру. Там, среди высоких зарослей камыша, на воде кружилось множество диких уток. А раз есть утки, значит, должны быть и яйца!
— Мы будем их ловить? — прошептал Ту Жун.
— Не поймать нам их. Подождем, пока они улетят, и соберем яйца. У моей невестки скоро ребенок, если удастся накормить ее яйцами дикой утки, не придется тратить наши, которые мы приготовили на продажу.
Ребенок…
Ту Жун надул губы. Он тоже очень хотел родить благодетелю ребеночка. Наверное, тогда он окончательно отдаст свой долг?
А потом можно будет вернуться на Гору Юйлин, как говорила Ту Жань. Хотя… ему будет немного жалко расставаться со сладостями и цукатами, к которым он так привык.
http://bllate.org/book/35714/4419136
Готово:
